大釜冒着热气，粟米粥中插着一根竹筷，直指灰蒙蒙的天空。
萧弈故意排在队伍最末，只见前方的火夫叉着腰，摇晃着大脑袋，高声叫嚷，口沫横飞。
「且都瞧好哩，今儿的粥浓不浓？哪个再敢聒噪，爷爷一巴掌扇飞喽！」
这般嚣张，排队领饭的士卒们却很受用，一个个眉开眼笑。
「哥哥只要每日都煮这般稠的粥，谁敢放一个屁，俺替哥哥扇飞了他。」
「直娘贼，昨日恨不得剁了爷爷的，不是你吗？」
「哥哥快舀粥吧，别再往里添沫子了，俺求你成不？」
「甭废话，赶快吃，吃完了打仗。」
「打劳什子仗？敌军接连进攻，又不让俺们上阵。」
「还不是怕俺们抢功。」
「话不能这麽说，我等鏖战日久，让我等歇息养伤，由生力军先顶上，是曹公考虑周到。」
「这两日瞧着，禁军打仗不孬————」
萧弈听得议论，便知曹英的耐心是有用的，近日军中形势明显比前两日好。
比起大军初至之际，眼下，决战时机更加成熟了。
朝食之後，武乡原上，鼓角声骤起，声震川谷。
北兵尽数压阵而出，数万步骑列成三叠大阵，漫过平川。
最前方的步兵负盾扛矛，层层叠叠，逼近涅水北岸，推着炮车、撞木、冲车；其後是弓箭手、骑兵，分翼铺开，如黑云压岭，掩护前方的辅兵操作军械；
再後方，则是刘崇的中军、预备队。
未看到杨衮部的契丹骑兵，想必被李荣的昭义军牵制住在了东面山岗另一侧。
随着号角声陡然尖锐，北军箭雨覆盖河面，整个涅水沿岸厮杀四起。
萧弈环望战场，见刘崇的大一直压到南亭川营地外六百步左右，高高竖起。
他心中隐有预感，转头，对阎晋卿吩咐了一句。
「你亲自到南亭川的山顶上盯着。」
阎晋卿神色一动，低声问道：「节帅，会有机会？」
「不一定有，多做些准备总没错。」
「喏。」
战至今日，双方都在寻求机会。
萧弈的望远镜不停扫视着北军的一个个方阵，掠过一面面旗帜，忽然，他发现了一个破绽。
那是战场东侧、花儿瑙山营地下方，约莫三千敌方乡兵试图以抛石车攻打己方营地，推进得太过靠前，而掩护它的敌方骑兵，恰好被己方中军吸引，拉开了太远的距离。
这或是一个转瞬即逝的战机。
就在此时，高怀德的旗帜动了。
花儿瑙山上顿时扬起尘烟，两千骑兵滚滚奔出，俯冲而下，杀向那队敌方乡兵。
「高怀德把握战机倒是果断。」
萧弈迅速转过望远镜，望向曹英的中军旗台，却发现竖在东侧的五色令旗根本没动。
中军尚未下达军令。
独当一面的大将虽有临机决断之权，可高怀德此举，显然与曹英的既定战略并不默契。
就在高怀德部如狼似虎杀入敌军中之时，中军令旗动了。
黑旗上下挥动，示意高怀德部後退。
萧弈先是讶然，随即，迅速反应过来。
须提防杨衮的契丹骑兵！
他忙转过望远镜，往东望去，隔着山岗，暂时看不到契丹骑兵的动向。
不对。
尘烟已从山岗上方扬起，先是淡淡的，如雾霭一般，渐渐遮天蔽日。
只半盏茶的工夫，一支骑兵已从花儿瑙山後绕了出来，正是杨衮部，径直向高怀德部包抄上去。
暂不知李荣部在做什麽。
己方原本优势的地利，瞬间变成了不利。
不久前，周军倚山靠水，占据绝对地利；眼下，高怀德部孤军陷於平川，失了花儿瑙山的屏障，涅水反成了阻隔援军的天堑。
若己方主力想支援高怀德，得渡过浮桥，敌军则可半渡而击。
转眼间，战机成了一个小失误。
而战场上的一个小小失误，可能造成一部兵马的溃败，将形势拖入极度不利的境地。
摆在曹英面前的有两个选择，其一，不救高怀德部，赌其能否退守花儿瑙山，若能，伤亡再大，亦不影响大局，可若不能，形势便急转直下；其二，全力支援————
