次日清晨，当第一声鸟鸣声响起时，一夜未眠的亚伦僵硬地爬了起来。
作为巨神安保部门的二队长，他在庄园内拥有单独的房间，但这份殊荣却没有让他感到骄傲，反而诚惶诚恐。
昨夜如果不是一队长雷蒙强迫他休息，他恐怕会彻夜在庄园内巡逻，直到今天展会结束为止。
他看着房间内那套被擦得程亮的、象徵巨神安保队长身份的黑红色装甲，以及安静侍立在房间中的专属於他的特殊黑红色涂装【卫士】构装体，深吸了一口气。
「加油，亚伦，绝不能辜负乔恩大人的看重...」
他低声对自己说，然後伸出因紧张而微微颤抖的手，触碰冰冷的合金甲胄表面，那熟悉的金属触感让他略微定了定神。
动作麻利地套上内衬，再逐一扣上臂甲、胸甲、腿甲，沉重的金属部件咬合时发出咔哒轻响，压下他如擂鼓般的心跳。
最後，他拿起那枚象徵队长职责、刻着齿轮与紧握之拳的巨神安保徽章，小心翼翼地别在左胸最显眼的位置。
穿戴整齐後，他转向那台沉默的黑红色【卫士】。
它比标准型号更加厚重，关节处覆盖着额外的防护层，肩部加装了小型晶能盾投射器一这是乔恩大人对他战场表现的特殊嘉奖，同时也是安保队长专属的【队长机】。
虽然亚伦不能理解乔恩将这构装体交到他手上时，脸上露出的那丝微妙的表情到底是什麽意思，但他知道，这份荣耀他必定会用生命去扞卫！
接着，他激活了这台黑红色【卫士】。
随着核心晶石亮起幽蓝光芒，这台更加魁梧的构装体无声地站直，亚伦挺直腰背，带着它推开了房门。
微凉的晨风裹挟着庄园特有的金属与松脂气息扑面而来。
然而，亚伦刚迈出一步，脚步便猛地顿住了。
晨光熹微中，两个熟悉的身影正静静立在门外小径上。
他的哥哥帕斯卡，一身笔挺的深灰色执事制服，身形瘦削却站得笔直如松。
而在他身边，紧紧攥着哥哥衣角的，是他瘦弱纤细的妹妹莉娜。
小姑娘脸色依旧带着点病弱的苍白，但那双眼睛却亮得惊人，正怯生生又充满期待地望着他。
「哥哥？莉娜？」
亚伦惊讶得几乎失声。
「你不是...商馆那边今日应该也事务繁忙？」
「是这样没错。」
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帕斯卡脸上浮现出一丝温和的笑容。
他习惯性地抬手，轻轻抚摸着莉娜柔软的发顶。
「但我今天特意向瑞娅大小姐请了假。」
「乔恩大人对我们一家都有大恩，而今日又是巨神工坊如此重要的盛会「」
他微微侧头，自光扫过远处晨曦中初现轮廓的宏伟展馆，带着由衷的敬意。
「我们怎麽能心安理得地在旁观看，什麽都不做呢？总要来帮衬些力所能及的事。」
莉娜依偎在哥哥身侧，感受到帕斯卡手掌传来的温度，似乎也汲取了勇气。
她用力地点了点小脑袋，细弱的声音带着不容置疑的坚定。
「是的！要报答乔恩大人的恩情！莉娜...莉娜也可以帮忙！」
她的小脸因紧张和激动泛起一丝红晕，但眼神却异常明亮，仿佛驱散了长久以来病弱带来的阴霾。
看着哥哥眼中那份深沉的感情，再看着妹妹脸上从未有过的活跃神采，亚伦只觉得一股滚烫的热流猛地冲上胸腔，堵得他喉头微哽。
他深吸一口气，仿佛要将这清晨的微寒与心头的暖意一同吸纳入肺腑，所有的紧张与惶恐在这一刻都被一种更强大的力量压了下去。
他用力地、重重地点了点头。
晨光熔金般流淌过格伦特庄园的屋脊，勾勒出新建的展会主场那柔和与刚硬并存的轮廓。
此时下方庭院早已不复静谧，矮人粗豪的号子声、精灵低柔的指令、学徒们驱使构装体搬运货箱的金属摩擦声，交织成一片充满生机的喧器。
