纵使心中恶心，但在卡丽娜控制住这头怪猫之後，多洛莉丝还是毫不犹豫地拔出短剑将之斩首。
然而，诡异的事情发生了。
纵使是身首分离，这头丑陋的怪物也没有立即死去，它剩下的躯体一直在挣扎着尝试继续攻击，遍布细密利齿的嘴巴也不断咬合—就像蛇类那样。
这种情况一直到它体内的血液彻底流干之後才停息下来。
「噫...」
多洛莉丝看着地上的两截残躯，满脸嫌弃。
她作为游侠走南闯北，见过的怪事也不少，如眼前这般又恶心又惊悚的怪物还真是头一回遇上。
但是恶心归恶心，她也没有忘记自己的职责，蹲下来就开始检查这怪物的屍体。
自小学习的野兽知识让她立刻判断出了这种怪物的特徵。
「原来这家伙不是被剥皮了，而是没有毛发...这些看似是裸露血肉的部分其实是某种皮膜？」
「这种口腔构造...它们是靠吸血来进食？」
「还有骨头...居然是软骨生物...」
多洛莉丝丢下用来拨弄屍体的箭只，皱起眉头。
这怪物身上的种种特性让她不禁联想到一类大名鼎鼎的种群一吸血种。
不管是异常的攻击性、不符合正常野兽的身体结构，还是那种诡异的生命力，都十分吻合。
但...
「我们来到这里也有一段时间了，为什麽之前没有遇到过这样的家伙呢？」
游侠少女陷入思考。
按照这种怪物表现出来的攻击性，不可能存在「隐忍」这种精明猎手才具备的特质，如果之前走过的区域中有类似个体存在，她和卡丽娜早就遭遇袭击了。
除非...
「我们之前没有接近它们的活动区域？」
多洛莉丝抬眼望向前方的山涧，略微沉吟。
如果非要说这里和之前她走过的地方有什麽不同，那就是这条「小溪」了。
即使是疑似吸血种的野兽，应该也是需要喝水的吧？
多洛莉丝不确定是否是这样，但如果猜测属实，那麽接下来如果继续深入的话，恐怕会遭遇更多这样的怪物。
「乌鸦女，你说我们要不要进去看看？」
59
「」
「唔...换成以前的我，肯定直接就上了，但是现在不行...老大派我来这里的时候就交代过，一切行动要以保全自身为前提。」
「他收留了我，还帮我解决了身上的问题，我得报答他，听他的话，对不对？」
卡丽娜依旧不言不语，如同人偶一般立在原地，静静地聆听多洛莉丝叽叽喳喳的话语。
当然，多洛莉丝也没有指望她给出回应，单纯只是把心里话说出来而已。
很快，她就做出了决定。
「先撤退，把这里的情况告诉老大，然後听他的吩咐行事！」
卡丽娜依然没有应答，只是默默跟随。
而就在多洛莉丝准备离去时，她眼尖地发现，先前被杀死的这头怪物，其身体居然在缓缓「溶解」！
女孩琥珀色的瞳孔骤然收缩，死死盯着那滩快速溶解的污浊血肉暗红色的粘稠液体正与溪水交融，不分彼此地渗入猩红土壤，连气味都融为一体！
「见鬼了！」
她猛地弹跳後退，扯住卡丽娜的斗篷一角就向後拖。
「快走！乌鸦女！这里绝对有问题！」
两人身影急速没入峋山岩的阴影中。
山涧重归死寂。
唯有泛着铁锈色的溪水汩汩流淌，裹挟着未散尽的血腥气。
片刻之後，数道扭曲的影子急速赶来。
它们形态各异，狮、熊、虎、豹..
