匹兹堡市政厅三楼的等候区。
彼得·霍夫曼坐在那张有些发硬的沙发上，双手反覆摩挲着膝盖。
他的掌心全是冷汗，穿着一身为了这次会面特意买的深灰色西装，领带结打得有些歪，这让他看起来不像是个建筑公司老板，倒像是个等待面试的实习生。
霍夫曼建设，这是他在匹兹堡摸爬滚打了二十年才建立起来的招牌。
在外界看来，他是个成功人士。
但在摩根菲尔德工业集团这种庞然大物的阴影下，他知道自己只是一只随时可能被踩死的蚂蚁。
过去五年，他一直在那些大项目的边缘徘徊，只能捡一些总包商漏下来的边角料。
修补人行道，翻新社区下水道，或者是给某个富豪的别墅加固地基。
利润微薄，回款周期漫长。
昨天下午，他接到了那个电话。
市长办公室的电话。
那个在匹兹堡呼风唤雨的年轻幕僚长，伊森·霍克，点名要见他。
这让他整晚都没睡着。
兴奋和恐惧像两条蛇一样在他肚子里缠绕。
兴奋是因为这可能是一次翻身的机会，恐惧则是因为他听说过那个年轻市长的手段。
「霍夫曼先生。」
一个年轻的秘书推开门。
「霍克先生在里面等您。」
彼得深吸一口气，站起身，整理了一下衣领，走进了那间决定命运的办公室。
伊森·霍克坐在办公桌後，桌面上只放着一个蓝色的文件夹。
「坐，彼得。」伊森指了指对面的椅子。
彼得小心翼翼地坐下，屁股只沾了半个椅面。
伊森把那个文件夹推到了彼得面前。
「打开看看。」
彼得颤抖着手翻开了封面。
《关於匹兹堡南区高架桥重建工程的总包意向书》
彼得的目光迅速扫过那些复杂的条款，最终定格在最後一页的那个数字上。
20，000，000.00
两千万美元。
彼得感觉自己的心脏漏跳了一拍。
这笔钱相当於他公司过去五年的总营收。
如果能拿下这个项目，他就不用再去给摩根菲尔德的那些分包商赔笑脸，他就有了自己的根据地。
但是，理智很快给他浇了一盆冷水。
「霍克先生……」彼得合上文件，声音有些发乾，「这……这笔钱哪来的？我关注过市政府今年的预算案，没看到这笔专项拨款。」
对於一个和政府做生意的人来说，这是最致命的问题。
政府意向书不等於支票。
如果没有预算支持，这就是一张废纸。
他可能会垫资进场，最後因为财政没钱而被拖垮。
伊森笑了。
「彼得，你的消息太滞後了。」
伊森身体後仰，双手交叉。
「这笔钱不在市议会的预算里。」
「它在《宾夕法尼亚全面基建法案》里。」
伊森的声音充满了诱惑力。
「那个法案，下个月就会在哈里斯堡通过。州政府会发行专项债券，钱会像洪水一样涌进来。而我们，匹兹堡市政厅，拥有这笔钱的优先分配权。」
「我提前给你这张票，是因为我看好你。」
伊森盯着彼得的眼睛。
「你是想现在上车，拿着这张头等舱的船票去准备？」
「还是想等下个月，等那个法案正式公布，等全宾夕法尼亚的建筑商都像鲨鱼一样扑过来的时候，再去和摩根菲尔德们抢那些剩下的骨头？」
彼得愣住了。
一百亿美元。
这是什麽法案？他怎麽连一点风声都没有听到？
作为一个常年和政府打交道的承包商，他每天都会花两个小时浏览哈里斯堡州议会的官方网站，关注每一个可能带来商机的立法动态。
现在闹得沸沸扬扬的，是那个关於药品福利的《透明法案》，是华莱士市长和医药巨头的战争。
这事儿跟他这种搞建筑的没半点关系。
至於这一百亿的基建法案，他连一个标点符号都没在新闻上见过。
难道是绝密的内幕消息？
彼得的心跳开始加速。
