超空间航行变成了煎熬的等待。每一次引擎的异常震动、每一次空间参数的微小波动，都让神经紧绷到极点的众人几乎跳起来。那艘“苍白之喉”追踪舰自毁解体的画面，以及那道神秘的湛蓝色数据长矛，如同烙印般刻在每个人的脑海里。
“引擎输出不稳定，多次强行跃迁和过载损伤了核心单元，我们撑不了太久了。”卡米拉的声音带着疲惫，从引擎室传来，“必须尽快找到一个地方进行彻底大修，否则下次遇到麻烦，我们就真的变成太空棺材了。”
“阿尔法，扫描最近的可能安全区，优先考虑同盟的边境哨站或已知的中立贸易点。”顾霆揉着发胀的太阳穴下令。虽然担心暴露行踪，但舰船的状态已容不得他们再冒险在未知区域徘徊。
“正在扫描……检测到前方扇区存在微弱的同盟通用求救信号中继器信号。根据信号强度及编码判断，应属于一个规模较小的边境哨站或勘探前哨。”
“设定航线。保持最高戒备。”
“孤隼号”调整方向，朝着那微弱的信号源驶去。几个小时后，飞船艰难地脱离超空间，眼前的景象却让所有人心中一沉。
那确实是一个小型哨站，但此刻已是一片狼藉。原本就不大的空间站结构被撕裂，扭曲的金属残骸和冻结的冰晶漂浮得到处都是。明显的能量武器烧蚀痕迹和爆炸裂口布满了残骸表面。几艘小型护卫舰的残骸如同被撕碎的玩具，散布在哨站周围。
这里刚刚经历了一场惨烈的袭击。
“扫描生命信号。”顾霆的声音低沉。
“未检测到任何生命信号，袭击发生在数小时前。”阿尔法的回应冰冷而确定。
没有幸存者。
“是‘苍白之喉’干的？”李青衣看着那惨状，声音有些发颤。
“攻击残留能量签名分析，匹配度89%，是它们。”阿尔法确认了这残酷的事实。
众人的心都沉了下去。“苍白之喉”的触角，竟然已经伸到了同盟如此偏远的边境？它们的疯狂和效率令人胆寒。
“检查中继器，看看有没有留下什么信息。”顾霆强压下怒火。
阿尔法远程连接了那颗还在勉强工作的中继器，调取了最后的日志和自动记录的片段影像。
日志大多是关于日常巡逻和资源勘探的枯燥记录。直到最后几条——
“……检测到未知跃迁信号，非同盟制式，高度戒备……”
“……对方拒绝回应识别请求。开火警告！”
“……它们开火了！好快的速度！防御系统被瞬间突破！请求支援！请求……”
记录到此中断。
一段短暂的自动记录影像显示：三艘“苍白之喉”风格的快速突击舰如同鬼魅般出现，它们的炮火精准而冷酷，瞬间摧毁了哨站的防御炮塔，然后登陆舱强行撞入空间站内部……之后的画面只剩下一片雪花和惨叫杂音。
显然，这个哨站只是因为恰好位于“苍白之喉”的搜索路径上，就遭到了无情的毁灭。
“这群杂碎！”卡米拉在引擎室狠狠锤了一下墙壁。
顾霆沉默地看着那片废墟，拳头紧握。这就是宇宙的残酷，弱小本身就是一种原罪。同盟，并非绝对安全的避风港。
“中继器里还有一份刚刚接收、尚未转发的加密通讯广播，来自同盟最高议会，安全等级很高。”阿尔法忽然道。
“解密它。”
广播的内容很短，却如同重锤般砸在每个人心上：
【同盟全域警报：紧急状态提升至最高级】
【通报：多个边缘殖民地及哨站遭遇不明身份舰队袭击，袭击者技术先进，手段残忍，疑似与近期‘铁心灾疫’残余及未知势力有关。】
【警告：袭击者可能具备高度伪装及渗透能力。】
【指令：所有单位进入最高战备状态，加强戒备，遇敌可无需警告开火。非必要不进行超空间通讯，防止信号追踪。】
【愿星光护佑同盟。】
广播重复播放着，气氛降到了冰点。
“铁心灾疫”残余？同盟显然还没有完全了解“苍白之喉”和“墙”外的真相，但已经感受到了切肤之痛。最高战备状态……这意味着同盟内部也必然陷入了巨大的恐慌和混乱。
他们原本期待的归港休整，恐怕不会那么顺利了。现在的同盟，如同一个受惊的刺猬，对任何外来者都会抱以最大的怀疑和敌意。而他们这艘伤痕累累、来历不明的飞船，还带着一个来自“墙”外的女孩和一枚可能引起轩然大波的“星火”。
“我们不能直接回主星域了。”顾霆做出了艰难的决定，“阿尔法，寻找一个远离主要航道、足够隐蔽、或许能有资源进行维修的地方。最好是微光之民或者守秘人已知的、未被公开的联络点。”
“正在检索数据库……匹配到一处地点：‘微光之港’。据记录是微光之民设立的一个秘密中转和医疗据点，位于‘碎星裂隙’深处，坐标极其隐蔽。星瞳长老曾提供过访问密钥。”
微光之民相对值得信任。
“设定航线，去‘微光之港’。希望那里还没有被波及。”
“孤隼号”再次启程，带着更加沉重的心情，驶向那片被称为“碎星裂隙”的危险星域。那里空间结构极不稳定，遍布引力陷阱和能量乱流，但也正因如此，成为了隐藏行踪的理想地点。