但却共享着同一种令人作呕的「特徵」—无皮的血肉之躯，裸露的筋膜如同缠绕的猩红藤蔓，在骨架外蠕动。
那嵌在裸露眼窝里的瞳孔，皆闪烁着一种纯粹的、对鲜活血肉的贪婪凶光！
它们环绕着那滩未乾涸的暗红液体，焦躁地低吼。
片刻之後，随着一头体型细长，宛如貂类的同类到来，它们仿佛收到了某种指令，顺着多洛莉丝和卡丽娜残留的气息追了上去！
一时间，这片原本寂静的血色山岗骤然热闹了起来！
车厢内弥漫着午後阳光晒过的绒布味道，混杂了一丝瑞娅身上清甜的柑橘香。
金色光束穿过车窗缝隙，在乔恩膝盖上投下窄窄的光带，尘埃在光柱中无声飞舞。
此时他们已经结束了在太阳教堂与西尔维娅的会面，正在返回格伦特庄园的路上当然，为了避免一些不必要的麻烦，乘坐的是瑞娅的马车。
但此刻车厢内的气氛却并不轻松，甚至足可称得上「凝重」。
乔恩的目光沉静地落在瑞娅脸上，既不像往常那麽温和，也不至於显得过分严肃。
罗莎德琳则安静地坐在瑞娅一旁，身影几乎融入车厢昏暗的阴影里，只有那双冰银色的眼眸清冷地注视着一切。
她早已将瑞娅的反常尽数告知乔恩，这也是此刻异常气氛的由来。
唯有瑞娅被看得有些坐立难安，小巧的脚趾在精致的鹿皮短靴里悄悄蜷缩了一下。
她下意识揪紧了膝上裙摆的布料，脸上努力扬起一个和往日没什麽区别的笑容。
「那个...乔恩先生...怎麽了？我脸上沾了点心渣吗？」
乔恩没有说话。
他只是继续看着她，深邃的目光仿佛能穿透表象，看到女孩的内心。
这让瑞娅感到一阵微妙的窒息感，仿佛空气都被抽走了大半。
避开他的注视？那只会显得更加心虚。
可那件事如同巨石般压在心头，她无论如何也无法在此刻，在这摇晃的马车里，将它宣之於口。
她必须说点别的东西，来缓和一下气氛。
女孩的目光掠过乔恩膝盖上那道光带，一个点子突然冒了出来。
「对了！乔恩先生！我托父亲找人搜罗了一批古籍，可能是某个古代法师的私人收藏散落出来的！」
「我记得你还肩负着智识之神的试炼，要求搜集未被奥秘馆收录的知识典籍对吧？」
「那些或许...或许会对你有帮助？」
她语速有些快，翠绿的眼眸望向乔恩，观察着他的反应，手指却依旧无意识地绞着裙摆的蕾丝边，显然有些紧张。
乔恩微微一怔，那双冰蓝眼眸瞬间软化了几分。
他知道，瑞娅说的是【智行仪式】。
这还是他和瑞娅相遇之後没多久，他为了保护瑞娅不被血眼会的探子发现，将她藏进智识之神皮耶罗的【奥秘馆藏】时，付出的「代价」一要求一年内收集九本未被馆藏收录的典籍。
虽然这个任务对他来说不算什麽难事，在他的事务排序中相当靠後，但瑞娅竟一直把这件事牢牢记在心上，甚至还在默默为他留意搜寻..
这让他紧抿的唇角线条柔和下来。
「好，我会去看的，谢谢你，瑞娅，一直记着这事。」
瑞娅的心跳漏了一拍，随即又被更大的酸涩和暖意交织缠绕。
乔恩先生总是这样...轻易就能让她所有的伪装溃不成军。
她张了张嘴，那句「乔恩先生，我...」几乎就要冲口而出。
她想要倾诉塞西莉亚带来的困扰，她想要知道他的心意..