又或者，伊森·霍克在骗他？
这个念头一闪而过，随即被他否定了。
骗他干什麽？桌上这份意向书白纸黑字，上面盖着匹兹堡市政厅的钢印。
拿市政府的名义来骗一个地方承包商？图什麽？
彼得感到一阵困惑。
他想不通这背後的逻辑，但他能闻到钱的味道。
他决定先顺着对方的话往下说。
「霍克先生，我当然愿意相信市长先生的远见。」彼得搓了搓手，语气变得谦卑，「但是，你也知道，立法程序……总是有风险的。」
「如果，我是说如果，这个法案在议会卡住了，没能通过，那我们这些提前进场的承包商怎麽办？银行的贷款要还，工人的工资要发……」
彼得没有再说下去，但意思已经很明确了。
他怕自己成为政治斗争的炮灰。
「没有万一。」
伊森斩钉截铁地打断了他。
「里奥市长已经搞定了一切，参议院、众议院、甚至是州长。这张网已经织好了，只等着收鱼。」
伊森的语气变得冷硬。
「当然，这也是有条件的。」
「天下没有免费的午餐。」
伊森翻开文件的一份附件。
「签了这个，你就能拿到这个项目，但你必须同时签署这份健康与生产协议。」
「你的公司必须建立健康与生产委员会，你的每一笔工资发放，每一次原材料采购，都必须接受我们的实时监管。」
彼得翻开意向书後的附件，呼吸变得粗重。
他盯着那份名为《健康与生产协议》的文件，眉头拧成了一个疙瘩。
上面的条款详细得令人发指：每一个工人的工资发放必须经过市政厅的系统审核，每一台挖掘机必须安装GPS和油耗监控传感器，甚至连公司采购原材料的名单都要实时向那个「数位化监管平台」开放。
「霍克先生，这份附件是什麽意思？」彼得擡起头，语气生硬，「这上面要求我们开放财务後台，还要接受所谓的生产委员会进驻工地，你们甚至要求在我的董事会里保留一个观察员席位。」
彼得把文件往桌上一推，压抑着火气质问道：「如果签了这些，我的公司还是我的公司吗？我是在做生意，还是在给市政厅当提线木偶？」
伊森头都没擡，手指在平板电脑上滑动着。
「这是必要的监管，这同样是市政厅规避风险的决定。」伊森的声音不带感情，「我们要确保每一分纳税人的钱都花在了刀刃上。我们要看到工资发到了工人的口袋里，要看到钢材用在了桥墩上。」
「风险？」彼得猛地站起来，嗓门提高了几分，「霍克先生，请搞清楚。我要去租设备，要去招工人，要去和那些该死的供应商签长约。」
「如果那个百亿法案没通过，破产的人是我！倾家荡产的人也是我！所有的风险都在我们建筑商这里，你们坐在这间有空调的办公室里，你们有什麽风险？」
伊森停下手中的动作，擡头看向彼得。
他的眼神异常平静，那种冷漠让彼得感到了某种被冒犯的惊悚。
「因为这张纸。」
伊森用食指敲了敲那份总包意向书。
「彼得，你拿着这份盖着市政厅公章的意向书，可以直接去PNC银行或者梅隆银行。」
「我的办公室已经和他们的信贷部打过招呼了，只要这份协议达成，他们会把你原本百分之八的商业贷款利率下调到百分之五点五，甚至更低。他们会把你列入战略基建扶持名单。」
伊森站起身，走到彼得面前，比他高出半个头的身躯带来了沉重的压迫感。
「这就是市政厅承担的风险，我们在用这座城市的行政信用为你担保。」
「如果你卷款跑路，或者工程烂尾，我们要面对银行的坏帐，面对全州审计署的质询，还要面对选民的怒火。」
「这种政治信用风险，你那家小公司赔得起吗？」
