围猎第三日，按例是夜宴。
营地里篝火通明，烤鹿肉的油脂香气混着酒香，在夜风里飘散。丝竹声，笑声，觥筹交错声，热闹得像另一个世界。
楚明昭坐在席末，面前摆着几碟精致的菜肴，没动几筷。
她看着主位上的萧绝。他正与几位武将饮酒，侧脸在跳跃的篝火光影里明灭不定。偶尔抬眼扫过全场，目光锐利如鹰。
酒过三巡，有人提议射箭助兴。
几个世家子弟起身，在空地立了靶，比试起来。箭矢破空声，又是一阵喧闹。
楚明昭放下酒杯，起身离席。
夜风很凉，吹散了营地的燥热。她沿着溪涧慢慢走，远离喧哗，往树林深处走去。
手腕上那对赤金护腕在月光下泛着暗红的光，像凝固的血。
走到一处僻静的空地，她停下脚步。
从怀中掏出那支乌木簪，这些年她一直随身带着，像某种护身符。
簪尖在月光下闪着幽暗的光泽。
她握紧，对着虚空比划了几个刺出的动作。很慢，很稳，像雷师傅教的那样：手腕发力，臂不动，力从腰起。
练到第七遍时，林子里传来异响。
是一种极轻的、衣料摩擦枝叶的声音。
还有一股杀气。
楚明昭瞬间收势，闪身躲到一棵古树后。
三个黑影，从三个方向，悄无声息地接近夜宴的方向。
黑衣，蒙面，手里握着短刃，刃口在月光下泛着淬毒的幽蓝。
他们目标或许是萧绝。
楚明昭的呼吸滞了一瞬。
脑子里闪过无数念头：去报信？但是已经来不及。自己冲过去？或许会送死。袖手旁观？如果他死了，她也活不了。
最后一个念头最清晰：
他不能死。
至少现在不能。
她咬紧牙关，往营地边缘跑去。
一边跑，一边放声尖叫：
“有刺客——！！！”
声音尖利，划破夜空。
营地瞬间大乱。
篝火被踢翻，酒盏碎裂，女人的尖叫和男人的呼喝混成一片。护卫拔刀的声音，箭矢上弦的声音，脚步声杂沓。
那三个刺客显然没料到这一出，动作滞了一瞬。
就这一瞬，够了。
萧绝已经从席间起身，长剑在手。他身边的护卫迅速围拢，将他护在中间。
刺客见事败，不退反进，直扑而来！
楚明昭没有停。
她绕了个弧线，从侧面冲向萧绝的方向。手里还攥着那支乌木簪。
第一个刺客被护卫拦下，正在缠斗。
第二个刺客突破防线，短刃直刺萧绝后心！
楚明昭看见萧绝转身，格剑，但左侧空门大开。
第三枚暗器，从树林深处射出。
是一枚三棱镖，带着幽蓝的光，破空声尖锐。
目标却不是萧绝。
而是她。
萧绝也看见了。
他瞳孔骤缩，想拉她，但距离太远。
楚明昭看见了那道逼近的寒光。
她没有躲。
反而往前扑了一步，扑向萧绝左前方。
“噗嗤。”
镖刃入肉的声音，很闷。
左肩传来剧痛，像被烧红的铁钉凿穿。毒性的灼烧感迅速蔓延，半边身子瞬间麻了。与此同时乌木簪刺向了萧绝左侧方刺客的眼睛。
刺客发出一声惨嚎，松了短刃，双手捂脸倒地。
楚明昭也倒了。
摔在地上时，左肩的伤口撞到碎石，痛得她眼前发黑。
视线模糊前，她看见萧绝一剑刺向最后一个刺客。剑拔出时血雨喷溅。
然后他冲到她面前，蹲下，扶起她。
“楚明昭！”他声音嘶哑，完全失了平时的冷静。
她想说“奴婢在”，但喉咙发不出声音。
萧绝撕开她左肩的衣料，三棱镖还嵌在肉里，周围的皮肤已经开始发黑。
他脸色铁青。
“谁准你挡的？！”他几乎是吼出来的。
楚明昭扯了扯嘴角，想笑，但只咳出一口血沫。
“……主人若死，”她气若游丝，“奴婢……也无处可去。”
话音落，眼前彻底黑了下去。
再醒来时，是在萧绝的主帐里。
烛火通明，药味浓烈。
她躺在厚软的毡毯上，左肩被层层包扎，但疼痛依然尖锐，浑身像散了架。
帐内只有一个人。
萧绝坐在矮榻边，正用湿布擦拭她的脸。
他擦得很慢，很仔细。
“醒了。”
楚明昭想坐起来，被他按回去。
“别动。”他说，“镖取出来了，毒也解了。但伤得深，得养一阵。”
她看着他。
烛光下，他眼下有浓重的青黑，外袍还沾着血污。，然是守了整夜。
“刺客……”她开口，声音沙哑。
“死了。”萧绝打断她，“一个活口都没留。”
“背后的人……”
“在查。”
他放下湿布，站起身，走到她榻边。俯视着她苍白如纸的脸。
“为什么挡。”他问，不是质问，是某种更深的东西。
楚明昭与他对视。
“因为主人说过，”她慢慢说，“奴婢是您的刀。刀……不能让自己的主人先死。”
萧绝沉默。
帐内只有烛火噼啪的轻响。
良久，他忽然伸手，捏住她下巴。
力道不重，但迫她抬头。
“楚明昭，”他声音很低，“你这条命，现在是我的了。”
她没躲。
“一直都是。”
萧绝松开手。
从怀中取出一个小玉瓶放在她枕边。
“这药祛疤。”他说，“女孩子身上留疤，不好看。”
楚明昭盯着他近在咫尺的侧脸。
“主人。”。
“嗯？”
“您手腕上……有牙印。”
萧绝动作一顿。
他抬起右手手腕。那里确实有一圈清晰的牙印，渗着血丝，已经结了一层薄痂。
是昨夜她毒发剧痛时，无意识咬的。
他看了一眼，扯了扯嘴角。
“狗咬的。”
楚明昭没接话。
等萧绝重新坐回矮榻时，她才轻声开口：“留个印记……怕主人忘了今日。”
萧绝抬眼看她。
烛火在他眸中跳跃，映出某种复杂难辨的情绪。
“忘不了。”他说。
然后补了一句，声音很轻：
“你也是。”
帐外传来巡逻士兵的脚步声，整齐划一，渐行渐远。
楚明昭重新闭上眼睛。
左肩的疼痛还在，但心里某个地方，却奇异地安稳下来。
她看到桌上放着乌木簪，簪尖还残留着一丝极淡的血腥味。
第一次为他杀人。
第一次为他流血。
第一次，在他眼中看到除了算计和审视之外的东西。
像冰层裂开一道缝隙，漏出万年不化的冰水。
她知道，有什么东西，从今夜开始，不一样了。
窗外天色将明。
晨光透进帐帘时，她听见萧极低声吩咐帐外的亲卫：“去查。昨夜那枚镖，来自哪里。还有把她的乌木簪，重新淬一遍毒。”
声音顿了顿，语气很硬。“要见血封喉那种。”