「咚！咚！咚！」
战鼓声骤起。
曹英的中军大旗果然向前压进。
同时，旗台也向北岸的张永德、李重进部发出了进攻的命令，示意他们杀退北岸敌兵，为中军主力清出有利地势。
如雷的呐喊声隔得老远，传到了萧弈耳边，他能感受到殿前军压抑多日的澎湃战意在此刻彻底迸发。
「杀啊！」
这是决战之态。
紫金山上，诸将亦是战意昂扬，纷纷围到萧弈身後。
「节帅，我们也该出战了吧？！」
「是啊，节帅，到了杀敌立功的时候了！」
萧弈看向旗台，却见竖在西面、用於向汾阳军发号施令的旗帜依旧矗立不动，示意他们静候待命。
「沉住气，等曹帅命令。」
大热的天，张满屯满头大汗，急得不停抓挠络腮胡子，道：「老曹帅下令也太慢了吧？俺急得都想屙屎了！」
「现在去屙。」
「节帅，俺这不是怕错过了出战时机嘛。」
「没与你开玩笑。」萧弈道：「传我军令，将士凡有要局屎屙尿的，速去速回，不得耽搁！」
「喏！」
「儿郎们，该屙屎屙尿的，放开了去！」
周行逢则凑近了些，低声道：「节帅，莫非是曹帅情急之下，忘了我们？眼下战事已至紧要关头，战机转瞬即逝，节帅当自决，不可苦等曹帅命令啊。」
「节帅！看！」
范已眼尖，忽擡手一指，大喊了一声。
萧弈放下望远镜，肉眼俯瞰全局，只见敌军的中军大阵在往前压，同时，西侧分出一支兵马，往这边而来。
穆令均道：「看来，刘崇没忽略我军，分兵前来阻挡了，这是想吃掉曹帅中军，防我军支援啊。」
说罢，他重重抱拳，掷地有声道：「节师，出兵吧！我等须抢在敌军列队之前啊！」
「军令来了。」
萧弈声音依旧平静，实则口乾舌燥得厉害，指了指山坡下。
一骑正狂奔而来，背上插着令旗，正是曹英的传信兵，赶到萧弈面前，翻身下马时不慎被马镫勾住了脚，重重摔在地上，顾不得起身，就地单膝跪着，抱拳。
「汾阳军萧节帅可在？传曹帅军令。」
「我就是。」
「禀萧节帅，承曹帅钧令传报，早前已命昭义军李节度使提本部劲旅急扑武乡县城，此番杨衮之所以迂回包围高怀德一部，便是不守武乡县；另，探马飞报，六个时辰之前，建雄军王节度使已率部衔枚疾进，抵至武乡北境黄沙岭隘口，依行程推演，一两日内便能锁死敌军北向出关要道，截断敌军後撤之路。眼下，曹帅亲统中军主力，渡河列阵，当面牵制敌军主力，以给昭义、建雄两军破城、锁关之机，萧节帅勿虑！」
「好。」
萧弈再次看了一眼武乡原上的战场形势，担心曹英有些托大了，问道：「曹帅是否需我支援？」
「还请萧节师勒兵待命，倚营固守，毋轻动、毋私战，待中军下一步令旗号令，禁擅自出营接敌！」
「你回禀曹帅，我当遵令而行。」
「喏，末将告辞。」
信马匆匆而去。
萧弈身後一众将士齐声发出焦急的叹气声。
「曹帅如何回事？怎还不让我等上阵？！」
「俺看，曹帅太自大了，遣信使时以为能抵住刘崇，可瞧他现在，立足未稳，被半渡而击了————」
「都住口。」
萧弈提高音量，叱了一句，沉声下令道：「去，命尔等士卒到阴凉处待命，保存体力，耐心歇息。」
「喏。」
诸将不情不愿地下去安排兵士。
不一会儿，他们又围到了萧弈身後。
阳光愈发炙热，盔甲被烤得发烫，众人身上的热气、沉重呼吸让人愈发烦闷。
萧弈很想让他们散开点，忍住了。
「让开。」
耶律观音清叱了一声，道：「我给节帅递水。」
萧弈头也不转，随手接过水囊，不敢大口猛灌，小口抿着，让水在口中转动，润了喉咙，慢慢咽下去。
视线落处，敌军张元徽部又派了两千骑，与契丹骑兵形成合围，彻底封死了高怀德部。