然而就在这微妙的、情感即将冲破堤口的瞬间一马车猛地一顿，发出木质框架摩擦的「吱呀」声，稳稳停了下来。
惯性让瑞娅下意识地向前倾了倾，未出口的话语消散在喉咙里。
车窗外隐约传来车夫略带紧张的通报。
「小姐，乔恩阁下，有人拦路.....是贝莉娜殿下。」
车厢内原本略微回暖的气氛瞬间冻结。
瑞娅的表情僵在脸上，眼眶中也隐隐泛起泪光。
而乔恩则抬手扶额，叹息一声。
「看来我们的这位【钢铁蔷薇】，还真是不达目的不罢休。」
而随着他这句话出口，马车外也传来一道清朗锐利的女声作为回应。
「抱歉，乔恩殿下，我就是这样的人。」
马车外，贝莉娜·贝尼斯特正勒马立於道中。
她罕见地褪下了一贯示於人前的冷硬铠甲，换上了一身墨绿色猎装。
皮质的衣物紧裹身躯，将她流畅的身线从宽肩收束至瘦腰，勾勒出傲人的起伏身姿。
满头灰发也不再束成凌厉狼尾，而是仅用一根皮绳松松系在颈後，几缕碎发拂过深刻的下颌线。
马鞍旁悬着一柄无鞘的刺剑，寒芒与主人暗红的眼瞳同样锐利。
她看着面前属於金枫叶商馆的马车，嘴角勾起一丝自信的弧度。
「请乔恩殿下跟我走一趟吧？」
面对这般情势，隐藏行迹的打算已然毫无意义。
厚重的橡木车门「咔嗒」推开。
乔恩踏下马车，靴底碾碎一粒碎石，午後陡然变得凛冽的寒风扬起他额前几缕黑发，冰蓝色的眼眸迎上贝莉娜暗红的视线，没有丝毫退避。
「殿下这般行事，可称不上一名合格的贵族。」
他的目光扫过贝莉娜身侧骑士长斯泰尔那张紧绷的脸，若有所指。
「还是说，不守礼仪是您和您手下的一贯行事方式？」
这让斯泰尔头盔下老脸一红，指节下意识扣紧剑柄。
而贝莉娜却嗤笑出声。
「礼仪？不过是一件工具而已。」
她暗红的眼眸紧紧盯着乔恩，越看，眼中光芒越亮。
之前隔着数条街道的惊鸿一瞥，又如何比得上今天的面对面相见？
这个男人，比她想像地还要合自己的胃口！
於是她微微一笑，露出洁白的牙齿。
「我想，乔恩殿下应该不是那种古板的卫道士罢？」
「就让我们抛去那些无聊的东西，聊一聊如何？还是说」
下一瞬，空气骤然塌陷！
无形的重压如同山峦倾倒，蛮横地、精准地碾向乔恩周身！
道旁的冬青树丛簌簌战栗，碎叶狂舞，地面上细小的石子被这股纯粹的气势瞬间压成粉尘。
贝莉娜依旧端坐马背，嘴角的笑意却带上了一丝铁腥味。
她一字一顿，进阶级的威压凝成实质，震得周遭空气嗡嗡作响。
「还是说，你要我亲自来「请」？」
车厢内，听到贝莉娜这番话的瑞娅面色一急，下意识地就想出去维护自己的心上人，但罗莎德琳却拉住了她，冰银色的眼眸中传达出清晰的意思—听主人的话。
而马车外，乔恩面临这突如其来的威压，也是眉头一挑，面色霎时冷了下来。
他太清楚贝莉娜这麽做的意图—试探他的成色！
但不巧的是，他乔老板向来吃软不吃硬！
若是好言相商，他未尝不可给个面子。
但偏偏是这样拦路搅事，破坏他的谋划，打断他和瑞娅的交流，他绝不妥协！
面对那足以压垮寻常正式级职业者的沛然威压，青年挺拔的身躯纹丝未动，仿佛矗立於狂涛中的礁石。
冰蓝色的眼眸深处，一点厚重如大地般的琥珀色光芒骤然亮起，瞬间吞噬了原本的色泽。
「如果我说不呢？」
贝莉娜嘴角那抹自信的弧度非但没有收敛，反而如同被点燃的火焰般骤然灿烂，与她平日示人的冷硬严肃判若两人。
那双暗红色的眼瞳深处更是翻涌着见到心仪猎物的兴奋光芒。
她发出一声短促而愉悦的低笑。
「是吗？那我只好使用一些强硬的手段了。」
话音尚未完全消散在寒风里，她端坐马背的身影便如同被无形的橡皮擦抹去，骤然模糊、消失！
下一瞬，凛冽的风压带着铁锈般的惨烈气息扑面而来，乔恩面前的空气仿佛被强行撕开，贝莉娜那高挑矫健的身影已然凭空出现，两人之间相隔不足一米！
乔恩身材高大，贝莉娜亦不遑多让，站在他面前，仅仅稍矮一头。
然而此刻，她身上散发的进阶级恐怖气场犹如实质的飓风核心，狂暴地与乔恩周身升腾的厚重土黄光晕悍然对撞！
无形的冲击波轰然炸开，逼的道路两端的队伍连连後退，为风暴中心的两人让开场地。
贝莉娜微微抬头，凝视着乔恩线条刚硬如山岩的面容，还有那仿佛翻腾着无尽力量与怒意的琥珀色眼眸，轻笑一声。
「这才像话！」
她抬起手，五指舒张，带着撕裂空气的厉啸，径直抓向乔恩的肩膀！
>