小九闻言，循着话音转头望去，就见宋掌柜在后厨的方向走过来。他两手稳稳托着一只朱红漆木托盘，托盘上整整齐齐摆着两碟精致糕点，莹白的糕体上星星点点撒着金黄的桂花碎，甜香飘满大堂。
“九公子，方才听店里的小六子说，你今日刚回来，特意做了两份酒楼新出的甜点，送过来给你们尝尝鲜。” 宋掌柜说着，快步走到桌边，小心翼翼将两碟桂花糕分别放在两张木桌上，动作轻柔，生怕晃散了上面的桂花。
小九见状连忙起身拱手道谢，眉眼带着笑意：“多谢宋掌柜费心，实在太客气了。”
一旁的顾莫寒放下手中茶盏，也跟着笑起来，打趣道：“宋掌柜，咱们也算老相识了，何必还这般客气。”
宋掌柜听罢朗声大笑，笑声爽朗，眼角的皱纹都挤在了一处，笑罢才搓了搓手，语气带着几分期待：“哈哈，哪里是客套！这是后厨刚琢磨出来的新品，正好听闻九公子归来，便想着送来，请九公子帮忙品鉴一番，说说味道究竟如何。”
小九笑着伸出手，指尖轻轻捏起一块糕点，半开玩笑道：“宋掌柜这是把我当成美食家了。”
这话一出，宋掌柜脸上的笑意稍稍收了几分，神色一下子紧绷起来，目光一瞬不瞬落在小九的脸上，满心都等着她的评价。
他语气十分诚恳，甚至带着几分笃定：“九公子，在我心里，你可不就是美食家吗？这普天之下，我敢说，论厨艺，很难有人能和你相比。”
话音落下，他依旧定定望着小九，连呼吸都放轻了，生怕错过她脸上一丝一毫的神情。
小九低头，仔细端详着掌心里这块糕点。
糕体温润，点缀着桂花，分明就是寻常铺子都能见到的桂花糕。
她心里暗自觉得好笑，不过是一块桂花糕，竟让宋掌柜紧张成这副模样，仿佛这不是寻常点心，是什么千金难寻的珍馐一般。
大街小巷不少点心铺都有售卖桂花糕，算不上什么稀罕物，也不知酒楼后厨是在配方上做了调整，还是宋掌柜对这道点心寄予了极高的期许。
她指尖摩挲着糕面，鼻尖萦绕着淡淡的桂花香，心里暗暗思索，倒要尝尝，这一份桂花糕，究竟有什么不一样的地方。
小九鼻尖轻轻一嗅，清甜的桂香混着糯米独有的温润气息漫开，闻着倒是挺香。
她将桂花糕凑近嘴边，小口咬下一点。
软糯的桂花糕入口即化，甜意缓缓在舌尖散开，却不是寻常桂花糕那种直白齁人的糖味。桂花的香气很正，没有干花发苦的涩感，只是糯米粉揉得略有些紧实，水分少了些，嚼着稍显干硬，后味里还隐隐透出一丝粗砂糖的颗粒感。
她慢慢咽下，没有立刻说话。
宋掌柜的心一下子提得更高，身子微微前倾，一双眼睛紧紧盯着她，声音都放轻了：“九公子，怎么样？味道…… 还入得口吗？”
顾莫寒也饶有兴致地拿起一块尝了尝，嚼了两下，淡淡开口：“桂花香气不错，就是略干了一点。”
宋掌柜闻言，脸上顿时掠过一丝失落，搓着手苦笑：“后厨试了好几回，总拿捏不好软度。我想着桂花要香，糖不能少，糖放少了，花香衬不出来，放多了又腻。”
小九放下手里剩下的半块糕点，温和地笑了，没有一味挑刺：“桂花选得很好，香气纯粹，没有熏过的怪味，这点很难得。只是糯米团揉的时候，温水要分次加，不能一次性倒进去；蒸制的火候也不能久，蒸过头水汽跑光，糕就发紧发干。”
她顿了顿，抬眼看向宋掌柜：“还有糖，不必全用粗砂糖，可以掺一点麦芽糖或者蜂蜜，润口，甜味也柔和，吃完嘴里不会发齁。市面上的桂花糕大多只求甜香，很少细调口感，你这方子底子不差，改两处就能出彩。”
宋掌柜眼睛一亮，方才的忐忑一扫而空，连连拱手：“妙啊！我就知道找九公子品鉴没错！后厨一帮人琢磨许久，一直卡在这，怎么都想不通症结在哪。”
“也不是什么难事。” 小九笑道，“桂花糕胜在清雅，贵在软糯，花香为主，甜味为辅。”
顾莫寒端起茶杯抿了一口，笑着打趣宋掌柜：“这下放心了吧，小九给出来建议。不过我说宋掌柜，你们只是酒楼而已，咋还做起糕点了。”
宋掌柜喜得眉开眼笑，忙应道：“我们是酒楼，但是也不能只买菜品，也要有点糕点才行呀，有那富贵人家的夫人小姐来吃饭，就喜欢这口甜品，我们没有，他们就出去买。
我就想着自己研究做一些糕点，这样不就省着那些夫人小姐出去买了吗？即省区他们外出去买的麻烦不说，我们不是也能卖银子，还能招揽顾客。”
小九听了宋掌宋柜的解释连连点头，这宋掌柜不愧能做这福来酒楼的掌柜，这头脑就是活络。
小九夸赞道：“宋掌柜还是你这头脑够用，难怪你把酒楼打理这么好。”
宋掌柜被小九这样一夸还有些不好意思，“九公子你过奖了，
宋掌柜被小九这样一夸还有些不好意思，耳尖微微泛热，抬手挠了挠后脑勺，笑得憨厚：“九公子你过奖了，我不过是想着让来酒楼吃饭的客人多一个念想罢了。
这镇里酒楼多，菜色大同小异，若是这二年没有九公子的新菜品，客人哪能总惦记着往我福来酒楼跑，这说来可都是九公子的功劳。”
小九微微一笑，“宋掌柜你就不要在夸我了，今日这肘子可还有，我们刚回来还没有到家呢，若是有就给我带几个回去。”
宋掌柜连连点头，“有有有，我这就让人去装。”
一旁的小柱忙说：“宋掌柜要是够你卖的话就给我们多包几个，家里人多，少了不够吃。”
宋掌柜答应一声就去吩咐后厨给装肘子去了。
小柱突然想起一件事情，“二姐，姐夫，千雪和她的三位师父回来了，你们是不是还不知道。”
小九闻言看向小柱，她就说吗，刚刚小柱咋说多包几个肘子呢，原来又回来几个吃货。
顾莫寒听闻千雪回来高兴的一下站起身，“小柱你说的是真的吗 ？这个丫头终于舍得回来了。”