登天殿后殿的烛火被地底涌上来的阴风刮得乱颤，跳动的火光把那处地下石室入口映照得忽明忽暗。漆黑洞口如同一头蛰伏巨兽张开的巨口，幽幽寒气不断往上翻涌，混杂着一股陈旧的铁锈与沉香交织的古怪气味，那是旧血与迷香糅合在一起的味道。
夜郎八率众离去之后，偌大的殿堂便只剩下人道一派残存十数人。
沉默像厚重的寒雾压在所有人肩头。
方才夜郎八当众立下的规矩言犹在耳——天试三日为期，入石室者，不受同门情面庇护，试炼之内只论抉择，成败直接定生死。
初代八子之中，留守人道这边的老者萧墨，须发半白，一身灰布长衫，他迈步上前，目光死死盯着那漆黑的石室入口，声音满是忧色。
“千手老弟，万万不可冲动。夜郎八这一场天试，根本不是遴选弈天传人，是借试炼之名，绞杀人道一脉。”萧墨手掌按在腰间刀柄之上，眼底满是愤懑，“天道派人马已经把守石室内外，司马衍、屠烈那两个狼子野心之辈执掌外围，就算你闯过石室里的重重抉择，到了外头，他们一样可以罗织罪名，置你于死地。这局，从根上就是死局。”
另一名人道好手也跟着附和：“萧老说得没错！八爷如今权柄在握，弈天大半势力已经归他掌控。我们现在人手单薄，硬碰硬太不划算。不如暂且离开总坛，召集江湖上敬重人道理念的旧部，积蓄力量，再与天道派分庭抗礼，何必一头扎进对方布好的牢笼之中。”
一众旧部七嘴八舌，句句都是规劝。
他们亲眼见证弈天会从万众归心走到分裂崩塌，心中清楚，如今登天殿总坛，早已不是当年那个可以畅论公道的地方。此地的规则，已经被夜郎八一手改写。
花千手垂眸，掌心还攥着菊英娥方才递过来的那柄短刃。冰凉的金属触感，时时刻刻提醒着他即将面对的凶险。
他不是看不到其中的陷阱。
夜郎八要的从来不是一个勘破天道的传人。他要的，是逼迫花千手做出二选一。要么，为了活命，抛弃悲悯仁善，背弃坚守多年的人道，沦为天道的棋子；要么，坚守本心，倒在试炼之中，身死名消。
无论哪一种结局，人道一脉都会彻底溃败。
可若是他避走总坛，选择暂避锋芒，结果同样不堪设想。
夜郎八便可以对外宣告，弈天双杰之首花千手畏惧天试，是人道道义本身不堪试炼。到那个时候，天下赌坛，所有摇摆不定的江湖高手，都会倒向天道一派。人道的道理，会被钉在耻辱柱上，往后再无立足之地。那些依靠弈天人道规矩得以喘息的底层百姓，那些被黑局坑害的普通人，又会重新坠入无边苦海。
退，也是输。进，九死一生。
两难困局，横亘在眼前。
夜郎七站在一旁，一言不发，眉头紧锁。他双生弟弟的心机，没有人比他看得更透彻。夜郎八布局，向来算尽前因后果，每一步都留有后手。这场天试，内外两层圈套，早就编织完整。
许久，夜郎七才缓缓开口，声音带着沉沉疲惫：“千手，我知你的顾虑。可是八弟算准了你重苍生、重道义，才布下此局。你若入试，便是以身入局。”
“我明白。”花千手缓缓抬起头，目光扫过身旁一众并肩走来的同门，“可弈天二字，是我们几个人一手拼出来的。创立之初，我们立誓扫尽天下黑局，以赌术定公道。若是因为畏惧死亡，便把道统拱手让给无情天道，那我们这么多年的厮杀，全部沦为笑话。”
他少年市井出身，见过太多被赌局碾碎的人生。有人被老千设局，散尽家产，卖儿鬻女；有人被豪强赌台逼迫，家破人亡。当年他苦练千术，闯荡江湖，不是为了权势名望，只为争一份世间难得的公道。
这份初心，不能就此拱手舍弃。
菊英娥站在他身侧，秀眉紧蹙。她跟随花千手走过无数风雨，知晓他骨子里那份痴念一旦生根，任凭千难万险，也不会回头。她不再继续劝阻，只是轻声道：“你执意要去，我不拦你。但三日时间，我会守在石室之外。司马衍、屠烈若是敢在外围暗下黑手，我拼上性命，也会阻拦。”
