回到舒云轩的床榻上，冰冷的被褥包裹着同样冰冷的身体。陆明舒睁着眼，望着帐顶模糊的阴影，耳边是自己尚未平复的心跳，以及窗外呼啸而过的、更猛烈的夜风。
赌注已下，棋局却不再由她掌控。莫七会如何反应？是忠于职守即刻上报，将那瓷片和她的“妄为”呈于陆沉舟案前？还是会被妻子的恳求和她那番危言耸听的说辞所动，真的去探查那三个词的含义？
每一种可能，都通往未知的、可能更险恶的境地。
【生存时间倒计时：28天21小时47分33秒……】
数字冰冷地闪烁，提醒着她时间的无情。她强迫自己闭上眼睛，试图平复纷乱的心绪，积蓄力量。无论莫七带来的是利刃还是转机，她都必须保持清醒，准备好应对。
这一夜，注定难眠。直到天光微熹，窗外传来早起仆役洒扫的细微声响，她才在极度的疲惫中，陷入一种半昏半醒的浅眠。
“姑娘，姑娘？该起身了。”
翠珠的声音带着一丝小心翼翼，将她唤醒。陆明舒睁开眼，映入眼帘的是翠珠担忧的脸，以及她身后，那两个依旧如同门神般、面无表情的婆子。
一夜过去，似乎风平浪静。没有突然闯入的“青隼”，没有陆沉舟的传唤，舒云轩依旧笼罩在那种令人窒息的“安宁”之中。
陆明舒起身，梳洗，用过早膳，又喝下那碗味道不变的安神汤药。她表现得比昨日更加“安分”，甚至主动问翠珠要了些绣线，坐在窗下，对着绷子，一针一线地绣起那永远也绣不完的并蒂莲。
阳光透过窗棂，在她苍白的手指和细密的针脚间跳跃。两个婆子一左一右守在门内，目光如同附骨之疽，时刻不离。
时间在沉默的穿针引线中缓慢爬行。每一刻，都像是在油锅中煎熬。陆明舒的耳朵却竖得笔直，捕捉着院外任何一丝不同寻常的动静。
午时刚过，院门外传来一阵轻微的脚步声，停住。然后是一个低沉的、属于年轻男子的声音，似乎在和守门的亲卫低声交谈。
是莫七手下的护卫？还是莫七本人？
陆明舒捏着绣花针的手指，几不可察地顿了一下，针尖险些刺破指腹。她强自镇定，继续绣着那毫无生气的花瓣。
门外的交谈声很快结束。片刻后，王婆子从外面进来，手里提着一个食盒。她走到陆明舒面前，将食盒放在桌上，动作比平日似乎僵硬了一分，声音也有些发干：“小姐，这是小厨房刚做的燕窝羹，侯爷吩咐，给小姐补补身子。”
陆明舒抬起眼，看向王婆子。王婆子垂着眼，避开了她的目光，只将食盒盖子打开。里面果然是一盅热气腾腾、晶莹剔透的燕窝羹，旁边还配着一小碟精致的桂花糖蒸栗粉糕。
然而，陆明舒的目光，却落在食盒底层，一个极其不起眼的角落——那里，似乎有一点与食盒内衬颜色略有不同的、灰褐色的污迹，形状不规则，像是……不小心蹭上的泥灰？
王婆子将燕窝羹和点心取出，摆好，然后拿着空食盒，躬身退了出去，整个过程没有再看陆明舒一眼。
陆明舒的心跳，却在这一刻漏跳了一拍。
她拿起银匙，慢慢搅动着温热的燕窝羹，似乎毫无食欲。过了片刻，她放下银匙，对翠珠道：“没什么胃口，先放着吧。我想歇一会儿。”
翠珠应了一声，将东西暂时收到一旁的小几上。
陆明舒起身，走到内室床边，和衣躺下，背对着外面。翠珠替她放下半边帐子，轻手轻脚地退了出去，守在外间。
确认无人注意，陆明舒迅速从床上坐起，轻轻掀开枕褥。在床板与褥子之间的缝隙里，她摸索着——那里是她昨夜回来后，悄悄藏起从祠堂带回的、包着碎片的手帕的地方。
手帕还在。她打开一角，目光立刻凝固了。