守在花儿瑙山上的郭守文部一千兵马试图解围，也被牵制住了。
再看南亭川，曹英的主力才渡过涅水，在北岸仓促整队，阵列尚混乱之际，却已先分出了三千兵马去支援高怀德。
「竟是傥进。」
萧弈看到那面「傥」字大旗，有些讶异，傥进部在殿前军中都是最精锐的一支，算是郭威派来保护郭信的，此时直接投入东面战场。
可见高怀德已到了危急存亡之际。
也能看出曹英用兵，不出手则已，一出手便是全力以赴、毫无保留。
如此一来，己方中军主力不过万余兵马，且阵型未稳。
敌方中军果然已狠狠压了上来。
不得不承认，刘崇这次的战机捉得很巧妙，不论是东面战场，还是中军对决，北兵都形成了兵力上的绝对优势，而且扭转了地势。
双方的战略意图也都清晰明了了。
敌方借着吃掉高怀德所部兵马，逼曹英主力在北岸列阵决战；己方则需扛住攻势，守到昭义、建雄军拿下武乡县以北攻略关键点，形成合围之势。
萧弈时而看向东面花儿瑙山，时而看向中间的南亭川，时而看向旗台上的令旗，眉头不自觉地越皱越深。
很明显，己方主力处在了劣势。
士卒蹚水渡河，鞍马未歇，列阵未齐，两翼游骑也没铺开。敌军两万余人已如黑云压野，全线碾压过来，沙陀骑兵两翼包抄，中军盾阵如墙，一齐举起，日光一照，如一片海洋，後阵弓箭手叠层排布，千弓齐挽，箭雨如蝗。
武乡原上，黄土扬尘，鼓角震天，喊杀声於两面山岭之间回响。
不过两盏茶的功夫，己方前阵就向内缩了数丈。
萧弈看得最明显，大阵被硬生生压得凹陷下去，显得岌岌可危————
「节帅，再不出兵，来不及了！」
「已经晚了！看，敌军已经阻在我们支援的路上了！」
「曹帅太老了，指挥得一点不灵活————」
「闭嘴。」
萧弈其实也认为无论如何都该让汾阳军出战了。
看战场上的变化，显然，敌军也是这般想的。
一支敌兵已经抵达了紫金山下，正在铺展开阵列，竖的是一面「蔚」字大旗，旁书「汉侍卫亲军副都指挥使」字样。
那是敌军大将蔚进。
蔚进部约有四五千兵马，分为甲、乙、丙、丁四个指挥，为阻拦汾阳军支援，列一字阵，横堵在山道上，每个指挥之间仅有三十余步的空隙。
不留预备，也来不及挖壕沟、立拒马。
意思也摆明了，不信汾阳军能突围过去。
「娘的！」
「这狗攮的倒也棍气。」
萧弈凝神看去，只见蔚进的四个指挥兵种各不相同，甲营是骑兵，披铁甲，持长槊，最为精锐，当擅於进攻；乙营是重甲步兵，持盾牌、长枪，显得很硬；
丙营则是前排持盾、後排是弓弩手；丁营是混编，轻骑、长矛手、箭手皆有，披皮甲，看起来机动性最强。
这是西侧战场，蔚进已从容排兵布阵，列好防线。而中军那边，曹英主力快被打得招架不住了，往南亭川营地撤退了，却依旧没有下令让汾阳军进攻。
「俺看曹帅是糊涂了，这般打仗，伤亡也太大了。」
「瞧这样子，今日该已是败了，曹帅是不想大败，打算保个小败————」
萧弈下意识地摇了摇头。
他一直在琢磨曹英，知道曹英要的绝不是小败。
两军交锋，决定胜负的不是伤亡，而是看谁能让对方先动摇、崩溃。
擦了擦脸上的汗，他回头看去，兵士们缩在树荫下休息，却个个伸长了脖子。
战意未减。
马匹不停地刨着蹄子，显得有些按捺不住。
萧弈深吸一口气，摒弃所有杂念，再次环顾战场，看到刘崇的大往前压了五十步。
极远之处，武乡县的方向，似有烟尘扬起。
他眼神清明，沉声下令。
「传我军令，依我吩咐列阵。」
「我等领命！」
「周行逢。」
「在！」
