刘耀祖被抓的一个时辰前。（注意是一个时辰前）
顺天府衙门外，刘氏站在那面足有半人高的大鼓前，手里死死攥着一张状纸。
状纸上的字是猪妞替她写的，前前后后改了三遍。
从刘家十几年不曾与她往来，到这次突然举家进京，再到冒用王家名义赊取绸缎、肉菜、干货，最后甚至收了煤商三百两银子，声称能替人拿下军工河道巡察总局的煤契，一桩一件都写得清清楚楚。
虽然读过些书，但上面不少字刘氏依然看不懂，可那张纸已经被她翻来覆去的看了好几遍。
她今日穿的是婆婆赵氏特意让她换上的绛紫色绸面窄袖袄，头发也梳得整整齐齐，连平日最喜欢戴的那根银簪都换成了一支鎏金的玉簪。
赵氏早上替她理衣领的时候，嘴里还嫌弃了好几句。
“去衙门告状便去告状，弄得灰头土脸像什么样子？你今日是堂堂正正去讲理的，又不是去求人，更没做什么见不得人的事情。把腰给老娘挺直了，别让旁人一眼看过去，还以为你这王家大奶奶先心虚了！”
可刘氏知道，婆婆是怕她怯，所以故意把她收拾得体体面面。
她身后站着王大牛、狗娃和猪妞，再往后则是李茂和王家的几名家仆。
王金宝和赵氏没有靠近，只站在街对面的马车旁边。
赵氏手里攥着帕子，眼睛一会儿往刘氏那边看，一会儿又瞅顺天府大门，嘴唇抿得死紧。
看了半天，她终于忍不住扯了一下王金宝的袖子。
“他爹，要不我还是过去吧？老大媳妇平日里在家骂人是一套一套的，可今日到底不一样。”
“这可是进衙门告自己亲娘亲弟！人没进去的时候还能硬撑，真到了堂上四周全是差役，再让那死老婆子往地上一躺，张嘴就是一个‘不孝’，老大媳妇嘴再厉害，心里未必就不犯怵。”
赵氏越说越觉得不放心，抓着王金宝袖子的手都紧了几分。
“再说我好歹还有个诰命在身。我要是陪着进去，旁人想拿孝道压她的时候，总得掂量掂量。她在咱家这么多年，跟我吵归吵、闹归闹，可什么时候真让外人这么欺负过？！”
她说到最后，索性把帕子往掌心里一团，像是真准备迈腿过去，“实在不行，我这个婆婆陪她一块告！”
王金宝听得额角直跳，赶紧把她拽住。
“你可消停些吧。早上还说一切照三郎安排来，今日到了衙门口，你自己倒先忍不住了。”
赵氏顿时瞪眼，“我怎么就不能去？我又不是进去替她做主，我就是往旁边一站，谁还能堵住我的腿不成？”
“正因为你是朝廷封的诰命，才更不能去。”
王金宝朝顺天府门前抬了抬下巴，见赵氏还一脸不服，只能压着嗓子继续解释。
“这事说到底，是老大媳妇自己和娘家的事，虽然如今又牵扯到冒王家的名头骗东西、收煤商银子。老大陪媳妇来，狗娃猪妞陪自己娘来，都说得过去。”
“可你一个诰命夫人往公堂上一站，人家顺天府尹是该按案子审，还是先给你行礼？”
“而且外头这么多双眼睛看着，到时候案子还没判，先传成王家把诰命夫人都搬出来给府尹施压，你让老大媳妇今日这趟不是白来了？”
赵氏张了张嘴。
王金宝没给她再往下争，继续说道：“三郎今日都没来，连报案都是让李茂过来把证据交清楚，人又回总局去了。为的什么，还不就是怕旁人说他一个四品官亲自压着顺天府办自己家的事。”
“你再进去往那儿一坐，外头转头便能传成王家仗着官势欺负穷亲戚。咱们明明占着十分的理，何苦自己往里掺一分说不清的东西？”
“而且证据都摆在那儿了，咱们占着理呢，怕什么？”
赵氏还是不放心，目光重新落到刘氏背影上，满是担忧。
“可翠花这孩子……别看她平日里什么都敢说，这回碰上的到底是亲娘。她心里那些疙瘩，哪有嘴上骂两句那么容易过去。”
“所以才更得让她自己去。”
王金宝看着不远处那个腰背挺得笔直的儿媳妇，声音慢慢低了下来。
“咱们能替她撑腰，却不能替她把这一辈子的气全出了。”
“今日是她自己要来的，那就让她自己把话说完！”
赵氏顺着他的目光望过去，沉默了半晌，最终还是点了点头。
只是那双眼睛依旧一眨不眨地盯着儿媳妇，仿佛只要前面真有人敢扑上去碰刘氏一下，她这个诰命不要了都得先冲过去挠人！
另一边，猪妞已经走到母亲身旁，她没有说什么，只伸手握了握刘氏的手。
刘氏手心全是汗，猪妞一碰上去便察觉到了，可她没有拆穿，只悄悄又握紧了些。
