溧阳。
郡衙後宅，灯火未熄。
高长禾正秉烛夜读。
一道清风吹过，窗门打开。
「谁？！」
高长禾悚然一惊，猛地擡头，手已然按在兵刃之上。
「是陈某。」
陈立声音传来。
高长禾看清来人，心中稍定，但警惕未去，起身拱手道：「陈家主深夜莅临，不知有何要事？」
「河堤。」陈立也不客气，迳自坐下，吐出两字。
高长禾一怔，笑道：「高某正想着寻家主商议，州牧衙门已行文催促，命三月之内，必须上报河堤修缮工程方案与预算，不得延误。」
陈立平静地道：「在下思虑再三，觉得此事，还是烦请高郡守修书，请工部那位治水郎中相助。」
高长禾脸上顿时露出笑容：「陈家主思虑周全。如此，下官明日便修书一封，快马去请郎中前来。」
陈立颔首，而後话锋一转：「还有一事。河堤修缮工程款项，如何结算、支付，州署衙门可有明示？」
一提到钱，高长禾脸上的笑容收敛了几分：「不瞒您说，朝廷专项用於此堤的银两，暂时尚未拨付到位。按照以往惯例，需承建商先行垫支款项。待朝廷款项分批拨付後，再按工程进度，核实後支付。」
他生怕陈立不快，保证道：「陈家主放心。一旦朝廷银两拨到郡衙，高某绝对第一时间足额拨付，绝不会有意拖延，更不会故意刁难。这一点，高某可以担保。」
陈立追问：「如此庞大的工程，朝廷难道事先竟无规划，也未预先拨下专款？」
高长禾摇头：「家主有所不知。下官在京都任职时，确实未曾听闻朝廷有修缮溧水河堤的计划。朝廷每年开支，皆有预算定数。溧水虽重要，但终究只是大江支流，水量并非最丰，下游又有惊雷泽大湖调节。
往年朝廷治水款项多用於大江大河的要害地段。按照惯例，除非溃堤酿成大灾，否则朝廷绝不会单独拨款修缮。今年突然有此议，想来……」
他顿了顿，迟疑道：「……是与改稻为桑有关，可能是朝廷担心水患影响桑田吧。此乃临时追加的支出，自然不在年初预算之内。按流程，需得列入明年预算，款项才能陆续到位。」
陈立颔首，却又突然问道：「高郡守在京都为官时，俸禄薪饷，发放可还及时？可曾有过拖欠？是全额给银，还是以实物折抵？」
高长禾愕然，不明白陈立为何突然有此一问。
他的面色变得有些不自然，苦笑道：「京都官员的俸禄，名义上并未拖欠。但早已从按月发放，改为年底统一发放。且多实物折抵的情况。全额发放现银……已是少有。」
陈立点了点头，不再追问。
高长禾的回答，印证了他心中的一些猜测。
朝廷国库，怕是比他想像的还要空虚。
那这所谓的修堤专款，能否及时到位，便要大打问号了。
高长禾见陈立不语，以为他在担忧，保证道：「陈家主放心。工程款项与官员俸禄不同，朝廷一般都会优先保证，款项总会拨下来的。」
陈立不置可否。
相反，他倒是更希望朝廷这笔银子，真的会拖欠，甚至根本到不了位。
若真是三百万两现银，摆在面前，那才是真正棘手、难以推脱的阳谋。
反倒是朝廷拿不出钱，或者拖延拨款，这里面可做的文章，可就多了。
当即道：「并非陈某不信你。只是陈家虽有些家底，但要独立垫支如此庞大的治水工程，也确是力有未逮。高大人可否以郡衙名义，从府库中先行借支一部分银两，暂借与陈家周转，以作启动之资？待朝廷款项拨下，陈某即刻归还。」
「这……」
此言一出，高长禾的脸色顿时变得极其为难。
郡衙府库中，确实还有些存银。
江南虽富，但各项开支浩繁，秋税尚未入库，府库也谈不上宽裕。
更何况，郡衙胥吏薪俸、日常用度……哪一项不要钱？
可陈立的要求，他又不敢断然拒绝。
一时间，他难以作答。
陈立见他这般模样，心中冷笑，却又主动开口：「若是高大人实在为难，陈某倒还有一个变通之法。只是需要高大人帮个小忙就行。」
高长禾松了一口气：「陈家主但说无妨。但凡高某力所能及，绝不推辞！」
陈立不再多言，取出一份摺叠整齐的纸张，递了过去。