他们的身影在初绽的晨光中穿梭不停，为即将到来的盛典涂抹上最後几笔鲜活的色彩。
乔恩伫立在主宅二楼的石砌阳台上，身姿笔挺如松。
罗莎德琳为他挑选的墨绿色天鹅绒礼服完美贴合他宽阔的肩背，在晨光下流淌着深沉的光泽，衬得他冰蓝色的眼眸愈发深邃，威严中透着一丝恰到好处的亲和。
他静静俯瞰着脚下这片由他意志催生出的繁忙景象，不知在想些什麽。
身侧，克劳迪奥悄然出现。
今天的精灵法师难得换上了一身银灰色的法师长袍，袍角边缘绣着流转的秘银符文，显得神秘而优雅。
他的目光沉静地扫过下方忙碌的人群，最终落在乔恩沉毅的侧脸上。
「乔恩，我们精灵有一句古老的谚语—【成就一件伟大的事情，远比破坏它更难】。」
「今天巨神工坊的大门将向整个赫塔郡乃至北境的贵族开，光芒万丈之下，阴影亦会随之滋生。」
「你的敌人绝不会放过这个搅乱盛宴的机会。」
他顿了顿，自光锐利如鹰隼。
「你，做好准备了吗？」
乔恩的嘴角勾起一丝极淡的弧度，目光依旧沉静地落在庄园入口的方向。
「当然，克劳迪奥老师，我从不打无准备之仗，从决定举办这场展览会的那一刻起，我就做好了准备。」
他冰蓝色的眼眸深处仿佛有无数精密的齿轮在无声转动。
「陷阱早已布下，网也已经张开，现在，只等那些按捺不住的客人」...主动踏入这喧嚣的舞台。」
「至於其他不可预知的麻烦，也只能见招拆招了。」
话音落下，似乎是为了印证他的话语，庄园入口处原本规律有序的声响骤然被一阵新的喧嚣打破。
清晰的、属於沉重车轮碾过碎石路面的辚辚声由远及近，伴随着马匹的响鼻和侍从们刻意拔高的通报声浪，如同投入平静湖面的石子，瞬间搅动了晨光中的空气。
「帝国二皇子，哈维·贝尼斯特殿下到」
乔恩看向声音传来的方向，声音放得很轻。
「开始了。」
哈维·贝尼斯特步下华贵的皇室马车，灰发在微寒的风里拂过深刻的额角。
他暗红色的眼瞳第一时间捕捉到的，便是那座横亘於前庭的庞然巨构。
庄园门口拆除旧门後新建的广阔停车场此刻尚显空旷，更衬得那主会场如同蛰伏的钢铁巨兽一半开的弧形穹顶由冷硬的钢骨交织而成，粗犷的线条却奇妙地被柔和的精灵藤蔓缠绕妆点，流淌着秘银般的光泽，而填充钢骨空隙的未知半透明材质则在初升日光下晕染出朦胧光晕，仿佛巨蛋内里孕育着流动的熔金。
哈维驻足凝视片刻，下颌微不可察地动了动。
「真是新奇的造物，精灵的雅致糅合了矮人的力量感...」
「只是这形制本身倒比我想像中要内敛许多，以那位乔恩殿下搅动时局的手腕，我原以为会见到更张扬、更具压迫性的存在。」
不过感叹归感叹，他并没有因此驻足太久。
这位帝国的二皇子收回目光，转向身後肃立的幕僚与侍从，最终落在垂首侍立的欧德拉身上，这位骑士的铠甲在晨光下闪着冷冽的光。
「欧德拉卿，今日，或许要委屈你了。」
欧德拉的头颅垂得更低，头盔下的声音带着不容质疑的忠诚与决绝。
「殿下，我的剑与生命皆为您的意志所驱驰，若能为您的大业献身，些许委屈何足挂齿。」
「好，我相信你。」
哈维轻轻点头，随後招呼道。
「走吧，让我们一齐看看这座神秘的格伦特庄园，看看那位殿下精心布置的舞台，究竟藏着何等惊喜——
」
就在这时，一阵新的声响撕裂了晨间的薄寒，由远及近，迅疾如雷。
那不是皇室车驾的雍容沉稳，而是密集、沉重、带着金铁交鸣般铿锵节奏的马蹄踏地声！
这声音如同铁锤反覆砸在冰冷的砧板上，每一次踏落都激起碎石飞溅，敲打在人心头，带着霸道铁血的气息。
哈维应声转头。
只见一队人马如同钢铁洪流般滚滚而来，当先一人正是他的三妹—贝莉娜·贝尼斯特。
