“哎呀！三位老哥哥！小弟可把你们给盼来了！”
赵明远还没等三人开口，就先一步迎了上去，手里端着酒杯，脸上写满了“真诚”，“我就知道，这么大的事儿，咱们四省这几位顶梁柱肯定坐不住！来来来，快请坐！这一路翻山越岭的，辛苦了！先喝杯热酒暖暖身子！”
这一手“反客为主”，把原本气势汹汹的三人都给整不会了。
唐烈原本憋了一肚子的火，准备进门就拍桌子骂娘的，结果一看这架势，再看看这明显是精心准备的酒席，那股子火气硬是没发出来。
“赵明远，你……”唐烈狐疑地看着他，又看了看周围，“你早知道我们要来？”
“瞧您说的！”
赵明远拉着几人入座，亲自给他们斟酒，语气诚恳得让人挑不出毛病，“咱们四省那是打断骨头连着筋的兄弟！江城这边动静这么大，我要是还猜不到几位哥哥的心思，那我这就白在官场混了！”
李守成和吴文渊对视一眼，脸色瞬间缓和了不少。赵明远这态度摆得很正，没有丝毫“护食”的意思，这让他们悬着的心放下了大半。
“赵老弟，既然你这么敞亮，那哥哥也就不藏着掖着了。”李守成端起酒杯，神色复杂地叹了口气，并没有急着喝，反而是一脸愁容，“这份情，哥哥记下了。但你也知道，哥哥我心里苦啊。”
李守成指了指窗外，语气中带着几分无奈和愤懑：“中原乃天下腹地，按理说是风水宝地。可如今朝廷修‘京南直道’，硬生生绕开了咱们，直接通到了江南。本官想修条‘京中直道’把路接过来，可户部那帮铁公鸡一毛不拔。工部那边更是推脱，说什么皇家建筑局的人手都在北境和江南，根本抽不出空来。还说要是想修，得咱们中原自己出钱、自己出人。没钱，我拿什么修路？拿头修吗？这路不通，中原的粮食就只能烂在仓里，这是死局啊！”
“钱？李老哥，你还在为钱发愁？”
赵明远闻言，猛地放下酒杯，嘴角勾起一抹神秘的笑容，指了指窗外那浩浩荡荡的江面，“钱不就在这儿吗？”
“在这儿？”李守成一愣，“你是说……卖船？”
“卖船那是一锤子买卖，能赚几个钱？”赵明远摇了摇头，眼中闪烁着狂热的光芒，声音压得极低，却字字如雷，“我们要做的，是细水长流的万世基业！各位，我有一个大胆的想法——咱们四省联手，成立一个‘四省通运商号’！”
“商号？”
唐烈和吴文渊也被这话吸引了注意力，纷纷放下酒杯。
“没错！商号！”赵明远站起身，在三人面前来回踱步，语气极具煽动性，“单打独斗，咱们谁都斗不过那些富得流油的大商帮。但如果咱们抱团呢？”
他伸出四根手指，一一弯曲：“湖广出造船厂和技术，蜀中出盐铁和药材，江西出瓷器和茶叶，中原出粮食和水陆通衢！咱们凑份子，把这第一批‘神船’全包圆了，组建一支独属于咱们四省的无敌船队！”
“你们想想，一旦这支船队成型，长江中上游的运力就彻底掌握在咱们手里！这运价几何，便是咱们说了算！到时候，不管是谁想运货？行啊，交钱！想插手？没门！咱们不仅要赚差价，还要赚运费，赚那些想要借道之人的买路财！”
赵明远猛地转身，目光灼灼地盯着李守成：“李老哥，你不是缺钱修路吗？只要这商号转起来，那是日进斗金！到时候，别说一条‘京中直道’，就是让你们中原所有的官道都享受和‘京南直道’一样的规格，那银子都花不完！有了路，你的粮食就能顺着商号的船队卖遍天下！这才是真正的‘钱生钱，路生路’！”
这一番话，说得李守成呼吸急促，眼中原本的阴沉瞬间被贪婪和渴望取代。是啊，若是能通过商号赚来修路的钱，那中原这盘死棋就活了！
