“狱”令入手，触感冰凉，那缕奇异的、同源而异质的镇压气息，顺着指尖皮肤，如同细微的电流，悄然渗入，试图与秦绝体内的镇天神符之力产生更深层的交互。秦绝眼神微凝，心念一动，镇天神符轻轻一震，那股内敛而浩瀚的“镇压”道韵自发流转，如同最忠诚的卫士，将那缕试图探入的异种气息，瞬间“排拒”在外，却又并未将其彻底驱散或湮灭，反而如同磁石的两极，保持着一种微妙的、既排斥又吸引的平衡。
这令牌，果然不简单。材质、气息、铭文，皆非凡品，尤其是那个“玄黄”二字，更是直接指向了“囚龙”之地的核心。玄天宗的内门弟子，身怀此物，遭同门追杀灭口，临死欲将其抛出“告”之他人……这其中牵扯的隐秘，恐怕远超寻常的利益之争或内部倾轧。
秦绝将“狱”令翻来覆去，仔细查看。令牌浑然一体，除了正面的云雾锁链山峰、背面的“狱”字，以及侧面的“玄黄”小字，再无其他明显的纹路或灵力节点。注入灵力试探，令牌也毫无反应，仿佛只是一块材质特殊的凡铁。但他能感觉到，令牌内部，似乎封禁着某种极其微弱、却异常坚韧的、与“封印”或“镇压”相关的“烙印”或“印记”，只是被一种极其高明的力量彻底锁死了，以他目前的修为与对“镇”之一道的理解，竟一时无法窥探其门径。
“看来，此物并非单纯的信物或钥匙，更像是一种……凭证？或者，是某种被封印的‘记忆’或‘权限’的载体？”秦绝心中推测。联想到“囚龙”之地与“玄黄真龙”，这“狱”令，会不会与当年布下“囚龙”大阵的存在有关？是布阵者的信物？还是后来者（比如大炎皇室）试图掌控大阵的凭证？亦或是……“玄黄真龙”或其相关势力，留下的某种后手？
无论如何，此物落在他手中，已成事实。这既是机缘，也是新的、更大的麻烦。那些追杀者，绝不会善罢甘休。那灵海六重的首领虽然重伤，但未死，其背后的势力，很快便会得知“狱”令丢失，且被不明人物夺走。届时，对他的追查与围捕，恐怕会升级到另一个层面。
“必须尽快弄清楚这令牌的来历与用途，或者……将其处理掉。”秦绝心中思忖。但“处理”谈何容易？此物材质特殊，气息古怪，强行毁去，恐生变故。随意丢弃，也可能被追踪。至于交给他人（比如“暗流”作为代价），风险同样巨大，且难以判断其价值。
暂时，只能收好，小心隐藏其气息。秦绝从苏沐雨所赠储物戒中，取出一个专门用来封存特殊物品、可隔绝大部分气息探测的“封灵玉盒”，将“狱”令放入其中，又贴上数张从那些黑衣人身上得来的、品阶更高的隔绝符箓，这才将其小心收起，贴身存放。镇天神符之力也自发地在玉盒外形成一层极淡的屏障，进一步掩盖其存在。
做完这一切，秦绝再次将心神沉入体内。镇天神符在“排拒”了那缕异种气息后，已然恢复平静，但秦绝能感觉到，符身之上，那代表着“镇压”与“封印”的核心纹路，似乎比之前更加明亮、活跃了一丝，仿佛受到了某种刺激或“补益”？难道，仅仅是接触这“狱”令，就对他的神符感悟有好处？
“同源而异质……莫非，这‘狱’令中蕴含的镇压封印之道，与镇天神符同出一源，却又走了不同的方向，或者……是某种残缺、变异的版本？”秦绝若有所思。若真如此，参悟此令，或许能助他更快地掌握神符中关于“镇”与“封”的奥秘，甚至补全某些理解上的缺失。但这需要时间，更需要安全的环境。
他暂时压下深入研究“狱”令的念头。眼下，有更紧迫的事情——关于“暗流”与“鬼哭林”。
夜已深，距离黎明还有约两个时辰。秦绝调息片刻，将状态恢复至巅峰。方才的短暂出手，虽有惊无险，且迅速远遁，但难保不会留下蛛丝马迹。他需要确认，是否有尾巴跟来，或者，临渊城的夜间警戒是否因此事而加强。
