正当罗莎德琳与来人陷入对峙时，她身後传来一阵沉重的脚步声。
察觉到外面异常的乔恩，没有丝毫犹豫地中断了对神殿中冰元素的清剿。
他一步踏出阴影，周身萦绕的刺骨寒意尚未散去，仿佛刚从极寒深渊中走出。
而在他身後，四台【步行者·歼灭型】构装体紧紧跟随，它们的金属关节发出精准而沉重的啮合声，六足踏在碎裂的冰晶地面上铿锵作响，搭载的爆弹发射器与速射钢钉枪俨然处於预热状态。
而更引人注目的是两台黄黑色涂装的【枪骑兵】构装体，它们拥有比通常型更粗壮的体型，一手持长枪，一手持塔盾，充满了牢不可破的坚实感。
这全副武装的阵仗，将乔恩因刚刚激战而激起的气势，陡然拔升到一个更具压迫感的境界。
门外的风雪似乎都为这股骤然降临的威压而短暂凝滞。
而那群白袍人显然也被这预料之外的「迎接」震撼了。
为首那位有着铂金发丝、面容完美得不似凡人的女子眼中掠过一丝愕然，她身後那些同伴更是下意识地绷紧了身体，或後退半步，或握紧了藏在袍袖下的武器。
空气中仿佛有一根看不见的弦，绷紧到了极限。
乔恩的目光扫过在场的每一个白袍人，将他们细微的反应尽收眼底，随後自然而然地踏前一步，将罗莎德琳护在自己身後。
「说出你们的身份。」
他的声音不高，却清晰地穿透了山体间呼啸的寒风。
「以及为何擅自闯入此地？」
这番话完全称不上客气。
换成是谁，副本打到一半，突然听到外面有不认识的家伙来了，第一反应肯定是对方是来抢怪的，没有立刻出手已经是相当克制了。
而面对这堪称剑拔弩张的阵仗和不加掩饰的质问，那位领头女子眼中的情绪却迅速沉淀下去，化为一种近乎庄严的沉静。
她并未因乔恩的强硬姿态而显露出丝毫愤怒，反而以一种极其谦卑的姿态微微垂首，恰到好处地表达着敬意。
「请原谅我们的贸然打扰，强大的阁下。」
女子的声音轻而温柔，和她本人的气质形成了极大的反差。
「我们无意冒犯，更没有与您争夺这片荒芜圣地的意图。」
「我们是侍奉冰雪与永恒之寂静的虔信者，来此只为寻找吾主—伟大的萨曼莎娅女神失落的力量，以期唤醒沉寂的神恩。」
然而乔恩听罢，眉头未曾舒展，反而拧得更紧。
冰雪女神的信徒？唤醒女神？这不对吧？
过去在游戏的「历史」里，在与埃利奥特漫长而惨烈的拉锯战中，玩家们几乎将整座述利山脉翻了个底朝天，屠遍了每一个永霜教派的据点，探索了每一个可能的冰穴与遗蹟。
然而却从没听闻过任何自称萨曼莎娅信徒的组织参与其中。
怎麽偏偏到了他这里，在他刚拿到【纯净雪花】的节骨眼儿上，这帮人就如同从冻土里钻出来似的冒了出来？
这未免也太「巧」了。
一时间，他非但没有做出回应，反而微微眯起了眼睛。
站在对面的自称冰雪女神信徒的这帮人也如临大敌。
他们毫不怀疑，站在神殿台阶上的那个人下一瞬就会带着他的构装体发起狂风暴雨般的攻击！
谈崩了！他们就不该在这个时候来的！
然而，就在这时，一个念头如电光石火般掠过乔恩的脑海—【声望】，这个在关键时刻总能提供关键信息的功能！
於是他的目光变得有些游移，看向了只有他自己能看到的系统界面。
在声望栏中，一条新的条目赫然出现。
【冰雪教会声望：中立（10/5000）】
看见这个，乔恩得以确认对方的身份并非虚假。
於是，他缓缓地解除了构装体的攻击预热模式。
随着他意念微动，四台【步行者·歼灭型】的爆弹发射器和速射钢钉枪发出低沉的嗡鸣，旋转的枪管逐渐停滞，金属关节的啮合声收敛为平稳的待机音。
