雨后的北平，空气里浮着一层洗不净的土腥气，混着槐树将死未死的枯叶味道。李宅的朱漆大门紧闭，隔绝了门外伸长脖子的看客，却关不住窃窃私语，像潮湿墙角下蔓延的霉斑。
苏曼卿蹲在尸体旁，指尖悬在那枚古钱币上方，迟迟没有触碰。
铜钱泛着幽暗的、近乎青黑的色泽，绝非寻常流通货币那种磨损温润的黄。钱体比寻常铜钱厚重，边缘不规整，像是浇铸后未曾仔细打磨。她屏住呼吸，用镊子小心翻过。正面是扭曲的符文，中间一个笔力沉峻的“镇”字，背面则是盘绕的、似龙非龙的图案，鳞片细密，透着股阴森的工巧。钱孔周围，有一圈暗红色的渍，不知是铜锈，还是别的什么。
“门窗从内闩死，无撬痕。昨夜风雨大，更夫也没听见异响。”旁边的老巡警低声汇报，声音压得极低，仿佛怕惊扰了死者脸上那抹凝固的笑。那笑容太舒展，太满足，与胸口压着镇物的死法格格不入。
苏曼卿直起身，环顾这间充斥着紫檀家具和字画的书房。太整齐了，整齐得像戏台。李老板仰靠在黄花梨圈椅里，手自然垂落，仿佛只是小憩。除了那枚钱，这里没有挣扎，没有痛苦，甚至没有一丝人气将散的混乱。死亡被某种力量精心安排过，成了静谧仪式的一部分。
她不是没听过“压胜钱”。小时候在河北乡下，听老人提过，那是“厌胜钱”，不是拿来花的，是拿来镇宅、压邪、甚至咒人的。但那些多是粗糙玩意，图案无非是“天下太平”、“祛邪避恶”之类。手里这枚，透着一股截然不同的、近乎官制的严整与诡谲。
“不是民国的东西。”她喃喃道，将钱币装入证物袋，那沉甸甸的凉意隔着棉布手套渗进来，“怕是前朝的物件。”
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琉璃厂的空气是另一种浑浊。旧纸、陈墨、干涸的浆糊、还有无数古物沉睡又苏醒的气息，交织成一片滞重的帷幕。店铺鳞次栉比，幌子半新不旧，掌柜们坐在昏暗里，眼神像藏在苔石下的鱼。
苏曼卿换了身半旧的阴丹士林蓝旗袍，外罩开衫，手里捏着那枚钱的拓片，连走了三四家，得到的都是摇头。有人说是“花钱”，有人瞥一眼就推说不懂，眼神却躲闪。直到“博古斋”的老掌柜接过拓片，架起老花镜，就着窗口天光看了许久。
老人手指枯瘦，拂过拓片上那盘龙纹，叹了口气。“姑娘，这可不是玩闹的东西。厌胜钱，分很多种。但这种制式，这个‘镇’字写法……我年轻时，听我师父提过一嘴，像是跟‘镇局’有关。”
“镇局？”
“老话儿了。”掌柜声音沙哑，像风吹过空瓦罐，“说是前朝，有些地方动土、修桥、盖大宅，怕惊了地下的东西，或是坏了风水，会请人做‘局’，用特制的钱币埋在地下，或悬在梁上，镇住那股‘气’。这钱，就是‘局眼’。不过那都是光绪年间甚至更早的传闻了，后来洋枪洋炮都来了，谁还信这个？手艺也早绝了。”
“哪里能找到懂这个‘局’的人？”
掌柜摘下眼镜，深深看了她一眼，那目光里有怜悯，也有告诫。“懂的人？要么死了，要么不敢说自己懂。姑娘，听我一句，沾上这种事，不吉利。这钱……近几十年，没见过了。它不该再出现。”
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几乎同时，北平图书馆西文阅览室高大的穹顶下，沈砚秋正对着一片死寂的尘埃，指尖微颤。
《北平异闻录》就摊在面前，旁边是几本厚重的《金石索》、《古钱汇》。祖父用秘文批注的那几页，他对照家传的密码本，勉强译出了一些令人心悸的片段：
“……光绪十六年，西山地震前，有方士言‘地龙躁动’，需以‘镇龙局’安之。取西山精铜，择阴年阴月阴日，于子夜铸钱九枚，刻以缚龙纹、镇字诀。分埋于九处地脉节点，可锁地气，平灾厄。然施术者必遭反噬，非大功德不可为。后局成，地果未大震，然方士七窍溢血，三日后暴卒，九钱不知所踪……”
