尔朱荣收到侄子尔朱兆的捷报，官军在历下一举歼灭了邢杲的叛军，心情十分愉悦，他要上表朝廷，奖赏有功将士，他喜气洋洋地吩咐长史：“起草一份捷书，上报朝廷历下的大捷，向全国昭示叛军的下场和官军的功绩，让尔朱兆将邢杲押解洛阳，交由皇上处置。再起草一份请功奏章，嘉奖立功的将士，首先是此战的统帅尔朱兆，晋升他为车骑将军、金紫光禄大夫，然后是率先拿下历下的高欢，晋升他为⋯”。说到此，尔朱荣停下来，陷入沉思，心想：“此役，高欢立下头功，应该重奖，但提拔他为何职好呢？孝庄帝元子攸之前就想提拔他当青州刺史，可那是元子攸企图挖我的墙脚。我现在再奏请朝廷晋升高欢为青州刺史，岂不是为元子攸做嫁衣吗？而且，高欢本是渤海人，在青州、冀州有根基，容易坐大，会导致难以控制。”
想到此，尔朱荣郑重其事地说：“高欢攻占历下，并将邢贼吸引在历下，为官军全歼叛军立下首功，应该破格擢升为车骑将军、晋州（今山西省临汾市）刺史。慕容绍宗力主北上围剿邢贼，并主动担负阻止叛逆元颢北进的重任，为剿灭邢贼立下了大功，晋升为车骑将军，任青州、冀州、幽州三州行台，兼任青州刺史。”
尔朱荣顿了顿又说：“贺拔胜、贺拔岳分守北南两线，为消灭邢贼创造了条件，还有贺拔允押运粮草，为战役提供了后勤保障，三兄弟全都晋升为中军将军。侯景，对，侯景首创分割围剿战法，立有奇功，也晋升为中军将军。其他的有功人员也要给予晋升和奖励。”
朝廷的嘉奖令很快传到历下军中，全军欢欣鼓舞，尉景特意置办了一桌酒席请高欢、侯景、刘贵、孙腾、窦泰一起庆祝，众人举杯庆祝高欢担任晋州刺史，侯景敞着嗓子说：“大哥，刺史可比镇将大多了，又是车骑将军，可以独揽一方军政大权，这些年的拼杀值了！”
高欢含笑说：“乱世出英才，当下机会良多，你我携手奋斗，何患不能担任地方大吏，主政一方。”
孙腾呵呵笑着说：“只要高兄步步高升，我们兄弟当然能水涨船高。”
“对呀，贺六浑，慕容绍宗是大丞相的妹夫，此次战功没你大，不仅当上了青州刺史，还是三州的行台。你要是大丞相，姐夫我怎么也能弄个比行台更大的官当当。”尉景说话时，眼里闪烁着羡慕和嫉妒交织的目光。
“姐夫，你又信口开河了！忘了被押送京城受审的事了？”高欢愠怒地瞪着尉景说，“我们都是大丞相的忠实部下，绝不能有半点非分之想。没有大丞相，你现在还在京城的监狱里呢，要知恩图报！”
尉景被高欢斥责，脸上挂不住，黑着脸说：“正是因为他，我才⋯”尉景话没说完，看见了高欢射来的凶狠目光，只能知趣地收住口。
“大哥，你也别骂姐夫了。就是不公平吗！贺拔岳他们兄弟三人，没有杀几个敌人，照样也当上了中军将军。”侯景一口喝尽杯中的酒，夹起一大块肉放进嘴里，大口嚼着说，脸上流露出不服气和怨恨的表情。
高欢意味深长地看着侯景说：“你也不要为姐夫说话，他那张嘴如果管不住，迟早还要吃大亏。你也不要为自己叫屈，为主子卖命，主子赏赐多少都是赏赐，心悦诚服地接受绝无坏处。”
“为什么总要接受别人的赏赐？”侯景把还没嚼烂的肉吞咽了下去，眼睛上翻着小声嘀咕。
“万景，小心隔墙有耳。生逢乱世，既要防看得见的刀剑，也要避看不见的刀剑，来自身边的黑枪暗箭更致命。”高欢目光关切爱护地看着侯景说。
“对，阿景，大哥说对，明枪易躲暗箭难防，你要多听大哥的。”刘贵恳切地看着侯景说。
窦泰将空杯子拍在桌子上大声说：“管它什么明枪暗箭，只要我们兄弟团结在高将军身边，就不惧怕任何敌人。”
“好，我们追随高兄，一荣俱荣、一损俱损。”孙腾站起来，双手举杯，向高欢表示忠心。
刘贵、尉景、窦泰跟随着双手举杯站起，郑重地看着高欢，高欢赶紧也站起来，侯景见状倏地起身，朗声说：“我侯景这一辈子跟定大哥了！”
高欢双手托杯向诸位致敬说：“今后，我们兄弟们有福同享、有难共担！”
侯景醉醺醺地回到自己的营地，索超世侍候他上床休息。“索超世，你立大功了，只给你申报偏裨将军，你有怨言吗？”侯景一手拽着索超世的袖子，一手支撑着身体半坐半卧，嘴里打着酒嗝，醉眼迷离地瞧着索超世问。
“属下怎会有怨言，属下的命都是将军给的，属下怎会报怨将军。”索超世边小心翼翼地将侯景放躺下，边真心诚意地说。
侯景松开索超世，闭上眼睛嘟嚷：“你说谎，你有怨言，我也有怨言，高欢大哥也有怨言，他不说，他藏得深，那个巫婆说他是大富大贵之人，他不甘心被人摆布，我也不甘心被人摆布，可那老巫婆说我只有韩信的命。老巫婆的木叉子呢？”侯景在身上胡乱地摸索着。
