秦忘川听着这话，停下脚步，回头打量。
方才受罚，她尚能安静跪着。
如今等这一句回答，攥着衣袖的手却迟迟不肯松，眼睛也一直望着自己。
心中隐约生出一个不好的念头。
转身回到石桌旁，重新坐下。
裴凤吟跟了过去，见他坐定，以为还没解气，便又乖巧地跪在跟前。
秦忘川垂眼看着，细想起这些年的相处。
这些年，自己几乎占满了这孩子的生活。
父皇亡故，幼年登基，朝中群臣各怀心思。自己便是在那时候来到她身边，替她挡下危险，教她识人理政，也管着衣食起居。
又当爹，又当娘。
会这样依赖自己，似乎也不难明白。
“凤吟。”
“嗯。”
“这些年，你是怎么看我的？”
裴凤吟有些茫然，不知他为何这样问，还是老实答道：
“相父自然是极好的。”
说到这，倒有许多话可讲，眉梢也渐渐扬了起来。
“平外敌，推新法，救活了那么多人。百姓都说，若没有相父，哪有如今的大乾？还有人说你是仙人，专程下凡来救他们的。”
“梁太傅也夸过你，说能与你共事，是平生幸事。”
“京中还有人说，相父是天下第一的美男子。”
裴凤吟抬眼端详着他的脸，认真点了点头。
“这句倒没夸大。相父本来就是最好看的。”
秦忘川听着，缓缓点了点头。
看来，和自己猜想的差不多。
“你一直将我当作最亲近的人，我知道。”
“但我终究不是这方世界的人。来此为了什么，将来要往哪里去，从前都与你说过。”
裴凤吟脸上的神情慢慢凝住。
她仰着脸，好一会儿才动了动嘴唇。
“相父这是……什么意思？”
“意思就是，我始终将你视作晚辈。”
“有些念头，不该寄在我身上。”
院中静了下来。
裴凤吟仍跪在那里，眼神渐渐空了。
忽然，唇边又浮起笑意。
“相父说的，莫非是情爱？”
秦忘川微微蹙眉。
“我还以为是什么事，吓了我一跳。”
小皇帝仰着脸，说得坦然。
“我自然喜欢相父，就像喜欢常伯一样。”
“不过，肯定是喜欢相父要多一些。”
“毕竟教我读书、教我做皇帝的，都是相父。”
“相父要回家，我也记着呢。”
裴凤吟接着道：
“只是这么多年，总习惯身边有你，才想多留你几日。原来叫相父误会了。”
“误会……”
秦忘川端详着眼前这张笑脸，见她说得坦然，方才笃定的猜想也有了几分动摇。
再加上眼前的终究只是个孩子。
这么想着，最终选择了相信。
“你明白便好。”
“河西决堤，还有几个村子的人困着。我得赶回去，今夜就不留了。”
可他忽略了一件事。
她的确还是个孩子，却已在御座上坐了多年，亲历过战场，也见过头颅摆满马车。
这样的孩子，又能有多少天真？
裴凤吟跟着站起。
“相父去吧，救人要紧。”
“等那边安顿好，我再回来陪你。”
“好。”
这回，脸上的笑意始终没散。
“相父路上小心。”
秦忘川应了一声，转身走出院门。
裴凤吟站在阶前，目送那道背影越走越远，直到彻底消失在廊道尽头。
笑容随即敛去。
方才还温顺明朗的脸，一下子沉了下来。
大乾的仙人？
不对。
那是我的仙人。
想罢。
她收回目光，叫人拟旨，撤去孙允直的罪名，抚恤家眷。
“再去备车。”
“朕要去国师府。”
很久以前，相父便不许自己在那里留宿了。
每次到了时辰，总要叫人送她回宫。
可如今，相父不在。
国师府便归自己了。
————————
转眼，又过了两年。
昭国三郡相继失守，贺将军率部逼近王都。
昭王急向邻国求援，乾军停在城外，围城待战。
同年夏，西平郡大疫，数县封城，连驻军中也有人染病。
秦忘川亲赴疫区，炼药救治，又召集医者分赴各县。
入秋时，疫病平息，西平各县纷纷为秦忘川建祠塑像，奉作救苦救难的仙人。
此后庙中香火不绝，逢年过节，更有人从远乡赶来叩拜。
北境则传来另一桩消息。
