“一号高炉”的成功出铁与炼出品质优良的“精钢”，如同在城南工坊的胸膛里注入了一股滚烫而强劲的血脉。消息被严密封锁在核心试验区的围墙之内，只有极少数核心人员知晓。但那股昂扬的士气、匠师们眼中愈发炽热的光芒，以及后续试验中不断改进工艺、提高产出稳定性的高效运作，无不彰显着这项突破带来的深远影响。赵、钱、孙三位匠师如今在工坊内的地位俨然不同，他们带领的“冶铁试验组”获得了更多资源倾斜，开始系统性地探索不同矿石配比、焦炭与木炭比例、鼓风强度与铁水成分、性能之间的关系，并尝试小规模地应用新炼出的“精钢”，打造一些工坊自用的改良工具，如更坚韧耐用的铁砧、铁钳、乃至简易的车刀、钻头。这些工具的效率与耐用性，很快在其他工匠中赢得了口碑，对工坊整体生产力的提升，起到了立竿见影的效果。
李瑾对此深感欣慰。钢铁基础的夯实，为后续更多“奇巧”之物的研制，提供了坚实的物质保障。他将更多精力，投向了工坊“量产二区（综合坊）”的规划与启动，而他的第一个目标，直指一项在此时看来或许不如玻璃、钢铁炫目，但其长远影响可能更为深远的技术——造纸术的革新。
唐代的造纸术，在东汉蔡伦改进的基础上，已发展到相当高的水平。主要原料有麻、楮皮、藤、桑皮、竹子等，能生产出质地、色泽、用途各异的纸张，如硬黄纸、薛涛笺、澄心堂纸等名纸，为灿烂的唐代文化艺术提供了重要载体。然而，此时的造纸工艺仍有其局限：原料处理（沤、煮、舂）耗时费力，依赖大量人工；纸张质量（均匀度、洁白度、吸墨性、韧性）受原料、水质、工艺经验影响大，上等纸品价格不菲；生产效率相对低下，难以满足日益增长的文化需求，更遑论普及。更重要的是，优质纸张的生产与供应，往往与某些世家大族、寺院或特定地区的工匠团体绑定，形成某种程度的垄断，间接影响着知识传播的成本与范围。
李瑾的目的，并非简单地复制或小改现有技术。他要的，是依托对造纸原理（植物纤维的分离、提纯、交织成页）的更深理解，结合工坊已有的条件（钢铁工具、可能改进的机械、对化学处理的初步认知），创造出一种质量更高、成本更低、更易规模化生产的新型纸张。这不仅是为了工坊开辟新的财源，更深层的意图在于，打破知识载体的垄断，为未来可能的文化普及、信息传播乃至……政治宣传，埋下伏笔。当然，这层意图，他只会深藏心底，对外的理由，则是“为太子及东宫、宫中提供更优质、廉价的文书用纸”，以及“试验海外改良之法，以利文教”。
造纸的试验，他没有再完全依赖招募“大匠”，而是采取了另一种模式。他让王掌柜寻访那些出身造纸世家或作坊、但因各种原因不得志、或思想较为开明的中年工匠，以及一批心灵手巧、肯学肯钻的年轻学徒。他亲自出面，在工坊内辟出一处安静的偏院，挂上“纸料研习所”的牌子，将这些人集中起来，并不急于让他们立刻动手，而是先进行“培训”。
培训的内容，是李瑾结合前世常识和唐代现状“编纂”的“造纸原理浅说”。他用炭笔在木板上画出简易的示意图，讲解植物纤维的结构，为何要沤、煮、舂（破坏纤维间的胶质，分离纤维），纸浆悬浮、抄捞、压榨、烘干的基本原理。他特别强调了几个关键点：原料的多样化与预处理（除传统麻、楮皮，可否尝试竹、草、甚至破布旧纸？预处理时，除了石灰沤泡，可否尝试加入碱液如草木灰水、甚至工坊能小量制备的纯碱溶液，以加强脱胶脱色效果？）；打浆的均匀与细度（现有的碓、碾效率低，可否利用工坊的新式水车或畜力，驱动改良的“打浆机”？将铁制或石制叶片置入浆池，旋转击打，提高效率和均匀度）；纸药的应用（加入某些植物黏液如黄蜀葵、杨桃藤汁，改善纸浆悬浮性和成纸性能）；以及漂白与增白（除了日光漂晒，是否可用温和的氧化剂如稀石灰水浸泡、或加入少量明矾？）。
