看完之后，他倒没有王明远想象中那样失望，反而长长出了口气。
“三郎，这已经不错了。”
王明远抬头看他，王二牛把公文放回桌上，语气很平静。
“要搁往年，能把抚恤银按数发下来就算祖坟冒青烟了。”
“很多时候，仗打完了，名册报上去，兵部批了，户部那边还得排队，银子一拖就是一年半载。
等真发下来，下面再过几道手，到军户手里的时候，能剩七八成就算上官有良心。
更别说那些伤了残了的……”
王二牛指了指外面，“能继续干活的就留在军中看仓、喂马、守门、做饭。实在干不动的，就回家靠亲族养着。要是没有亲族，那就只能靠兄弟们平日里接济……”
“朝廷不是不知道，可西北年年打，年年死人。死得多了，朝廷也麻木了。”
他说到这里，声音低了些。
“我刚入军那几年，看见有人战死，还觉得天都塌了。后来死的人太多，有时候一场仗下来，名册写到手酸。你不麻木也得麻木，不然这日子过不下去。”
王明远心口像是被什么东西堵住了。
这些道理他都懂，可懂和接受，是两回事。
他来西北之前，见惯了京城琳琅阁里的热闹。
那些玻璃镜子、香皂、香水、罐头、精巧物件，一样样摆出来，京中的夫人小姐和世家老爷们能一掷千金。
西山那边的军工试验场，也像是一个永远在烧钱的炉子。钢铁、火炮、火药、水泥、工匠、矿山、运输，每一样都在吞银子，可又每一样都必须烧。
再加上他如今掌着大雍军工河道巡察总局，手里过的银钱数目，比许多州府一年税赋还要吓人。
时间一长，王明远甚至有了一种错觉，大雍好像不缺钱。
至少，陛下和朝廷，只要真想办事儿，这件事儿总能挤出银子来。
可到了西北，看到这些阵亡的士卒，看到伤残的老兵，再看着兵部这封公文，他才又清醒过来。
大雍其实很缺钱。
琳琅阁赚的是内库和军工局的活钱，许多银子早就被定好了去处。西山军工每一门火炮、每一车火药、每一炉新钢，背后都是海量的银子。
朝廷户部的真金白银，却处处告急。
江南刚平，百废待兴，要赈灾，要修堤，要恢复农桑。台岛海防要建，船厂要修，沿海还得提防倭寇死灰复燃。
去年冬日各地雪灾，冻死牲畜，压塌房屋，地方也在伸手要钱。
如今西北又打了一场大战，粮草军械赏银抚恤，全都要钱。
每一处都该给，可……每一处都不够给。
王明远抬手拍了拍额头，苦笑一声道：“二哥，是我这阵子想得太顺了。”
王二牛看着他：“啥意思？”
“就是我总觉得，只要事情是对的，只要我把道理写清楚，朝廷就该办。”
王明远叹了一口气，“可朝廷不是我一个人的账房。不是我说哪里该花钱，银子就能立刻从地里冒出来。”
王二牛点点头，“三郎，你能想明白就好。”
他难得没有胡扯，反而很认真地说道：“你已经做得很好了。”
“那些兄弟的名字刻上碑了，陛下也准了春秋祭。就凭这一点，镇远关上下都得记你的好。”
“至于银子，慢慢磨呗。咱们边军别的不多，就是能熬。”
王明远听着这话，心里更不是滋味。
能熬。这两个字从二哥嘴里说出来，听着轻巧，可背后不知道是多少人的命。
他沉默许久，忽然抬起头。
“不能只熬。”
王二牛一愣：“啥？”
王明远把公文重新折好，放回桌上。
“二哥，朝廷缺钱是真的，户部难也是真的。”
“可难归难，该争的还得争。”
“只是这一次，咱们不能只会写折子，也不能只在镇远关里喊冤叫苦。”
王二牛眨了眨眼：“那咋办？”
王明远缓缓说道：“得让沿途百姓看看，也得让京城那些老爷们看看。”
“让他们看看西北边关到底是什么样。让他们知道，他们在京中买镜子、赏花灯、喝酒听曲的时候，西北这边有人在默默付出。也得让他们知道，关内的太平日子不是天上掉下来的，是有人替他们守出来的。”
“西北不能只会打仗，也得学会要钱，更得学会怎么让别人心甘情愿掏钱。”
王二牛听得一脸茫然。
过了好一会儿，他才皱眉问道：“咋让他们看？难道带兵去攻打京城？”
王明远差点一口气没上来。
“二哥！你在想什么呢？！”
王二牛挠了挠头：“不是你说的吗？让他们睁大眼睛好好看看……”
钱彩凤刚端起茶，差点一口喷出来。
常善德也在旁边咳了一声，憋笑憋得脸都红了。
王明远抬手扶额，他就不该跟二哥说得这么绕。
“不是攻打京城。”
王二牛松了口气，又有点失望：“哦。”
王明远嘴角狠狠一抽，你失望个什么劲？！
他干脆说得更直白些，“二哥，简单来说，就是会哭的孩子有奶吃。”
王二牛眼睛一下亮了。
“这个我懂！”
王明远看了他一眼：“你懂什么了？”
王二牛拍着胸口道：“不就是哭惨吗？你早说这不就得了？你们读书人就是改不了弯弯绕绕的臭毛病。”
王明远：“......”
但面前的是自己的亲二哥，他也只能忍着，耐着性子继续道：
“差不多，但不能真哭，也不能胡编乱造，咱们得把真正的惨处摆出来。
把伤残老兵带进京，把镇远关的战损名册带进京，把阵亡将士家眷的请-愿文书带进京。”
“沿途不扰民，不闹事，只按规矩走驿道，让地方士绅百姓看看。到了京城后，再把这些东西呈给兵部、户部，也呈给陛下。”
常善德反应最快，眼神顿时古怪起来。
这是......崔尚书一脉的师门绝学！
王二牛听完之后，整个人都精神了。
王明远预想中的，类似当初大哥王大牛的那种有些许为难、别扭、觉得丢人，一样都没有出现。
他甚至一拍大腿，差点又扯到伤口。
“哎呦！”
钱彩凤冷冷看着他，王二牛赶紧捂住伤处，又忍不住咧嘴笑。
“三郎，这事我熟啊！”
王明远忽然生出一种不太好的预感。
“二哥，你先别急，咱们得挑人，得有章法。”
“放心！”
王二牛站起来就要往外走，“这事交给我，你心就放在肚子里吧，保准给你办好喽！”
王明远立刻道：“你回来，我还没说完。”
王二牛已经一瘸一拐走到帐门口。
“你们读书人就是啰嗦，我先去挑人！”
说刚完，人已经没影了。
王明远看着晃动的帐帘，沉默了一会儿。
二嫂钱彩凤慢悠悠喝了口茶，“你让他去办的正经事儿，你最好心里有点准备。”
王明远：“……”
三日后，他终于知道二嫂这句话是什么意思了。
那一日，王明远正在大帐里和常善德核对带回京中的火器损耗清单。
外面忽然传来一阵热闹的脚步声，紧接着，帐帘被王二牛一把掀开。
“三郎！人我挑好了！”
王明远还没来得及说话，就被王二牛拽出了大帐。
然后他站在帐外，看着面前那支队伍，整个人都愣住了。
那不是一支队伍，那简直像是从死人堆里刚扒出来的一群人。