他再次换上一套不起眼的深灰色外袍，收敛气息，悄然离开客栈。这一次，他更加谨慎，身形如同真正的幽灵，在夜色的掩护下，朝着城西“鬼哭林”的大致方位，迂回潜行而去。他并未打算直接深入那片凶名在外的林地，而是想在外围观察，看看能否发现“暗流”或“引路人”的蛛丝马迹，同时，也确认一下自己是否已被某些势力盯上。
夜间的临渊城，少了白日的喧嚣，多了几分肃杀与诡秘。主要街道上，巡逻的城卫军明显增多，且个个神色警惕。一些重要的路口、建筑附近，暗处隐隐有灵力波动，显然布下了警戒阵法或潜伏着暗哨。空气中有一种无形的张力，仿佛整座城池都在某种巨大的压力下，屏息凝神。
秦绝绕开主要街道，专挑僻静、复杂的巷道穿行。他的神念提升到极致，如同最精密的探测器，扫描着周围数百丈范围内的风吹草动。得益于镇天神符带来的那种对“异常”与“秩序”的敏锐直觉，他总能提前避开那些隐藏的警戒与窥视，如同游鱼般，在罗网的缝隙中穿梭。
一路行来，他发现了至少三波不同势力（从服饰、气息判断，有玄天宗、神火门的暗桩，也有疑似城主府或不明势力的探子）在夜间活动，似乎在搜寻什么，或传递信息。气氛果然比白天更加紧张。
约莫半个时辰后，秦绝来到了城西边缘。这里已接近城墙，房屋低矮破败，人烟稀少，空气中弥漫着一股淡淡的、混合着腐土、湿气、以及某种难以言喻的阴冷气息。再往前，是一片被低矮丘陵和稀疏怪木包围的、更加荒凉黑暗的区域，那里，就是“鬼哭林”的外围。
放眼望去，月光被稀薄的云层遮挡，只透下惨淡朦胧的光晕。前方的林地，并非密不透风的原始森林，而是一片生长着扭曲怪异、大多光秃秃、枝桠如同鬼爪般伸向天空的树木的稀疏林地。林地上空，常年笼罩着一层淡淡的、即使在夜晚也隐约可见的灰白色雾气，雾气缓缓流动，偶尔会凝聚成一团团飘忽不定、颜色惨绿的“鬼火”，无声地飘荡着。林中异常寂静，连虫鸣鸟叫都听不到，只有夜风吹过枯枝时，发出的那种如同呜咽哭泣般的、令人毛骨悚然的“呜呜”声，这便是“鬼哭林”名称的由来。
据说，这片林地地下，曾是一处古战场，又或是乱葬岗，地气阴煞，滋生了不干净的东西，也形成了一些天然迷惑感知的诡异力场。寻常修士进入，极易迷失方向，甚至会遭遇幻象、阴魂袭扰，乃至莫名其妙地失踪。久而久之，这里便成了临渊城附近有名的凶地，人迹罕至。
秦绝在林地边缘一处被风化的巨石后停下，藏身阴影之中。他没有贸然以神念直接探查林地深处，那样极易打草惊蛇，甚至可能触动某些未知的禁制或引来不祥。他屏息凝神，将自身与周围环境尽可能地融为一体，然后，睁大眼睛，侧耳倾听，凭借远超常人的目力与听力，结合对周围能量流动、地气变化的细微感知，观察着前方那片死寂而诡异的林地。
时间一点点流逝。惨绿的鬼火无声飘荡，枯枝的呜咽时断时续。除了这些固有的诡异景象，林地深处，似乎并无异常动静。
然而，就在秦绝以为今夜可能一无所获，准备悄然退走之时——
“沙……沙……”
一阵极其轻微、仿佛枯叶摩擦，又似有什么柔软之物拖地而行的声音，从林地上风方向，约百丈外的一片更加浓密的枯木阴影中传来。声音很轻，且断断续续，但在绝对死寂的环境中，却显得格外清晰。
秦绝眼神一凝，目光如电，瞬间锁定了声音来源的大致方位。他凝神望去，只见那片阴影之中，似乎有什么东西，正在缓缓地、极其缓慢地……移动？
是野兽？还是……“东西”？
他悄然调整了一下姿势，将气息收敛到近乎于无，目光一瞬不瞬。
“沙沙”声持续了约莫十数息，忽然停止了。紧接着，那片阴影中，一点极其微弱的、与周围鬼火颜色截然不同的、呈现出暗红色的光芒，一闪而逝，随即又迅速隐没。
