冯引陈立到主位前，先是向洛平渊拱手道：「县尊，这位便是灵溪的陈立，陈员外。」
见洛平渊神情颇为冷淡，冯詹略微着急：「县尊，陈员外不仅是我县乡绅，更令人称羡的是，教子有方。膝下两位公子，年纪轻轻，便已双双突破灵境，一门双灵境，在我镜山县可是独一份。」
冯詹这番话重点突出，效果立竿见影。
新任县令洛平渊原本听闻陈立只是乡绅，神色间尚有几分不易察觉的轻视。
闻言，眼中顿时闪过惊讶之色，从座位上站起身，郑重地拱手还礼：「原来是陈员外，失敬失敬。一门双杰，皆是人中龙凤，实在令人羡慕。洛某初来乍到，日後还需陈员外多多支持。」
「县尊大人过誉了，草民愧不敢当。」
陈立拱手回礼。
冯詹又连忙为陈立引见那位主位上的男子：「陈兄弟，这位是松江蒋家的蒋家主。」
「蒋家主。」
陈立目光平静地看向蒋宏毅，微微颔首，算是打过招呼。
蒋宏毅双眼骤然眯起，鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼，算是回应。
目光依旧死死锁定陈立，带着冰冷的杀意，几乎凝成实质。
但深处，却藏着一丝难以察觉的疑惑。
气息平常，似乎并无甚出奇之处？
几乎同时，一道凝练如山岳的神识之力，自蒋宏毅下首位置悄然探出，向陈立周身扫来。
神堂宗师！
陈立心中一凛，面上却不动声色。
眼角的余光瞥见那位神识的主人。
一位两鬓斑白、面容古朴的老者。
腰间悬着一柄造型奇特的圆月弯刀，刀鞘暗沉，却隐隐透出一股血腥煞气。
陈立眼睛微眯，踏入此地之前，便已运转秘法，将自身苦修而成的神胎收敛。
让那得自系统的第二神只占据神堂穴窍，主导外在气息。
此刻莫说这宗师只是神识扫过，便是亲自出手，细细探查，也最多只能感受到陈立体内残存的内气，绝难发现他的真实修为。
寒暄已毕。
冯詹拉着陈立在靠近下首的一张空椅坐下，亲自为他斟茶，看似随意地攀谈起来。
「陈兄弟，你真是好福气啊。」
冯詹语气中满是羡慕，压低声音道：「我若有令郎一半的出息，做梦都能笑醒。不知陈兄弟两子突破，可有何诀窍？」
这话问得看似家常，但瞬间吸引了周围不少人的注意。
连主位上的蒋宏毅和洛平渊，似乎也放慢了交谈，侧耳倾听。
陈立端起茶杯，轻轻吹开浮沫，语气平淡无波：「冯县尉说笑了。陈某不过一乡下土财主，哪有什麽诀窍。两个小子之所以能侥幸突破，全赖武馆教导有方，他们自身也算勤勉。具体缘由，我是一概不知。」
冯詹闻言，眼中闪过一丝失望，但也不好再追问，只得打个哈哈，转而聊起风土。
又过了一炷香，该来的人都已到齐。
新任县令洛平渊清了清嗓子，站起身，朗声道：「承蒙诸位赏光，莅临此次宴会。洛某初来乍到，日後还需倚仗各位多多帮衬。尤其是蒋家主今日能亲至，真令本县蓬荜生辉，倍感荣幸。」
众人纷纷起身客气回应。
洛平渊便笑着邀请众人移步隔壁已摆好宴席的花厅。
宴席之上，觥筹交错，表面上一团和气。
洛平渊作为主人，频频举杯，与众人寒暄。
酒过三巡，洛平渊脸上的酒意似乎浓了些，他再次站起身，端起酒杯。
「诸位，今日欢宴，本县还有一事，需得请各位鼎力相助。」
他声音放缓，带着几分凝重：「便是今年这秋税之事。朝廷催逼甚紧。还望各位能体谅洛某难处，尽快带头将税银缴齐。」
说完，他举起酒杯，等待着众人的响应。
镜山当前，百姓手中的土地，已经所剩无几。
七成以上的土地，全部集中在了今日宴会之人或者世家的手中。
只有他们交了，百姓才会跟着交。
但这群人，却又都有势力有背景，不是那群随便能拿捏的黔首。
可以说，今後镜山的税收，完全就看这些人的脸色了。
然而，话音落下，席间却出现了一阵尴尬的沉默。
方才还热闹的气氛瞬间冷却下来，众人或低头吃菜，或假装与邻座交谈，目光闪烁，无人应声。
洛平渊举着酒杯，僵在原地，脸上的笑容渐渐变得勉强，他的目光落在了陈立身上。
陈立淡然道：「县尊容禀，犬子守恒，去岁三月，中了郡试魁首。郡守大人开恩，从今年起，免了我家三年的田税和徭役。」