「领所部步军在前，大盾开道，缓缓推进，至开阔处，向左，攻敌甲营。敌军皆精锐重骑，不求你部歼敌，只需死死拖住敌军，使其不能支援别处即可。记住，没有胜负，便是胜了。」
「喏！」
「穆令均，领所部兵马次之，迎敌乙营，敌军皆重甲步卒，你部不可靠近，以弓箭压制，使其不能支援别处即可，还是那句话，不败即胜。」
「喏！」
「耶律观音，待前军步卒迎上敌军，立即率所部骑兵冲击敌军丙营，第一时间破阵，杀其弓弩手。」
「放心便是！」
「张满屯，率所部骑兵列阵於山坡右侧，待号令一起，借山势俯冲，直扑敌丁营，务必以最快的速度击溃对方，撕开一道口子。」
「喏！」
「全军整备，候令杀敌，待战鼓擂响，四路齐冲，破敌防线，驰援中军。」
「死战！死战！」
如雷的吼声之後，诸将各自准备。
萧弈脸色冷峻，最後又扫了一眼战场。
这战术并非是田忌赛马，赛马是三局两胜，而打仗是只要一部兵马溃败就输他相信，此战一定是他的矛击穿蔚进的盾。
那，若是蔚进变阵呢？
己方俯冲而下，就这麽大的地方，这麽点时间，敢变阵，就受死。
反覆思量，一切都准备就绪，只等曹英下令了。
忽地。
武乡南原上，敌方大军鼓号震天，一片喊杀。
「杀啊！」
万人齐喊，声势骇人。
刘崇再次压上了一支预备队，显然，迫不及待想趁势击溃曹英主力。
下一刻，令旗动了。
终於动了。
一面黄旗、一面赤旗，同时高举，猛地向前挥动三下。
一汾阳军出击！
「传我军令。」
萧弈毫不犹豫转身。
「全军出战。」
「擂鼓！」
「咚！咚！咚！」
萧弈翻身上马，扬起长枪，指向山坡下的武乡原。
「杀！」
「杀啊！」
汾阳军早已按捺不住，嗷嗷叫着，向山坡下开进。
「萧」字大旗向前缓缓压上。
正在此时，萧弈听得身後有牙兵小声提醒了一句。
「节帅，你看。」
驱马之际，萧弈再次向远处的战场望了一眼，瞬间心下一沉。
他目光落处，在东侧战场，花儿瑙山下，有一面己方的旗帜倒了下去。
是郭守文部。
高怀德麾下有两千人，尚能左右冲杀；郭守文麾下却只有一千人，且他是最早赶到战场的，五百牙兵伤亡颇大，此时为救援高怀德，被杨衮猛攻侧翼，败退了。
败退的意思是，军令已无法约束兵士，兵士一股脑地逃窜，旗手也不扛旗了。
东侧战场，郭守文能否重整队列，高怀德是否会因此溃败，萧弈没时间再细看。
这影响不了他继续冲杀。
「咚！咚！咚！」
战鼓如惊雷砸落。
转瞬间，汾阳军已冲至半山坡。
此时，日头已偏西，阳光正好照在敌军身上，甲光粼粼，像是一片湖面，让人恨不得一头紮进去。
萧弈稍稍勒马，环顾战场，把握着战场每一处的节奏，像是控制自己的手指。
周行逢先领步军最先下山坡，前排扛着层层叠叠的重盾，结成密不透风的墙，任敌方箭矢仰射过来，发出「叮叮当当」的响声，敌方甲营的铁骑想要趁势迎冲，然而，汾阳军居高临下而来，推进得很快，枪盾如铁壁，死死黏住了敌甲营。
穆令钧立即跟上，弓弩队伍压阵，不进不突，横阵迎上敌乙营重甲步卒，轮番射箭，箭雨泼洒逼得对方举盾死守，不敢擡步突进，更不敢分兵去救两翼。
这是战机。
「杀！杀！」
「秃里！秃里！」
呐喊声中，燕云效节都从穆令钧部後方杀出，如箭矢般冲了出去，斜插而入敌丙营弓弩阵中。
敌丙营前盾後箭，本是稳守的杀器，却如何挡得住铁骑俯冲？
骑枪戳刺，专挑盾牌阵的缝隙冲杀，狠狠凿开裂口。
「铁牙！杀！」
「杀！」
整齐的马蹄声起。
张满屯再现了当年杀出史府的疯魔样子，全身上下、包括胯下战马都裹着重甲。
其身後，重甲骑兵如洪流。
马蹄踏碎黄土，风卷起尘土。
钢铁泥石流狠狠砸向敌军。
>