手帕里，除了她原有的那几块碎片，多了一小片东西——一片边缘毛糙、显然是匆忙撕下的、约莫两指宽的浅黄色粗纸。纸上，用炭笔写着几行极小、极潦草的字，笔迹仓促，力透纸背，仿佛书写者正承受着极大的压力或惊惧：
「火雷：指北境戍堡‘烽火台’与‘雷霆崖’之间新设之秘密火药试验场，代号‘火雷营’，绝密。」
「三九：非日期。指‘丙九’，乃火雷营外围第三道、第九号警戒哨卡之代号，亦为一条鲜为人知之山间密径入口标识。」
「鹰：多重指向。一，鹰嘴涧，乃赵衡与兀良哈部接应预定地点。二，侯爷麾下精锐斥候小队代号‘夜鹰’。三，……（此处字迹被用力涂抹，几乎无法辨认，仅能勉强看出一个扭曲的‘宫’字轮廓）」
「查哨卡‘丙九’三日前记录异常，有未明人员出入痕迹。夜鹰小队……失去联系已五日。侯爷昨日密令，抽调‘青隼’三组，急赴北境。京中恐有变，慎！」
字迹到这里戛然而止，最后那个“慎”字，笔画拖得极长，带着一种惊心动魄的警告意味。
陆明舒捏着这片薄薄的纸，指尖冰凉，一股寒意从脚底直冲头顶，四肢百骸都在瞬间冻僵！
火雷营！绝密试验场！警戒哨卡异常！夜鹰小队失联！青隼急赴北境！
每一个词，都像一把重锤，狠狠敲击在她的心脏上！
这绝不仅仅是走私或普通边境摩擦！赵衡勾结兀良哈部，目标竟是北境新设的绝密火药试验场？他们如何得知“火雷营”的存在？那异常出入的“未明人员”是谁？夜鹰小队失联，是遭遇不测，还是……叛变？“青隼”紧急北上，意味着陆沉舟判断北境局势已到了何等危急的地步？！
还有那个被涂抹的、关于“鹰”的第三条指向……那个模糊的“宫”字……是指皇宫？宫廷？还是某个代号为“宫”的人或势力？！
莫七……他竟然真的查了！不仅查了，还给出了如此详尽、如此骇人的信息！这远远超出了她“不涉机密”的请求范围！他为什么要冒这么大的风险？是因为她的话触动了他？是因为他也察觉到了陆沉舟处境的极度危险？还是……这信息本身，就是某种试探或警告？
那张粗纸上的字迹，与其说是情报，不如说是一封浸透了焦虑和恐惧的密报！莫七在害怕什么？他在提醒她“京中恐有变”，难道危机不仅在北境，更已蔓延至京城？
陆明舒猛地将纸片紧紧攥在手心，纸张粗糙的边缘硌得掌心生疼。她的大脑在疯狂运转，试图将所有的碎片拼凑起来。
赵衡背后的“大人物”……兀良哈部……火雷营……失联的夜鹰……紧急北上的青隼……陆沉舟咯血和加速的生命流失……被销毁的狼头令牌和瓷瓶碎片……
这一切，似乎都指向一个巨大的、针对北境边防、甚至可能是针对陆沉舟本人的阴谋！这个阴谋不仅涉及外敌，更可能有着来自内部的、极高层的黑手！
而陆沉舟，显然已经察觉，甚至可能已身处漩涡中心。他焚烧信件，销毁关键证物，派亲信北上，将自己……将她囚禁起来，是否都是为了应对这场风暴？他的咯血，是旧伤复发，还是……中毒？抑或是心力交瘁、忧愤交加所致？
那她的生存倒计时，是否就与这场风暴的爆发直接相关？如果陆沉舟在这场阴谋中落败身亡，她的任务失败，是否就意味着……
不，不能这样下去！
被动等待，只有死路一条！她必须做点什么！可她现在被困在这里，能做什么？
莫七的信息是一个突破口，但也可能是一个陷阱。她无法判断莫七的真实意图。直接去找陆沉舟摊牌？且不说她能否见到他，就算见到，她该如何解释信息来源？莫七给的信息如此敏感，一旦暴露，莫七必死无疑，她也绝无活路。
可若什么都不做……
