时间，一分一秒地流逝。
一个小时过去。
围墙上的士兵手心全是汗，握弓的手臂开始发酸发麻。
但没有一个人敢动。
因为他们的域长，就像一尊雕塑，依旧站在最高处，纹丝不动。
直到凌晨三点十五分——
变化突至。
没有任何征兆。
仿佛接收到无形指令，那一百多双幽绿眼瞳，在同一瞬间，齐齐熄灭。
不是一只接一只。
是同时！！！
就像有人，按下了这片海域的总开关。
紧接着，水面恢复了它原本的平静。
没有波纹、声响，没有任何生物活动的迹象。
那上百只LV2的变异生物，就这么悄无声息地，退回了深不可测的黑暗之中。
仿佛，它们只是来确认一下“猎物的位置”。
然后，从容离去。
围墙上，赵虎慢慢放下了手中的望远镜。
他的手还在抖——但这次不是怕，是一种从骨头缝里渗出来的寒意。
他打过仗，见过血，亲手格杀过的变异兽没有一百也有八十。
但他从来没有见过这种场面。
一群野兽，整齐列队，同时熄灯，同时撤退。
这不是动物的行为。
这是军队！
“老大……”
赵虎嗓子发干，声音哑得厉害。
“这帮东西……有指挥。”
月光朦胧，看不清明道的表情，但他的声音很平静。
“不一定是有指挥。”他缓缓道，“也可能是某种群体意识，类似于蜂群或者蚁群通过信息素传递指令。但无论是哪一种，这种有组织、有纪律的行为模式——”
他顿了顿，目光投向那片幽暗的海面，一字一句。
“——比一群LV4的鲨鱼掠食者，更让我不安。”
他在围墙上站了很久，很久。
直到东方的天际，泛起了一抹鱼肚白。
这是他来到这座海岛的第一个夜晚。
和第一轮竞赛时，被传送到森林里完全不同。
那时候，至少还有几天的缓冲期，变异兽也是零零散散地出没，不成气候。
而这座海岛，刚刚开场，就给了他一记结结实实的闷棍。
不是正面的猛烈攻击，而是一次无声的、却足以让任何人胆寒的威慑。
他的目光，从海面上缓缓收回，思绪却飘向了天幕上，那个他早已内定的名字——海城市人民医院。
那是他为自己势力版图规划好的“资产”，是他医疗体系中不可或缺的一块关键拼图。
他可不忍心看到，在竞赛期间，因为这种未知的威胁，而出现大规模的伤亡事件，从而间接损害到他未来的利益。
“得加快节奏了。”
他低声自语，声音被清晨的海风吹散。
妲己始终安静地蹲在他的肩头，一言不发。
但就在明道转身，准备下楼的时候，她那空灵的声音，却忽然在他的脑海中响起。
“那些鳐鱼……不是来看光的。”
明道的脚步，猛地一顿。
他僵在原地，没有回头。
“什么意思？”
妲己的金色竖瞳，在晨曦中闪烁了一下，带着一种说不清、道不明的诡异意味。
“它们是来……数数的。”
明道后背的汗毛一下竖了起来。
数数？
数什么？
妲己没有回答。
或许，连她自己也不能完全确定。
天亮之后，明道别墅的书房里，召开了一场小范围的碰头会。
参加的人只有三个。
明道，赵虎，以及刚刚起床的张婉儿。
窗帘拉得严严实实，没人说话。
明道将昨晚灯笼鳐出现的全过程，详细地复盘了一遍，每一个细节都没有放过。
“……它们的行为模式，非常诡异。”
他用记号笔在白板上画了一个圈，圈住“光”和“数量”两个词。
“我总结了两点。”
“第一，海洋中的变异兽，对光源有着超乎寻常的敏感度。从今以后，夜间的灯光管控，必须提升到最高等级。太阳能电桩在入夜后，立刻调至最低功率，仅仅维持围墙应急照明的需要。所有民用建筑的窗户，强制拉帘，违者重罚。”
“第二，”他的声音沉了下去，“灯笼鳐这种极具纪律性的侦察行为，说明海里的生态系统，比我们预想的要复杂得多。它们内部，很可能存在着某种清晰的层级结构。”
他发出了疑问：
“LV2的灯笼鳐，只是负责侦察的斥候。那么，LV3、LV4，甚至更高等级的怪物呢？”
“它们在哪里？又在干什么？”
赵虎脸色还有些白，昨晚那一幕的冲击显然还没过去。
而张婉儿，在听完明道的复盘之后，沉默了几秒钟。
然后她抬起头，看着明道，问了一个问题。
“如果灯笼鳐是侦察兵，那么它们侦察完了，下一步，会是什么？”
会议室安静了下来。
三秒钟，没人接话。
赵虎咽了口唾沫。
张婉儿没等他们回答，自己接了下去，声音很轻。
“侦察之后，通常只有两种可能。”
“试探性进攻，或者……全面进攻。”
“无论哪一种，留给我们的时间窗口，可能都比想象中，要短得多。”
明道点点头，并未言语。
因为他也不知道答案，但不妨碍他做出即时决定。
“赵虎。”
“在！”
“将原定的海岸线三点观察哨，扩充为六个点位，形成环岛预警网络。每个哨位，增配一面大型反光镜，用于夜间紧急情况下的灯光信号传递。”
“夜间空中巡逻的金爪雕，全体上线，轮班飞行，给我把南侧和西侧的浅水区域，盯死了！”
“另外，”他看向赵虎，眼神变得锐利，“从开拓团里，给我抽调五十名射术最精准的弓箭手，组成一支‘海岸快速反应小组’。给他们配最好的复合弓和破甲箭矢。让他们随时待命，一旦有警报，必须在五分钟内，抵达任何一个哨位！”
“是！”
赵虎领命，转身大步离去。
但在走到门口的时候，他忽然顿了一下，回头看了一眼坐在沙发上，面色沉静的明道，欲言又止。
最终，他还是什么都没说，拉开门，快步离开。
……