这些理念，对习惯了祖传手艺、知其然不知其所以然的工匠们来说，无异于打开了一扇新世界的大门。他们最初是惊疑，但在李瑾耐心讲解、并用简单的实验（如对比不同原料沤泡后的纤维状态、不同力度舂捣后的纸浆手感）验证后，渐渐转变为信服和兴奋。尤其是那些年轻学徒，接受新知识更快，思维也更活跃。
李瑾从中挑选了两位领悟力最强、也最有钻研精神的匠人——一位是出身藤纸世家、却因想用竹料试验而被家族排斥的四十岁匠人滕贵；另一位是原本在官营造纸坊做学徒、因“手笨”被嫌弃、实则心思细腻、善于观察的二十岁青年方竹——任命为“纸料研习所”的正副管事，给予他们充分的自主权和资源调配权，鼓励他们大胆试验，并承诺只要做出“优于市面常见上等纸”的成品，便有重赏。
有了理论指导和带头人，“纸料研习所”迅速运转起来。李瑾提供了几个明确的改进方向：一、尝试用本地易得的毛竹、稻草混合树皮，探索新的廉价原料配方。二、设计并制造简易的“水力打浆机”模型。三、试验不同浓度、温度的碱液（草木灰水、纯碱水）预处理原料的效果。四、寻找并试验效果更佳的本地“纸药”植物。五、尝试在纸浆中加入少量研磨极细的洁白矿物（如高岭土、石膏），或进行温和的漂白处理，改善纸张白度和细腻度。
原料和“纸药”植物的搜寻，由王掌柜派人负责。水力打浆机的设计，李瑾画出了原理草图——一个大型水车驱动一根立轴，立轴下方连接带有多个木制或包铁叶片的转子，在石制或砖砌的浆池中高速旋转，击打纸浆。具体的尺寸、转速、叶片形状，则由滕贵、方竹带着几个木匠、铁匠边做边改。
核心的化学处理部分，李瑾亲自把关。他让孙匠师在冶铁试验间隙，指导搭建了几个小型陶制反应罐和过滤装置，用于制备较纯净的草木灰浸出液（碳酸钾）和纯碱溶液。他小心翼翼地控制着浓度、温度和处理时间，并让方竹详细记录不同条件下，原料脱胶、脱色的效果，以及对最终纸张白度、强度的影响。这是一个需要大量重复试验、积累数据的过程。
就在“纸料研习所”的试验紧张进行时，长安城中的朝堂与市井，也因工坊的另一项产出，泛起了新的涟漪。
经过持续攻关和技术沉淀，玻璃量产一区的“大尺寸平板玻璃”烧制工艺，终于取得了决定性突破！匠人们改进了熔炉的均热结构，优化了玻璃液的配方和澄清时间，并设计出专用的、带水冷底座的铸铁平台和耐热石磙，成功拉制出了长三尺、宽两尺、厚薄相对均匀、透明度极高、气泡和杂质极少的大块平板玻璃！虽然成品率依然不高，边缘也需切割打磨，但其晶莹剔透、可透光鉴物的特性，一经制成，便震撼了所有亲眼所见的工匠，连那三位见惯了“奇物”的“监理”宦官和匠官，也啧啧称奇，立刻上报。
消息很快传入宫中。皇帝李治闻讯，大感兴趣，特意让内侍省传话，要工坊先送几块成品入宫，看看是否真如所言。王掌柜亲自押送，挑选了品相最佳的三块平板玻璃，以锦缎包裹，装入特制的木箱，送入宫中。
数日后，宫中有旨意传出，皇帝对这几块“明净如水、可透天光”的“大水玉”极为满意，已命将作监的工匠，将其镶嵌于自己日常起居的两仪殿偏殿书房的窗格之上，替换了原来的明瓦（云母片）和昂贵的、透明度欠佳的“琉璃瓦”（早期彩色玻璃）。据说，御书房内光线顿时明亮柔和了数倍，晴天时可清晰观览窗外景致，阴雨时亦不觉昏暗，且防风防尘效果更佳。李治龙颜大悦，不仅厚赏了王掌柜（名义上的坊主），还特意在召见李瑾时提及，称赞“此物大善”，并询问产量能否提高，宫中其他殿阁，乃至皇后、太**中，是否也可用上。
