沈雨泽揉了揉酸痛的手腕，说希望这次能管久一点。夜哭要是再断，灵魂铁锭可不好再弄一块。
戈隆在旁边看了很久，忽然说想试一刀。陆承洲把夜哭递给他，戈隆握着刀走到木人桩前试砍了一下。刀锋切过包铁木人桩时没有任何阻力，和上次一样。但这次刀尖切穿之后，符文的暗金色光芒在切口处残留了大概半秒。
“这把刀，现在是真正的符文武器了。”戈隆把夜哭还给陆承洲，“重铸之前的夜哭是系统给的。重铸之后的夜哭是你们几个人一锤一锤砸出来的。系统给的东西是死的，自己打出来的东西是活的。”
陆承洲把夜哭收回刀鞘，问孟平有什么消息。孟平说矮墙箭垛今天上午全部安装完毕，内侧防线竣工了。
......
第二十二天下午，陆承洲站在石墙上看着领地周围三层防御体系的全貌。
最外面是护城河外侧的斜撑加固石墙。二十个灰岩斜撑均匀分布在南侧石墙外壁，每一个都用铁箍锁死。投石机砸在石墙上，冲击力会被这些斜撑分散到地面。
中间是护城河。水在暗渠的推动下安静地循环，水面下藏着暗渠进出水口和淤泥陷阱——填河的时候河底的淤泥会缠住脚，人在泥浆里行动速度减半。
最里面是昨天完工的内侧矮墙。矮墙后面的弓箭手和弩手可以从箭垛之间射击，石墙上的人也能往下射。两道射击线叠在一起，交叉火力覆盖护城河全段。铁棘的塔盾能挡住正面，但护城河是低处——盾墙到了河边必须往下倾斜一个角度，往下倾斜时盾牌上缘会出现一个暴露区。矮墙上的弩手可以专门打那个暴露区。
孟平拄着木杖站在石墙上。
“这三层防线加在一起，比十天前单层石墙配护城河的防御能力提升了大概一倍。投石机砸墙有斜撑分担冲击力。填河有淤泥陷阱和交叉火力拖慢速度。过河之后还要爬矮墙，爬墙的时候盾牌举不起来，完全暴露在箭塔火力下。”
“铁棘的塔盾呢？”
“塔盾能挡能量箭矢，但只能挡一个方向。他的盾墙在正面能扛住强化箭塔的火力，但过河的时候盾墙会断开——河底不平，持盾的人步伐错乱，盾与盾之间会出现缝隙。缝隙就是射击窗口。”
“韩素的弓骑兵怎么防？”
孟平用手指了指四角的强化箭塔。弓骑兵的射程是两百米左右，强化箭塔的能量箭矢射程是一千米。弓骑兵要进入射击位置，必须从八百米外开始顶着箭塔火力往前推。推进过程中每一秒都在被能量箭矢点名。韩素的弓骑兵训练有素，但马跑得再快也快不过能量箭矢。
“唯一需要担心的是总盟主。”戈隆不知道什么时候走了过来，“北区被平定，南区的援兵也腾出来了。总盟主手里至少有八百到一千的机动兵力，加上铁棘和韩素，总兵力可能超过一千五。三层防线能扛三倍兵力的进攻。一千五对四百，差不多是四比一。防得住。但总盟主如果还有别的底牌——”
话没说完，巴托的毛驴少年又一次跑进了领地。这次毛驴跑得口吐白沫，少年的脸全是汗。
“血狼联盟主力动了！”他喊道，“铁棘的部队已经和韩素的弓骑兵在东区边界汇合！总兵力大约一千两百！行军方向是这里！最快后天傍晚到！”
后天傍晚。比预估的四到五天提前了两天。总盟主把行军速度提到了极限，根本不打算给陆承洲任何喘息的机会。辎重被烧的损失他用强行的速度弥补回来了——夜袭烧掉了一批辎重，总盟主没有停下。连夜调拨物资，让部队继续推进。
......
第二十二天黄昏，姜晚的第二封信到了。
传令兵的马跑瘸了一条腿，人和马都到了极限。信只有一行字，字迹潦草但力道很重。
“西区已破。带兵三百，后天中午到。撑住。姜晚。”
陆承洲把信看完，嘴角微微动了一下。她拿下了西区。韩素被调走了，西区防线空了，姜晚没有浪费这个机会。
“三百人。”戈隆算了一下，“姜晚三百，领地这边四百出头。总兵力七百多对一千二。接近一比二。比之前的三百对八百好太多了。而且姜晚是从西面过来，我们从东面守。铁棘和韩素夹在中间，两面受敌。”
“夹击。”陆承洲点头，“他们想用钳形攻势夹我，我们反过来夹他们。”
他把姜晚的信收好，让孟平给姜晚回消息。告诉她自己这边后天傍晚之前铁定接敌，让她算准时间，从西面打敌人的后方。信号用强化箭塔的集束光束——三座强化箭塔同时朝天空射击。连续三发，一发隔三秒。看到信号就动手。
传令兵灌了水重新上马，跑瘸的马换了一匹新的，往西面疾驰而去。
......