不是鬼火！那暗红光芒，虽然微弱，却带着一丝清晰的、属于活物的灵力波动，以及……一种冰冷、漠然、仿佛不带丝毫情感的意志？
秦绝心头微凛。果然有“东西”！
他耐心等待。又过了约莫一炷香时间，那片阴影中，再次有了动静。这一次，不再是“沙沙”声，而是极其轻微的、仿佛脚掌踩在松软腐殖层上的“噗”声。而且，不止一处！似乎有三四个“东西”，正从不同的方位，朝着同一个中心点，缓缓靠拢。
它们在聚集？还是在交接？
秦绝屏住呼吸，将目力与感知催发到极致。借着惨淡的月光与飘忽的鬼火微光，他隐约看到，在那片阴影中心，几道模糊的、似乎都披着宽大黑袍、将身形完全遮掩的人形轮廓，悄无声息地汇聚到了一起。他们彼此间没有交谈，只是静静地站立着，仿佛在等待，又像是在确认什么。
黑袍人！是“暗流”的引路人？还是……别的什么？
秦绝不敢确定。这几人气息皆隐晦不明，难以判断具体修为，但那种冰冷、沉凝、仿佛与周围阴煞环境融为一体的感觉，绝非寻常修士能有。
就在秦绝凝神观察之际，其中一名黑袍人，似乎有所感应，头颅微微偏转，朝着秦绝藏身的巨石方向，“看”了一眼。
那一眼，并非真正的目光，更像是一种无形的、冰冷而漠然的“感知”扫过。秦绝瞬间感到一股寒意掠过皮肤，仿佛被某种阴冷的毒蛇盯上，神魂都微微一紧。他立刻将镇天神符的“镇压”道韵运转到极致，笼罩己身，隔绝内外，同时将自身生机与存在感降至最低，如同真正的顽石。
那股冰冷的感知，在秦绝藏身的区域停留了约一息，似乎并未发现异常，缓缓移开。
秦绝心中暗惊。好敏锐的感知！这几人，修为恐怕都不弱，且极为擅长隐匿与探查。若非他有神符护体，对“异常”感知也极其敏锐，刚才恐怕已被发现。
这时，另一名黑袍人，似乎从怀中取出了什么，托在掌心。那物事，在黑暗中，散发出一点极其微弱、却稳定的暗蓝色光芒，光芒形状，似乎……像是一枚小小的令牌？或者符印？
为首的黑袍人（似乎是）伸出手，也取出一物，与那暗蓝光芒轻轻一触。
“嗡……”
一声低不可闻、却仿佛能穿透神魂的奇异嗡鸣，在寂静的林地中响起。暗蓝色光芒骤然明亮了一瞬，随即又迅速黯淡下去，仿佛完成了某种“认证”或“对接”。
紧接着，几名黑袍人，如同得到了指令，身形同时动了。他们不再停留，也不再掩饰身形，化作数道淡淡的、几乎与周围灰白雾气融为一体的黑影，以一种看似缓慢、实则快得惊人的速度，朝着林地更深处，疾掠而去，转眼间便消失在浓郁的雾气与扭曲的枯木阴影之中，不见了踪影。
原地，只留下那点暗蓝色光芒残留的、极其微弱的灵力涟漪，在空气中缓缓扩散、消散。
秦绝在巨石后，又静静等待了约半柱香时间，确认再无其他动静，那些黑袍人也确实已经远去，这才缓缓吐出一口浊气，眼中光芒闪烁。
刚才那一幕，已然证实了许多信息。
“鬼哭林”中，确有神秘势力活动，很可能就是“暗流”。他们行事诡秘，以特殊信物（暗蓝令牌）接头认证，且拥有极强的隐匿与反侦察能力。看他们离去的方向，似乎是朝着林地深处，或者更远的地方。难道，“暗流”的据点或偷渡通道入口，就在“鬼哭林”深处？
“七日，子，乱葬岗东三里，老槐树……”秦绝默念着从地图上得到的信息。乱葬岗，在临渊城北郊，与这城西的“鬼哭林”并非同一方向。是声东击西？还是“暗流”有多条路线、多个接头点？亦或是，那张地图上的信息，本身就有问题，或者……是诱饵？
信息太少，难以判断。但可以肯定的是，“暗流”确实存在，且势力不小。想要搭上这条线，绝非易事。需要有“引荐”（或许就是那些黑袍人中的某个？），需要有“信物”（暗蓝令牌？），还需要有让对方感兴趣的“代价”。
