朔方城的烽火与血腥气似乎还萦绕在鼻尖，但马车已载着萧止焰与上官拨弦，驶入了长安城那熟悉而又略显陌生的繁华。
边境之行，来回近月，期间经历伏击、平叛，与玄蛇代号“伍”的成员间接交锋，虽未竟全功，但也算暂时稳住了局面，斩断了玄蛇伸向军队的一只触手。
回到城西别院，阿箬抱着明显圆润了一圈的墨玉，眼圈红红地迎上来。
墨玉挣脱阿箬的怀抱，轻盈地跃入上官拨弦怀中，亲昵地蹭着她的下巴，发出满足的呼噜声。
萧止焰需立刻进宫面圣，禀明边境详情。
上官拨弦则留在别院，沐浴更衣，洗去一身风尘。
温热的水汽氤氲，她靠在桶壁上，闭上眼，边境的肃杀、两狼山的混乱、胡大彪狂乱的眼神、那面诡异的赤蛇旗……如同走马灯般在脑中回放。
玄蛇的阴影，并未因一次边境之行而散去，反而如同附骨之疽，更深地缠绕上来。
“地龙”行动，究竟指向何方？
那个代号“伍”的人，隐藏在何处？
还有那个神秘的送信人，是生是死？
思绪纷乱间，窗外传来阿箬与人说话的声音。
“……是，大小姐放心，等姐姐出来，我一定转达。”
大小姐？
萧惊鸿？
上官拨弦睁开眼，拭干身体，换上干净的常服走出。
阿箬见她出来，连忙道：“姐姐，刚才萧大小姐来了，说萧尚书和夫人请大人和你得空回萧府一趟，有要事相商。”
阿箬说着，脸上露出一丝俏皮的笑意。
“我瞧着，大小姐神色间带着喜气，怕是好事呢。”
好事？
上官拨弦微微一怔，随即想起离京前，陛下似乎曾问起过婚事，萧止焰也曾提过要开始筹备……
难道……
她面上不由微微一热。
傍晚，萧止焰从宫中回来，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神尚算平和。
看见门口几个熟悉的脚印，他知道谁来过了。
女子的鞋印距离那么远的，且会来这里的，腿长的只有一个。
“陛下对边境处置还算满意，已下令犒赏三军，并严查军中玄蛇余孽。”
他简略说了下宫中对边境事务的后续安排，然后看向上官拨弦。
“惊鸿来过了？”
“嗯。”上官拨弦点头，“说是萧尚书和萧夫人请我们回府一趟，有要事相商。”
萧止焰闻言，冷峻的眉眼柔和了几分，伸手握住她的手，低声道：“想必是为了你我婚事。母亲催过我很多回了，去边境头天晚上我向父亲母亲辞行，母亲提及过此事。”
“拨弦，你……可准备好了？”
他的掌心温热，目光专注而带着一丝不易察觉的紧张。
上官拨弦抬眼看他，看着他风尘仆仆却依旧挺直的脊梁，看着他眼底因自己而生的柔光，心中那最后一丝因身世迷局而产生的飘忽不定，忽然就落到了实处。
她反手回握住他，唇角微微扬起一个清浅却坚定的弧度：“嗯。”
既已认定，便无需犹豫。
萧止焰眼中瞬间迸发出明亮的光彩，如同拨云见日。
他用力握了握她的手，声音带着压抑的喜悦：“好！我们明日便回去！”
然而，计划总赶不上变化。
就在两人商议着次日回萧府之时，万年县县令派人匆匆送来了一份卷宗，并附上了一根用锦盒小心装着的、色彩极为艳丽的翠蓝色鸟羽。
“大人，上官姑娘，万年县境内接连发生三起盗窃案，失窃之物皆是新生儿的长命锁，现场皆留有此种鸟羽。失窃之家皆忧心忡忡，认为是不祥之兆，民情有些浮动。下官勘查现场，未发现明显线索，窃贼手法高明，特将卷宗呈上，请大人示下。”
长命锁失窃？
现场留彩色鸟羽？
上官拨弦与萧止焰对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
又是鸟羽！
之前库银案中，在那间作为密道出口的民宅里，也曾发现过类似的彩色鸟羽！
这绝非巧合！
萧止焰立刻展开卷宗细看。
三起案件，分别发生在万年县下辖的三个不同里坊，时间都在最近五日内。
失窃家庭并非顶级权贵，但也都是家境殷实之户。
失窃的长命锁皆是纯银打造，做工精致。
窃贼皆是在周岁宴前夜动手，来去无踪，只留下一根鸟羽，仿佛某种挑衅或标记。
“专偷新生儿长命锁，留羽为记……”
上官拨弦拿起那根翠蓝色的长羽，羽毛纤长，色泽瑰丽，在灯光下泛着金属般的光泽。
“这种羽毛，并非长安附近常见鸟类所有，倒像是……来自岭南或更南之地的犀鸟。”
她仔细嗅了嗅羽毛，上面除了一丝极淡的禽鸟本身的气味，并无其他异常。
“窃贼目标明确，只取长命锁，不取其他财物，且对民俗禁忌毫无顾忌，要么是胆大包天之辈，要么……是另有所图。”萧止焰合上卷宗，目光锐利，“此事虽看似不大，但接连发生，又涉及新生儿，易引发恐慌，且与之前线索隐隐关联，需得尽快查明。”
回萧府商议婚事之事，只得暂且延后。