第二十三天，铁牙的骑兵训练进入了最后的实战演练阶段。
之前铁牙留的训练大纲被民兵队长严格执行了。十八个民兵已经全部能完成马上挥刀和骑马射弩的基本动作。四个成绩最好的——阿七、民兵队长和另外两个年轻民兵——已经能穿着苏晴做的骑兵轻甲完成马上冲锋和队列转向。铁牙让掠夺者老兵和这四个民兵打了最后一次模拟对抗。
这次和第一次完全不同。第一次对抗时民兵在马上腿是软的，握刀的手腕往里扣，阵型一冲就散。今天这四个民兵在跑道上排成楔形阵，木刀横在身前，马速一致，步调整齐。掠夺者的冲锋撞上来的时候，他们没有退。阿七的木刀戳中了一个掠夺者老兵的胸口——力道不够，但位置精准。
铁牙看完对抗后说，这四个民兵已经可以在实战中担任斥候和侧翼袭扰任务，不能当主力冲锋用。骑兵冲锋需要至少三十天的训练，他们才练了十几天，有这个水平已经很不错了。陆承洲说够了，后天傍晚之前，他们的任务是配合侦查蜂，在外围骚扰敌人行军，打了就跑。
第二十三天下午，苏晴完成了最后一批骑兵轻甲。
六套深灰色黑曜石纤维骑兵甲整齐地摆在工作台上。每套甲的前胸位置都有一个白鹿皮小徽记，旁边绣着银色菱形——西境联盟的简标。苏晴说她赶了几天工，终于做完了。
陆承洲把其中一套甲拿起来看了看。针脚密实，皮带扣紧，夹层里的黑曜石纤维网均匀致密。她一个人用十几天完成了十八个人的全套装备。
苏晴揉了揉手指。手指被针扎了不知道多少次，指腹上缠着好几道细绷带。
“衣服做完了。”她说，抬头看着陆承洲，“剩下的就靠你们了。”
“你的工作不会白费。你做的甲，后天会穿在每一个民兵身上。”陆承洲把甲放回工作台上。
苏晴点了点头，拿起针线继续缝下一件皮料。工作间的灯亮着，和锻造坊的炉火一起，在夜幕中各自发光。
第二十四天，决战前夜。
整个领地都进入了最后的备战状态。沈雨泽把箭矢和弩箭全部清点了一遍。穿甲箭两百支，淬毒箭一百五十支，暗毒箭四十支，普通铁箭若干。他把箭矢按类型分箱编号，每座箭塔下面放两箱，石墙内侧每隔十米放一捆。弓箭手和弩手不管站在哪个位置，手边永远有箭。
八座箭塔的充能水晶全部换新。每座塔配三颗备用。孟平把水晶球的支架又检查了一遍，加固了所有可能松动的位置。
孟平指挥劳动力在护城河南岸的反骑兵壕沟里补插了新的铁刺。旧铁刺有些已经生锈变钝了，沈雨泽用回收的废铁料打了一批新的，尖头淬火，硬度比旧的更高。护城河北岸矮墙后面的民兵站位点他也用石灰粉一一标好，精确到每个人的射击角度，确保火力覆盖护城河全段没有死角。
步兵分配了各自的防守段。西境联盟残部负责石墙正面，铁斧营地的掠夺者负责侧翼和预备队。戈隆把两百个掠夺者分成四队，左右翼各一队，一队在护城河内侧待命，剩下一队由他亲自带着，负责最关键的反冲锋——护城河一旦有局部被突破，他会带着人直接扑上去把敌人推回去。
骑兵队的四个斥候骑着速度最快的暗影驹，配合侦查蜂在外围不间断巡逻。发现任何异常直接回报。
陆承洲站在领地中央，把所有人扫了一遍。苏晴在帮一个民兵调整皮质护臂的松紧。沈雨泽在锻造坊里检查强化弩的弩弦。方远带着人把速生麦田用木栅栏围好——他说这是种子田，打完仗这批种子要留到下一季。
他在这些人身上花了几十天——造装备、建防御、做训练。现在所有的准备都要接受检验了。
......