修路时掘出了铁矿，工部遣人勘验，矿藏颇丰，随即设场开采，就地建炉。
此后送往前线的兵甲，多了不少新铸的刀枪。
大乾的疆土向东扩了百里，邻国也开始往边境增兵。
昔日昭国攻乾时，诸国多在旁观望。
如今昭都被围，使臣接连入京，既有求盟的，也有替昭王说情的。
群臣为此争论了数日，多半主张议和。
失地已复，又得三郡，正该休养生息，将新占之地治理妥当。
若再打下去，引得诸国一同出兵，乾军便要分赴数处迎战。
“陛下，百姓才过上几年安稳日子。”
裴凤吟听完，仍未改意。
民生固然重要，可她心里还记着另一件事。
相父要的是合并七国。
如今才打到昭国王都，怎能便停？
“治国重，但此事更重。”
“粮草照旧供给，继续进兵。”
旨意下达，东征各部依令而动。
围攻昭都的各部加紧攻城，其余几路分守关隘，防备邻国援军。
议和之事，就此搁下。
散朝之后，几名老臣结伴出宫，脸色都不大好看。
“国师这些年好不容易攒下的家底，经得起几场大战？”
“如此穷兵黩武，早晚要生祸事。”
起初还只是抱怨。
后来渐渐流出了昏君之名。
这些国事，大多已由裴凤吟与群臣议定。
秦忘川回宫的次数越来越少。
即便回来，也多半坐在御道中的凉亭里，与百姓谈论国事。
到了饭时，便添上碗筷，一同而食。
裴凤吟派人来请过几回。
有时能留他用顿晚膳，有时得到消息，人已经出了宫。
……
这一日，京中落了雪。
亭外积着薄薄一层白，侍从刚扫过石阶，转眼又落了些。
秦忘川坐在亭中，肩上披了件外袍，旁边架着火盆。
他有修为傍身，并不觉得冷。
只是入冬以来，身边人总要替他添衣、生火，便也由着他们。
名声越来越响，进宫中来说事的人也越来越多，队伍越排越长。
一天到晚，直至掌灯时，还有人等着进门。
许多人说的又是同一件事，便改由各坊推举代表，先将乡邻的意见收齐，再入宫商议。
今日谈得最多的，是冬日用炭。
几位代表说起今年炭价，都有些发愁。
炭价一路水涨船高。
穷苦人家买不起，入夜便只能裹着被子挨冻，老人孩子尤其难熬。
将几人送离后，秦忘川取过纸笔，亲自写下手令。
要户部将取暖纳入冬赈，议定平抑炭价之法，随后交给侍从送去。
“此事，我亲自过问。”
“若有人囤炭居奇，借严寒搜刮百姓，查实了，斩。”
侍从连忙记下，心中已替那些人捏了把汗。
国师亲自盯着，谁敢伸手？
在大乾，陛下的旨意，尚有人敢拖延推诿，到了国师这里，可没人敢多说。
还记得之前有人侵吞赈粮，本已定了死罪。
偏有几位朝臣替他求情，将此事又提到了御前。
奉召入殿后，仍一口一个多年苦劳。
国师听完，问了句那些饿死的百姓该向谁诉苦，随即拔剑，将人斩于座前。
这位是真的会杀人。
待侍从收好手令，躬身退下。
秦忘川抬眼看了看天色，问亭边候着的人：
“还有多少人？”
那人翻过名册。
“回国师，还有一位。”
“今日来的人这么少？”
“许是天寒雪大，不急的事，都留待开春再来。何况国师治国有方，百姓日子安稳，烦心事也少了。”
“治国有方……”
秦忘川摇了摇头，没再说什么，示意将人领来。
侍从应声退下，过了片刻，领着一人沿御道走了过来。
来人披着斗篷，停在亭外，先拂去肩头的雪，才迈进亭中。
是位十八九岁的女子。
“顾明棠，见过国师。”
听见这个名字，秦忘川抬眼看了看她，颔首道：
“是你。”
这两年，送到国师府的书信不少，其中便有这个名字。
信中谈过取士，也议过新法推行后的几处弊端，有些见解颇为可取，他便回了几封。
信已往来数次，人还是头一回见。
他对着旁边的座位抬手。
“坐吧。”
“令尊便在朝中，有事托他呈奏就是，何须冒雪亲自过来，还候到了最后一位？”