“将军，什么木叉子？要叉子干什么？属下叫人去拿。”索超世俯着身子给侯景盖好被子，轻声说。
“谁把叉子拿走了？”侯景睁开眼睛盯着索超世。
“没人拿走呀。”索超世疑惑地看着侯景。
“没人拿？”侯景忽然坐起身来，双手在身上乱摸乱找，眼睛里突然露出惊恐之色说，“怎么没了？大哥来拿走了，还是老巫婆来拿走了？”
“没有人来拿走什么，这里只有我和将军。”索超世更加迷惑了。
“不对，你骗人。老巫婆骗人，她说大哥是汉高帝刘邦，我们都是追随刘邦求富贵的人，可大哥和我一样，是要接受别人赏赐的下属。”侯景瞪着索超世的眼睛，仿佛要在索超世的眼睛里寻找真相。
索超世躲闪侯景灼人的目光，向周边警惕地看了一圈后，悄声说：“也许，将来高将军能当皇帝。”
“你骗人，大哥能当皇帝，我就不能当皇帝吗？老巫婆说了就算吗？”侯景看向屋外，眼中射出仿佛可以刺破一切又无所着落的目光，犀利得可怕又空洞得可怖。
索超世紧张地擦掉额头上渗出的细汗，环顾四周，手开始发抖，想劝阻侯景，却张口难言。侯景忽然躺下，呼呼大睡，旋即鼾声如雷。索超世如释重负，轻手轻脚地给侯景重新盖好被子，蹑手蹑脚地退了出去。
这些天，尔朱兆终日沉溺酒色，夜夜笙歌天天，毫无节制地寻欢作乐，全然忘记了南边的威胁。酂城的元颢紧盯着北方的一举一动，陈庆之向元颢建议道：“殿下，目前尔朱氏的部队集中在历下，正是我们发起进攻的良机。”
“百里外有贺拔岳的一万人马设防，东郡还有慕容绍宗的三万人马把守，良机在哪里？”元颢愁眉不展地问。
“殿下，避实就虚，攻其不备，就是良机。”陈庆之目光炯炯地说。
“将军的意识…”元颢向西北望去。
“对，尔朱氏的大军在东北，我们就挺进西北，直取洛阳。”陈庆之伸出右手，向西北做了一个迅猛抓取的手势。
“我们孤军深入他们的心脏地区，能行吗？”元颢的眼睛一亮，旋即又黯淡下来。
“我们虽然是孤军深入，但并不孤单，殿下忘了尔朱氏在河阴屠杀王公大臣所埋下的仇恨吗？”
“是呀，我们挺进洛阳的路上，一定会有‘箪食壶浆以迎王师’的盛况。”元颢喜笑颜开地说。
在晋阳的尔朱荣收到元颢西进的紧急军情，他叫来段荣、司马子如两个谋士商议，尔朱荣心情沉重地问：“元颢手中仅有南梁的一万兵马，他为何敢孤军深入我北魏的腹地？”
段荣眨着眼说：“听说护送元颢进犯的陈庆之，是南梁的东宫直阁将军，是梁武帝萧衍手下的一员虎将，胆识过人，定是他怂恿元颢趁我大军东征邢杲叛军之际，偷袭我国腹地，想趁机占点土地，捞点好处。”
“他们的企图能得逞吗？”尔朱荣扫视两个谋士的脸问。
“他们能捞到一些好处，但占不到多大的便宜，毕竟他们只有一万来人，即使个个都浑身是铁，他们又能打几根钉子？”段荣充满自信地说。
尔朱荣轻皱眉头，目光落在司马子如脸上，司马子如迎着尔朱荣冷峻的目光问：“大丞相，可知元颢打着什么旗号来犯？”
尔朱荣咬牙切齿地说：“诛杀尔朱贼，以报河阴仇。”
司马子如避开尔朱荣阴鸷的目光，转眼看向段荣，平静地说：“段大人说元颢是趁我大军东征之隙，仗着梁军兵精将强，才敢偷袭我腹地，这没有错。然而元颢最大的依仗是，少数王公贵族对大丞相的不满之心。”
“这帮畜生，还是杀少了，斩尽杀绝了，就没有今日的麻烦。”尔朱荣凶狠地说。
“大丞相，关键是要派兵把守住睢阳（今河南省商丘市）、大梁（今河南省开封市）、荥阳、虎牢关等要地，并急令东征军立即挥师西进，追击消灭孤军深入的梁军。”司马子如目光坚定地看着尔朱荣说。
“禀报大丞相，有紧急军情。”这时，一个军官匆匆跑进来递上一份邸报。
尔朱荣一把拿过邸报，扫了几眼后，一甩手将邸报扔在地上，怒吼道：“来人，下令尔朱兆向西追剿元颢那老匹夫！”
司马子如俯身捡起邸报，见邸报上写着“颢贼攻占荥城（今河南省宁陵县），大都督丘大千率七万之众降贼”，司马子如与段荣互看了一眼，脸色都阴沉了下来。
给尔朱兆的命令刚发出不久，尔朱荣又收到急报：“颢贼攻占梁郡睢阳，在城南的涣水岸边僭越称帝，任命陈庆之为伪使持节、镇北将军、前军大都督。”
尔朱荣再次向洛阳发出加急奏章，请孝武帝元子攸动员一切可以动员的力量，死守大梁、荥阳、虎牢关等要地。