第二十四天傍晚，南边地平线上出现了黑压压的方阵。
铁棘的部队到了。塔盾阵在最前面，盾牌一面接一面，连成一道铁墙。铁盾表面反射着夕阳最后的紫红色光芒，像一条燃烧的地平线。盾墙后面是密密麻麻的步兵方阵。长矛如林，黑旗红狼头的旗帜在方阵中央飘扬。
韩素的弓骑兵在侧翼。两百多匹战马排成散兵线，马背上的弓骑兵全部背着长弓，箭壶里装满了穿甲箭。韩素本人骑着一匹暗红色的魔化战马，站在弓骑兵队列最前面。鼻梁上次被姜晚撞塌的位置已经看不出痕迹了，但她的眼神比以前更冷。
陆承洲站在强化箭塔上，用望远镜看着那面盾墙。盾墙最前面站着一个极其高大的身影。铁棘。身高接近两米，全身覆盖着厚重的铁黑色板甲，甲片上刻着密集的防御符文。他手里的塔盾比普通盾墙的盾牌大一倍，盾面布满了暗金色的符文纹路。那面盾在系统信息里的名字叫“不破之壁”。3级符文塔盾。
一千两百人的方阵在距离领地一公里的位置停住了。他们不急着进攻，就地扎营，开始布设攻城器械的组装场地。几台投石机的组件从辎重车上卸下来，随军铁匠和建筑师开始组装。
铁棘走到阵前，把“不破之壁”往地上一顿。盾牌砸进地面，溅起一片碎石。
“陆承洲。”他的声音低沉，隔着八百米陆承洲也能听到，“总盟主让我带句话——交出领地，留你一条命。”
陆承洲站在强化箭塔顶上没有回答，只是把手里的夜哭拔出来，刀尖朝南。
铁棘看到那把刀，头盔下的嘴角微微动了一下。然后他举起右臂往前一挥。
投石机组装完毕。
决战，现在开始。
......
投石机开火的时候，陆承洲正站在强化箭塔顶层。三台投石机同时发射，巨石在空中翻了几个跟头，砸在南侧石墙上。第一块石头正中两道斜撑之间的墙面，冲击力被两侧斜撑分散，石墙震了一下，墙面上多了一道裂纹，但没有塌。第二块砸在护城河里，溅起的水花飞过矮墙，泼了守墙民兵一身。
第三块飞得太高，越过石墙和护城河，落在领地内部的农田边上，砸出一个两米宽的坑。方远蹲在田埂后面，看着那个坑骂了一句，然后转头继续加固种子田的栅栏。
斜撑起作用了。孟平在箭塔下面用望远镜盯着石墙的每一处裂纹，嘴里不停地念叨着数据——裂纹宽度不到一厘米，扩展速度远低于预期，斜撑的角度扛住了。
铁棘的塔盾方阵在投石机第二轮齐射后开始推进。三排塔盾连成一道弧形铁墙，从南往北匀速压过来。塔盾之间的缝隙里伸出的长矛在阳光下闪着冷光。
铁棘本人走在第一排正中央，他的“不破之壁”比两侧的塔盾大了整整一圈，暗金色的防御符文在盾面上缓缓流动。普通塔盾能扛强化箭塔三到四发能量箭矢，他那面符文塔盾的耐久值至少在五万以上，硬扛十几发不成问题。
“强化箭塔不要打铁棘。”陆承洲通过系统频道下达命令，“普通箭塔集火塔盾阵的侧翼，强化箭塔打后面的步兵方阵。”
八座箭塔同时开火。普通箭塔的能量箭矢打在侧翼塔盾上，每发在盾面上炸开一团蓝白色的光。侧翼的盾墙在连续命中下出现了轻微的晃动，但持盾的士兵迅速调整了站位，把晃动压了回去。强化箭塔的两道粗壮光束掠过塔盾阵的上方，直接砸进后面的步兵方阵，光束穿透了至少三排士兵的身体，方阵里出现两个冒烟的缺口。
韩素的弓骑兵没有参与第一波推进，散得更开了。两百多个弓骑兵在箭塔火力范围之外拉开了散兵线，马匹保持慢速移动，不让箭塔锁定。
韩素本人停在后方小土丘上，长弓横在马鞍前，她在观察箭塔的射击规律——每座强化箭塔的射击间隔大约是六到八秒，普通箭塔更快，大约三到四秒。
但这八座塔的射击不是同步的，孟平把它们分成了两组交错射击——一组开火的时候另一组装填，火力没有间隙。
塔盾阵推进到护城河南岸时停下了。投石机调整了角度，石块开始往护城河里砸，试图用土石把河填出一段通道。第一块石头砸进河里，淤泥陷阱立刻起了作用——石头沉入河底后被淤泥吸住，后续填入的土石也在泥浆里陷了下去，填了将近十分钟只填出不到两米宽的窄道。
