花厅之内，檀香袅袅。
江澈独自一人坐在梨花木椅上。
面前的茶水已经换了三遍，从滚烫到温热，再到彻底冰凉，他却始终没有碰一下。
阳光从雕花木窗外斜斜地照进来，将他的身影拉得很长，也让他脸上的神情显得愈发深邃难测。
齐王，这个在他印象中还带着几分少年稚气的第七子。
如今却成了一把递向他长子江源背后，也递向整个大夏安稳根基的刀。
一个年仅十六岁的少年藩王。
无兵无权，久居京城，凭什么去撼动一座已经稳固的皇权大山？
真正可怕的，是那个握着刀的手。
那只手的主人，将齐王的天真、野心、以及作为皇子的身份当成了最好的伪装。
赵明远，以及那牵扯出的十七名官员。
江澈在脑海中将所有线索重新梳理了一遍。
从山东的王显荣，到兵部的赵明远，再到如今浮出水面的齐王。
线断了。
想把那条真正的毒蛇引出来，就绝不能轻易堵死这个洞口。
许久，江澈眼中的寒芒才缓缓收敛。
“去，把林继祖叫来。”
“是。”
片刻之后，林继祖快步走进了花厅。
这位从临清跟着江澈来到京城的男人，此刻正值无所事事的阶段。
京城的繁华虽然让他大开眼界。
但每日无所寸进也让他心中有些发慌，生怕辜负了父亲的托付和太上皇的看重。
“草民林继祖，叩见太上皇！”
“起来吧。”
江澈的目光落在他身上，这个年轻人身上有股商人的精明，又不乏读书人的沉稳，正是他此刻需要的人。
“继祖，你在临清时，可曾帮你父亲打理过生意？”江澈开口问道。
林继祖心中一动，知道这是太上皇要考校自己了，立刻挺直腰背，朗声回答。
“回太上皇，草民自十六岁起，便跟着家父在运河两岸的码头奔走，南来北往的货商、城中各大商行的掌柜，草民都打过交道。”
“对米粮布匹、药材茶叶的行情，不敢说精通，却也略知一二。”
“很好。”
江澈满意地点了点头，“朕现在交给你一个差事。”
林继祖精神一振，躬身道：“请太上皇吩咐，草民万死不辞！”
“不必万死。”
江澈淡淡一笑，“朕要你从今天起，忘掉自己是临清商会少东家的身份，你就当自己是个初到京城，准备做些倒买倒卖小生意的行商。”
他走到林继祖面前，“你的任务，就是用你商人的眼光，去把京城里所有成规模的米粮市场和药材市场都给我摸透了。”
林-继祖听得云里雾里，他完全不明白太上皇为何要关心这些市井间的买卖，但他心中却燃起了一团火。
这无疑是太上皇对自己的考验！
若是连这点小事都办不好，还谈何将来？
“草民领命！”
他没有丝毫犹豫，重重地应下，“草民绝不辜负太上皇的信任！”
看着林继祖领命后，那副摩拳擦掌、兴冲冲离去的背影，江澈的眼神也柔和了些许。
这颗棋子，或许能在关键时刻，起到意想不到的作用。
打发了林继祖，江澈不再耽搁，换上一身常服。
只带了赵羽，乘着一辆不起眼的马车，径直向皇宫驶去。
……
御书房内，江源，正焦躁地来回踱步。
听到门外太监通报太上皇驾到，他对着左右的宫女太监挥了挥手。
“都退下！”
待所有人都退去，御书房的大门被缓缓关上，江源立刻快步迎了上去。
“爹！您总算来了！”
“坐下说。”
江澈指了指旁边的椅子，自己则率先坐了下来，神情平静得仿佛什么事都没发生。
江源深吸一口气，努力平复着自己的情绪。
“我待他不薄，封他为王，予他尊荣，他竟然敢在背后勾结朝臣，觊觎这把龙椅！简直大逆不道！”
江澈静静地听着，没有插话。
江源发泄了一通，情绪稍稍平复，但脸上的纠结之色却更浓了。
“爹，我想了一上午，心里乱得很。”
“按大夏律法，谋逆乃是株连九族的大罪。可他毕竟是朕的亲弟弟，是您的儿子。若是我真的下旨处死他，恐怕会引得朝野震动，天下人都会说朕残害手足，落下一个千古骂名。”
他顿了顿，说出了自己的想法：“我打算……将他废为庶人，终身圈禁于王府，让他一辈子对着高墙反省自己的罪过。您觉得如何？”
这个处置，既能彰显皇权的威严，又能保全兄弟情分，看似是两全之策。
然而，江澈听完后，却是不置可否地摇了摇头。
“源儿，你只看到了齐王这把刀，却没有想过，是谁在挥舞这把刀。”
江源一愣：“爹的意思是？”
“齐王今年才十六岁，他懂什么叫军国大事？懂什么叫合纵连横？”
“他那点不甘和野心，就像是三岁孩童手里的木剑，看着吓人，却伤不了人。”
他看着江源的眼睛，一字一句地说道：“现在你若是将齐王这枚棋子直接废了，甚至是处死，那背后下棋的人只会立刻收手，蛰伏得更深，等待下一个机会，寻找下一枚更好用的棋子。到那时，你将面对一个藏得更深的敌人。”
江`源听得脊背发凉，他这才意识到自己把问题想得太简单了。
“那……那依您的意思，该当如何？”
“杀。”
江澈缓缓吐出一个字，眼中寒光一闪而过，“但不是杀齐王。”
他伸出手指，在桌案上沾了点茶水，写下了十七两个字。
这十七名涉案的官员，从赵明远开始，一个都不能留。
要用最快的速度定罪，用最重的刑罚处置，用最雷霆的手段，把他们的罪证公之于众。
“杀鸡儆猴？”
江源立刻明白了江澈的意图。
“对。”
江澈点头，“先把这群猴子给吓住，让他们不敢再有任何异动。至于齐王……”
“他不是喜欢当棋子吗？那就让他继续当。”
“把他当成诱饵，引蛇出洞？”
“那条蛇既然花了这么大的力气培养齐王，就绝不会轻易放弃这枚棋子。”
江澈靠在椅背上，“只要齐王还在，那条蛇就一定会想方设法与他取得联系，继续他们的图谋。我们什么都不用做，只需要等着，看那条蛇什么时候会从洞里探出头来。”