她的目光再次落回掌心，那被涂抹的“宫”字，像一只阴冷的眼睛，无声地注视着她。
“宫”……
一个几乎被她遗忘的、极其久远的记忆碎片，忽然毫无征兆地从脑海深处翻涌上来。
那是很多年前，她还是个懵懂孩童时，有一次无意中闯入陆沉舟的书房（那时的看管远不如现在森严），他曾短暂离开。她好奇地东张西望，看到书案镇纸下，压着一幅未完成的画。画上似乎是一个宫装女子的背影，笔触极为细腻，却只有寥寥几笔，未曾画完，旁边用小楷题了一句诗，墨迹已旧：
「重帘未卷影沉沉……」
她当时不认得几个字，只觉得那画和字，都透着一股说不出的孤寂和悲伤。后来陆沉舟回来，见到她在案前，脸色骤然变得极其可怕，那是她第一次也是唯一一次，见到他那张总是没什么表情的脸上，出现如此剧烈的情绪波动。他厉声呵斥她出去，并将那幅画迅速收起，从此她再未见过。
那时的恐惧让她将此事深埋心底，几乎遗忘。此刻，那个“宫”字，却像一把钥匙，骤然打开了这段尘封的记忆。
宫装女子……陆沉舟异常的反应……那画，那诗……难道，与宫廷有关？与某个宫中的女子有关？
这个念头让她心惊肉跳。陆沉舟与宫中……会有什么牵扯？是他年少时的情愫？还是……别的更复杂的关联？这与他如今的处境，与北境的危机，又有什么关系？
线索纷乱如麻，千头万绪，却找不到清晰的主线。她就像被困在蛛网中心的飞虫，越是挣扎，缠得越紧。
就在这时，外间忽然传来翠珠带着惊诧的低声问候：“侯爷？”
陆明舒悚然一惊，几乎是下意识地将手中的纸片连同原来的瓷片碎片，一把塞进枕下，迅速拉好被褥，躺平，闭上眼睛，调整呼吸，做出一副刚刚醒转的慵懒模样。
脚步声响起，沉稳，缓慢，一步步踏入内室。
即使闭着眼，陆明舒也能感觉到那道熟悉的、极具压迫感的目光，落在了自己身上。她的心跳如擂鼓，手心瞬间沁出冷汗，只能竭力控制着呼吸的频率和睫毛的颤动。
陆沉舟没有立刻说话。
他站在床边，沉默地看着她。空气中弥漫着他身上特有的、清冽的冷松气息，以及一丝极淡的、几乎难以察觉的……药味？
过了仿佛有一个世纪那么久，陆明舒才听到他低沉的声音响起，平静无波，听不出任何情绪：
“听说你昨日头晕不适，可好些了？”
陆明舒缓缓睁开眼，装作刚刚醒来的迷茫，撑着身子坐起，垂着眼帘，低声道：“劳兄长挂心，用了药，歇了一晚，好多了。”她的声音带着恰到好处的虚弱和恭敬。
陆沉舟的目光在她脸上停留片刻，似乎想从她苍白的面色和低垂的眼睫中，分辨出什么。然后，他的视线掠过她的肩膀，落在她身后微微凌乱的枕褥上。
陆明舒的心猛地一提。
但他很快移开了目光，淡淡道：“既如此，便好好养着。缺什么，让下面人去办。”他的语气，与昨日在书房下禁足令时，并无二致，依旧是那种不容置疑的掌控。
“是。”陆明舒应道。
陆沉舟没有再说关于病情、关于赵家、关于北境的任何话。他仿佛真的只是来例行探望一下生病的妹妹。他转身，走到窗边，看着窗外庭院里在秋风中萧瑟的草木。
“秋深了，”他忽然说，声音里带着一丝几不可闻的缥缈，“记得多添件衣裳。”
陆明舒怔了一下，几乎以为自己听错了。这样近乎家常关怀的话，从陆沉舟口中说出，显得如此突兀，如此……不合时宜。
她抬起头，看向他的背影。晨光勾勒出他挺直的脊背和略显单薄的肩线，玄色的衣料似乎也未能完全掩藏那份不经意流露出的、深沉的疲惫。
“兄长……”她下意识地开口，却又不知该说什么。
陆沉舟没有回头，只是摆了摆手：“我走了，你歇着吧。”