有人来夺自己的皇位，元子攸不敢怠慢，他召来中书侍郎贾显智，令他起草动员令，朝廷很快下诏：“凡自携武器马匹应征入伍者，晋升官阶两级，无官阶者，予以官阶。凡献马匹者，晋升官阶一级，无官阶者，授予准官阶。”
元子攸又下诏：“令东南道大行台杨昱镇守要隘荥阳，令尚书仆射尔朱世隆镇守要塞虎牢关。”
元子攸忧心忡忡地问贾显智：“杨昱能守住荥阳吗？”
贾显智低头哈腰地回答：“杨行台是杨椿太保之子，杨家是名门望族，杨行台为家庭荣誉也会死守荥阳。只是虎牢关…”
贾显智欲言又止。元子攸眯眼审视着他说：“有话就直讲。”
贾显智的贼眼向周围扫了一遍，身体弯曲得如河虾一般，悄声说：“听说尔朱仆射贪生怕死，恐怕守不住虎牢关。”
“尔朱仆射是尔朱丞相的堂弟，他怎么会贪生怕死呢？”元子攸脸露鄙夷之色说，“固守虎牢关，也是为他们尔朱氏固守家族利益，他岂能不拼命守护呢！”
“亲兄弟还良莠不齐，何况非同母所生，大丞相英武，尚书仆射未必英勇，皇上可以派一员猛将助其守关。”贾显智陪着小心说。
“派谁去好？”元子攸皇帝深知虎牢关的重要性，不敢掉以轻心。
“西荆州刺史王罴是一名猛将。”贾显智挺直了一点身体说。
“就让他去当虎牢关守军副将吧。”元子攸甩了甩手说。
在历下的尔朱兆收到尔朱荣的急令后，并不着急，他不慌不忙地召集众将领开会说：“大丞相太看得起元颢了，邢杲的二十万叛军都被我大军轻易剿灭，元颢那点人马又能翻起多大的浪？哪位将军愿领兵去追杀元颢那贼？”
“抵御元颢和南梁军进犯是末将之责，末将愿率本部人马追击元颢。”贺拔岳抢先请缨，他认为自己与侯景在北上灭邢贼南下防元贼的竞争中，已逊色了一头，他要争回荣誉。
“算了吧，你们贺拔家只会防守，追杀敌人的事，还是交给我侯景来干好了。”侯景语带讽刺地说，脸上流露出轻蔑的神情。
“侯景，你不要夹枪带棍，我贺拔家守也能守得住，攻也能攻得下，还轮不到你来说三道四。”贺拔岳瞬间就被激怒了，火药味十足地回敬侯景。
“既然攻守都在行，南边的敌人跑了，还有北边的敌人，我看你们贺拔三兄弟一起去幽州，那边还有个小小的韩楼，你们贺拔家三个大将军，一个守，一个攻，还有一个吗？又守又攻，肯定能把小韩楼打个屁滚尿流。”侯景的戏谑引起了哄堂大笑。
“侯景，你这个反复无常的贱人，不是我大哥好心救了你们兄妹，你还有今天！”贺拔岳勃然大怒，愤然揭开了侯景的伤疤。
侯景怒视贺拔岳，右脚狠踩左脚，脸上的疤痕抖动起来，他倏地抽出佩刀，就要冲过去砍贺拔岳。高欢疾步上前，一把拽住侯景。尔朱兆见两人真动了怒，赶紧收住嘻笑，严厉地训斥道：“别笑了！两个将军竟然在军事会议上斗嘴骂架，还要动手？你们还跟着起哄，眼里还有没有本帅了？我看你俩一个也都不用去追杀元颢了。”
“大帅息怒，两位将军也不要争了，剿灭元颢的事就由本将军代劳吧。”中军将军费穆趁机请缨。
“就费将军去吧，带五万人去，杀了元颢那个不知天高地厚的东西，早杀了，早省心。”尔朱兆背着手、黑着脸说。
“大帅，邢杲的降众如何处置？”高欢拱手请示。
“都押回晋阳，你是晋州刺史了，这事就由你来办。慕容刺史，大丞相令你留下来经营冀州、青州和幽州，给你留三万人。”尔朱兆发号施令道。
“大人，能否让侯将军留下协助属下？”慕容绍宗请求说。
“你想让他去对付韩楼？可以，侯景对付那些草寇确实是一把好手。”尔朱兆爽快地答应了。
贺拔岳心中泛起酸水，侯景脸上露出得意之色，高欢微微皱眉，心中自叹：“我还是慢了一步，让慕容绍宗抢走了万景。”
费穆还没有动身，西边又有消息传来，大梁的守军望风归顺，向陈庆之的部队投降了，元颢又晋封陈庆之为卫将军、徐州刺史、武都公。尔朱兆心中骂道：“陈庆之这个狗崽子，不能消停点，这是要赶着去送死呀！害得老子没过几天惬意的日子。”
在京城洛阳，孝庄帝元子攸将元颢送来的信递给中书侍郎贾显智，心情抑郁地说：“元颢想让朕与其联手消灭尔朱氏。”
“皇上，不可呀！”贾显智惊慌地说，“尔朱荣虽然独揽大权，但毕竟尊皇上为天下之主，元颢却僭越称帝，今日他元颢用亲情来扰乱视听，明日除掉尔朱氏后，他心里还会有亲情吗？恐怕首先会对皇上下毒手啊！”
“朕何尝不知亲情在皇权之下一文不值，但天下还有不少人会受元颢的蛊惑，认为他消灭尔朱荣是恢复我元氏皇权的大义之举，这不，大梁的守军又投降了他。”元子攸消沉地靠在龙椅上，目光中充满忧伤。