伊森看了一眼手表，语气变得冷酷。
「我给你三分钟做决定，门外还有四家公司的老板在排队。」
「斯克兰顿的那家公司已经答应了所有的条件，我之所以先找你，是因为市长觉得你是匹兹堡本地人，应该先照顾自己人。」
「如果你不想要这个枷锁，现在就可以走，把机会留给後面那些愿意戴上枷锁的人。」
伊森坐回椅子上，低头继续看文件，不再理会彼得。
彼得呆立在桌前，他的大脑疯狂运转。
百分之五点五的利率像是一个巨大的诱饵，死死钩住了他的贪婪。
作为建筑商，他太清楚现金流的重要性了。
如果贷款成本能降下一半，这意味着他能调动两倍甚至三倍的工程规模。
是的，这确实是枷锁。
市政厅会像影子一样盯着他的帐本，那个所谓的委员会可能会在工地上指手画脚。
但是，那是两千万。
是让他从一个小包工头变成真正的建筑大亨的阶梯。
如果拒绝了，他明天依然要去求那些二道贩子给点活干，依然要在那些大公司的夹缝里卑微求生。
这种一辈子翻不了身的绝望，比市政厅的监控更让他感到恐惧。
彼得看着那支放在桌上的派克钢笔。
贪婪像野草一样在心里疯长，瞬间淹没了一切。
他想起了在摩根菲尔德大楼外等待的那几个小时，想起了那些被大公司抢走的订单。
他要赢。
哪怕出卖一部分灵魂，他也要赢。
「我签。」
彼得的声音有些沙哑。
他拿起桌上的笔，在意向书和那份密密麻麻的附件上，重重地签下了自己的名字。
「明智的选择，彼得。」伊森收起文件，脸上终於露出了一丝微笑，「回去准备吧，银行那边下午会给你打电话。」
「下周，我要看到你的挖掘机开进南区。记住，别出差错，我们的系统在盯着你。」
彼得走出了办公室。
他手里攥着那份复印件，脚步有些虚浮。
他感觉自己刚刚和魔鬼签署了一份契约，但他同时也感觉到一种从未有过的强大。
他现在背後站着市政厅，站着那只看不见的百亿金鸡。
……
伊森看着彼得的背影彻底消失，长长地呼出一口气。
他走进市长办公室，对着正在看地图的里奥说道：「老板，彼得·霍夫曼签字了。他现在不仅是我们的承包商，还背上了贷款，他现在比谁都更希望那个法案通过。」
里奥点了点头，没有回话。
伊森有些迟疑，眉头依然没有松开。
「但是，里奥，我们这样做真的合规吗？用还没影的法案意向书去帮私人公司做信用背书，去诱导银行降息……一旦哈里斯堡那边出了变数，这会演变成一场巨大的金融丑闻。」
「联邦调查局会顺着这些帐本摸到市政厅来的。」
里奥没有回头，他的手指在地图上的阿勒格尼河沿线划过。
「变数？」
里奥轻声说道，语气里透着一股不讲道理的蛮横。
「伊森，你还是没明白，我们要制造的就是这种无法承受失败的局面。」
「现在不仅是彼得·霍夫曼，那些银行的信贷经理也成了我们的同谋。他们把钱贷出去了，他们也需要法案通过来确保这笔债不会变成死帐。」
里奥擡起头，眼神里燃烧着一种野心勃勃的火光。
「我们发行的每一张联盟票据，签署的每一份意向书，都是在给这台机器增加重量。当这台机器重到连州议会都擡不动的时候，他们就只能顺着轨道让它开过去。」
「这叫制造大势。」
里奥直起身。
「这可是一百亿，我们才刚花出去两千万。」
「动起来，伊森，我要把整个宾夕法尼亚的建筑供应链全部锁死在上面。」
「继续安排，下一个是谁？」
「斯克兰顿的水泥商。」伊森回答。
「把合同拿给他，然後告诉他，我们要用他的水泥，修一条通往未来的路。」