阮主事像被火炭烫到似的，猛地将手里的纸环甩了出去。
“这……这绝不可能！你到底是人是鬼？这到底是什么妖物？”
这回南诏官员没人再嘲笑阮主事——眼前这一幕，连他们自己都吓得脸色发白。
“阮大人要不要摸摸我？看看我是人是鬼？世间不懂的事物多了去了，圣人都说‘三人行必有我师’‘不耻下问’，怎能遇到不懂的就扯鬼神？这岂不是丢了你家公主的脸面？”
阮主事指着柳毅凡正要喝骂，穆嫣然冷冷道“够了，退下”，他立刻像泄了气的皮球，耷拉着脑袋坐回原位。
“柳三郎，这一局南越认输——我南越工部的能工巧匠，无人能及你。前四局双方平手，最后一局是武比，还望南诏诸位大人用心准备，莫要辜负柳三郎的一腔赤诚与良苦用心。”
现场南诏大臣们个个脸上发烫，南越使臣们也都垂头不语，气氛一时有些凝重。
好了，诸位不必太过较真。南诏与南越本就你中有我、我中有你，说不定哪天，咱们就能同殿为臣了。
杜大人、赵大人，我想留三少共进午餐，不知二位可有雅兴，尝尝我南越御厨的手艺？”
天一舫翠华阁内，几样精致的膳食已摆上桌，口味偏酸甜辣，竟让柳毅凡隐约想起了东南亚某国的风味。
翠华阁曾是天一诗会淑仪郡主的居所，也是柳毅凡初次邂逅柳如是的地方。故地重游，他心中不觉生出几分恍然。
“三少为何心不在焉？记得天一诗会时，淑仪郡主多次邀你登船，你都婉拒了——如今可是后悔了？”
柳毅凡笑了笑：“殿下竟连这事都知晓？那时学生窘迫至极，只能在燕子矶插旗卖对联，一个落魄书生，哪有脸面登船赴会？”
“哦？那这次我来了，你却场场不落——是日子好过些了？”
柳毅凡看了穆嫣然一眼：“若不是公主殿下点名让我作陪，我哪能登上此船，还能与殿下同坐共饮？真该多谢殿下的知遇之恩。”
说罢，柳毅凡当真对着穆嫣然躬身行了一礼，以表谢意。
穆嫣然笑着摆手：“玩笑罢了，三少何必当真？最后一场武比，我南越会派出最强武士。据我所知，金陵能称得上少年英才的，怕是不够一掌之数——三少这回打算如何应对？”
柳毅凡脸上露出古怪神色：“殿下又开玩笑了？我只是个布衣童生，怎敢对朝廷大事指手画脚？明日主持武比的，不是兵部便是内务府，我算哪根葱？对吧杜大人？”
杜仲笑了笑：“今日不算正式场合，公主只是与你闲聊，说错了也无伤大雅。”
赵长荣亦颔首附和。
柳毅凡亲手为穆嫣然、杜仲与赵长荣斟酒，待斟毕才缓缓开口。
学生不习武，也不懂练武之人如何分高低，但我相信兵部与内务府的大人定然知晓其中门道。
武比之事我是外行，不如给公主殿下讲个《田忌赛马》的故事吧。
话说齐使者如梁，孙膑以刑徒阴见，说齐使。
齐使以为奇，窃载与之齐。
齐将田忌善而客待之。
忌数与齐诸公子驰逐重射。
孙子见其马足不甚相远，马有上、中、下辈。于是孙子谓田忌曰：“君弟重射，臣能令君胜。”
田忌信然之，与王及诸公子逐射千金。
及临质，孙子曰：“今以君之下驷与彼上驷，取君上驷与彼中驷，取君中驷与彼下驷。”
既驰三辈毕，而田忌一不胜而再胜，卒得王千金。”
这《田忌赛马》的故事载于《史记》，偏巧南诏的四书五经中并未收录此书。柳毅凡讲完故事后，穆嫣然与杜仲、赵长荣三人低头沉默良久，再抬头看向他时，目光已然不同。
“三少果然是天纵之才——你这是在向本宫下战书吗？你又怎知我派出的武士中，谁是‘上马’，谁是‘下马’？”
柳毅凡忙道：“殿下又较真了，方才杜大人不是说了吗？说错了也无伤大雅——学生这故事，可不是针对武比的。”
穆嫣然忽然挺直脊背，沉声道：
“于长卿是故意把兵部作战室搬到你家的吧？南疆战局，你是不是也给他讲了不少故事？”
柳毅凡亦挺直了身子。
“殿下这般问，是想听真话吗？学生确实给予大人讲过几段故事，可学生文不成武不就，空有报国之心却无报国之门——学生想与公主赌一把，不知公主敢否？”
穆嫣然轻笑一声：“你想赌明日武比的结果？本宫为何不敢？若柳三郎敢下场参战，本宫当着二位大人的面承诺——无论明日战况如何，南越围城之兵都会退回境内。”
没等柳毅凡开口，赵长荣已狠狠瞪了他一眼。
“大胆！你一个黄口小儿，竟敢口出狂言？朝廷大事岂容你胡闹？明日武比你休要去了——你又不会武功！”
杜仲亦训斥道：“柳三少你疯了不成？你可知武比意味着什么？你一个手无缚鸡之力的书生，去对阵五品剑师？怕是连人家影子都没看清，就已身首异处了——还赌？”
穆嫣然莞尔一笑：“二位大人的护犊之心，本宫敬佩。武比并非非要你死我活，南诏与南越又无死仇——我保证，三少若参战，绝无性命之忧，
何况柳三少虽不会武功，却未必不懂其他门道——是吧，柳三少？”
柳毅凡自然明白穆嫣然话中的深意。
看来殿下对学生的底细倒是摸得透彻——若明日学生侥幸生还，临别时定送公主一份大礼。”
“好！一言为定——这豪赌，本宫接了！”
接下来的宴席，已然索然无味。
与赵长荣、杜仲一同下船后，赵长荣气得指着柳毅凡说不出话，最终拂袖而去。
杜仲沉吟半晌道：“三少糊涂啊！你本就已是众人瞩目的焦点，即便明日武比失利，这次天一舫之行你也已是最耀眼的存在——何必多此一举？若因你参战而输掉武比，朝中不知多少人会借机生事！”