“皇上，”贾显智向孝庄帝靠近一步，弯腰扬头，看着颓丧的皇帝说，“有人将元颢视作收复元氏皇权的英雄，更多的人把他当作卖国贼，南梁扶持的走狗。”
“是吗？”元子攸坐起身子，双手按着龙椅的扶手问，“把他看成南梁走狗的人多吗？”
“多，京城的达官贵人，尤其是饱学之士，都以其卖国求荣的行径为耻。他即使攻进京城，也绝不可能站住脚跟。许多大臣贵族痛恨尔朱氏，但那只是内部的兄弟之隙，然而元颢引来外敌侵略我国，那就是家国之恨。”贾显智说着说着，不知不觉地挺直了身体。
“好！”元子攸一拍龙椅站起来说，“绝不向元颢妥协，先将南梁敌军赶出去。”
陈庆之将元颢请到大梁，请元颢驻守大梁，自己则率领一万多兵马直插荥阳城，镇守荥阳的杨昱顽强抵抗，梁军西进以来首次啃到了硬骨头，第一次攻城，梁军就将一百多具尸体丢弃在城下。陈庆之立即叫停进攻，他对副将胡光说：“前面太顺了，魏军几乎是一触即溃，那不代表双方的真实实力，要重新组织进攻，要将守军视作劲敌来对待。”
“将军，北魏的精锐部队尚在东面，荥阳城内不会有什么强敌，再加大攻击力度，不难拿下荥阳。”胡光语气轻松地说。
“不能掉以轻心。”陈庆之十分严肃地说，“军队强不强，最关键的是统帅的意志坚不坚固，统帅意刚志坚，弱军也能成为劲旅。荥阳守将杨昱的家族是北魏的名门望族，其本人也是誉满朝野的贤臣名将，他坚守城池的意志和能力不可小觑。”
“将军，据末将所知，杨昱的部队多数是刚刚招募的新兵，怎能与我们久经沙场的老兵匹敌。杨昱无非能拖延点城陷的时间，最终还是会成为我们手下的败将。”胡光仰头望着城墙，像是欣赏着一个即将跪服的体形庞大却内中虚弱的巨兽。
“他如能迟滞我们的进攻，对我们也将可能是致命的。”陈庆之看着城墙，仿佛看见一座陡峭的崖壁，一座随时都可能倒下，压死自己和自己部队的峭壁。
胡光见主帅的神情如此严峻，也收敛起心神，认真组织起攻城。然而，连续两次攻城又失败了，又损失了两百多弟兄。胡光怒了，他大嚷着用重金悬赏，组建敢死队。正在此时，传来紧急军情，尔朱兆的前锋骑兵正疾速驰来荥阳增援，距荥阳仅有不到一天的路程，骑兵身后还有尔朱兆率领的四、五大军。胡光顿时紧张了，他小声问陈庆之：“将军，是不是赶紧撤离荥阳？”
“往哪撤？”陈庆之边大声呵斥，边大步走向刚组建的敢死队。陈庆之一跃跳上一辆战车，面对敢死队，振臂高呼：“弟兄们！我们一路攻城掠地，杀了许多魏国人，抢了他们众多财物，如今我们已孤军深入魏国的腹地，四周都是虎视耽耽的魏国人。他们仇恨我们，他们想喝我们血、吃我们的肉，我们只能比他们更狠更凶，才能震慑住他们，否则他们就会群起攻击我们，连已投靠我们的魏国人也会从我们身边，跳起来咬我们。打赢他们，打服他们，才是我们唯一的出路。现在，有几万魏军正向我们包围过来，我们还有退路吗？”
“没有！”敢死队员齐声回答。
“怎么办？”陈庆之目光如炬地大吼。
“杀进荥阳城，打服魏国人！”胡光立即带头高呼。
“杀进荥阳城，打服魏国人！”敢死队齐声高呼。
“杀进荥阳城，打服魏国人！”更多的梁军将士也跟着呐喊起来，呐喊声响彻云霄。
陈庆之抽出佩剑，向天一指，大声下令：“攻城！”
梁军以虎啸山林之声、排山倒海之势，向荥阳城发起猛烈的攻击。梁军将士前赴后继、视死如归的气势，震慑住了城墙上的魏军，杨昱带领督战队，逼迫守军全力抵抗。双方的人像相互猛烈撞击的玉器，纷纷碎裂在血泊中。梁军勇士宋景休、鱼天愍率先跳上城墙，砍翻了围过来的魏兵，梁军将士鱼贯而上，迅速扩大战果，眨眼的工夫，就抢占了城墙。守军见大势已去，惊慌逃窜，陈庆之率领梁军攻进城中，活捉了杨昱父子五人。陈庆之一面令胡光抓紧肃清残敌，一面迅速布置守城阵地。梁军的城防还没有完全构建好，尔朱兆的前锋骑兵已扑到城下，但城门紧闭，攻守易位。尔朱兆的骑兵没敢贸然攻城，只是在城外驻扎下来。第二天，尔朱兆率领的大军赶到荥阳，对荥阳发起进攻，但梁军凭借坚固的城墙顽强抵抗，尔朱兆久攻不下。元颢得知陈庆之已攻占荥阳，喜出望外，立即率领十来万人向荥阳扑来，尔朱兆担心背部受敌，赶紧领兵北撤。
“将军，魏军撤了。”胡光兴冲冲地跑向陈庆之喊道。
“我们损失了多少弟兄？”陈庆之的脸上没有如胡光所预料的笑容，而是紧锁着眉头。
“守城时没死伤多少人，主要是攻城时损失惨重，杨昱那厮太可恨！”胡光收起笑脸说。
“到底损失了多少人？还有多少人能战斗？”陈庆之打断胡光的恼恨，逼视着他问。
