明楼。
陈守恒的房间，陈设简单。
一张硬木床，一张掉漆的书桌，四把方凳，墙角立着一个半人高的衣柜，便是全部。
桌上油灯的火苗如豆，勉强驱散一隅黑暗。
曹文萱寻了方凳坐下，微微低着头，沉默不语。
鹅黄的衣裙衬得她身影有些单薄。
陈守恒在她对面坐下，鼻尖萦绕着少女身上传来的、淡淡的幽兰香气。
「现在可以说了吧。」
曹文萱感受到了陈守恒的目光，下意识地偏过头去，只留给陈守恒一个白皙秀气的侧脸，以及微微颤动的睫毛。
她没有直接回答，而是将手中的那本薄册轻轻一推，停在陈守恒面前。
「这册子，你还是先看一遍吧。」她低声道：「其他事情，过後再说。」
陈守恒看了她一眼，伸手拿起册子。
册子纸张普通，装订也略显粗糙，但里面的字迹却工整清晰。
翻开第一页，目光扫过，瞳孔便不由得微微一缩。
第一页，赫然便是他自己的信息。
陈守恒，男，二十四岁，江州镜山人。
元嘉二十四年，江州溧阳郡武举郡试魁首。
元嘉二十六年，江州武举州试解元。
修为：灵境第五关化虚关。
武功：伏虎拳、降龙掌，另最少掌握未知拳法两套。
内功：未知（疑似佛门功法路数）。
神识功法：阿含守意根本心经（疑似）。
评价：此子出身江州镜山陈家，为普通乡绅之家，其本人崛起迅速，疑似另有传承或际遇。本人未踏入江湖，实战不详。
妻，周书薇，前礼部主客司员外郎周文骞之女。贺牛武院後山隐士段孟静曾对其另眼相看，多有指点，其快速普升或与周家资源、段孟静传承有关。
综合评估：会试夺魁机率，约四成。
看到此处，陈守恒瞳孔骤然一缩。
无他，这信息，太过详尽了！
姓名、籍贯、功名，这些在官府文书中有记录，不足为奇。
修为境界，若是有远高於他的强者以神识仔细探查，也能看个大概。
但他主修的功法，平日里本就极少动用。
在这玉京中，未曾与人动手，更未展露过功法根底。
但对方，竟然能将他明面上的武学底子摸了个七七八八，显然是早就调查过他。
更令他心惊的是时间。
自他们昨日到礼部衙门报到登记，至傍晚那膏药脸男子兜售名册，不过一日光景。
如此短的时间内，就能将他的信息搜集、整理、评估到如此程度，这背後的能量与效率，简直骇人听闻。
「幸亏————」
陈守恒心中掠过一丝寒意，随即又生出几分庆幸。
幸亏对方将焦点引向了周家和段师。
若怀疑陈家，秘密被挖出，那才是真正的滔天大祸。
陈家立时便会成为众矢之的，不知会引来多少贪婪目光与明枪暗箭。
一时间，他竟不知该庆幸，还是该惊骇。
良久，他才压下心中震动，继续低头翻阅。
册子记录，此次春闱武举，各地赴京参考的举子，共计四百三十七人。
而朝廷取士名额，依例仅一百零八人。
淘汰比例近乎四比一，竞争之激烈，可见一斑。
他快速浏览，灵境第五关化虚关的举子，连同他在内，仅有两人。
灵境第四关神堂关，有十二人。
余下绝大多数，集中在灵境第三关内府关，灵境第二关玄窍关和第一关通脉关的反而较少。
「果然，若非有相当把握，谁愿来这会试搏命？」
陈守恒心道。
以他化虚关的修为，即便不刻意争夺状元，仅按修为论，也稳居前二，通过会试几无悬念。
他的目光，自然落在了另一名化虚举子的信息上。
夏语冰，男，三十一岁，司州平阳人。
元嘉十九年，司州巍山郡武举郡试秀才。
元嘉二十三年，司州武举州试亚元。
修为：灵境第五关化虚关。
武功：斩妖伏魔刀，游龙身法，另掌握未知武学至少三套。
内功：未知（似是道家功法）。
神识功法：未知。
评价：此子来历颇为神秘，未能查实其具体家族背景。表面出身司州小门派朴刀门，但疑似另有传承。曾於江湖行走七年，有数次击败或斩杀成名宗师记录，实战经验丰富。
