镜山县衙。
郡靖武司百户沈一川与郡衙巡检司司长赵元启，率领数十名精干手下，一路快马加鞭，风尘仆仆地赶至镜山县衙。
新任不久的李县丞得到消息，候在衙门口，一见来人，连忙躬身迎上，张口欲要详细禀报。
沈一川和赵元启二人并无丝毫寒暄之意。
沈一川直接挥手，毫不客气地打断了李县丞准备的话语：「闲话休提。带路，去张县令出事的地方。」
李县丞被这气势所慑，不敢多言，连忙在前引路。
一行人径直来到县衙後院，张鹤鸣的书房。
房门敞开，空气中还隐约残留着一股若有若无的腐臭气息，令人作呕。
张鹤鸣的屍体已被简单收敛，置於一旁。
随行的邢名仵作立刻上前，屏息凝神，仔细查验屍体和现场。
书房内寂静无声，只有邢名仵作偶尔挪动脚步和轻微翻检的声响。
片刻後，邢名仵作面色凝重地直起身，回禀道：「沈大人，赵大人。根据查验，张县令是先被人以某种极其诡异的手法，於极短时间内强行吸乾内气，导致经脉枯竭、丹田破碎。而後，才被人用重手法，一拳击碎天庭头骨，瞬间毙命。」
「吸乾内气？」
沈一川与赵元启对视一眼，瞳孔皆是一缩，眼中闪过凝重与惊疑。
这等邪门功夫，似乎与那叛贼萧仲和叶不平的功夫有关。
邢名仵作继续道：「此外，此处也非第一现场。根据屍体僵硬程度、屍斑分布以及地面细微的拖擦痕迹判断，张县令是在别处遇害後，间隔了一段时间，才被人移屍至此。其死亡时间，粗略估计，至少已在两日以上。」
「移屍？」
赵元启眉头紧紧锁起：「何人如此胆大包天，竟敢在县衙内堂而皇之地移屍布置现场？」
沈一川眼中寒光一闪，冷哼一声：「查！给我彻查！」
他立刻下令，将後院所有丫鬟、仆役、衙役悉数传来，分开隔离，逐一严加询问。
众人被这阵势吓得战战兢兢，七嘴八舌，所言却大致相同。
县令张鹤鸣已於五日前离衙，说是外出公干，具体去了何处，他们这些下人根本不敢过问。
期间县衙事务皆由李县丞暂代。
直到昨日午後，有丫鬟路过书房外，闻到门缝内传出恶臭，壮着胆子进去查看，才惊恐地发现了县令的屍体。
「也就是说，张鹤鸣实际死亡时间，是在他离衙期间？」
赵元启沉吟道。
沈一川面色阴沉地点头，再次下令：「仔细搜查整个後院，任何角落，花圃、假山、井沿、屋顶，一处都不要放过。看看有无可疑物品或可疑痕迹。」
手下得令，立刻散开，开始排查。
时间一点点过去。
一名小旗官突然快步而来，手中小心翼翼地用布托着一只已经僵硬冰冷、羽毛淩乱的信鸽：「大人，在後花园东北角凉亭旁的假山缝隙深处，发现此物，藏得极为隐蔽。」
鸽子显然已死亡多时，体型乾瘪。
小旗官轻轻擡起它蜷缩的翅膀，其下羽毛根部，赫然用朱砂刺着两个细如蚊足、却清晰可辨的小字。
鹤六。
沈一川接过死鸽，目光触及那两个字时，面色骤然一变，眼神深处闪过一丝难以置信的惊骇。
赵元启立刻察觉到异常，投来询问的目光。
沈一川深吸一口气，压低声音，仅容赵元启一人听闻：「鹤六，靖武司秘档记载，其为门教小众神。这位张县令，难道……」
他话未说尽，但意思已然明了。
这位堂堂朝廷七品命官，竟可能与门教有染？
这个发现，让案情的性质瞬间变得截然不同，更加扑朔迷离。
沈一川不动声色地将信鸽交给小旗官，吩咐：「继续搜！重点查找有无类似信鸽、加密纸条、暗格、密室……」
不久，脚步声再起。
又一名靖武司小旗官匆匆而来，这次他手中捧着的不是死物，而是一个小巧的竹笼。
笼子里，一只信鸽正不安地踱步，咕咕低鸣。
「禀大人！在张县令卧室床榻下发现此鸽！」
沈一川眼中精光一闪：「用最细韧的丝线，小心拴住它一只脚，放它飞！」
手下依言而行，小心翼翼地将一根几近透明的丝线系在鸽脚上，然後打开笼门。
信鸽似乎被关得久了，一见天光，立刻扑棱棱振翅高飞。
但却被脚下的丝线牢牢牵制，只能在低空焦急地盘旋鸣叫，脑袋固执地朝着某个方向不断探动，显然归巢之心极为迫切。
「跟上它！」
沈一川当机立断，与赵元启交换了一个眼神，
