十月底的龙山，早已没了秋初的温和，一夜寒霜下来，连路边的野草都裹上了层白霜，山风刮在人脸上，跟小刀子似的生疼。
这天，白云定带着两百多灶户青壮来到盐帮大院门口，这些人穿着各式各样的旧衣裳，有的还露着脚踝，缩着脖子挤在盐帮大院的门口，探头探脑地打量着这处刚换了主的院子。
盐帮大院如今已经改叫龙山庄园了，门口原先挂着的盐帮旗幡早被扯了下来，换上了写有“码头”二字的红色旗帜，门口站着两个码头帮的弟兄，看得那些灶户青壮都下意识地收了收脚步。
“都愣着干啥？进去！”白云定粗着嗓子喊了一声，率先抬脚跨进了门槛，“往后这儿就是咱们的营盘，都规矩点，别丢了咱们灶户的脸面！”
汉子们这才三三两两跟了进去，院子里已经清扫得干干净净，原先盐帮留下的乱七八糟的物件都被挪走了，只留下几排整齐的空屋子。李向东早就候在院里了，手里攥着本泛黄的册子，正是王毅编写的《操典》。
“白老八，人都齐了？”
白云定是王毅拉入伙的，李向东熟稔的招呼迎上来，冲白云定点了点头，目光扫过那群青壮，眉头皱了皱，“这模样可不行，先领了冬衣，拾掇拾掇，明儿一早，就开始操练了。”
白云定也知道自家这些弟兄的窘迫，忙应道：“麻烦东哥多费心，这帮小子没经过规矩，也都是穷苦久了，要是有做得不对的，该打该骂，你尽管来。”
李向东咧嘴一笑，露出两排白牙：“放心，咱码头帮的规矩，可不是光靠打骂立起来的。”
说着，李向东晃了晃手里的《操典》：“一切都要按照大哥定下的规矩来。”
说话间，就有码头帮的弟兄推着几辆板车过来，车上堆着崭新的棉衣，还有木盆、皂角、粗布毛巾这些洗漱物件。韩老水和卢成明挤在人群前头，眼瞅着有人过来发东西，俩人都有点发懵。
韩老水是个三十来岁的汉子，脸上带着常年晒盐留下的黑红印记，他伸手摸了摸那件灰布棉衣，触手厚实，里头还絮着暖和的棉絮，惊得他嘴都合不拢：“这、这真是白给咱的？”
发衣服的弟兄笑着道：“那还有假？进了码头帮，管吃管住管穿，只要好好操练，往后好处多着呢！”
卢成明比韩老水小了两岁，是个愣头青，一把抢过自己的那份，还顺手捞了块皂角闻了闻，皱着眉道：“这玩意儿能洗干净衣裳？俺们以前都是用草木灰……”
这话惹得周围人一阵哄笑：“听说老大还准备建个工坊，专门生产一种比皂角更好用的东西，到时候这皂角也不算什么稀罕物了。”
随后码头帮的一名队长走了过来，指了指旁边的屋子，对一众分到了物品的灶户青壮说道：“都去那边登记造册，然后按名册找铺位，被褥都给你们备好了，记住了，铺位得收拾得整整齐齐，被子要叠成四方块，地上不能有半点脏污，要是违反了内务条例，可是要受罚的！”
韩老水和卢成明跟着人群进了屋子，里头已经摆好了一排排的木板床，每张床上都铺着干草和粗布褥子，还有一床厚棉被。俩人按着名册找到了自己的铺位，虽然都是大通铺，但也规划了每个人的位置。韩老水小心翼翼地把新棉衣叠好放在床头，又拿起那方粗布毛巾，反复摩挲着，眼里满是新奇。
“老韩，你说咱这是进了啥地方？”卢成明挠了挠头，“以前在芦苇湖，哪有这待遇，能有件不漏风的单衣就不错了，这还管吃管住，还给新衣裳……”
韩老水叹了口气：“这都是王帮主给的好处，咱可得好好练，别辜负了这份情分。”
“这样的日子就跟做梦一样，别哪天睡醒了，一切都没了！”
喊老水瞪了卢成明一眼：“你个乌鸦嘴！”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，院子里就响起了尖锐的哨声。韩老水和卢成明睡得正香，猛地被惊醒，慌手慌脚地爬起来，连鞋都差点穿反。等俩人跑到院里，就见李向东已经叉着腰站在院子中央，脸沉得能滴出水来。
“都磨蹭啥！一群懒驴！”李向东吼道，“从今天起，卯时一刻必须集合，迟到一炷香，加跑两圈！现在所有人绕着院子跑二十圈，谁要是敢偷懒，老子打断他的腿！”
两百多号青壮不敢怠慢，包括白云定在内所有人立刻撒开腿跑了起来。可跑了没几圈，就有人喘起了粗气，脚步也慢了下来。韩老水常年晒盐，身子骨还算结实，可也架不住这强度，跑了十圈就觉得腿跟灌了铅似的，卢成明更是直接落在了后头，呼哧呼哧地大喘气。
“跟上！都给老子跟上！”
“在码头帮，没个好身子骨，怎么上阵杀敌？怎么护着自己的弟兄？”
等到二十圈跑完，众人都瘫在了地上，白云定也躺在地上不愿起来，连手指头都不想动一下。可众人还没歇够，李向东又开始教队列。
“齐步走！”
“立定！”
“向左转！”
一声声口令喊出来，这群从没受过训练的灶户青壮，根本摸不着门道，要么走得七扭八歪，要么左右不分，院子里乱成了一锅粥。
韩老水转了两次都转反了，引得旁边人一阵哄笑，他臊得脸通红，恨不得找个地缝钻进去。李向东走过来，没骂他，只是亲自站在他对面，一步一步地教他转体的动作，沉声道：“队列是军伍的根本，只有队列齐整，上阵的时候才能进退有度，才能少死人，明白了吗？”
韩老水点点头，咬着牙跟着练，白云定看在眼里，心中也是震撼：“这样严苛的操练，登州府的营兵也做不到吧？”
除了跑步和队列，李向东还教他们练阵型，有时候是两人一组的对练，有时候是十人一队的小阵，如此一直训练了半个月，这些原本懒散的灶户汉子已经多了几分锐气。
就在龙山庄园里的操练如火如荼的时候，十几里外的刀鱼寨，却是另一番光景。
这天上午，寨门口突然传来一阵整齐的脚步声，军户们好奇地凑过去看，就见一队数十人的队伍正朝着寨子走来。为首的是个身材魁梧的汉子，正是码头帮的赵庆，他身后跟着的乙旗的弟兄精神抖擞，人人穿着统一的号服，连脚步声都像是一个人踩出来的。
赵庆领着队伍走到寨中央的空地上，停下脚步，目光扫过围拢过来的军户，朗声道：“我乃码头帮乙旗旗长赵庆，奉王帮主之命，进驻刀鱼寨！所有人照常生活，不要无故生事！”
这话一出，军户们瞬间炸开了锅，有人面露畏惧，往后缩了缩，有人眼里带着警惕，还有人窃窃私语。
随后赵庆便和乙旗兄弟接管了刀鱼寨的防务，当天来到海边，看着破旧的刀鱼寨码头，不禁微微皱眉。