正是由孙秉义「亲笔」签押的孙家欠下周家织造坊款项的欠条。
陈立语气平静：「据陈某所知，去年郡衙发卖孙家遗产，其中有一万五千亩良田，由曹家竞得。但曹家至今尚未缴清拍卖款项。此乃郡衙公事，还请大人行文，向曹家追缴这笔拖欠银两。」
一旦这笔款项追回，便请高大人将多出的四十七万两，划拨给陈家，作为修缮河堤的启动资金。如此一来，岂非两全其美？」
高长禾愣愣地接过欠条，脸色变得极其精采。
茫然、震惊、无奈、苦笑……种种情绪交织。
孙家遗产拍卖的来龙去脉，他虽未亲身参与，但接任郡守後，对此等涉及巨额银钱的大事，自然仔细过问。
曹家拖欠尾款之事，他心知肚明。
只是他初来乍到，根基未稳，曹家又是江州豪强，在朝中根基不浅，他实在不愿为了这笔前任遗债去强行出头，得罪曹家。
「陈家主……这可是把高某，架在火上烤啊！」
高长禾苦笑。
陈立全程冷静地观察，寂灭指的封印，并无任何异常波动。
高长禾只有本能的震惊与为难，并无事情败露的心虚或惊惶。
那李喻娘、卓沅、孙婉茹三人的失踪，眼前这位高郡守，应该并不知情。
不是他！
陈立心中有了判断。
「我陈家当初拍得孙家田产，可是按约定，分文不少，如期缴纳。为何曹家便可拖欠至今？朝廷法度，莫非只许州官放火，不许百姓点灯？」
面对陈立的施压，高长禾长叹一声，对着陈立拱了拱手：「陈家主……言重了。朝廷法度，自当凛遵。此事高某，自会妥善处理。」
「那陈某，便静候高大人的好消息了。」
陈立不再逼迫，起身离开。
说罢，身形掠出窗外，转眼消失不见。
只留下高长禾一人，对着那几张欠条和摇曳的烛火，脸色阴晴不定。
……
回到府邸，夜已深，秦亦蓉尚未歇息。
她修为进境一日千里，短短几日，脾脏淬链已颇有成效，气色较之往日更显娇艳，眉宇间也多了几分风情与满足。
陈立推门而入，秦亦蓉睁眼，见是他，脸上自然浮现一抹柔媚笑意，起身相迎。
「修炼。」
陈立没有多言。
秦亦蓉脸颊微红，却也无甚扭捏，主动上前，跨坐在了陈立怀中。
她登上灵境三关内府关，同样需按部就班，淬链五脏，这过程绝无速成捷径。
但好在，与陈立这般双休，损耗的是陈立元神磅礴精纯的正财元炁。
以陈立如今正财元炁的深厚，哪怕传功转化效率损耗颇大，他也完全承受得起。
不过是耗费些元炁，推出一位灵境三关的内府关武者，这点代价，只是九牛一毛。
一连数日，陈立与秦亦蓉几乎足不出户，整日於小院静室中修炼。
只在每日傍晚时分，才会结束修行，与女儿陈守月、义子陈守义一同用晚膳，算是稍作休息。
期间，倒是发生了一件让陈立颇为惊讶的事。
陈立返回溧阳时，陈守义尚在府邸。
因其已初步凝聚神识虚影，陈立便将从先天采炁诀中剥离、简化出的「感应引导元气」的基础法门，传授给了他。
陈立的本意，是希望陈守义能初步看到、并尝试引动附着於金银之上的财气，算是为其日後修炼打下基础。
至於他能吸收多少财气用於修炼，陈立并不抱太高期望。
只要他每次动手耗力後，藉此法稍稍恢复元气，便算不错了。
然而，让陈立万万没想到的是，陈守义在尝试引动、吸收银两上财气的速度与效率，竟远超他的预估。
虽说依旧无法与服用药膳相比，但比起普通武者单纯依靠吐纳炼化内气的速度，却明显快上一筹。
对於这般情况，陈立初时也感诧异。
仔细询问，又琢磨许久，结合其生辰八字，以十六字排盘书一番推算，最终哑然，恍然大悟。
原来，陈守义的八字命盘中，竟有两柱天干地支，皆自带正财。
七杀心经修炼，需命带七杀，且越多越好，方能驾驭杀性。
正财功法，本质亦是引导、炼化财气为己用。
命柱之中，天生带有正财之人，对财气的感应，自然远超常人。
修炼此功，事半功倍。
一念及此，陈立豁然开朗。
自己之前一门心思只想着如何让他人辅助自己修炼，竟是钻了牛角尖，一叶障目了。
