左宏笑道：「陈师兄莫急，要找那位棍法高手，需得先请动一位师妹出面说项才行。那人是她的一门远亲，早年身受重伤，修为大损。
之後便一直隐居在清水县，性子愈发孤僻，不见外人。但师妹对他有恩，或许能请得动他。」
「原来如此。」
陈守恒恍然。
二人步入追风武馆。
不多时。
一位身着素白衣裙、气质娇弱的女子出现。
陈守恒见到此女，不由得愣住。
这位师妹，他也认得。
正是当年郡试时，与他一同进入三甲的女子，柳若依。
但令他意外的是，昔年，柳若依当年一手点穴手法，极为高明，修为也到了气境圆满。
时隔两年，她的气息依旧是气境圆满，似乎并未能突破至灵境。
「柳师妹，这位陈守恒陈师兄，想必你还记得。」左宏介绍道。
「陈师兄武艺超群，小妹岂能忘记。」
柳若依微微点头，看向陈守恒，行了一个福礼：「陈师兄，别来无恙。」
陈守恒拱手回礼：「柳姑娘，久违了。」
寒暄两句後，他便将此次来意坦然相告。
柳若依听完，纤细的眉尖微蹙，沉吟片刻，却是缓缓摇头：「陈公子，并非若依不愿相助。只是……我那位长辈，身份有些特殊，处境也颇为麻烦。
他若离了清水县去了灵溪，只怕……会为陈家引来不必要的纷扰。公子还是去临郡另寻名师更为稳妥。」
陈守恒闻言，心知其中必有隐情，但他不愿轻易放弃这最後的希望，坚持道：「柳姑娘，实不相瞒，即便是去临郡武馆，也未必有武馆愿意答应。更何况，路程遥远，希望更是渺茫。」
他顿了顿，语气诚恳询问：「还请柳姑娘明言，究竟是何麻烦？或许并非无法解决。」
柳若依见他态度坚决，轻叹一声，将陈守恒引到内堂。
待四下无人後，她明眸中闪过一丝复杂之色，方才低声道：「陈公子可知晓，江州五望七姓的柳家？」
陈守恒点头：「略有耳闻。」
柳若依语气平淡，却透着一丝不易察觉的黯然：「那位长辈，便是柳家长房的前辈，因内乱而隐居此处。」
「长房？内乱？」
陈守恒惊讶，他倒是从未听说过这等家族隐秘。
「嗯。」
柳若依颔首：「三十年前，柳家长房势微，被三支强势旁支联手逼迫，爆发内乱。最终长房落败，死伤惨重，被瓜分殆尽。那三支旁系，如今势力极大，其中一支的家主，更是贵为六江郡郡尉。其余两支亦有多人在朝在野担任要职。」
她顿了顿，继续道：「我那位长辈，当年便是长房的核心人物，内乱中身受难以痊癒的重创，修为大跌。这些年来，那三家虽未再下杀手，却一直派人暗中监视着他的一举一动。
他若离了这清水县去了镜山，势必会被那三家人察觉。届时，恐怕会为陈家带来麻烦，此事非同小可，还望三思。」
柳若依说完，静静地看着陈守恒。
她已将利害关系说得明白，寻常人家听闻涉及郡尉这等封疆大吏，早已避之不及。
然而，陈守恒的反应却出乎她的意料。
他并未露出丝毫畏惧或退缩之色，反而眼中闪过一抹奇异的目光。
柳家内乱之事，他倒是第一次听说。
但柳家却不是第一次打交道。
去年在镜山县衙因田产之事，便与柳家有过节。
今岁回家，也听妹妹守月说起过，那柳家还举报自家未按朝廷政令，改稻为桑。
在陈守恒看来，自家与柳家的梁子早就结下，债多不愁，虱多不痒。
既已得罪，又何惧再多这一桩？
当即道：「柳姑娘，只要这位前辈肯传授真艺，这点麻烦，我陈家还是不怕的。还请你带我去见那长辈一面。」
柳若依怔怔地看着陈守恒，沉默片刻，终是轻轻点了点头：「既然陈公子心意已决，请随我来吧。」
……
柳若依领着陈守恒，来到清水县城西边，一条略显破败的街巷。
最终在一扇漆皮剥落、木纹皲裂的旧院门前停下。
推开吱呀作响的木门。
院子不大，墙角堆着些柴火，显得有些杂乱。
一位头发花白、灰布麻衣、穿着草鞋的老者，正佝偻着背，蹲在院中一块磨盘旁，有一下没一下地抚摸着一只趴在他脚边打盹的老黄狗。
老者面容沧桑，眼神看似浑浊，但在陈守恒踏入院门的瞬间，那眼皮似乎几不可察地擡了一下。
「三爷爷。」
柳若依轻声唤道。
老者闻声，慢悠悠擡起头，看到柳若依，脸上露出一丝慈和的笑意：「是二丫头啊，今儿个怎麽得空来看我这老头子了？」