她一身笔挺的深灰色帝国军装，勾勒出宽肩窄腰的矫健身形，墨绿镶银的斗篷在疾驰中猎猎作响，如同展开的鹰翼。
浓密的灰发被利落地束在脑後，露出饱满光洁的额头和冷硬深刻的下颌线。
她来到近前後并未立刻下马，而是控制战马在原地踏着碎步，马蹄铁敲击地面，发出清脆而富有压迫感的「哒哒」声。
她就这般居高临下地看着自己的兄长，暗红的眼眸里掠过一丝微光。
「我本以为我已经足够守时，但没想到有人比我更急切。」
哈维面上波澜不惊，那份属於帝国二皇子的从容气度仿佛刻在骨子里。
他微微仰头，迎上妹妹极具侵略性的目光，回答平和而克制。
「贝莉娜，你知道我向来走得慢，提前些出发也是当然的。」
他顿了顿，目光扫过贝莉娜身後那些如同钢铁雕像般肃立的灰锋骑士，话锋轻轻一转。
「而且——我们今天都是客人，先到後到，又有什麽分别？重要的是主人是否欢迎。」
俨然暗指前日她当街拦截乔恩并将他揍了一顿的事情会导致她不受巨神工坊欢迎。
这番绵里藏针的回应让贝莉娜从鼻腔里发出一声意义不明的轻哼。
随後她的目光越过哈维，投向近前那座在晨光中半露峰嵘的钢铁穹顶。
「那就要看此地的主人怎麽说了.——.」
话音落下，她猛地举起右拳打出一个乾脆有力的军令手势。
「下马！」
「铿——锵！」
整齐划一的金属摩擦声瞬间响起！
她身後十数名灰锋骑士如同被无形的丝线操控的精密构装，在同一刹那翻身下马，动作流畅得如同演练过千百遍。
沉重的铁靴踏碎晨露，稳稳踩在碎石地面上，发出沉闷的轰响。
马匹被无声地牵到一旁，整个过程除了甲胄的碰撞，再无一丝杂音，将贝莉娜治下的铁血军纪展现得淋漓尽致。
做完这一切，贝莉娜利落地翻身跃下马背，动作矫健如雌豹落地。
她甚至没有再看自己的兄长一眼，将缰绳随手抛给迎上来的侍从，直接带着她那队沉默如山的钢铁骑士，越过哈维的队伍，率先一步，踏入了格伦特庄园。
这种旁若无人的霸道行径让哈维的队伍中响起一片小小的不忿之音。
几名年轻骑士的指节捏得发白，幕僚们交换着隐晦的眼神。
然而哈维只是轻轻抬了抬手，那细微的骚动便如同被冰水浇熄的余烬，瞬间沉寂。
「让她去吧，一时争先算不了什麽，笑到最後才是赢家。」
说罢，他也不再停留，带着自己的队伍稳步向前。
接着，仿佛达成了某种无声的默契般，就在哈维与贝莉娜的身影先後没入那钢铁穹顶的阴影中後，白桦镇通往格伦特庄园的道路骤然变得喧嚣。
一辆辆装饰着不同纹章的马车如同溪流汇入湖泊，碾过碎石路面发出细密的声响那些收到巨神工坊邀请函的北境实权人物们纷纷抵达。
金线刺绣与宝石徽章在初升的日光中闪烁不定，寒暄问候与车马窸窣声交织成一片。
在这股人流中，塞西莉亚·贝尼斯特的马车悄然停稳。
她刻意控制了抵达的时间，既未与锋芒毕露的贝莉娜争抢风头，也未紧随哈维的步伐。
浅灰色的发丝被晨风拂过耳际，她脸上挂着恰到好处的、温婉而略带矜持的微笑，湖蓝色的眼瞳清澈明亮。
当周围的贵族们向她躬身致意时，她也一一颔首回应，声音柔和，姿态无可挑剔。
只是，当她维持着完美的仪态，随着人流缓步向前时，自光却不由自主地越过了前方那座流淌着朦胧光晕的钢铁巨构，投向其後沉默矗立的格伦特庄园主宅，一丝难以察觉的忐忑悄然攀上她的心间。
那天贝莉娜当众揭破她身後势力擅自提起联姻一事後，乔恩的反应平静地令她不安。
但愿...不要出现意外...」
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