午後的阳光如同暖金，透过薄薄的蕾丝窗帘，洒在带有少女气息的床榻之上。
瑞娅正趴在床上看书，她只穿着一件柔软的鹅黄色丝质睡衣，满头火焰般的红发如燃烧的瀑布披散在枕畔和光滑的手臂上。
小巧的金丝边眼镜架在她挺翘的鼻梁上，为那张明媚的脸庞增添了几分平时少有的书卷气。
形状完美的小脚丫在阳光里不安分地抬起又落下，粉嫩的脚趾时而蜷起，时而舒展，伴随着书页翻动的节奏，慵懒地抬起又放下，白皙的脚背时不时拍打着蓬松的被子，发出噗噗的闷响。
少女的指尖划过细腻的纸张，又翻开新的一页，但她的目光却并未立刻聚焦在文字上。
当一缕阳光恰好落在她纤长的眼睫上时，一声轻不可闻的叹息，从她微启的唇瓣间溜了出来。
「乔恩先生...罗莎德琳姐姐...你们什麽时候回来呀...」
随着三位皇子皇女的到来，赫塔郡的战事硝烟已成往事，繁杂的後勤和情报事务已经不需要她来承担，而商会那些在战火中迅速成长起来的中层骨干们，如今也能独当一面。
父亲耶德醒来之後，更是仿佛要补偿她的辛苦一般，接下了那些和贵族之间的交际事务，不让她参与其中。
一时间，前一阵还忙得不可开交的她竟是彻底闲了下来。
这本该是她期盼已久的、可以放纵自己睡懒觉、读闲书、甚至去格伦特庄园捣鼓些新奇小玩意的惬意时光。
可是，心上人乔恩先生却带着她的罗莎德琳姐姐，去往述利山脉搞什麽「搜打撤」行动。
这固然是针对永霜教派袭击格伦特庄园的必要性反击，但对瑞娅来说，少了他们两人的生活，连阳光都仿佛失去了几分暖意。
那些平日里可以肆意向乔恩倾诉的小烦恼，那些可以扑进罗莎德琳姐姐怀里撒娇寻求安慰的小委屈，此刻都找不到宣泄的出口。
这让她不禁再度叹息。
「唉...什麽时候...我也能和乔恩先生一起出去冒险呢...」
而就在女孩的心思飞向覆盖着冰雪的远方时，门外传来了贴身女仆克制的叩门声，紧接着是恭敬的通传。
「瑞娅小姐，塞西莉亚皇女殿下前来拜访。」
瑞娅一怔，翻书的动作微微一顿。
塞西莉亚·贝尼斯特，那位帝国的七皇女？
她们在欢迎二皇子哈维和这位皇女殿下的晚宴上确实有过一面之缘。
那时塞西莉亚表现出来的亲和姿态和对民生的关注让她对她颇有好感，但也仅止於此0
此刻，在这个白桦镇成为各方势力关注焦点的微妙时节，这位皇女殿下的突然来访，仅仅是一次随意的社交拜访吗？
对方会不会有更深的企图？
历经各方事务磨链的瑞娅，早已不是当初稚嫩单纯的贵族少女了。
而门外，侍女的声音再度响起。
「瑞娅小姐？」
瑞娅瞬间回神，那些发散的念头瞬间被收敛，属於「联军大总管」的干练重新涌现。
「请皇女殿下到会客厅暂歇，我马上就到。」
话音落下，她已经掀开柔软的羽绒被，赤着双脚踩在厚实温暖的地毯上。
小巧的金丝眼镜被摘下，搁在摊开的书页上。
少女快步走向衣帽间，白皙玉足留下匆匆的印记。
不管别人如何，她做好她的事情即可。
泽维尔商会宽明亮的会客厅内，阳光透过高大的拱形窗户，在地板上投下明亮的光斑。
塞西莉亚·贝尼斯特端坐在铺着深绿丝绒的高背椅上，正端起骨瓷茶杯轻抿，浅灰色的发丝在明亮的光线下近平银白。
当她湖蓝色的眼瞳抬起时，恰好看见瑞娅步入厅内。
此时的泽维尔家大小姐已经换上了一身象牙白的精致礼服，火红的长发被一枚小巧的珍珠发卡拢在耳後，露出光洁的额头与那双翠绿的眼眸，明媚而不失优雅，塞西莉亚看着她，眼中的欣赏毫不掩饰。
「瑞娅小姐，打扰了你惬意的午後时光，实在抱歉。」
说着，她主动起身相迎。
而瑞娅则露出恰到好处的「受宠若惊」，上前扶住塞西莉亚的胳膊。
「殿下的到访是金枫叶商馆的荣幸才对，谈何打扰呢？」
她的声音清亮而利落，带着主人家应有的从容。
「请坐。」
两人重新落座，侍女及时换上新的茶点，骨瓷杯碟发出轻微的磕碰声。
塞西莉亚心思玲珑，瑞娅应答得体，两人最初的寒暄围绕着赫塔郡重建的进展、帝都流行的时尚风格等不痛不痒的话题展开。
而在几轮礼节性的对话过後，瑞娅心中的疑虑越发深重。
作为选王仪式的参选者，这位身份尊贵的皇女殿下并非那种不知局势的人，她绝不会无缘无故进行一场纯粹的社交拜访。
既然如此...