“死伤两千多人，还能战斗的有七、八千人，其中有一千来人负有轻伤。”胡光立即挺直身体大声回答。
“集合五千没有伤损的人，立即出发。”陈庆之果断下令。
“去哪？”胡光睁大眼睛问。
“奔袭虎牢关。”陈庆之响亮地回答，然后大步向城外走去。
胡光愣在了原地，陈庆之洪亮的声音又传来：“你带剩下的弟兄在这里等皇帝，告诉皇帝，我会迅速拿下虎牢关。”
胡光向陈庆之伟岸的背影投出惊诧而敬佩的目光，一个爽朗高亢的声音再次响起：“魏人吓破胆了，尔朱世隆定会望风而逃！”
尔朱世隆听到陈庆之率兵奔袭虎牢关的消息，吓得魂飞魄散，他慌忙令亲兵收拾东西，准备逃跑。副将王罴闯了进来，大声责问：“大人，你这是干什么？”
“陈庆之那个南蛮向虎牢关杀过来了。”尔朱世隆惊慌地说。
“陈庆之只有几千人马，没有什么可怕的。”王罴昂首挺胸地说。
“将军有所不知，那蛮贼手下都是青面獠牙的怪物，全是‘杀人不眨眼，吃人不吐骨头’的魔头，杨行台的荥阳不到一天就被那群魔鬼攻下了，尔朱兆的五万人马也被他们打得丢盔弃甲，向北逃窜了。”尔朱世隆的双手交替捏握，双腿轻微地颤抖着说。
“你想弃关逃跑？”王罴双眼圆睁，怒视尔朱世隆。
“不，不，不，”尔朱世隆惊慌地躲闪王罴的目光，声音发颤地说，“我是要回师保守京城，对，我收到命令，要我率领部队保卫京城，保卫皇帝。”
“谁的命令？”王罴向尔朱世隆跨进一步，逼视着他问。
“是皇，不，是丞相的命令。”尔朱世隆恐慌地回答，转身就要走。
“站住！”王罴厉声呵斥，“拿命令给我看。”
“不，不，是密令，不能给你看。”尔朱世隆慌张地边逃边说。
“不许逃！守住虎牢关，才能保卫京城，保卫皇上！”王罴对着尔朱世隆丧魂失魄的背影，愤怒地大吼。
尔朱世隆不顾王罴的坚决反对，连夜带兵弃关逃跑。陈庆之不战而得虎牢关。
荥阳被占，虎牢关失守，在京城引起了恐慌。贾显智急切地对孝庄帝谏言：“皇上，赶紧离开京城吧。尔朱兆败了，尔朱世隆跑了，京城里仇恨尔朱氏的人恐怕会有行动，对皇上不利。”
孝庄帝元子攸心中一紧，即刻命令：“你快去准备，我们马上出京。”
孝庄帝没有通告朝臣，带着亲信出城北走，深夜抵达河内郡（今河南省沁阳市），孝庄帝令贾显智起草了数十道诏书，派人四处张贴，以告知天下皇帝所在，并给尔朱荣发出紧急诏书，令他速来勤王护驾。孝庄帝打算进入河内郡城，被贾显智劝阻，贾显智担忧地说：“河内郡白天紧闭城门，却让车辆夜间进城，其心难测，且此地距晋阳尚远，不宜久留。”于是，孝庄帝一行继续北上，进入长子（今山西省长子县）。
陈庆之回到荥阳，准备护送元颢进入洛阳。胡光气冲冲地向陈庆之报告：“将军，将士们要求处死杨家父子，为死去的弟兄们报仇，可元颢皇帝却不答应。”
陈庆之平静地问：“皇上为什么不答应？”
“不知道，他说谁都可心杀，就是不能杀杨家父子。”胡光气鼓鼓地说。
“走，去觐见皇帝。”陈庆之没有表态，他能理解梁军将士们报仇雪恨之心，他也猜测元颢皇帝不杀杨家父子，有不杀的道理。
陈庆之向元颢跪拜禀告：“皇上，元子攸已逃出洛阳，我们可以进军洛阳。贵族名流、士子百姓正翘首以盼皇上临幸洛阳城！”
元颢喜气洋洋地说：“很好，我们元氏皇族终于从尔朱氏手中夺回京城，夺回皇宫。陈爱卿，这都是你的功劳。”
“托皇上的洪福，靠弟兄们卖命。”陈庆之满脸谦卑地说。
“爱卿过谦了，快请起说话。”元颢脸上露出亲切而满意的笑容，“对爱卿的部下，朕定会重赏。”
陈庆之站起身，但仍然保持着恭敬的身姿，低声说：“皇上，臣的部下定将为皇上舍命疆场。将士们说，命可以不要，但弟兄们的仇一定要报。杨昱父子害死了我们两千多弟兄，将士们请求处死杨家父子，以为死难弟兄报仇。”
元颢皱眉轻轻摆手说：“爱卿，杨家是我魏国的名门望族，杨家父子不能杀，杀了则会失去王公贵族们的支持。况且，你们孤军深入我们魏国，魏国人本来就对你们有敌意，若再因你们的要求杀害魏国的名士，恐怕你们会更加孤立。”
陈庆之的头向下低垂，轻声叹息说：“谢皇上为臣和部下周密考虑！谢皇上的慈心呵护！”
“禀报陛下，胡光将军带领三百多将士跪在殿门外，要求诛杀杨家父子。”一名侍卫军官跑进来报告。
“爱卿，”元颢身子前探，脸露不悦之色，有目光审视着陈庆之说，“你看朕该如何处置？”