他的目光随即落到陈守恒身上，那点微弱的笑意瞬间消失，取而代之的是一种警惕，淡淡问道：「这後生是？」
柳若依介绍：「三爷爷，这位是镜山陈家的陈守恒陈公子。」
而後，扭头面向陈守恒，介绍道：「陈公子，这位是我三爷爷，柳宗影。」
陈守恒上前一步，恭敬行礼：「晚辈陈守恒，见过柳前辈。」
柳宗影只是微微颔首，算是听见了，又扭头回去继续摸他的老狗，语气冷淡：「我这破院子，难得有客。二丫头，带朋友来，有事？」
柳若依柔声道：「三爷爷，陈公子是特意来拜访您的，想请您帮个忙。」
陈守恒恭敬道：「柳前辈，晚辈冒昧，是想恳请您屈尊，移驾镜山，担任家中教习。」
「教习？」
柳宗影嗤笑一声，头也不回，语气带着浓浓的自嘲：「教谁？我一介废人，能教人什麽？」
他用力揉了揉老狗的头顶，那狗发出几声舒适的呜咽：「我如今也就配跟这老夥计作伴，等它哪天走了，我也就差不多了……教人？教人怎麽等死吗？还是教人如何蹲着晒太阳？」
陈守恒神色不变，平静回应：「前辈之事，柳姑娘已悉数告知晚辈。其中因果利害，晚辈已知晓清楚。」
柳宗影浑浊的眼睛微微睁大，看向柳若依，见对方轻轻点头确认，脸上首次露出真正的惊讶之色。
重新仔细地、上下下地打量着陈守恒，仿佛要将他看穿。
半晌。
柳宗影才缓缓开口，语气带着难以置信：「小子，你这身灵境修为，根基紮实，绝非野路子。你师父是谁？哪个老不死的教出来的？
还是说……你家里藏着什麽老东西？别跟老夫说是武馆所教，区区武馆，可教不出你这等人物。」
陈守恒心中微凛，没想到对方竟能仅凭观察便能看出自己根基。
不过，他也不欲透露家族隐秘，便含糊道：「晚辈确实只在武馆习武，打熬过根基。」
柳宗影冷哼一声，显然不信：「你当老夫实力废了，看人的招子也废了吗？老夫一眼就看得出来，你绝非那种天资卓绝、悟性逆天之辈。
能在此年纪踏入灵境，且根基如此紮实，要麽是得了名师倾囊相授，悉心栽培，要麽就是家中本就有武道传承。在老夫面前，还想隐瞒？」
「还请前辈考虑。」
陈守恒不愿多言家事。
「不说？」
柳宗影哼了一声，忽然指向柳若依：「想学我的东西？也行，娶了她！老头子……我就把压箱底的本事都教你，怎麽样？」
「三爷爷！」
柳若依瞬间闹了个大红脸，又羞又急，跺脚道：「您……越老越不正经了，胡说什麽呢？」
柳宗影收起玩笑之色，对柳若依道：「二丫头，莫怪三爷爷多事。当年是老夫连累了你爹，即便去了门派，也因我之故，遭人暗中算计，三次冲击灵境皆以失败告终。
是老夫对不起长房，让你连家传武功都没有。这小子传承好，跟他，让他教你内气心法。日後未必没有机会，向那三家叛徒讨还血债……否则，你想要突破灵境，谈何容易？」
他又看向陈守恒，语气带着十足的自信：「小子，你别觉得吃亏。老夫这棍法来历非凡……哼，总之，绝不逊於当世顶尖武功，换你一门内气心法，你不吃亏。」
陈守恒深吸一口气，没想到对方会提出如此条件，答道：「柳前辈，婚姻大事，非同儿戏，需父母之命，媒妁之言，晚辈不敢自专。
而且，晚辈此次前来，只为诚心聘请前辈为家中教习，请前辈传授家人基础棍法，并非贪图前辈的高深棍法，也并无娶亲之念。」
「你不想学我的棍法？」柳宗影愕然，脸上闪过一丝愠怒，仿佛受到了轻视，冷哼道：「狂妄！你可知老夫这棍法是什麽来历？何等精妙？你竟只想着学些基础……你既只想学基础，何必来找我？走吧。」
陈守恒不卑不亢答道：「前辈息怒。晚辈曾听言，武功之威，不在其招法如何精妙，而在於运用之人。若是前辈实在不愿，晚辈告辞就是。」
柳宗影沉默许久，沙哑着嗓音，缓缓开口，语气已然不同：「想让老夫去你家当教习，也不是不行。但有两个条件……」
「前辈请讲。」
「第一，五千两……一年。少一个子儿，免谈。」
顿了顿，看了一眼柳若依，眼神复杂，补充道：「再加一个承诺……二丫头将来有难，你，需护她一次。」
「可以。」
陈守恒点头答应。