“英娥，外面凶险，天道派高手如云。”花千手看向她，眼中带着几分不忍。
“我不怕。”菊英娥眼神坚定，“你守心中大道，我守你。”
简简单单一句话，乱世之中，重逾千钧。
夜郎七深吸一口气，下定决断：“石室内部我无法插手，夜郎八立下铁律，任何人不得干预试炼进程。但登天殿总坛之内，我尚有几分残存的威望。我会约束殿内局面，死死盯住司马衍与屠烈，不让他们在外围肆意构陷。萧墨，你带领人道旧部，守住后殿出入口，一旦事态有变，伺机接应。”
“遵命七爷！”萧墨拱手领命。
众人迅速划分安排，每个人心中都压着一块巨石。
“天试三日为期，不必急于一时。”夜郎七看向花千手，“你今夜暂且休整，梳理心绪。明日再入石室不迟。今夜，我带你去看一看弈天初代八子的记事碑。”
花千手微微颔首。
众人收拾妥当，人道旧部分散开来，暗中布防登天殿后殿。菊英娥亲自守在石室洞口不远的廊下，一双明眸时刻留意洞口的动静，同时警惕天道派探子的窥探。
夜色更深，乌云遮蔽星月，整座弈天总坛一片死寂，只有零星几处殿宇还亮着灯火。
夜郎七带着花千手，踏着青石板，穿过重重回廊，走到登天殿后侧一处僻静院落。院落中央立着一方丈许高的青石记事碑，石碑上面，密密麻麻镌刻着初代八子的姓名，还有当年创立弈天会之时，众人共同立下的誓词。
碑上字迹，是多年前众人亲手刻下。
“扫世间诡局，定天下赌规，不恃术害民，不以赌逞凶，以博弈之术，护世间苍生。”
指尖抚过石碑上凹凸的刻痕，字字滚烫。
回想当年，少年意气，四海相聚，八子同心，何等风光。谁能料到短短数年，昔日同生共死的伙伴，分崩离析，拔刀相向。
“八弟从前，不是这般冷酷。”夜郎七望着石碑，声音沙哑，晚风撩动他的衣袍，“年少之时，他天资绝世，思虑深远。只是他看待世间万物，永远站在极高的地方，俯视众生。世间悲欢离合，于他眼中，不过棋局起落。”
“随着修为越来越高，他越发认定，人情就是道心最大的枷锁。他觉得，悲悯会带来姑息，姑息就会滋生祸患。想要彻底根除赌坛乱象，就必须割舍所有世俗情义。”
花千手静静听着，心中五味杂陈。
夜郎八不是纯粹的奸邪恶人。他的出发点，亦是想要平定乱世赌坛。只是他选择的道路，是冰冷杀伐，淘汰一切“不合格”的棋子。道不同，便是不死不休。
“所以这场天试，于他而言，不只是除掉我。”花千手低声说道，“更是一场对整个弈天会的筛选。凡是心中存有情义悲悯之人，在他眼中，皆是道统的隐患。”
“正是如此。”夜郎七点头，“若是你陨落在石室之内，接下来，所有坚守人道的同门，都会被逐一清算。天局那股黑暗力量，也会借着天道的名义，快速扩张，到那时，天下赌坛，再无半分温情。”
谈话之间，远处传来细碎脚步声。
两道身影，借着夜色掩护，远远朝这边窥探。是天道派的暗哨，负责监视人道众人一举一动。夜郎七冷冷扫过去一眼，那两道人影立刻缩入阴影之中，不敢再靠近。
总坛之内，处处皆是眼线。
此地不宜久留。
二人转身离开小院，折返后殿。
回到后殿，廊下灯火摇曳。菊英娥靠在廊柱边，腰间短刃已经出鞘半寸，警惕地扫视四周。看见二人归来，她才稍稍松了一口气。
“方才有数批天道派弟子，在附近来回游走，不断窥探石室入口。”菊英娥低声汇报，“司马衍方才亲自过来巡视一圈，目光数次落在石室洞口，心怀叵测。”
花千手望向那漆黑的地下入口，洞口不断溢出阴冷寒气，仿佛有无数无形的眼睛，正在黑暗深处静静等候自己。