狗娃站在另一侧，王大牛则始终离妻子只有半步。
刘氏左右看了一眼，儿子已经长成了能独当一面的东家，女儿也早不是那个只会跟在自己屁-股后面要肉吃的小丫头。
丈夫依旧跟年轻时一样不爱说话，却从昨日到今日一句“算了吧”都没说。
甚至方才出门的时候，王大牛也只问了她一句：“你是真想好了？”等她点头以后，便默不作声跟到了这里。
她忽然就没那么怕了。
这件事已经不只是为了王家的脸面，也不只是为了三郎的官声。
她还有儿子，有女儿。今日若不把这件事情彻底了断，往后那些人再出去说一句“我是王心恒亲舅舅”“我是王盘锦亲外婆”，便还能继续拿两个孩子当招牌。
凭什么？
她小时候被欺负也便罢了，如今还想踩着她去欺负自己的孩子？
想到这里，刘氏一把拿起鼓槌。
下一刻。
“咚——！”
沉闷的鼓声瞬间响彻整条街，四周的百姓全都停住了脚步。
“咚！咚！咚！”
第二下、第三下紧跟着落下，鼓面震得刘氏虎口都有些发麻，可她不但没停，手里的力道反而越来越重。
仿佛这每一下敲的都不是登闻鼓，而是她十几年一直压在心里，不敢真正碰开的那扇门。
顺天府里面很快传出一阵急促的脚步声。
……
而顺天府尹周廷玉得到消息的时候，正在后堂看卷宗。
书吏匆匆进门的时候，他连头都没抬。
“谁击鼓？”
书吏表情有些古怪，迟疑了一下才躬身回道：“回大人，是……军工河道巡察总局王大人的大嫂。”
周廷玉手里的笔顿了一下，终于抬起了头。
“告谁？”
“告她自己的亲娘和亲弟。”
“什么？！”
周廷玉的眼皮狠狠跳了一下，这回更是连手里的笔都直接搁下了。
等书吏把大概经过说完，周廷玉的脸色也慢慢变了。
若只是一个出嫁女与娘家闹翻，顺天府最多调解几句。
可冒用王家名义赊取一百多两财物，拿好再来的名号支走货物再私下转卖，最后更收了商户三百两银子，声称能插手朝廷衙门采购……这已经不是家事了。
尤其最后这一桩，只要真沾上朝廷采购四个字，他这个顺天府尹便绝不能再把案子往“亲戚纠纷”上压。
周廷玉眉头微皱，先问了一句：“王大人来了没有？”
“没有。从始至终都没有露面。”
“王家老爷、老夫人呢？”
“都在外面，没有进衙门。王大人从始至终也没递过一句话，只让人把账单、收货条和商户证词一并送来，说一切按顺天府的规矩办。”
周廷玉听到这里，反而松了口气。
王明远若真亲自坐在前堂喝茶，这个案子反而难办。可人没来，话也没递，证据却一样不少地送到了顺天府，这态度已经够清楚了。
他将状纸快速看了一遍，很快抬头，“派人去拿人。几个涉事商户全部请来，账单、收货条、给银时在场的人，一个都不能少。”
周廷玉顿了顿，又把那份有关煤契的记录单独抽出来压在案头。
“还有那三百两银子，若尚未转移，直接封存。牵扯到总局采购的口供另外记，不要和前面几笔赊账混在一起。”
书吏心中一凛，赶紧应声。
“是！”
很快，顺天府动了起来，差役迅速领命而去。
可事情闹到这一步，显然已经不可能悄无声息地办了。
王明远如今本就是京城最受关注的年轻重臣之一。
消息一传出去，说是“王大人的大嫂亲自击鼓，把自己亲娘亲弟告进了顺天府”，附近几条街都轰动了。
有人饭吃到一半便端着碗往这边跑。
有人铺子都不看了，让伙计守门，自己挤到府衙外面占位置。
甚至还有卖炒豆、瓜子和糖糕的小贩见机得快，挑着担子便往人堆里钻。
“瓜子！新炒的瓜子！顺天府今日审大案，前头挤不进去的也别急，买一包慢慢听！”
“让一让！热糖糕刚出锅，别给我撞翻了！”
赵氏本来还在担心儿媳妇，结果没多久便一转眼发现自己前面多了三层人，差点连顺天府大门都看不见。
她气得踮脚往前瞧，还被一个举着糖糕往里钻的小贩挤得往后退了半步，顿时在心里暗骂了一句。
一群没见过热闹的！
可骂完以后，她忽然又觉得哪里不太对。
要是换成从前，街上有人击鼓告亲娘……自己和老大媳妇大概也是跑得最快的那两个。
赵氏脸一黑，心虚似的看了一眼旁边的王金宝，见自家男人压根没注意她，这才赶紧把这个念头从脑子里赶出去。