他迈步向外走去，步伐依旧沉稳，却在走到门边时，几不可察地顿了一下，似乎侧耳倾听了一下什么，又似乎只是错觉。
然后，他消失在门外。
陆明舒僵坐在床上，直到他的脚步声彻底远去，才缓缓松开了紧握被褥的手，掌心里已是一片湿冷。
他刚才……到底是什么意思？真的只是来看看？还是……某种更隐晦的警告或审视？
她快速掀开枕头，确认那片纸和碎片都还在。莫七传递信息的方式如此隐秘，陆沉舟应该并未察觉……吧？
然而，一种更深的、源于直觉的不安，开始在她心底蔓延。陆沉舟刚才那个停顿……他听到了什么？还是感知到了什么？
她重新躺下，睁着眼，望着帐顶。莫七的信息像一团烈火，在她胸腔里燃烧，带来灼痛，也带来一丝微弱的光亮。但陆沉舟刚才那看似平淡的来访，却像一盆冰水，浇熄了那点光亮，只剩下更刺骨的寒冷和迷雾。
时间，在焦灼的猜疑和等待中，又过去了两日。
这两日，舒云轩依旧如同一潭死水。陆明舒按时用膳服药，偶尔在廊下站一站，大部分时间待在屋里，或看书，或刺绣，沉默得近乎透明。两个婆子看守得更加严密，连翠珠出入的次数和时间，似乎都被严格控制了。
院外，关于赵家谋逆大案的风声，隐约透过高墙传来一些。赵府被抄，赵衡“畏罪自尽”于狱中，赵家男丁尽数流放，女眷没入官婢，与赵家有牵连的官员商贾亦纷纷落马，京城官场风声鹤唳。而北境似乎并无特别的消息传来，至少，没有传到她这被隔绝的深闺之中。
陆沉舟再未踏足舒云轩。但陆明舒知道，这座囚笼的枷锁，从未有丝毫松动。
【生存时间倒计时：28天09小时14分22秒……】
数字在无情地减少。陆明舒内心的焦灼几乎达到了顶点。莫七的信息像一颗投入深潭的石子，除了最初那一圈涟漪，再无声息。北境到底怎么样了？陆沉舟的身体到底如何？“宫”字背后到底藏着什么？她到底该如何利用这些信息，去改变那该死的结局？
第三日黄昏，残阳如血，将舒云轩的窗纸染成一片凄艳的红。
陆明舒正心不在焉地拨弄着琴弦，弹着不成调的零星音符。忽然，院门外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着低低的、压抑的争执声。
“……夫人，您不能进去，侯爷有令……”
“让开！我见自家侄女，说几句话便走，难道这侯府，连这点人情都不讲了？”
是一个女子急切而恼怒的声音，听起来有些年纪，却带着一股不容忽视的气势。
陆明舒拨弦的手指一顿。这个声音……有些耳熟。
守门的亲卫似乎有些为难，争执声持续了片刻。最终，院门被推开了一条缝，一个穿着酱紫色缠枝纹褙子、头上簪着赤金点翠如意簪的妇人，带着一个丫鬟，略显强硬地挤了进来。两个守门的婆子立刻上前阻拦。
“二夫人，”王婆子硬着头皮道，“侯爷吩咐，小姐需要静养，不宜见客。”
“客？”那妇人——正是镇北侯府二房的主母，陆沉舟的婶母，陆二夫人陈氏——柳眉倒竖，声音拔高了几分，“我是她嫡亲的婶娘！算哪门子的客？怎么，如今这侯府，是连亲戚骨肉都要防贼一样防着了？我不过听说明舒丫头前几日受了惊吓，身子不适，过来瞧瞧，送些安神的补品，这也不行？”
她说着，身后的丫鬟已经将一个小巧的锦盒递上。
陈氏在府中虽不如陆沉舟一言九鼎，但毕竟是长辈，掌管部分内宅事务，积威犹在。两个婆子面面相觑，一时不敢过于强硬。
陆明舒已放下琴，走到门边。她看着院中那位妆容精致、却难掩眉宇间一丝焦虑和算计的婶娘，心中飞快盘算。