而两台【枪骑兵】构装体则收拢塔盾，长枪垂至身侧，那股凛冽的杀气如潮水般退去0
风雪仍然吹掠着神殿废墟的残垣断壁，但紧绷的空气却悄然松弛，冻结的弦似乎被无形的手指轻柔拨动。
乔恩的目光掠过铂金发丝的女子，缓缓道。
「你们的身份我已知晓。」
「但这座神殿是我的战场，我一向没有让外人插手我战斗的习惯，你们就在外面等着。」
这番话犹如一盆冰水浇下。
领头女子眼中闪过一丝微不可察的失望，但她迅速垂下目光，谦卑依旧。
「我们理解阁下的顾虑，愿在此静候。」
「请您放心，我们绝不会逾越半分。」
她的声音轻柔，透着敬意，却掩不住背後的无奈。
其余白袍人交换着眼神，有人嘴唇翕动似欲争辩，却终究咽了回去。
乔恩默默观察着他们的反应，眼中闪过一丝微光，随後不置可否地扔下一句。
「最好如此。」
接着他就转过身对罗莎德琳说道。
「这些构装体的指挥权我交给你了，你帮我盯着他们，一旦有任何异动，不要犹豫，直接发动攻击。」
银发女子自然不会拒绝乔恩的任何命令，她握紧手中法杖，微微颔首。
「是，主人。」
这番对话压根没有避开对面冰雪女神信徒的意思或者说，就是说给他们听的。
年轻教徒的手指蜷缩进袖口，魁梧者绷紧下颌，强压下焦躁，却不敢有任何怨言。
他们不敢多说，更不敢抗议—万一刺激到这位掌控构装军团，气势沉重如山的阁下，代价绝非他们能承受。
毕竟，他们实在损失不起任何一个人了。
这支小小的虔信者队伍已是冰雪教会最後的星火。
若非大主教拼死前往永冻之渊祈祷，聆听到一丝代表「希望」的呢喃他们绝不会冒险与外人接触。
而此刻，乔恩的拒绝虽令他们挫败，却也成了一个不是办法的办法：与其闯入未知的战斗，不如在风雪中忍耐。
於是，在为首女子的命令下，白袍人们默默退至这处山体空间的边角，如同一尊尊沉默的冰雕。
而乔恩此时已转身没入阴影—他的战场，不容他人染指。
格伦特庄园的主厅被矮人粗犷的笑声和橡木酒杯的碰撞声淹没。
长桌上堆满烤得焦脆的岩羊腿与淋着蜂蜜的黑麦面包，空气里翻涌着麦芽酒的浓烈气息。
此前在城门口处险些打起来的精灵与矮人，此时已经在萨顿和克劳迪奥的安抚下，在庄园里安顿了下来，矮人们为了欢迎同族的到来，举办了一场热闹而富有矮人风格的品酒会。
萨顿·银须站在橡木桶上，酒糟鼻被炉火映得发亮，他高举镶铁角的酒杯，白沫沿着泛白的胡须滴落。
「为了远道而来的石头崽子们——乾杯！愿锻造之神的炉火永不熄灭！」
「哦—！乾杯！」
矮人工匠们哄然响应，金属酒杯砸出铿锵的节奏，身躯在火光中投下摇晃的影子，矿尘从皮袄簌簌抖落，混入石板缝隙。
而角落里的精灵们则如同误入熊穴的雪鹿，一个个如同木桩子一般呆立在原地，将脊背挺地笔直，显得如此格格不入。
他们显然不喜欢这样喧闹粗鲁的宴会。
直到克劳迪奥的目光穿过混乱精灵法师静立窗边，淡绿长发如垂瀑倾泻肩头，灰眸扫过喧嚣，带来无声的压力精灵们这才起身。
领头的精灵青年深吸一口气，那混杂着烤肉油脂、汗味和浓烈麦酒的气息几平让他窒息。
但他还是硬着头皮，说出了道歉的话语。
「我为...为城门处的无礼之言，向各位致歉！」
他的声音紧绷，随後举起杯中泛着酒沫的浑浊矮人烈酒，将其一饮而尽，动作带着一种近乎悲壮的僵硬。
长桌上，矮人的哄笑如雷鸣滚动，麦芽酒沫溅湿了石板。
「哦！你这尖耳朵不是挺能喝的嘛！」
有了这个带头的，其余年轻精灵一那些曾在城门口口出讥讽的家伙也满脸如丧考妣，一个接一个站了起来。