“皇上，胡光不识大体，臣带兵无方，臣这就去训斥他们。”陈庆之绷紧身体，躬身谢罪说。
元颢仰身靠在椅背上，眯着眼看天花板，闭嘴不言。
陈庆之突然感到一阵凄凉和羞辱，他捏紧拳头，睁圆眼，猛地转身，脚上用力，大步跨出大殿。陈庆之面对三百多出生入死的兄弟怒吼：“都起来！”
“将军，不杀杨昱，我两千兄弟灵魂不宁啊！”胡光仰头悲戚地诉说。
“杀杨昱，我八千兄弟就不得安宁，你们懂吗？”陈庆之的拳头攥得生痛，双目瞪得欲裂，身体绷得僵硬，怒声吼得发颤。
“将军，我们…”还有将士想争辩，但抬头看见似被冰冻了的陈庆之，只能强忍泪水，把话咽了下去。
元颢在陈庆之等的拥护下，进入了没有任何抵抗的京城洛阳，一踏入皇宫，元颢连发多条诏书，告慰全城各色人等各安其业、各放其心，挑选元子攸的部分大臣仍担其职，并广泛召见豪门望族的当家人、京城内的文人名士。陈庆之也不以胜利者自居，放下身段拜访京城名流，他通过投奔北魏的南方人张景仁宴请讨好文化名流。一天，陈庆之设宴招待杨昱的族兄中大夫杨元慎等名流，酒酣耳热之际，陈庆之双手抚桌，扬起脸说：“魏朝虽建国百年，久据中原，但仍是五胡之朝，而梁朝为汉人朝廷，乃中华正朔延续，秦始皇的玉玺现就在梁朝。”
杨元慎双手抱在胸前，斜睨着陈庆之，鼻中发出嗤嗤声，扬起嘴角说：“江南蛮夷之地，地湿虫聚，瘴气重重，人兽同群，南朝偏安一隅，君主失威，百姓无知，断发纹身，方言浓重，律法不明，文学不彰，前有宋文帝之子弑父，后有孝武帝**污母。，人主禽兽不如，何言中华正朔？我大魏受命于天，定鼎中原，以五山为镇，以四海为家，礼乐典章之盛，山河物藏之茂，民俗风气之朴，可与上古五帝媲美。尔等南蛮，慕我文明，千里来朝，既食我粮，何出狂言，冒犯地主，自取其辱。”
杨元慎出口成章，言辞华丽，语气威严，令陈庆之顿感矮人一头，又见其他宾客都用轻蔑鄙视而幸灾乐祸的眼神看着自己，陈庆之感到孤独无助、羞愧难当，低下了头，垂下了手，面红耳赤，闭口不言。
有一天，陈庆之卧病不起，杨元慎自告奋勇为其治病。杨元慎来到病床前，喝了一口水，俯身噗的一声喷了陈庆之一脸水。正当陈庆之一脸茫然之时，杨元慎却双手合掌竖于胸前，双眼微闭，口中念念有词：“吴人鬼魂，身着短衣，自称阿侬，茭白为食，口含槟榔，嘴吸蟹黄，远来中原，思念故乡，赶紧离开，回你丹阳，布衣草鞋，下河捕鱼，倒骑水牛，鼓棹遨游，归去来兮，随波逐流。”
陈庆之强忍羞辱，双臂用力支撑起头，强压怒火平静地说：“杨大人，在下虽出生草莽，但亦知远道是客、卧病当怜，异国他乡，遭此羞辱，实令人心寒。”
陈庆之的隐忍并没有赢得北魏士大夫的接纳包容，杨元慎奏报元颢：“启奏陛下，梁兵骄横，欺男霸女，引起公愤。请陛下将梁兵移黜京城。”
陈庆之上奏元颢：“臣孤军力单，请驰书梁主，增兵来援。”
杨昱私下进谏元颢：“陈庆之仅一军就已独霸京畿，若南梁再增兵来京，皇上尚能约束梁兵否？”
元颢就告诉陈庆之：“将军之兵与魏兵融合尚需时日，请梁朝增兵之事，应以放缓。”
陈庆之深感北魏朝野容不下自己，为避祸，他向元颢提出，愿去徐州就职刺史。
元颢与亲信商议陈庆之的请求，亲信说：“尔朱氏未灭，元子攸在逃，朝廷尚需梁兵支撑维持，况陈庆之远赴徐州，皇上对其将鞭长莫及，徐州恐不再听命皇上了。”
元颢就语重情深地对陈庆之说：“朕将洛阳的安危托付给爱卿，爱卿却突然要弃朕去徐州。爱卿不为朕着想，不为社稷着想，也要为自己的荣誉着想，若爱卿被人指责，不顾朝廷大局，只图个人富贵，朕亦为爱卿惭愧。”
相比元颢与陈庆之的隔阂和猜忌，尔朱荣与元子攸却能同仇敌忾、同声相应。尔朱荣得知元子攸逃到长子，立即赴长子觐见。尔朱荣调集全部兵力，准备反攻洛阳，元子攸向全国下发诏书，要求各地军队速来驱贼勤王。元颢的朝廷陷入了四面楚歌之中，然而元颢和他的臣子们却在勾心斗角、争权夺利。尔朱荣令尔朱兆和费穆南北夹击虎牢关，费穆一路追着元颢的屁股西进，在反对元颢势力的协助下，相继收复了荥城、睢阳、大梁等地，并分兵把守。费穆带领两万人马先抵达虎牢关下，守卫虎牢关的是元颢的儿子元冠受，元冠受将元颢的半数精锐部队带到了虎牢关。胡光悄悄向陈庆之献言：“将军，功高震主，君臣猜疑，这两种情况都出现在将军身上，将军和我梁军将士随时会遭到魏军的毒手。现在元颢的主力出守虎牢关，洛阳城内魏军力量薄弱，将军为何不趁其不备，杀死元颢，占领洛阳。以将军威震黄河、洛水的战绩，定能使魏人臣服。”