孟平看着这一幕，用力敲了一下木杖。
“淤泥陷阱有效！”他在系统频道里喊道，“他们填河的速度比预期慢了至少三倍！继续打！不要让他们舒服填河！”
投石机继续往河里抛石。铁棘的塔盾阵在河岸边架起盾墙，掩护工程兵用预先准备好的沙袋和木板往河里铺路。铺路的速度虽然慢，但在塔盾的掩护下没有停下来。普通箭塔的火力被塔盾挡住了大半，强化箭塔只能绕过盾墙打后方，但投石机和工程兵都在盾墙后面，正面很难命中。
铁棘显然研究过陆承洲的防线。他知道淤泥陷阱会拖慢填河速度，所以根本没打算靠投石机单独填河——投石机只是辅助掩护，真正填河的是跟在盾墙后面、藏在盾牌阴影里的工程兵。塔盾阵不往前走，只是站在河岸边硬扛箭塔火力，给工程兵创造一个相对安全的作业空间。
僵持持续了将近一个小时。护城河被填出了三段通道，每段大约四到五米宽。铁棘的盾墙开始缓缓向前移动，踏上填河通道。盾墙过河的时候出现了孟平预料中的情况——河底的淤泥让持盾者的步伐错乱，盾与盾之间出现了缝隙。
矮墙上的弩手抓住这个窗口，淬毒箭从盾牌缝隙里钻进去，几个持盾士兵中箭倒地，盾墙短暂地破开了缺口。但铁棘的反应极快，他的“不破之壁”立刻横移到缺口处补位，一个人扛住了矮墙上全部弩手的齐射。弩箭和能量箭矢打在那面符文塔盾上，连印子都没留下。
陆承洲在强化箭塔上看着铁棘的盾牌。那面盾太大了，几乎把整个缺口都遮住了。弩手们尝试从侧面打，但铁棘身后的预备盾手立刻补上侧翼，盾墙在几秒内恢复完整。
这就是LV6盾战士的战场价值。他不是输出，但他的盾能让方圆十几米内的敌人全部变成无效火力。打不穿他的盾，就伤不到他身后的任何人。
盾墙过了河，开始接近内侧矮墙。矮墙上的民兵队长的声音从下面传来，穿透了箭塔的轰鸣。
“不要打铁棘！打他左右两侧的盾手！把他孤立出来！”
弩手们调整了射击方向。淬毒箭和穿甲箭不再往铁棘的盾上招呼，而是集中打他两侧的普通盾手。侧翼盾手被密集的弩箭压得不断后退，盾墙被硬生生撕开了两个口子。铁棘的“不破之壁”还在中间，但左右两侧的掩护没了。一队掠夺者从护城河内侧的待命位置冲上矮墙，战斧朝缺口里的步兵砍了过去。
铁棘没有退。他一个人举着盾站在矮墙前，挡住掠夺者的冲击路线。三把战斧同时砍在“不破之壁”上，盾面上的符文剧烈闪烁，铁棘的双脚在夯土墙面上踩出了两个深深的脚印，但他没有后退一步。
然后他反击了。他把塔盾往前一推，盾牌边缘撞在最前面的掠夺者胸口，那个掠夺者连人带斧被撞飞出去，摔在矮墙后面好几米外。铁棘右手拔出腰间的单手战锤，锤头砸在另一个掠夺者的肩甲上，黑铁板甲被砸出一个凹坑，掠夺者闷哼一声单膝跪地。
“不要跟他硬拼！”戈隆的声音从侧翼传来。他带着预备队冲上来了，新战斧高举过头顶，符文石燃烧着刺眼的红光，“铁棘交给我！你们清步兵！”
戈隆和铁棘在矮墙上撞在一起。战斧劈在塔盾上，声音震耳欲聋。戈隆的斧刃砍进了盾面符文的间隙里，卡住了。铁棘的战锤同时砸向戈隆的头部，戈隆侧头躲开，锤头擦着他的肩甲砸在夯土墙上，把墙砸出一个豁口。两人在矮墙上僵持不下，戈隆的力量和铁棘的防御咬得很死，谁也退不了半步。
矮墙下方，掠夺者和步兵的混战全面展开。盾墙缺口被撕开后，步兵方阵的冲锋势头被矮墙截住了——他们要爬两米高的墙，墙上还有弩手和掠夺者不停地往下打。步兵的伤亡速度远超预期，有些士兵刚爬到一半就被弩箭钉在墙上，后面的踩着自己人的尸体继续往上爬。
但韩素的弓骑兵还没有动。
陆承洲一直盯着她。从战斗开始到现在，韩素和她的两百弓骑兵始终在箭塔火力范围边缘游弋，保持着若即若离的距离。他在望远镜里能清楚地看到韩素坐在马上的姿态——身体微微前倾，长弓横在马鞍前，目光一直锁定在强化箭塔上。她在等。等箭塔的能量储备降到某个临界点，等防线的火力出现间隙。