他们学着领头精灵青年的模样，端起橡木酒杯，声音紧绷如拉满的弓弦。
「我们...我们也为无礼道歉！」
语毕，闭眼猛灌下那浑浊的矮人烈酒，喉头滚动间，脸上泛起一片青白，仿佛吞咽的不是琼浆，而是岩浆对他们来说，这种度数的酒和岩浆也没什麽区别就是了。
而这也让矮人们爆发出震耳欲聋的喝彩。
「哈！这才像个样子！」
「尖耳朵也有爽快的时候！」
布雷格一巴掌拍在离他最近的精灵的背上，力道大得让对方一个趔趄。
「别傻站着！来！喝酒！吃肉！」
接着，不由分说，矮人们伸出粗壮的手臂，像拖拽猎物般将他们拽入喧嚣中心。
精灵们踉跄着跌进矮人堆里，藤绿皮甲瞬间沾满油渍与酒痕，精致的面容在火光中扭曲出狼狈与抗拒。
而另一边的角落里，剩余的精灵们那些未曾卷入冲突的，早已如秋风中的落叶般瑟瑟发抖。
他们目睹同伴们被吞没在矮人粗野的狂欢中，接着不约而同地，向窗边那道挺拔的身影汇集。
克劳迪奥则不再看他们，只是静静地自斟自酌。
这时，带领精灵来到白桦镇的女官穿过人群，在克劳迪奥面前停下，优雅地屈膝行礼。
「尊敬的克劳迪奥阁下，许久未见。」
她的声音优雅顿挫，带着古老森林的韵律。
「犹记得上次相见，还是在百年前小公主的成年礼上，彼时星光如纱，缀满银叶古树，您的风姿令人印象深刻。」
克劳迪奥默默颔首，灰眸中掠过一丝难以察觉的涟漪。
「的确许久未见了，萨莉亚，近来可好？」
「感谢您的关心，我侍奉女皇陛下身边，自然是安好的。」
她微微一顿，接着又道。
「另外，此行我还为您带来了您家族的传信。」
说着，她小心翼翼地从包裹中取出一物一片巴掌大的翠绿叶片，脉络如金线蜿蜒，边缘流转着微弱的自然萤光。
克劳迪奥的视线骤然聚焦其上，灰眸深处似乎有些什麽东西，无声碎裂。
他认出了那叶片上独有的、属於故乡林歌庭院的印记。
是那个人的信。
一瞬间，百年前的记忆涌上心头，那如银铃般的笑语、古树下的誓言、狡黠的翠眸...
无数光影碎片奔涌而至，将他拖入回忆的漩涡。
大厅里矮人的狂笑、酒杯的碰撞、烤肉的滋响，都骤然褪色成遥远的嗡鸣，只剩下眼前这片叶子，在掌心般大小的空间里，无声地灼烧着记忆。
克劳迪奥接过叶片，指尖轻轻抚过边缘，一时竟是有些晃神。
但他终究是进阶级的强者，很快就控制住了自己的情绪，将叶片收入袖中，随即向萨莉亚颔首表示感谢。
「感谢，游子漂泊在外，没有什麽比家中的信更为宝贵。」
而萨莉亚作为精灵女皇的近侍，察言观色的能力何其之强？
她虽然实力远不如克劳迪奥，依然敏锐地捕捉到了克劳迪奥的失神，但她却知趣的跳过了这个话题，转而提起了另一件事。
「虽然从情报中略知一二，但自从来到这里时候，所见的一切实在是..」
她微微停顿了一下，斟酌着用词。
「新奇。」
是的，新奇，自打来到格伦特庄园後，所见的一切，即使以精灵们挑剔的眼界，也足够称得上新颖无比。
不管是随处可见的奇特构装体，还是独特的生产运作模式，亦或者是学徒们那种奋发向上的精气神...都是久在精灵国度的他们未曾见到过的。
萨莉亚的目光扫过这座改建後的宴会厅，声音放得很轻。
「所以，我还是想听您亲自讲一讲关於「那位阁下」的事情。」
而周围的年轻精灵们虽然没有靠近打扰两位大人的谈话，但是他们的尖耳朵也都悄悄竖了起来。
萨莉亚的问题同样也是他们心中的疑惑。
那位神秘的「乔恩」大人，他们尊奉女皇命令，未来一段时间将要为之效力的，究竟是怎样一个人？
谁能不好奇呢？