秦绝沉吟片刻，决定不再深入。今夜目的已达，确认了“暗流”的存在与活动迹象，也确认了自己（暂时）未被发现。此地不宜久留，那些黑袍人随时可能返回，或者有其他“暗流”成员活动。
他悄然退后，如同来时一样，借着夜色与复杂地形的掩护，悄无声息地离开了“鬼哭林”外围，朝着临渊城内返回。
回程的路上，他更加小心，多次绕行、反侦察，确保无人跟踪。同时，脑海中不断回放着刚才“鬼哭林”中看到的一切，分析着每一个细节。
那暗蓝色的信物光芒，给他一种奇特的熟悉感，似乎在哪里感受到过类似的气息……是了！洛冰璃的“玄冰龙鳞”碎片！虽然颜色、属性截然不同（一冰蓝，一暗蓝），但那种内敛、古老、且带着某种“认证”或“权限”意味的波动，有几分神似！难道，“暗流”与洛冰璃背后的“冰魄仙宫”，或者与那枚“玄冰龙鳞”的原主人，有所关联？
这个念头让秦绝心中微动。如果“暗流”真的与“冰魄仙宫”这等隐世宗门有关，其背景与能量，恐怕比他想象的还要深。但这也意味着，风险可能更大，与这种级别的势力做交易，无异于与虎谋皮。
“必须准备足够分量的‘代价’，也要有万一翻脸、能全身而退的后手……”秦绝心中思量。他身上的秘密与宝物，能拿出来的不多。“狱”令或许可以，但此物牵扯太深，且刚到手，尚未弄清其价值与风险，不宜轻易动用。从“囚龙”之地带出的一些零碎（如那截龙气骨刺、一些特殊矿石、妖兽材料等），价值有限，恐怕难以打动“暗流”。至于“囚龙”之地的部分情报……这或许是张牌，但如何证明其真实性，且不暴露自身过多秘密，是个问题。
或许，可以从玄天宗、神火门的悬赏入手？制造混乱，或者……利用他们之间的龃龉？但此计风险同样巨大，容易引火烧身。
一时间，千头万绪，需要仔细权衡。
当他悄无声息地回到“平安客栈”房间时，窗外天色已微微泛白，黎明将至。
秦绝没有休息，而是盘膝坐下，开始每日的例行修炼与感悟。他需要尽快消化此行所得，提升实力，尤其是对镇天神符“镇压”道韵的领悟，以及对“狱”令的初步研究。每多一分实力，在接下来的漩涡中，便多一分自保与周旋的资本。
随着《混沌吞天诀》的运转，精纯的灵气再次涌入体内。识海中，镇天神符缓缓旋转，散发出温润而威严的光芒，其中代表“镇压”与“封印”的纹路，在接触过“狱”令后，似乎真的更加清晰、活跃了一些。秦绝静心凝神，尝试着将心神沉入那部分纹路，体悟着其中蕴含的、仿佛能定鼎乾坤、禁锢万法的无上道韵。
渐渐地，他进入了一种玄妙的、物我两忘的感悟状态。周围的一切仿佛远去，只有体内那枚神符，与那若有若无的、源自“狱”令的、同源而异质的“镇压”气息，在虚无的意识中，彼此吸引、排斥、交融、印证……
时间悄然流逝。当秦绝再次睁开眼时，窗外已是天光大亮，客栈后院传来隐约的人声与脚步声。
他缓缓起身，活动了一下筋骨。一夜未眠，精神却无半分疲惫，反而神采奕奕，眸中隐有暗金光芒流转，对“镇”之一道的理解，又精深了一丝。虽然距离真正掌控其威能还差得远，但这种每时每刻的进步，让他心中安定不少。
他走到窗边，推开一条缝隙，向外望去。街道上，行人渐多，新的一天开始了。临渊城依旧笼罩在一种无形的紧张氛围中，但白日的喧嚣，暂时掩盖了夜间的诡秘与杀机。
秦绝知道，平静只是表象。暗流，正在水面之下，更加汹涌地汇聚、奔流。
他需要做出决断了。关于“暗流”，关于“狱”令，关于如何在这座已成囚笼的边城，破局而出。
而就在这时，客栈楼下，传来一阵略显急促的脚步声，紧接着，是他这间房门被轻轻叩响的声音。
“客官，您在吗？楼下有位爷，说有急事找您。”是客栈掌柜那干瘦老头的声音，带着一丝小心翼翼，与白日里的惫懒截然不同。
秦绝眼神一凝。
有人找他？会是谁？