原本，今年三月所收田税时，陈立便可以登记免除。
但当时所算，不过是去年的田税，家中田亩不过八百二十亩。
那样太不划算了，陈立自然不会登记。
闻言，洛平渊眼底深处，一抹怒意和狠厉一闪而逝，但很快就隐去。
最终，略带求助的看向了蒋宏毅。
蒋宏毅眼皮都未擡，不冷不淡地道：「洛县尊多虑了。缴纳田税，乃是朝廷法度。在座诸位都是明事理的人，岂会有人敢抗税不交？县尊放心便是，届时，我蒋家自会带头，绝不让县尊难做。」
他这一开口，席间众人纷纷附和起来。
「县尊放心，我等定当尽快筹措。」
「绝不敢延误朝廷大事。」
一时间，表态之声此起彼伏，场面重新变得热烈起来。
洛平渊看着这一幕，脸上僵硬的笑容终於缓和下来。
他深深看了一眼蒋宏毅，将杯中酒一饮而尽，连声道：「好，好！有蒋家主此言，有诸位支持，本县就放心了！多谢！多谢！」
……
宴席终散，杯盘狼藉。
士绅富户们互相拱手道别，三三两两走出酒楼。
醉仙居外的夜色已深，凉风拂过，吹散了几分酒气。
陈立随着众人走出酒楼。
刚到门口，便见几名衙役正挨个给离去的宾客分发一个精致的竹盒。
口中说着客气话：「县尊大人从江左老家带来些土仪，些许心意，还请笑纳，莫要嫌弃。」
陈立见那些衙役并未主动向自己走来，心中微觉诧异，以为并未准备自己的份，倒也并不在意，正欲径直离开。
「陈员外请留步。」
一个温和的声音自身侧响起。
陈立转头，见一位身着青色儒衫、年约四旬、面容斯文的中年书生快步走来，手中捧着一个与其他宾客式样相同、但略大一些的食盒。
中年书生脸上带着谦和的笑容，将食盒双手奉上：「陈员外，这是县尊特意吩咐，为您单独备下的一份。县尊言道，初来乍到，日後多有仰仗之处，一点家乡风味，不成敬意，还望员外莫要推辞。」
陈立目光微凝，接过食盒：「县尊大人太客气了。陈某多谢厚赠。」
「员外慢走。」
中年书生拱手相送，态度恭敬。
陈立提着食盒，与几位相熟的乡绅点头致意後，便融入了县城的夜色之中。
……
宾客散尽。
仆役们轻手轻脚地收拾着，不敢发出太大响动。
二楼雅间，烛火重新剪亮，映照出两个对坐的身影。
气氛却与方才的宾主尽欢截然不同，冰冷而压抑。
蒋宏毅并未离去，他依旧大马金刀地坐在左首主位。
洛平渊脸上的官场笑容已然敛去，取而代之的是一丝疲惫：「方才宴上，多谢岳丈出言相助，否则小婿这秋税一事，怕是要当场下不来台，日後更是寸步难行了。」
蒋宏毅眼皮都未擡一下，声音冰冷：「洛平渊，我耗费大量资源，将你运作到这镜山县来，不是让你来扮演青天大老爷，兢兢业业收什麽秋税的。更不是让你拿着朝廷的刀子，来割我蒋家血肉的。」
他猛地将酒杯顿在桌上，发出「咚」的一声闷响，酒水溅出。
目光直刺洛平渊：「怎麽？你还真想让我蒋家带头，把八万多两白花花的银子，乖乖送进你那县衙银库？你莫不是忘了，你这身官袍，是谁给你披上的？」
洛平渊被这突如其来的厉声质问吓得身体一颤，腰弯得更低，急忙辩解道：「岳丈息怒，小婿岂敢忘本。小婿今日盘查县衙银库帐目，方才得知一桩隐秘。今岁张鹤鸣身死前，拍卖县中田产所得巨款并未全部上缴，除却县衙开销，库中竟还存有现银四十余万两。」
他上前一步，压低声音：「此乃张鹤鸣私留之财。据说他当时宁肯独自硬扛溧水民乱，也未向郡城求援，便是想死死捂住这笔巨款。
小婿思忖，蒋家在镜山有二万七千亩良田，今岁税银按例当缴八万余两。但这笔钱，不过是从左库挪到右库，走个过场。待税银入库，小婿便将蒋家所出之银，分文不少，如数奉还。」
他语速加快，试图平息岳丈的怒火。
蒋宏毅听完，鼻腔里发出一声极轻的冷哼，擡起眼：「四十多万两？倒是笔不小的数目。既如此，这笔钱，三七分成。」
洛平渊似乎早有预料，立刻接口：「成！岳丈放心，小婿定会将其中三成，尽快秘密送至府邸。」
「三成？」
蒋宏毅嗤笑一声，声音陡然拔高：「洛平渊，你是不是还没睡醒？我要的是七成！」