陈庆之惊讶地盯着胡光，好一会才说：“你怎么会有这样大逆不道的想法？我奉梁主之命，扶持元颢复国。现在元颢已为帝，我即是他的臣子，臣子怎能弑君叛乱？我只有舍命保卫元颢的皇位，才不辜负梁主对我的重托。眼下，大敌当前，你不去思考如何御敌，却想要篡权，想将我推入万劫不复的深渊吗？今后，绝不能再有这种荒谬狂妄的念头。我现在就去向皇上请缨，增援虎牢关。虎牢关失守，洛阳不保。”
陈庆之带领他在京城南方人中扩编到一万人的部队，驰援虎牢关。陈庆之和元冠受商议道：“殿下，费穆的部队对我们威胁不大，但南下而来的尔朱兆却是我们的劲敌，等尔朱兆的部队赶到虎牢关，他们两军南北夹击，虎牢关就危险了。末将想率领本部人马北上迎敌，趁敌远道而来，立足未稳，主动出击，打他个猝不及防。”
“尔朱兆有五、六万人马，将军仅有一万人，恐怕寡不敌众。”元冠受担心地说。
“正因为敌众我寡，末将才要主动出击，只要迎头硬揍尔朱兆的前锋部队，打垮击溃它，定能造成尔朱兆部队的恐慌退却，末将再疾速调转回来，与殿下合击费穆的部队，消灭南边的威胁。消灭了费穆的部队，尔朱兆定不敢单独来犯，虎牢关就能高枕无忧了。”陈庆之目光炯炯、声音洪亮。
“好，将军有此魄力，有此气概，就依将军，我军定能大胜！”元冠受眉飞色舞地称赞道。
陈庆之召集部将动员说：“我军自入北魏以来，战无不胜、攻无不克，我们‘白袍军’的威名已响彻中原。敌人害怕我们，诋毁我们，说我们一身白衣，是丧葬部队。对，我们就是丧葬部队，是专为敌人送葬的部队。这次我们出击尔朱兆的部队，要猛要狠，让每个人都戴上青面獠牙的面具，让敌人见到我们这些送葬索命的‘白无常’，就心惊胆战、肝胆俱裂。”
陈庆之率队在虎牢关北四十多里外，遭遇到了尔朱兆的前锋部队，陈庆之下令：“全线出击，只能瞪眼猛杀，不许呐喊助威，让敌人尝尝死神无声的恐怖。”
尔朱兆的前锋部队只见，白森森的大片人群，青面獠牙，一声不发地向自己冲了过来，胆小的吓得腿肚子抽筋，胆大的也惊得目瞪口呆。南梁兵冲进惊惶失措的敌群，个个闷声猛砍狂刺，北魏军刹时哀号四起，有命的抱头鼠窜，腿长的撒腿狂逃。北魏溃兵丢盔弃甲、魂飞魄散，大呼：“白鬼杀来了！”、“无常索命啊！”、“快跑呀！鬼怪杀人了！”尔朱兆的后军被惊恐万分的溃兵吓得面面相觑，被溃兵的恐惧所震撼冲击，不由得转身逃跑，旋即变成了全军溃败，被自己人踩踏致死致伤的十有一、二。
陈庆之也不追击尔朱兆的溃军，调转头急驰虎牢关，绕到费穆军的侧后，向费穆军发起猛攻，元冠受也带领关中人马冲了出来。费穆的部队一时间遭受到了前后的猛烈夹击，费穆得知尔朱兆的北路军已被击溃北逃，顿时丧失了斗志，他对部下说：“眼下，我们被两面夹击，敌人数倍于我们，硬拼下去，将死伤惨重。不如先投降他们，以后伺机再反。”部将们接受了费穆的提议，举起白旗投降。
元冠受和陈庆之正在指挥打扫战场，一个卫兵来报：“殿下、将军，尔朱荣的大军已抵进黄河北岸，对京城构成巨大威胁，皇帝已赶赴南岸，亲自布置防御。”
元冠受和陈庆之紧张地对视，陈庆之说：“殿下，洛阳危险了。”
元冠受垂下头说：“黄河防线不能失，失则一切都完了。陈将军，要急速去增援皇上。”
“好，我立即率部去增援。”
“要快，我分一半人马给你，要坚决守住黄河。”
“虎牢关的兵力是不是太少了？”
“没关系，尔朱兆一时半会还不敢来进攻。”
在黄河北岸，尔朱荣正在布置接管黄河大桥，组织进攻洛阳城的事宜，因为元颢的守桥将领已派人来联络，愿意献桥投降。
“丞相，不好了！元颢发现守桥部队要叛变，正攻打他们。”一个军官跑进来禀报。
尔朱荣大吃一惊，指着一个将军急令：“你快去增援，一定要抢下大桥。”
元颢亲自指挥争夺大桥，双方军队在桥头堡展开殊死搏杀。元颢骑在马上，焦急地观望着桥头堡的战斗。
“皇上，陈将军的部队来增援了！”一个亲信兴奋地跑来报告。
“太好了！快令陈将军去夺下大桥！”元颢挥起马鞭，指向桥头堡，眼中射出兴奋而凶狠的目光。
陈庆之在没有接到命令之前已投入了战斗，陈庆之这支有生力量的突然加入，使桥头堡上的战斗顿时一边倒，河南军打垮了河北军，重新控制住了大桥。
胡光将费穆等投降将领押到元颢面前，请示说：“皇上，这些是进攻虎牢关被俘的敌将，如何处置？”