经过一天多小心翼翼的航行，他们终于抵达了目的地。
“碎星裂隙”名副其实，仿佛有巨神在此地将星辰砸碎，到处是漂浮的、棱角分明的巨大岩石碎片和扭曲的能量涡流。“孤隼号”如同在刀锋上跳舞，艰难地按照星图指引，穿越一片极其复杂的引力迷宫，最终，眼前豁然开朗。
一个不大的、被巧妙伪装起来的小型空间站，依托着一块巨大的、内部被掏空的星骸岩石而建，静静地悬浮在裂隙的相对平静区。空间站表面覆盖着微光之民特有的生物活性装甲，与岩石融为一体，只有几个不起眼的入口闪烁着微弱的引导灯光。
“发送访问请求和密钥。”顾霆下令。
信号发出后，等待了漫长的几分钟。对方显然进行了严格的核查。
终于，空间站的一个入口缓缓打开，发出了允许对接的信号。“孤隼号”缓缓驶入，停靠在一个简陋却功能完备的船坞内。
舱门打开，一股混合着草药清香和金属味道的空气涌入。几个穿着微光之民特色长袍、套着简易工程师护甲的人员早已等候在外，为首的一位中年女性眼神锐利，脸上带着一道新鲜的疤痕。
“我是薇塔，这里的临时负责人。”她的神行干练，“星瞳长老提前发来过信息，说你们可能会来。但没想到你们……”她看着“孤隼号”上那触目惊心的创伤，摇了摇头，“……搞得这么惨烈。”
“说来话长。”顾霆走下舷梯，“外面的情况……”
“我们知道了。”薇塔打断他，眼神黯淡，“‘苍白之喉’，他们是这么叫的，对吧？已经有三个和我们有联系的偏远据点失去了消息。同盟那边也一片混乱，据说议会吵翻了天，主流声音是要集结舰队，找出敌人，正面决战。”
她叹了口气：“但他们根本不知道自己在面对什么。长老一直在试图警告他们，但收效甚微。”
她看了一眼跟在顾霆身后，好奇又害怕地打量着四周的莉兰妮，以及她怀中那与众不同的“萌芽”，目光微微一动，但没有多问。
“先别说那么多了，治伤修船要紧。跟我来，我们这里的设施虽然简陋，但还能用。”薇塔挥了挥手，示意手下人员上前协助。
“孤隼号”的维修工作迅速展开，微光之民的技术人员展现出极高的效率。顾霆和李青衣也接受了详细的医疗检查和处理。
在安排好的休息室里，薇塔带来了一个通讯器。
“星瞳长老，他们到了。”
通讯器亮起，星瞳长老那苍老却依旧睿智的面容出现在屏幕上，他的背景似乎是微光之民的主星“新辉”，但看起来也处于忙碌和紧张的氛围中。
“顾霆，青衣，看到你们平安，太好了。”星瞳长老的声音带着欣慰，“你们带回的消息和证据，‘影牙’的情报，还有你们刚刚遭遇的一切，我都已知晓。情况比我们想象的还要严峻。”
“长老，同盟……”李青衣急切道。
“同盟内部现在分歧很大。”星瞳长老摇了摇头，“一部分激进派主张立刻报复，甚至要求我们和守秘人交出所有关于‘墙’外的‘危险知识’；另一部分则被吓坏了，主张彻底封闭边境，甚至重启某些古老的、危险的‘终极防御协议’。”
他顿了顿，声音更加沉重：“我们怀疑，‘苍白之喉’或者其盟友，可能已经利用混乱，派遣了渗透者进入了同盟内部，正在散播恐慌和误导信息。你们现在回来，非常危险。”
顾霆沉默了片刻，道：“但我们带回了‘星火’。”
他简单描述了获得“星火”的经过以及其惊人的力量和代价。星瞳长老听完，沉默了许久，眼中闪烁着无比复杂的光芒。
“‘星火’，传说中的‘文明模板’，竟然真的存在。”他语气沉重，“它选择的代价太过沉重。”
“我们必须学会控制它，或者找到替代能源。”顾霆说，“它是希望，我们不能因为恐惧而放弃。”
“你说得对。”星瞳长老深吸一口气，“这件事，绝不能让议会中的某些人知道，至少现在不能。‘星火’的力量太过诱人，也太过危险，在内部隐患未除之前，泄露出去只会引来更大的灾难。”
他做出了决定：“你们暂时留在‘微光之港’，那里相对安全。我会派遣一支绝对可靠的技术小组过去，协助你们研究‘星火’和修复飞船。同时，我会在议会内部继续周旋，并设法联系守秘人中的可靠份子，比如‘影牙’提到的‘观察者’派系。”
“我们需要了解更多关于‘墙’、关于‘庭渊’、关于这一切的真相。只有知道了敌人到底是谁，我们才能做出正确的应对。”
通讯结束。
顾霆等人暂时在“微光之港”安顿了下来。虽然外面风雨飘摇，但这里总算提供了一个难得的喘息之机。
然而，所有人都知道，这平静只是暂时的。
同盟内部的暗流、“苍白之喉”的威胁、那神秘的空间锁定力量、以及“星火”本身蕴含的秘密与代价，如同无数条隐藏的毒蛇，随时可能再次露出獠牙。
他们的归途，只是另一场更大风暴的前奏。而在“微光之港”的窗外，那扭曲破碎的“碎星裂隙”，仿佛正是这个时代最好的写照。