「她来找我，究竟是为了什麽呢...
这样的念头在心中转动，瑞娅眨了眨眼，决定主动发起进攻。
她放下茶杯，杯底与瓷碟发出一声轻响，打破了两人之间刻意维持的闲适氛围。
接着她身体微微前倾，火红的发丝因这动作微微摇晃，令人目眩。
「殿下，赫塔郡的重建和帝都风尚固然有趣，但我想，您今日屈尊莅临金枫叶商馆，应当不只是为了和我谈论这些？」
塞西莉亚微微一顿，湖蓝色的眼瞳里闪过一丝惊讶，旋即被更深的笑意取代。
「瑞娅小姐果然敏锐。」
她放下自己的杯子，脸上的表情看上去就像早已预料到这一刻。
「那麽，请原谅我的直接—我此行，当然是为了乔恩先生而来。」
「乔恩先生？」
瑞娅的心脏轻轻一跳，但面上依旧维持着得体的平静。
她和乔恩的关系从未有过遮掩...难道这位皇女想要从她这里打开突破口，得到巨神工坊的支持？
如果这样的话，对方可就打错算盘了！
而塞西莉亚则察觉到了瑞娅细微的情绪变化，轻笑着询问。
「不必紧张，瑞娅小姐，乔恩先生与你说过他在罗科镇时的事情吗？」
瑞娅不知对方提起乔恩的这段经历所为何事，尽管心中警惕但还是点点头。
「我知道，那时候乔恩先生为了寻找一样关键的魔法素材，前往崔拉恩郡，但是监於之前血眼会强者的刺杀，他借用了一个贵族顾问的假身份，用於隐藏行迹。」
她挺直脊背，眉头扬起，声音中带着些许认真。
「那是我为他准备的，如果殿下要追究他的欺瞒的话...」
话虽未说尽，但意思十分明显一如果想要找乔恩的麻烦，先过她这关！
而塞西莉亚显然没有想到瑞娅居然想歪到这种地方，不禁有些哭笑不得。
「怎麽会？当时乔恩先生为我解决了一个大麻烦，我感谢他还来不及呢。」
瑞娅听她这麽说，也意识到自己是关心则乱。
伪装贵族顾问一事可轻可重，往重了说，是触犯了帝国法律，而往轻了说，不过是权宜行事。
更何况乔恩先生现在是阿波罗尼亚公国的王子，巨神工坊之主，在赫塔郡有着崇高的声望，不管是实力还是地位，都不同於往日。
塞西莉亚一介皇女，又有什麽资格来惩罚他？
於是她握紧的指节微微松开。
「那...您说为了乔恩先生而来是？」
塞西莉亚没有立刻回答。
她捏着杯中小勺轻轻搅了搅，勺柄偶尔磕碰杯壁，发出细微的清响。
阳光透过高窗，将她近乎银白的浅灰发丝拢上一层柔和光晕。
沉默片刻後，她才抬起头看向瑞娅，眼中一片坦然。
「第一次见面时我就在想，如果我能得到乔恩先生这样的人才相助，该有多好。」
这番话有些答非所问。
但瑞娅还是压下心头的情绪，静静聆听。
而塞西莉亚的讲述还在继续。
「而在那之後，赫塔郡这边的消息传到了我手中，我也知道了，当日那位令我无比渴望的莫顿家族顾问」，其实是一位仿佛凭空出世的青年才俊。」
「他破邪教，擒间谍，创工坊，在赫塔郡这场风暴的大局中，起了不可忽视、甚至扭转局势的作用。」
「於是，我派出了使者前来拜访...」
听到一位帝国皇女如此高度评价乔恩，瑞娅心中涌起一股无法自抑的喜悦，比自己得到赞许还要开心。
看啊，她的心上人是一位大英雄，就连尊贵的皇女也要渴求他的垂顾，而且还不止一位。
她可是知道的，目前汇集在赫塔郡的三位选王仪式参选者，可以说都是为了乔恩先生而来！
只是这份并没有能冲散她心中的警惕。
因为，她从塞西莉亚这番话中，听出了些许别样的意味。
「殿下」
红发女孩微微提高声音，打断了塞西莉亚看起来即将要发表的长篇大论，不容回避地问道。
「您还没有回答我的问题，您此行莅临，究竟是为何而来？」
空气似乎凝滞了一瞬。
塞西莉亚湖蓝色的眼瞳里，那份温和的笑意沉淀了下来，搅动杯中物的小勺被她搁在杯沿，发出清脆的一声「叮」响。
然後她说。
「我真正想说的是...我意欲和乔恩先生联姻。」