位列江湖宗师榜第八十三位。
综合评估：此次会试夺魁机率，约五成。
「五成？比自己还高？」
陈守恒眼睛微微眯起。
江湖宗师榜，他倒也听说过。
缉事府弄出来的东西，因收录江湖高手并不算多，即便江湖中人，亦很少当回事。
不过，对方名次不低，显然也不是泛泛之辈，倒是值得参考，确实要小心。
陈守恒又将後面十二名神堂举子的信息快速扫过，记下几个看起来比较特殊的人。
至於其余灵境前三关的举子，他只是随意翻了翻，便合上了册子。
将册子推回桌子中央，陈守恒擡眼，再次看向曹文萱。
「册子看完了。现在可以直言了吧？」
曹文萱低声道：「曹家————愿意倾尽全力，支持你夺取此次武状元。在此期间，有任何需求，曹家都会尽力满足。」
「算了吧。」陈守恒摇头：「陈某没那个命，也不做此想。」
曹文萱擡头，直视陈守恒：「陈同学就不想连中三元？要知道，武状元，大启每年都有一个。但连中三元者，大启立国三百一十余年来，仅有七人。」
「此事不必再谈。」
陈守恒心中冷笑，连中三元？
以前，他或许还有些心思。
但如今深知朝廷漩涡，躲还来不及，岂会主动往那风口浪尖上撞？
更何况，曹家抛出这般诱饵，背後动机绝不单纯。
「还是谈谈你二娘曹丹晨之事，以及你方才所说的，我陈家接下修堤之任，已陷必死之局，究竟是何情况吧。」
曹文萱见陈守恒态度坚决，眼神暗了下去：「既然陈同学不信我曹家诚意，那我便将其中关窍说清楚，你自然就明白了。」
陈守恒静静地看着她，等待下文。
曹文萱略微整理了一下思绪，便娓娓道来。
她所言之事，与陈守恒从父亲陈立那里得知的改稻为桑之事，大体相同，皆是为了朝廷秘密筹划的西迁准备。
但此事於朝廷而言，却是决不能宣之於众的。
因此，明面上，朝廷推行改稻为桑，理由仍是填补连年亏空的国库。
而将此策作为解方正式奏报的，正是曹文萱的祖父，江州织造少卿的曹仲达。
倒并非他主动，实是得了内廷示意，被迫站在台前。
自提出之日起，此策在朝野便争议不断，反对与质疑之声从未断绝。
全靠内廷与少数阁老以强力手腕勉强压制。
在天下承平、风调雨顺的年景，尚无太大问题。
但，天不遂人愿。
从前年开始，北方诸州便陆陆续续出现旱情，去岁更是演变成波及数州的大旱，粮食减产几近两成。
朝廷虽开义仓赈济，但杯水车薪，灾情与民怨并未得到有效缓解。
雪上加霜的是，江州、越州、蜀州这三处朝廷传统的粮仓，因推行改稻为桑，不仅未能储粮，自身也出现了粮食缺口。
朝廷赖以周转、赈灾的义仓体系，失去了最重要的粮源补充。
若今年北方旱情再起，朝廷的义仓存粮恐将见底，届时拿什麽安抚灾民、稳定地方？
正因如此，去岁的朝堂之上，改稻为桑之策被再次推上风口浪尖，成为众矢之的。
更让朝中绝大多数官员愤懑难平的是，这两年来，江南海量的丝绸运往西天，未曾有一两白银回流国库。
大家都心知肚明，这些丝绸是在西边换成了土地。
但这些土地，尽数归於皇家。
至多只有朝中那几位顶尖的阁老与勋戚，能从中分得些许残羹。
这与数量庞大的中下层官员没有半分钱关系。
朝廷国库本就捉襟见肘，官员俸银拖欠已久。
而这项改稻为桑的国策，非但没能赚来银子填补亏空，反因天灾凸显其弊，加剧了粮食危机。
於是，在绝大部分的官员眼中，其也便沦为了肥了顶端极少数人、损了大多数同僚利益的恶政。
怒火需要出口。
无人敢将矛头直指深宫与那几位阁老，当初上书提出此策的曹仲达及其曹家，便成了绝佳的替罪羊与发泄对象。