“费将军，何以做俘虏了？”元颢阴着脸讥讽地问。
费穆忐忑地说：“殿下，不，陛下，费穆愿为陛下效劳。”
“好啊，效劳！”元颢眼中射出凶杀的寒光，“把他们推上大桥，斩首示众！”
“元颢，你不能杀我，我对你有用。”费穆惊慌地求饶。
“当然有用，斩下你的头颅威慑尔朱荣，就是你最大的用处。”元颢冷冷地说。
尔朱荣得知进攻虎牢关的南北两路军都失败了，十分气馁，打算撤军，高欢紧急进谏：“大丞相，胜败无常，勿因一时挫败而丧失信心，元颢现仅能控制洛阳周边地区，先前被他占领的地区已相继复叛归降或正在徘徊观望，若就此撤军，给他喘息的机会，那些举棋不定的地区和刚刚归附朝廷的地区，会重新投入他的麾下。到时，消灭他就更加困难。目前，元颢依仗的中坚力量是陈庆之的梁兵，梁兵虽勇，但仅有万余人，且没有后援，此时只要打垮了陈庆之的梁兵，元颢之乱就能彻底平息。”
尔朱荣背着手，来回踱步，忽然猛地站立，瞪圆双眼说：“打，继续打，彻底剿灭陈贼、元贼！高将军，由你指挥抢渡黄河。”
这时有喜讯传来，尔朱兆已攻占了虎牢关。原来，当尔朱兆的部队溃逃时，激怒了中军将军贺拔岳，贺拔岳打马追上尔朱兆，大声责问：“大帅，为什么要败逃？陈庆之只有一万多人，靠装神弄鬼来吓唬我军，其实并不可怕。我军兵力是他的数倍，完全有实力战胜他。”
尔朱兆阴沉着脸说：“谁败逃了？只是后撤而已。你去整肃部队，重新准备进攻。”
贺拔岳带领本部人马连阻拦带杀逃，费了好大的劲，才将溃败的部队拦停，重新收拢、整束好，他派人晓谕全军：“我们面对的敌人，不是鬼，而是装神弄鬼的人，正因他们无能才装神弄鬼，我们要撕下他们的假面具，将他们打回原形，打成血肉横飞的死尸！”经贺拔岳的整饬和打气，全军上下才心神安宁下来，重新恢复了战斗信心和勇气。
贺拔岳建议尔朱兆：“大帅，费穆虽然败了，但元冠受为增援洛阳，已让陈庆之带走了一半的守军，而且元冠受认为我军新败，不敢马上对虎牢关发起进攻，这正是我们突然进攻他们的好机会。”
尔朱兆鼓起眼睛说：“你有胆，就听你的，你率领部队打头阵。”
元冠受没料到尔朱兆能这么快就返回来，进攻虎牢关，他正在从容地收编投降的部队。贺拔岳的猛烈进攻，打乱了元冠受的步骤，他慌忙扔下投降部队，指挥抵抗。
在贺拔岳亲自督战下，北魏将士为一雪前耻，发疯式地进攻，守军顿时被打得手忙脚乱。被俘的北魏士兵，趁机发起暴动，杀死看守的敌人，从内部攻打守军。守军防线瞬间崩溃，北魏军冲上城墙，杀进城中，元冠受死于敌军之中。
贺拔岳向尔朱兆建议：“大帅，我们应立即挥师洛阳，协助大丞相一举歼灭元颢和陈庆之。”
尔朱兆扬着脖子说：“这还用你说，消灭了元冠受，当然就要去干掉他的爹。”
高欢找到了大批船舶，做好了强渡黄河的准备。尔朱荣把高欢叫来说：“等尔朱兆从下游发起对元颢的进攻后，本王会派人佯攻黄河大桥，你则趁机从上游抢渡黄河。三路并进，不怕元颢不败。”
在北魏军上、中、下三路大军的强攻下，元颢和陈庆之的部队应接不暇，顾头顾不了尾，顾了两头又顾不了中央，眼见着败局已定，追随元颢想升官发财的魏人纷纷逃窜或举手投降，元颢无计可施，带领几百亲信仓皇南逃。陈庆之集合起三千人马边打边撤，当撤到嵩山河边时，仅剩五百来人，不巧，河水暴涨，无法涉渡。有人找来一只仅能载几个人的小船，胡光催促陈庆之赶紧上船渡河，陈庆之拒绝说：“我陈庆之带一万江南兄弟过江，岂有脸面将死难的兄弟丢弃在江北，而独自逃命江南。”
胡光率领众人跪下哭诉：“将军，你不回江南，谁能为一万兄弟叫屈请功？将军回到江南，一万兄弟的灵魂就有归宿了！”
陈庆之仍然拒绝：“要生同生，要死同死。”
此时追兵已近，胡光顾不了那么多，下令将陈庆之推上小船，让几个强壮的士兵强行带陈庆之渡河。然后，对剩下的将士高呼：“弟兄们，与陈将军诀别的时刻到了！与江南亲人永别的时刻到了！”四百多江南壮士呼喊着：“永别了故乡！永别了亲人！”向追兵反扑过去。
陈庆之望着四百多惨白染红的悲壮背影，心如刀绞，扑通跪下，疯狂磕头，号啕大哭：“兄弟们，我陈庆之对不起你们啊！对不起你们啊！”
渡过嵩山河，陈庆之剃光头发，装扮成和尚，从小道绕回了江南，梁武帝萧衍嘉其英勇忠贞，晋升他为右卫将军，封永兴县侯。
元颢逃到临颍（今河南省临颍县）时，身边的随从全部逃散，元颢被临颍的士卒斩杀，传首到洛阳。