陆二夫人陈氏，与她这位“侄女”的关系向来疏淡，甚至因着一些陈年旧事和利益纠葛，颇有些嫌隙。她此刻突然“好心”前来探病，绝不仅仅是为了送补品。
“二婶娘。”陆明舒在门口站定，微微福身，声音平淡无波，“劳您挂念，我并无大碍。”
陈氏见她出来，眼睛一亮，立刻换上一副慈和关切的面容，上前几步，想要拉她的手：“瞧这小脸，白得没一点血色，还说无碍？定是吓着了。可怜见的，那赵家真是丧尽天良，竟敢哄骗于你！幸好侯爷明察秋毫，及时铲除了祸害。”
她的手伸过来，陆明舒不着痕迹地侧身避过，只淡淡道：“多谢二婶娘关心。”
陈氏的手落了空，脸上闪过一丝不悦，但很快掩去，顺势将锦盒塞给一旁的翠珠，目光在陆明舒脸上扫视，压低声音道：“明舒啊，婶娘知道你心里苦，受了委屈。有些话，本不该我这做长辈的多嘴，但看你如今这样……唉。”她叹了口气，意有所指地看了看左右如临大敌的婆子和院门外隐约的亲卫身影，“这侯府，如今是越发规矩森严了。连自家人，说句话都难。”
陆明舒垂着眼，没有接话。
陈氏凑近一步，声音压得更低，几乎只有两人能听见：“我知道，你兄长管束得严，也是为你好，怕你再被人诓骗。可这整日关在院子里，闷也闷坏了。过两日，城西的白马寺有场大法会，住持了空大师亲自讲经，京中不少夫人小姐都要去祈福。我想着，你不如也去散散心，听听佛法，静静心，或许对你身子有益。”
去白马寺？出府？
陆明舒心中猛地一跳。陈氏为什么要突然提议让她出府？是真心想让她“散心”？还是别有目的？是受人指使？还是她自己的主意？
她抬起眼，看向陈氏。陈氏的目光闪烁，带着一种热切的、近乎催促的意味，还有一丝不易察觉的紧张。
“兄长有令，让我在院中静养，不得外出。”陆明舒缓缓道，观察着陈氏的反应。
陈氏脸上掠过一丝急切：“哎哟，我的傻孩子！侯爷那是气头上说的话，当婶娘的帮你求求情，就说去寺里为你爹娘祈福，求个平安，侯爷那般看重你，定会允的！总这么关着，没病也要关出病来！”她顿了顿，声音压得几乎成了气音，“而且……白马寺清静，有些话，在那里说，也方便些。有些事，或许……你也该知道知道。”
最后这句话，像一根细微的针，轻轻刺了陆明舒一下。
有些事？什么事？是关于陆沉舟的？关于北境的？还是关于……她自己的？
陈氏知道什么？她又想从自己这里得到什么？或者，她背后……是否站着什么人？
这个突如其来的“邀请”，就像平静死水中投入的一块巨石，激起了汹涌的暗流。是新的危机？还是……一个意想不到的突破口？
陆明舒的心脏，再次不受控制地狂跳起来。她知道，自己正站在一个岔路口。拒绝，可能错过唯一获取外界信息、甚至可能联系到莫七（如果陈氏与此无关）或探知“宫”字秘密的机会。答应，则意味着踏入一个完全未知的、可能布满陷阱的局。
两个婆子警惕地盯着陈氏，又看向陆明舒，显然也意识到了不寻常。
陆明舒沉默着，秋日黄昏的风穿过庭院，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿，落在她和陈氏之间。
残阳的最后一缕余晖，将她苍白的侧脸染上血色，也映亮了她眼底深处，那一闪而过的、冰冷而决绝的光芒。
她没有立刻回答，只是抬起眼，望向舒云轩外，那被高墙和暮色层层遮蔽的天空。
【生存时间倒计时：28天07小时58分19秒……】