“好一个‘四省通运商号’！”
一旁的吴文渊也忍不住击节赞叹，眼中闪过一丝精光，“此计甚妙！本官正愁赣江水道淤塞，大型商船难行，一直想疏浚却苦于无银。若是这商号能成，赚了银子，本官就能疏浚赣江，让咱们江西的瓷器直接出海！到时候，这利润……怕是比现在要翻上十倍不止！”
“干了！”
唐烈这头“暴脾气老狼”更是直接，一巴掌拍在桌子上，震得酒壶乱颤，“老子早就受够了被那些二道贩子压价的鸟气！只要这商号能成，我蜀中的井盐、铁器，以后只认这个商号！咱们自己运，自己卖！赚了钱，老子也要把蜀道给修一修，让那些敢小看咱们蜀中的人把眼珠子抠出来！”
“赵明远，你这脑子是怎么长的？这主意，绝了！”唐烈端起酒碗，豪气干云，“这商号，我蜀中入股了！要多少银子，你开口！”
“四省联手，垄断运力，先赚钱，再大兴土木，最后实现互惠互利。”赵明远举起酒杯，脸上满是自信，“这就是咱们的‘四省中兴宏图’！各位，为了咱们的‘京中直道’，为了‘蜀道通途’，为了‘赣江出海’，干了这杯！”
“干！”
四只酒杯在空中重重相撞，发出一声清脆的脆响。这一刻，不仅仅是利益的交换，更是一个庞大商业帝国的雏形，在推杯换盏间悄然诞生。
就在四位封疆大吏达成“攻守同盟”，气氛热烈到顶点的时候，雅间的门突然被人推开了。
没有通报，没有敲门，只有一股透骨的寒意瞬间席卷了整个房间。
四人同时转头，只见一个身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的冷峻男子，正静静地站在门口。
锦衣卫指挥使，霍山。
雅间内瞬间死寂。李守成手里的酒杯僵在半空，吴文渊的笑容凝固在脸上，就连暴脾气的唐烈也下意识地缩了缩脖子。
人的名，树的影。锦衣卫这三个字，在大圣朝官场那就是“阎王帖”。
霍山面无表情地扫视着这四位在各自地盘上呼风唤雨的大佬，目光在赵明远那张虽然有些紧张但依旧保持镇定的脸上停留了一瞬，嘴角微微勾起。
“几位大人，好雅兴啊。”
霍山的声音不大，却带着一股玩味，“封路、扫尾、包圆……这算盘打得，连陛下在听涛别院都听到了。”
“霍……霍指挥使……”赵明远虽然心中早有准备，但真面对这位煞星，腿肚子还是有点转筋，不过他还是硬着头皮站了起来，“我们这是……这是在商量如何更好地为陛下分忧……”
“分忧？”
霍山似笑非笑地看着他，“陛下说了，你们这种‘分忧’的方式，他很喜欢。”
“什……什么？”四人同时愣住了。
喜欢？封路锁消息，搞小圈子，陛下还喜欢？
“陛下说了，既然几位爱卿这么有‘做局’的觉悟，那就别在这儿光说不练了。”
霍山侧过身，让出一条路，做了一个“请”的手势，虽然动作恭敬，但语气却透着一股不容置疑的威压：
“宣四省巡抚，即刻觐见！”
“陛下已经在船厂等着了。既然你们要包圆，那就带上你们的银子，去让陛下看看，你们的胃口到底有多大。”
听到这句话，四人先是一愣，随即眼中爆发出一阵难以抑制的狂喜。
这哪里是问罪？这分明是敲门砖啊！
陛下默许了他们的联盟！陛下允许他们“包圆”！
赵明远偷偷擦了一把冷汗，看着身边的三位盟友，眼中闪过一丝得意。
赌对了！
“诸位兄弟！”赵明远深吸一口气，整理了一下官服，大手一挥：
“走！即刻觐见！”