正财功法终究是一门需要传承的功法。
寻找、培养命理中自带正财，与此功法契合的弟子传人，才是长久之道。
……
五日後，傍晚。
陈立刚与秦亦蓉结束修炼，正欲用晚膳，便有下人来报，郡守高长禾登门拜访。
来到前厅，只见高长禾独自一人立於厅中。
「高大人用过晚膳否？若不嫌弃，便在舍下用些。」陈立神色如常招呼。
「陈家主，不必了。在下已备下薄宴，不知家主可否移步，前往一叙？」
高长禾声音压低：「曹少卿……有请。」
陈立目光微闪，脸上露出淡淡笑意：「既然如此，陈某便叨扰了。有劳高大人引路。」
随高长禾出了府邸，乘上郡守府的马车，一路无话，径直来到郡衙。
穿过几重门户，来到一间装饰颇为奢华的暖阁之中。
阁内已坐有数人。
主位之上，是一位看起来约莫四十许岁、面容白净俊朗、身材高挑清瘦的中年男子，身穿锦袍，气度雍容。
若非知晓其身份，单看外貌，甚至会以为他与身旁的女子年纪相仿。
正是曹家老家主，少卿曹仲达。
曹仲达身旁，坐着一位风韵犹存的中年美妇。
正是曾来过溧阳的曹家八女，曹丹晨。
此外，作陪的还有郡都尉赵元宏、郡丞萧子伦。
两人见到陈立进来，起身拱手。
归元！
陈立目光平静地扫过众人，最後落在曹仲达身上。
这位曹家老家主，在江州之地，绝对算得上顶尖高手。
也难怪曹家能屹立江州世家之首。
不过，归元关的实力，对如今的陈立而言，已构不成什麽威胁了。
曹仲达同样在打量着陈立。
来人衣着普通，相貌平平，气息内敛至极，乍看之下与寻常百姓无异，完全看不出丝毫习武的气息。
但越是如此，曹仲达心中越是凛然。
他得到的消息，这位陈家家主乃是化虚宗师，但以他如今修为，竟探不出深浅。
莫非是有极高明的敛息秘法？
曹仲达心中暗忖，面上却是不动声色，淡淡一笑，率先开口：「想必这位，便是陈家家主了。久仰大名，今日得见，幸会。」
陈立亦拱手还礼：「曹公言重了。陈某乡野之人，不敢劳曹公久仰。今日得见曹公，方知何为世家风范，幸会。」
简单寒暄，皆是场面话。
曹仲达目光转向陪坐的高长禾，道：「曹某有些私话，想与陈家主单独谈谈，不知可否借贵宝地一用？」
高长禾三人闻言，识趣地起身告退，很快暖阁内便只剩下曹仲达、曹丹晨与陈立三人。
待脚步声远去，曹仲达看向陈立，脸上笑容不变：「说来，陈家主与我曹家，倒也算渊源不浅。」
陈立神色不动，静待下文。
「若是早知陈家出了家主这般俊杰，当初，小女丹晨与其嫁给令族叔，倒不如许配给家主。若真如此，如今她也能享得清福，何至於像现在这般，孑然一身，凄清度日。」
一旁的曹丹晨眼皮微垂，神色冷漠。
这话听着像是叙旧拉关系，实则绵里藏针，试探之意不言而喻。
意思很明白，陈家的家事，曹家知道得一清二楚。
陈立面色如常，仿佛没听出弦外之音，只淡淡道：「少卿说笑了。那是陈某没有福分。」
曹仲达淡然一笑：「昔年错过，确令人引以为憾。不过，如今倒是有个良机，或可弥补。」
「听闻令媛守月姑娘，如今待字闺中，品貌俱佳。巧的是，老夫亦有一孙，亦未娶亲。不若你我两家结个秦晋之好，也算圆了这份渊源，如何？」
陈立眼睛微微眯起，一时间，也有些摸不准，曹家这葫芦里，到底卖的什麽药。
是真想联姻拉拢？
还是以此为由头，另有所图？
但无论对方目的为何，陈立绝不会以嫁女为筹码。
他摇头婉拒道：「少卿美意，陈某心领。只是，陈家乃乡野之家，小女也只是个不懂规矩的乡野丫头，实在没有这个福分高攀，反污了曹家门楣。」
话音刚落，一旁沉默的曹丹晨，脸色彻底冷了下来：「陈立，曹家已多次抛出橄榄枝，愿与陈家修好。先是售地之议，後是联姻之请，予足你面子。莫要给脸不要脸！」
毫不客气地质问，瞬间将厅内的客套，降至冰点。
曹仲达并未制止，只是静观。
陈立脸上的笑，亦缓缓收敛。