李瑾自然满口应承，表示工坊正全力改进工艺，提高良品率，定当优先保障宫中御用。同时，他也委婉提及，此物制造极难，耗费甚巨，工坊目前产能有限，除供奉内廷外，或可少量制成精致物件（如插屏、镜台），发卖于市，以其所得，反哺工坊研发与生产，并可为内帑增添些许进项。李治心情正好，略一思索便同意了，只嘱咐“不可滥制，以免有损宫中用度，亦不可与民争利过甚”。
有了皇帝的首肯和“御用”光环加持，工坊出产的平板玻璃及以其制成的各种物件（如镶嵌玻璃的座屏、梳妆镜、灯罩），立刻在长安顶级权贵圈中成为了身份与品味的象征。王掌柜适时推出了“限量预订”、“价高者得”的策略，并暗中将几件精品“赠送”给了长孙无忌、褚遂良、于志宁等重臣府上。一时间，“周氏工坊明玻”之名，悄然在长安最顶层的圈子里流传开来，前来打探、求购、甚至想“参一股”的勋贵、富商络绎不绝，但都被王掌柜以“专供内廷、产能有限、东家有严令”为由，客气而坚决地挡了回去。这反而更增添了其神秘与珍贵。
玻璃的暴利，如同一个强劲的泵，为工坊注入了源源不断的资金，使得造纸、乃至其他后续项目的试验，可以更加从容、不计短期回报地进行。李瑾也借此，进一步巩固了与于志宁、乃至通过于志宁与太子、王皇后一系的关系——他定期将一部分玻璃制品的利润，以“孝敬”或“赞助东宫用度”的名义，秘密转入东宫的小金库。于志宁对此心照不宣，对李瑾的“懂事”与“能干”愈发满意。
然而，利益的蛋糕做大了，觊觎的目光自然更多。萧瑀虽闭门，但其子侄、门生故旧仍在朝在野。萧淑妃在宫中听闻“明玻”之美，自然也向皇帝求取，李治大方赏赐，但她似乎并不满足。市面上开始出现一些流言，说“周氏工坊”背后有宫中贵人乃至东宫的影子，其术恐非“海外奇术”那么简单，或与“谶纬”、“巫蛊”有涉云云，虽未指名道姓，但指向性明显。显然，有人想借“谶纬案”的余波，给工坊和李瑾泼脏水。
对此，李瑾早有防备。他让王掌柜加强工坊的守卫和人员审查，对外则一律以“江南商人谨守本分、仰慕天朝、愿献微技”为由应对。同时，他通过于志宁，向皇帝略微提及“有小人妒忌工坊得陛下青睐，散布流言”，李治闻言，只冷哼一声：“些许跳梁，不必理会。” 显然，在皇帝看来，能产出“明玻”这等奇物、又主动将大部分利润与宫中分享的工坊，远比那些只知眼红嚼舌的“小人”有价值得多。皇帝的明确态度，使得流言很快消散。
就在李瑾忙于应对玻璃带来的名利与风波时，“纸料研习所”传来了激动人心的消息。
经过近两个月的反复试验、调整，滕贵和方竹带领的团队，终于取得了一系列关键突破。他们发现，用一定比例的毛竹丝混合楮皮、少量旧麻布，经过特定浓度的纯碱溶液温和蒸煮预处理，再以初步完成的水力打浆机（虽然效率还不高，但已远胜人工）充分打浆至纤维细长均匀，加入本地找到的一种野生葛藤汁作为纸药，并在纸浆中加入极细的、经过淘洗的高岭土浆，最后用改进过的细密竹帘抄纸、重物压榨、再以光滑石板和炭火低温烘烤（加速干燥并增加纸张光洁度）……如此制出的纸张，竟然呈现出一种前所未有的品质！
这一日，李瑾被紧急请到“纸料研习所”。在偏院的正堂大桌上，平平整整地铺着十几张新制成的纸。纸张大小约一尺见方，颜色并非雪白，而是一种温润的、略带米黄的象牙白，质地均匀细腻，对着光线看去，纤维交织细密，几乎看不到明显的云状或杂质。李瑾伸出手，轻轻抚摸纸面，触感柔韧平滑，略带涩意，正是上等纸张应有的“发墨”特性。他拿起一张，双手捏住两边，轻轻用力拉扯，纸张极具韧性，不易撕裂。又取来一支寻常毛笔，蘸了墨汁，在纸上试写，墨迹润而不洇，笔锋清晰，干得也快。
“好纸！” 李瑾眼中放光，不吝赞美。这纸的质量，绝对超过了长安市面常见的上等麻纸、藤纸，洁白度、均匀度、韧性、吸墨性皆属上乘，尤其难得的是，其原料成本（毛竹、楮皮、旧布）远低于纯用藤、麻，且水力打浆的引入，大大降低了人力成本和时间。虽然目前还是小规模试验，但规模化生产的潜力巨大！