萧止焰立刻吩咐下去，让万年县加派人手，在其余有新生儿即将周岁的人家附近布控，同时排查近期京中是否有售卖此种稀有鸟羽的店铺，或是出现行为异常的驯鸟人。
上官拨弦则带着那根鸟羽，再次投入了对《天工秘录》和师父一些杂记的翻阅中，试图找到关于此类鸟羽或类似盗窃手法的记载。
墨玉安静地趴在她脚边，偶尔伸出爪子，好奇地拨弄一下从上官拨弦袖口垂下的、萧止焰之前送她的那个装着辟邪符的香囊。
夜色渐深。
上官拨弦揉了揉有些发涩的眼睛，正准备歇息，窗外却再次传来极其轻微的、衣袂破风之声！
这次她听得真切，绝非猫儿！
她眼神一凛，无声无息地移至窗边，透过缝隙向外望去。
只见月光下，一个身材瘦小、动作极其灵活的黑影，如同壁虎般贴在对面屋脊的阴影里，正探头探脑地向着别院内张望！
那黑影穿着一身几乎与夜色融为一体的夜行衣，脸上似乎也蒙着面，只露出一双在黑暗中格外明亮的眼睛。
他在看什么？
上官拨弦屏住呼吸，扣紧了银针。
那黑影观察了片刻，似乎未发现什么异常，身形一扭，便欲沿着屋脊向后院方向溜去。
动作轻盈迅捷，落地无声，果然是个高手！
上官拨弦不再犹豫，推开窗户，身形如烟般掠出，同时三枚银针成品字形，无声无息地射向那黑影的背心要穴！
她出手既快且准，角度刁钻，封住了对方大部分闪避空间！
然而，那黑影竟似背后长眼，在银针即将及体的瞬间，身体以一个不可思议的角度猛地一扭，如同无骨般，险之又险地避开了两枚银针，第三枚擦着他的衣袖而过！
“好身手！”黑影发出一声略带沙哑的惊叹，非但不逃，反而脚尖在屋脊上一点，身形折返，如同鬼魅般向上官拨弦扑来，手中寒光一闪，多了一柄薄如柳叶的短刃！
上官拨弦心中微凛，此人反应和身法，远超寻常窃匪！
她不敢怠慢，施展师门绝学“流云袖”，袖袍翻飞间，化解了对方疾风骤雨般的数下攻击，同时玉指连弹，又是数枚银针迸射而出，直取对方周身大穴！
两人在月光下的屋脊上兔起鹘落，交手迅疾无比，却都默契地没有发出太大动静，只有兵刃破空和衣袂飘飞之声。
十余招过后，上官拨弦心中越发惊讶。
此人武功路数怪异，身法灵动变幻，似乎并未尽全力，更像是在……试探？
她虚晃一招，卖个破绽，对方果然中计，短刃直刺她左肩空门！
上官拨弦等的就是此刻，身形微侧，右手如电般探出，精准无比地扣向对方持刀的手腕！
那黑影“咦”了一声，似乎没料到她的擒拿手法如此精妙，手腕一翻，短刃转向，削向她手指，同时左手屈指一弹，一道细微的乌光射向她面门！
又是暗器！
上官拨弦早有防备，偏头避开，扣向对方手腕的招式不变！
“啪！”
一声轻响，她终于扣住了对方的手腕！
触手处骨骼纤细，皮肤细腻……
是个女子？
上官拨弦微微一怔。
就在她愣神的刹那，那黑影手腕如同泥鳅般一滑，竟从她钳制中脱出，同时借力向后飘飞数尺，落在另一处屋脊上。
她扯下蒙面巾，露出一张带着几分狡黠与英气的年轻脸庞，看上去不过十七八岁年纪，嘴角噙着一丝笑意，对着上官拨弦抱了抱拳，声音清脆了许多：“嘿嘿，果然名不虚传！上官姑娘，好功夫！”
上官拨弦收势而立，看着这陌生的少女，蹙眉道：“你是何人？深夜窥探，意欲何为？”
那少女眨了眨眼，笑嘻嘻道：“姑娘莫怪，小女子并无恶意，只是受人所托，前来送个信，顺便……试试姑娘的身手。”
她说着，从怀中掏出一个熟悉的黄铜信筒，在指尖转了转，“喏，物归原主。”
又是信筒！
上官拨弦心中一震：“受何人所托？这信筒你从何得来？”
少女将信筒抛给上官拨弦，笑道：“托我之人嘛，神龙见首不见尾，我也不知其姓名来历。至于这信筒，是他前几日身受重伤时交予我，说若他三日内未归，便让我将此物送至城西别院，交予上官拨弦姑娘。我依约前来，见姑娘身手不凡，一时技痒，便切磋了几下，唐突之处，还望海涵。”
身受重伤？
三日内未归？
上官拨弦想起乱葬岗那处的血迹和打斗痕迹，以及悬崖下的急流……
难道那个神秘的送信人，真的还活着？
而且，找到了这个少女传递消息？
“他伤势如何？现在何处？”上官拨弦急问。
少女摇了摇头，脸上露出一丝惋惜：“那日我见到他时，他已奄奄一息，身上多处重伤，还中了奇毒。他将信筒交给我后，便……跳下了悬崖，说是宁死也不愿再落入那些人手中。我虽精通水性，但那日水流湍急，未能寻到他……”
跳崖了……
上官拨弦心中一沉。
虽早有所料，但得到确认，依旧不免怅然。
那个数次在关键时刻送来线索的神秘人，最终还是……
她握紧了手中的信筒，冰凉的触感让她清醒了几分。
“还未请教姑娘高姓大名？”上官拨弦看向那灵秀的少女。