“今夜，我就在殿内打坐调息。”花千手说道，“养足心神，明日拂晓，踏入天试石室。”
众人不再多言。
后殿之内，人道旧部轮班值守。花千手盘膝坐在殿角蒲团之上，闭目凝神。
他没有修炼千术手法，也没有推演赌局计谋。
天试之中，不靠手法，不靠骰牌技巧，考的是人心抉择。再精妙的千手巧技，在试炼之内，都未必能够派上用场。真正要打磨的，是自己的道心。
少年市井的一幕幕，在脑海之中缓缓回放。
穷苦街巷，老千设局坑骗贫苦百姓，他出手破局，分文不取；闯荡江湖，遇上作恶豪强，赌台之上击溃对手，却次次留对方性命；创立弈天会，立下一条条护佑苍生的规矩。
一幕幕过往，一遍一遍在心底印证自己的初心。
输赢生死置之度外，只求守住心中那一份“赌以求公”的痴念。
一夜缓缓流逝。
夜色将尽，天边泛起淡淡的鱼肚白。
晨雾笼罩整座弈天总坛，殿外传来整齐的甲叶碰撞之声。天道派大批人马已经完成集结，层层叠叠驻守在石室内外，刀光隐隐，杀气弥漫。
司马衍一身劲装，站在石室台阶之上，面色阴鸷，目光扫过后殿大门。屠烈立在他身侧，周身煞气腾腾，麾下数十名高手分列两侧，把石室入口围得水泄不通。
三日天试，正式开启。
陆续有几名弈天会的中层高手，抱着搏一搏权位的心思，咬咬牙，踏入漆黑石室。每进去一人，洞口便会荡开一圈淡淡的黑雾，随即重新归于死寂。进去之后，便再也听不到里面半分声响。
没有人知道石室之内发生了什么。
偶尔，会有一声短促凄厉的惨叫，从地底隐隐传上来，转瞬消散，听得殿外众人心头发寒。
有一名天道派的年轻弟子，半个时辰之后，踉跄爬回洞口，浑身衣衫破碎，双目空洞，疯疯癫癫，口中反复念叨“皆为棋子，皆是虚妄”，被司马衍手下直接拖走。
目睹此景，原本跃跃欲试的不少人，瞬间心生畏惧，再也不敢上前。
石室，就是一座活生生的修罗场。
后殿之内，花千手缓缓睁开双眼。一夜打坐，心神澄澈，杂念尽数褪去。
他站起身，素白长衫在晨风中微微飘动，那一双名震江湖的千手，指尖微微颤动。
“该动身了。”
夜郎七、菊英娥、萧墨一众人道旧部，全部围拢过来，每个人脸上都写满担忧。
“千手。”菊英娥声音微微发紧，把一小包解毒药粉塞进他衣襟，“石室之内恐有迷香毒雾，此物可以护身。千万记住，不必争什么试炼的‘合格’，活着，才是第一。”
“我记下。”花千手把药粉收好，又握紧那柄短刃。
夜郎七拍了拍他的肩膀，声音低沉：“记住，你的道，不在于迎合夜郎八的天道标准。无论里面如何威逼利诱，守住本心即可。我在外头，拼尽一切，为你守住外部局面。”
花千手重重点头，没有再多言语。
他迈步，一步步朝着那漆黑幽深的石室洞口走去。
晨雾流转，天光落在他的背影之上。殿外，天道派数百道目光齐刷刷投射过来，有嘲讽，有期待，有冷眼旁观。
司马衍看见花千手走来，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。屠烈双目凶光毕露，死死盯着他。
走到洞口边缘，地底涌上来的寒气扑面而来，一股虚幻的低语，丝丝缕缕钻入耳畔，不断蛊惑人心。
“舍弃悲悯，便可执掌弈天。”
“苍生皆是负累，情义全是枷锁。”
虚无缥缈的声音，自黑暗深处回荡。
花千手深吸一口气，再无半分迟疑，身形一晃，一步踏入漆黑的地下石室之中。
脚下石阶向下延伸，黑暗瞬间吞噬了他的身影。
石室入口石板，在他踏入之后，发出隆隆巨响，缓缓合拢大半，只留下一道窄窄缝隙，隔绝内外。
外面的天光、人声，一瞬间变得遥远模糊。
彻底坠入无边幽暗。
天试，正式开始。
（本章完）