一众人翻身上马，紧随那只被丝线牵引、奋力挣紮向前的鸽子。
一行人马冲出县衙，疾驰出镜山县城。
一路跟随，信鸽终於在一座码头集市停下。
「这是何处？」沈一川询问。
随行的何捕头回禀：「此乃啄雁集。」
信鸽盘旋着落在一处院落中，缩在窗棂下，再无力飞起。
沈一川勒住马缰，锐利的目光扫过四周，却见这小院外，挂着丰裕粮行的招牌。
但却并不营业，目光扫过，里面密密麻麻装满了粮食，更像是一间粮仓。
「丰裕粮行？」
县衙的何捕头惊讶。
见沈百户和赵司长均看向自己，硬着头皮解释：「此为县尊乾儿张承宗所开的粮铺。」
沈一川微微皱眉：「进去一寸一寸地搜，不要放过任何异常！」
众人应诺。
很快，一名小旗官在一座存粮的房间发现了端倪。
暗门被打开，露出一个黑黢黢的洞口，一股混合着尘土和陈旧气息扑面而来。
点燃火折，众人鱼贯而入。
通道两侧的墙壁被凿出无数凹龛，龛内密密麻麻供奉着上百尊诡异的神像。
有的呈人首蛇身，有的顶着一颗硕大的象头，人身盘坐，更有四头八臂、面目狰狞可怖……
「门教！」
沈一川与赵元启对视一眼，均看到了对方眼中的震惊。
石室空间不大，最里面的角落，借着晃动的火光，赫然可见一具蜷缩着的、早已僵硬冰冷的屍体。
县衙何捕头被唤上前辨认，他凑近仔细一看，顿时失声惊呼：「是……是张承宗，张县令的公子！他怎麽也死在了这里？」
「张鹤鸣的儿子？」
赵元启惊疑不定，快步上前查看：「古怪，没有伤口，也不像中毒死的。」
他们此行，未带仵作，当即吩咐人将屍体带回县衙查验，而後询问何捕头：「粮行商铺在哪，带我们去！」
众人立刻又马不停蹄地赶往商铺。
一番搜查後，在帐房书桌一个带有夹层的暗格里，找到了张鹤鸣日常佩戴的一枚羊脂白玉佩，以及几封写满了奇特扭曲符号、无人能懂的书信。
沈一川拿起那几封书信，仔细端详，脸色愈发阴沉难看，半晌，才从牙缝里挤出几个字：「这是门教的密文。」
夜幕降临。
镜山县衙。
沈一川与赵元启对坐，商讨案情。
赵元启揉着发胀的眉心，语气中充满荒谬感：「……种种线索，似乎都指向一个结论，咱们这位张县尊，恐怕真与那门教脱不了干系，甚至……他本人就是那鹤六。
但这……这实在不可思议。朝廷任命官员，对其出身、来历、武功根底、社会关系，审查何其严格。他张鹤鸣是如何瞒天过海的？」
沈一川沉默良久，忽然擡起头：「赵司长，你是否觉得，今日这一切……未免太顺了些？」
赵元启闻言，悚然一惊，细想之下，额角竟渗出细密冷汗：「沈百户的意思是……」
沈一川缓缓道：「线索一个接一个，仿佛早有安排，我们只需按图索骥……顺畅得令人不安。」
「你是说，有人故意设局？」赵元启默然，这倒也不是没有可能。
沈一川摇头：「我只是有些怀疑，查到现在，我们发现的虽多，但却没有发现任何有用的东西。张鹤鸣究竟被何人所杀？因何被杀？我们……依旧毫无头绪。所有的线索，都指向张鹤鸣自身的问题，却避开了凶手的痕迹。」
赵元启倒吸一口凉气，细想之下，确实如此，神色凝重地道：「若真如此，此事恐怕不简单。」
沈一川点头：「还是先呈报郡守大人与左千户吧。待上官批示再说。」
……
清晨。
溧阳郡衙旁的官厅。
冯詹独自一人站在廊下，官袍虽略显褶皱，但穿戴尚算齐整。
一夜未眠，他反覆思量，自知张鹤鸣之死与真银失踪已将退路堵死。
主动坦白，或许是眼下唯一能稍减罪责、或许能保全家族的法子，尽管这坦白本身，也近乎绝路。
他整了整衣冠，对守门的书吏平静道：「烦请通禀，镜山县尉冯詹，有要事求见郡丞大人。」
片刻後，冯詹被引至郡丞闫文籙办事的厅房。
闫文籙年约五旬，面容清癯，正伏案批阅文书，见冯詹进来，擡眼打量了一下，语气平稳：「冯县尉？何事？」
冯詹深深一揖，声音带着一丝乾涩：「闫大人，下官前来，是为禀报镜山税银押运一事。此事……出了天大的纰漏，下官难辞其咎。」
闫文籙放下笔，眉头微蹙：「纰漏？」