一时间，弹劾曹家的奏章，如同雪花般飞入宫中。
在许多官员看来，只要扳倒曹家，籍没其财富，所得巨资或可暂解国库燃眉之急。
说不定，连历年拖欠的俸银都能补发一些。
如今的曹家，已变成了朝堂上下心照不宣、亟待宰杀的肥羊，不知哪一日，便会家破人亡。
听完这番叙述，陈守恒默然。
心中更是庆幸自己方才拒绝得乾脆。
这般滔天漩涡，莫说他只是一个尚未授官的举人，就算真中了状元，授个五品翰林院修撰，在一众朝堂大佬面前，也不过是蝼蚁般的存在，卷入其中，稍有不慎，便会被碾得粉碎。
「此事关乎国策朝局，非陈某区区一举子所能置喙。曹家之难，陈某同情，但爱莫能助。」
曹文萱紧紧盯着他：「陈同学莫要自谦。曹家能想到的，眼下还有一线生机的办法，就在陈同学你身上。」
陈守恒不为所动：「只怕是曹姑娘病急乱投医，看错了人。」
「曹家并非要陈同学拯救曹家於倾覆之间。我们只想请陈同学，帮忙递一句话。」
「递话？给谁？」
「大公主殿下。」
曹文萱道：「请陈同学设法告知大公主，曹家愿献上十万两黄金，进献内库。只求大公主殿下能出面转圜，保曹家一门性命，不求富贵，只求存续。」
陈守恒眉头紧皱：「曹少卿乃朝廷命官，曹姑娘亦是官家小姐，若欲向大公主陈情，自有门路递送奏疏或求见，何须假我之手？」
曹文萱苦笑，笑容凄然：「若能见到，曹家何须如此？陈同学不会真以为，此处便是玉京，而大公主殿下，就住在这座城里吧？」
陈守恒眼中精光一闪：「难道不是？」
「长公主殿下确实住在玉京。而这里，也是玉京。但，玉京却并非是这里。」
「什麽意思？」
陈守恒心中一动，想起游览时那股强烈的不真实感。
曹文萱摇头：「我也解释不清楚。甚至我自己，也是此次进京前，爷爷才将我唤去告知的。陈同学若真高中状元，自会知晓。」
陈守恒沉默，脑海中飞快思索。
确实，一个仅如县城大小的城池，即便以神器来解释，也诸多不通。
文武百官、皇室宗亲、禁军护卫、仆役杂工————维系一个帝国中枢运转所需的人口，是一个天文数字，绝非这小小城池所能容纳。
更何况，若此地真的排斥普通人，那官员家眷、年幼孩童、新生婴儿又如何生存？
唯一的合理解释，便是曹文萱所言。
此处并非真正的京都核心！
见陈守恒沉默，曹文萱趁热打铁道：「只要陈同学此次高中状元，依例必入翰林院，兼任东宫侍修。大公主殿下与太子殿下时常一同听讲、研讨武经。届时，陈同学便能得见凤颜。此事，唯有你方有可能办到。还请陈同学————帮帮曹家。」
说到最後，她声音已带哽咽，楚楚可怜。
陈守恒沉默片刻，却缓缓摇头：「便如曹姑娘所言，我陈家接下修堤重任，已陷必死之局。自身尚且难保，曹姑娘还是另请高明吧。
曹文萱似乎早料到他会以此推脱，道：「修堤之局，并非无解。只要陈同学答应相助，曹家有法可助陈家轻松脱出此困。」
「什麽办法？」陈守恒追问。
曹文萱却闭口不言，只道：「需得陈同学先应下传话之事，我方能说出。此乃曹家最後的依仗，不敢轻泄。」
陈守恒不为所动，只是静静看着她。
曹文萱等了片刻，见他毫无松口之意，眼中掠过一丝绝望，她幽幽一叹，声音低得几不可闻。
「陈同学，何必如此拒人千里之外？说到底，我父陈永孝，本就是陈氏族人。论起来，我与你亦是同宗同族。而曹家实际上早已绝後。他日若真能侥幸得存，名为曹陈两家，实则也就只剩一个陈家了。」
房间内，油灯灯花「啪」轻爆，光影摇曳。
两人之间的空气，仿佛瞬间凝固。
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