武大郎麻利地装好馒头，用捂子盖好，抱起竹篓，跟着差役前往县衙。
二人刚到县衙门口，正遇上匆匆赶来的县尉。
李头忙行了一礼，“县尉大人。”
“大人。”武大郎咧开嘴，赔笑点头致意。
安世杰微微颔首，“哦，武掌柜也来了？”
李头道：“上次高将军来咱们清河，喜欢吃他家的炊饼，县尊便吩咐小的去买上一些，武掌柜亲自送了过来。”
在清河县，谁不知武二郎是高世德麾下的悍将，安世杰点点头，“嗯，有心了。那便随我一起进去吧。”
“大人，您先请。”
......
几人一道进了寅宾馆，来到宴厅门前。
李头上前两步，对守在门外的小厮道：“进去通传一下，就说县尉大人求见，武掌柜亲自送炊饼来了。”
“是。”小厮应了一声，忙去通传。
李头拱手道：“大人，那小的便先退下了。”
安世杰点点头，“嗯，去吧。”
片刻后，小厮走了出来，朝安世杰行礼道：“高将军请二位入内。”
安世杰整了整衣冠，迈步而入。
武大郎等安世杰进去后，这才抬脚。
临进门时，他又下意识地停住脚步，在门槛边蹭了蹭鞋底沾的雪泥，歉意地朝小厮笑了笑，低着头，走入宴厅。
安世杰拱手道：“下官清河县尉安世杰，参见高将军。迎接来迟，万望将军恕罪！”
高世德抬手虚扶：“安县尉不必多礼，快请入席吧。”
“谢大人。”
武大郎将竹篓放在地上，整了整衣襟，双膝跪地，伏身下拜：“小人武大郎，拜见高将军与诸位大人。”
高世德笑着道：“大郎快快请起。你我本是旧识，不必行此大礼。”
“谢将军。”武大郎应声起身，仍低着头，双手局促地垂在身侧。
自有侍从上前，从竹篓中取出馒头，盛在盘中，又呈到高世德面前。
高世德拿起一个尝了一口，麦香在口中化开。
他点头道：“嗯，不错，还是这个味儿。”
对武大郎而言，高世德是改变他们兄弟二人命运的贵人。
他双手紧攥着衣角，语气里满是感激与恭敬：“托将军的吉言，能合您的口味，是小人几辈子修来的福分。”
高世德笑着道：“二郎随我转战南北，心中最念的便是你这口炊饼。”
“此番他战功卓著，待回京论功行赏，荣显加身，自当快马归乡，与你好好过个团圆年。”
武大郎闻言，惊喜交加，眼眶瞬间红透。
他“扑通”一声跪在地上，连着叩了三个响头。
武大郎声音带着浓重的哽咽，“谢将军救拔栽培二郎，让他能光耀门楣。”
“小人......小人做梦都不敢想，武家竟有今日！”
武大郎额头触地，身子颤抖，“谢......谢将军大恩！武大武二，粉身碎骨，亦难报万一！”
高世德站起身道：“大郎快些起身，莫行此大礼！二郎能立战功，靠的是一身武艺与胆识，我不过是顺水推舟罢了。”
在场一众官吏见高世德起身，也纷纷跟着起身。
这是官场的核心原则“随尊而动”，以此显示出对上位者的配合与尊重。
否则便是不懂规矩了。这虽不是明文规定，却是官场礼仪的硬性要求，不存在任何例外。
高世德走上前，亲自将武大郎搀扶起来，“快快起身，二郎与我如手足，我怎能受你如此大礼。”
武大郎顺势起身，抹了抹眼泪，“小人这心里，又喜又慌，只知道除了叩谢将军，再没别的能报答这份恩情！”
高世德笑着拍了拍武大郎的肩膀：“呵呵，我知你兄弟二人手足情深，二郎在外征战，最放心不下的就是你。”
“往后你好好过日子，便是对二郎最大的支撑，也是对我最好的回应。”
武大郎用力点了点头，“托将军的鸿福，如今铺子生意兴隆。小人定会踏实经营，好好守着铺子，等二郎回来。”
“嗯。”高世德微微颔首，朝一旁的侍从吩咐道：“给武大加个席位。”
武大郎闻言，连忙摆手后退半步，“将军厚恩，小人没齿难忘，只是小人身份卑贱，岂敢与诸位大人同席而坐。”
高世德道：“今日席上并无外人，大郎不必拘谨。你闻得二郎捷讯，正该共饮几杯，也算为他遥贺。”
“不不，这于礼不合，小人万万不敢从命！”
柳万诚在一旁笑着劝道：“武掌柜，高将军一番盛情，你便安心坐下吧。”
众人纷纷劝说：“大郎莫要推辞，将军既已开口，便是看重你这份情义，你若执意推脱，反倒是拂了此番美意。”
“是啊，大郎且安心入席。”
武大郎见众人言辞恳切，心中惶恐虽未全消，却也不忍拂了高世德美意，躬身长揖道：
“既蒙将军与诸位大人抬爱，小人便斗胆从命，多谢将军，多谢诸位大人。”
武大郎坐在席上，身子仍有些僵硬，不敢随意舒展，偶尔抬眼偷瞄高世德，心中满是感激与敬畏。
俗话说，不看僧面看佛面。武大郎知道，有了今日这番照拂，往后在清河县，定无人再敢轻视于他。
‘高将军的恩情还不完，根本还不完。’
他在心中打定主意，“待二郎回来，我定要仔细告诫他，把报答高将军当成此生头一等的大事。”
“就是高将军让他赴汤蹈火，他也不能给我皱一下眉头。”
“纵是高将军想要个仙女，他也得上天抓一个下来！”
众人从清河的桑麻农事，聊到百姓安居乐业的景象，又聊到河东战役、西夏大捷，席间觥筹交错，笑声朗朗。
原本拘谨的武大郎，也被这融洽的气氛感染，在高世德的示意下，他不时把盏，脸上渐渐露出几分舒展的笑意。
这场饮宴，终以宾主尽欢收场，既圆满了旧谊，也温暖了人心。
......
之前李头去买炊饼时，一路遮遮掩掩，又忍不住炫耀，一不小心，泄露了高世德莅临清河的消息。
男女老少闻讯后，奔走相告，这则消息像长了翅膀一样，迅速飞遍全城。
百姓从四面八方汇聚到县衙门前，很快便将整条街挤得水泄不通。
......