“镇龙局”。沈砚秋心脏狂跳。地图碎片上那模糊的标记，与书中提及的“西山”、“地脉节点”隐隐呼应。而李老板之死，那枚带“镇”字的钱……会是失踪的九枚之一吗？它为何出现在一个富商胸口？是镇压，还是……献祭？
他猛地合上书，皮革封面发出沉闷的响声，在寂静的阅览室里引来远处管理员不满的一瞥。必须找到实物对照，必须去古玩市场看看有没有类似的钱币，或者，有没有人听说过“镇龙局”的蛛丝马迹。
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博古斋内，苏曼卿刚将拓片收好，门帘一响，带进一阵微凉的穿堂风。
进来的是个年轻男人，穿着挺括却略显陈旧的灰色长衫，鼻梁上架着圆框眼镜，手里紧攥着一本蓝布面笔记本。他脸色有些苍白，眼神却带着一种近乎偏执的专注，径直走向柜台，开口声音清朗却急切：“掌柜，请问可否见过一种前朝厌胜钱，上有‘镇’字，背面有龙纹？”
苏曼卿心头一跳。
老掌柜眯起眼，看看来人，又瞥了一眼一旁的苏曼卿，苦笑：“今儿是什么日子，净问些不该问的老物件。”
沈砚秋这才注意到旁边站着的女子。她身姿笔挺，眉眼间有一股挥之不去的锐利，即便穿着便装，那打量人的目光也像刀子刮过，带着巡捕房里才有的审慎与不耐。他下意识皱了皱眉，觉得此人莽撞，打扰了询问。
苏曼卿同样在打量他。文绉绉，书呆子气，脸色白得跟终日不见光似的，问话直通通，不懂半点江湖门道。迂腐。她在心里下了判断。
“你也找这钱？”苏曼卿开口，声音不高，却带着职业性的压迫感，“为什么？”
沈砚秋推了推眼镜，语气有些硬：“学术研究。与一桩旧闻有关。”他不习惯被人盘问，尤其对方眼神如此直接。
“巧了。”苏曼卿从袋中取出证物袋，隔着玻璃纸，那枚青黑色的钱币泛着冷光，“我为此钱而来。它压在一个死人胸口。”
沈砚秋瞳孔骤缩，上前半步，想看得更仔细些。苏曼卿却手腕一翻，将钱币收回。“警察办案。闲杂人等，少打听。”
“死人？什么样的死人？在哪里？”沈砚秋追问，完全没理会她的警告，心思全被那枚钱币和“死人”二字攫住。难道祖父笔记里的记载，并非虚妄传说？难道那反噬……
“无可奉告。”苏曼卿转身欲走。跟这种书呆子扯上关系，只会添乱。
“等等！”沈砚秋拦住她，也顾不得迂回了，“这钱可能关系到一个叫‘镇龙局’的秘术，很危险！书里记载，用它的人……”
“书里？”苏曼卿嗤笑一声，打断他，“这位先生，破案靠的是证据和线索，不是故纸堆里的鬼怪故事。让开。”
沈砚秋被她语气里的轻蔑刺到，脸涨红了些：“莽撞！你根本不知道这可能涉及什么！”
“我知道我在查凶案。”苏曼卿目光如冰，“而你再妨碍公务，我可以请你回局里‘慢慢研究’。”
两人目光在博古斋昏黄的空气里相撞，一个是不容置疑的锋锐，一个是固执己见的灼热。老掌柜缩在柜台后，眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没听见。
最终，沈砚秋侧身让开了路，看着那抹蓝色身影利落地掀帘离去。他握紧了手中的笔记本，纸张边缘硌得掌心生疼。
苏曼卿走出店门，秋阳刺眼。她脚步未停，心里却沉了一分。那书呆子虽然迂腐，但“镇龙局”三个字，和老掌柜的欲言又止，像两根冰冷的针，刺破了原本清晰的凶案迷雾，露出底下深不见底的、属于旧日北平的黑暗渊薮。
而沈砚秋站在博古斋内，望着晃动的门帘，那枚青黑钱币的影像和女子冷冽的眼神交织在一起。学术的探究，骤然撞上了血腥的现实。祖父的密码、失踪的古钱、离奇的死亡……还有那个莽撞的女巡捕。一切都被那枚小小的“厌胜钱”串联起来，指向一个他从未真正了解过的、隐藏在北平繁华街巷下的诡谲世界。
风穿过琉璃厂长长的街道，卷起落叶和尘埃，也送来了远处隐约的、卖硬面饽饽的苍凉吆喝。