“先生请看，” 方竹激动地指着旁边另一叠颜色更白些的纸，“这是尝试了用稀石灰水浸泡漂白过的竹丝制成的，颜色更白，但韧性稍逊。还有这个，” 他又指着一叠略厚、表面有明显帘纹的纸，“这是加大纸药比例、抄纸时多荡几下制成的，质地厚实，可作包装、衬垫之用。”
滕贵补充道：“先生，按您说的‘标准化’，我们记录了每一次试验的原料配比、处理时间温度、打浆程度、纸药用量、烘烤火候。最优的配方和工艺，基本摸索出来了。现在这小型水打浆机一日夜，可得精浆约百斤，可制这等纸近千张。若建成大水车、大浆池，产量还能翻数倍不止！而且……” 他压低声音，眼中闪着兴奋的光，“我们算过，同等质量的纸，咱们的成本，怕是连西市那些大纸坊的三成都不到！”
成本不到三成！这意味着什么？意味着一旦量产，这种优质纸张可以以远低于市价的价格销售，迅速占领市场，甚至可能彻底改变纸张的定价体系！这背后蕴含的利润，以及更重要的——对文化传播格局的潜在冲击，将是惊天动地的。
李瑾强压心中的激动，他知道，这“新纸”的出现，其意义绝不亚于玻璃和钢铁，甚至更为深远和敏感。它触及的，是知识、教育、乃至士族门阀赖以维持其文化特权的根基之一。
“滕师傅，方竹，还有诸位，辛苦了！” 李瑾郑重地向在场所有参与试验、满脸烟灰汗渍却目光灼灼的工匠、学徒们拱手，“此纸之成，功在诸位！赏赐即刻兑现，参与试验者，人人有份！”
众人欢声雷动。
李瑾将滕贵和方竹叫到一旁，神情转为严肃：“此纸甚佳，然眼下不宜立刻大规模制售。需谨记几点：第一，继续优化工艺，提高水力打浆机的稳定性和效率，摸索更廉价的漂白方法。第二，严格控制配方和工艺细节，所有记录归档封存，核心步骤必须分割掌握。第三，先小批量制作一些精品，以‘工坊特制’的名义，赠予东宫、崇文馆、以及朝中几位赏识我们的大人试用，听听他们的评价。记住，对外只说是‘偶得改良古法’，切勿提及具体原料配比和工艺细节，尤其不可提‘成本低廉’。”
滕贵和方竹都是聪明人，立刻明白了李瑾的顾虑。如此物美价廉的纸张一旦公开，必将触动现有纸张生产、销售链条上的无数利益，引来疯狂反扑。必须谨慎行事，先造势，站稳脚跟。
“还有，” 李瑾沉吟道，“可尝试用此纸，印制些东西。”
“印制？” 两人一愣。
“嗯，比如……工坊的标识，简单的吉祥话，或者……一两句圣贤格言。” 李瑾脑中，活字印刷的构想已经开始浮现，但他知道饭要一口口吃，“就用传统的雕版，印在纸上，作为赠品。让大家看看，这纸不仅好写，也好印。”
他要让这“新纸”，和“印刷”这个概念，悄然联系在一起，在人们心中埋下种子。
离开“纸料研习所”，李瑾心潮澎湃。玻璃带来了财富和上层关系的巩固，钢铁奠定了工坊的硬实力基础，而这“新纸”，则可能为他打开一扇通往更广阔天地的门——影响思想、传播文化、乃至塑造舆论的门。
当然，他也清楚，这扇门背后，必然伴随着更猛烈的风暴。那些依靠垄断优质纸张、把控书籍流通、乃至倚仗文化特权维系地位的世家大族、旧有利益集团，绝不会坐视一种可能打破平衡的“新纸”轻易崛起。
“新纸胜蔡侯……” 他低声自语，嘴角泛起一丝冷峻而期待的弧度。蔡伦改进造纸术，泽被千秋。如今，他在这大唐盛世，要借工匠之手，让这承载文明的纸张，变得更好、更廉，飞入更多寻常人家。这注定是一条荆棘之路，但他已手握玻璃之利、钢铁之坚，更有超越时代的见识为引，何惧之有？
工坊的烟囱，依旧每日向蓝天吐纳着充满希望的烟尘。而“新纸”的诞生，如同一颗投入水面的石子，其激起的涟漪，终将超越城南一隅，向整个长安，乃至整个大唐的文化深潭，扩散开去。