山外，村后田间小路，猎户背着鼓鼓的包裹进山，专挑有车前草的地方落脚，步子又轻又快。
没走出三里地，瞧见前方有个老头。
猎户顿时心生警惕，脚步未停，一只手不着痕迹摸向腰间短刀。
老人约莫六十上下，脊背佝偻如熟透的稻穗，花白发须掺着几缕灰黑，身穿粗布衣裳，肩头打着深色补丁，裤脚沾着泥点，赤脚套了双草鞋。
斜挎布兜，站在低矮土丘上朝山里张望。
并未因对方年老便放松警惕，附近十里八乡没见过这号人，偏僻乡下突然冒出个陌生人，鬼知道是做什么的。
也就是对方年纪大了些，换成个陌生青壮男人，早就吆喝村民先上去打个半死，再捆了扔给乡里大户，如果不小心失手打死，打死便打死吧，这野地里多的是说不清的生死。
若是撞见陌生外地年轻女子，便打一顿拖回去捆作婆娘，倘是落单的外地孩童，打一顿再带回家当亲生孩子养。
山野风格就这样，比较糙。
走得近了，猎户先盯着对方老脸细瞧，看看有没有刺字。
这荒山野岭的，陌生老头要么是个拐子，要么是匪帮放出来探路的眼线。
老头咧嘴微笑。
猎户顿时心头一跳，那口牙很白，和村里老人黄黑烂豁的老牙不一样，可脸上皱纹确实是真的，太怪了，拇指顶开刀鞘准备递出去，打算先捅他半刀再慢慢问话。
没等动手，老头慢悠悠坐下笑着问道。
“年轻人，你最近夜里有没有做噩梦？或者听见什么不该有的动静？”
居然是个老不正经的，一张嘴就探听夜里那点事。
好在这老头口音是地道本地土话，估计是哪个沟岔里极少出门的，山里人亲套亲，一沟筒子攀上去都是亲戚，不好乱捅。
手从刀柄移开。
“你谁家的？山里有大虫，没事少乱窜。”
猎户没接他话茬，冷眼反呛了一句。
老头也不在乎猎户没回答他的问题，用被草汁沾染有点发黑的手捋捋胡须。
“这条路往哪里去？”
猎户眉头拧紧，觉得这老头有癔症，废话真多。
“还能去哪？打猎的路呗。”
硬邦邦甩下一句，加快脚步头也不回的进山，不给对方搭话机会。
走出一段路，回头瞥见那老头竟慢悠悠跟在后头，看这架势是打算一路尾随进山。
猎户觉得八成又是个怕死怕昏了头的，想进深山求什么长生灵药的老糊涂，这种人挺多，懒得阻拦，也得让这老不正经吃点苦头才行。
翘起嘴角坏笑，路过光板汀时特意放轻脚步靠树丛走，接下来还要过松树沟，心里仔细盘算，到时再往某个位置偏上几步……
一路哼唱俚俗小调，很快将老家伙远远甩在了后头。
深山。
黑蛇与狐狸、胖黄鼠狼辛苦搜索许久，仍一无所获。
但总有微弱死气，始终如游丝般萦绕不散。
迟客已经回了孤岩小院，三个邻居在谷底反复搜索，死气源头如同融化在雾里，即便进入灰暗视角也捕捉不到确切痕迹。
胖黄鼠狼甚至唤来了几窝崽子帮忙翻找，依旧没有线索。
顶多再找一天，因为兽性原因不可能有足够耐心，饥饿的肚腹与躁动的气血，逼迫它们回归狩猎本能。
白天四处游走，细嗅每一处地洞枯叶堆，入夜后，则离体疾行游弋。
往复之间，连黑蛇自己都快要忘却为何执着，唯有那一丝微弱死气刺激感知，保持警惕不敢松懈。
晴朗上午，终于出现转机。
狐狸口渴来溪边饮水，双眼和耳朵保持警惕，下颌轻贴水面，舌尖快速舔舐，卷水送入口中。
忽然发觉味道异样，一股极淡的、近乎被流水冲散的腐臭味，混在清冽溪水里。
先是以为上游泡了死去的动物，可仔细一辨，又觉得不太对味。
机敏的脑袋倏然一凛，认为很可能与隐匿死气有关。
两声短促鸣叫在山谷荡开。
不多时，黑蛇与胖黄鼠狼从林子里钻出，齐齐来到狐狸旁边。
狐狸叫几声示意水有问题，然后领着两个不明所以的邻居往上游跑，边跑边留意溪流两侧，在巨石下阴影和树洞空隙扫视，临近茅草屋附近放缓脚步。
确认最可疑之处是深潭。
微微晃动的潭水倒影里走出个狐狸，跃上潭边歪斜老树，居高临下审视幽暗深潭。
紧接着，倒影里又走出胖黄鼠狼，以及缓缓探出的蛇脑袋。
三双眼睛锁定潭水。
黑蛇吐了吐信子，的确捕捉到一丝极淡异味，这股味道在上游溪水中并未出现，光滑脑仁思索一番后觉得深潭有问题，话说在山谷活了这么多年，竟是第一次关注这潭水。
但是么，无所谓了，大不了喝上游的水。
胖黄鼠狼也没好办法，它不擅水性，此刻也只能干瞪眼。
狐狸坐着，歪头看了看大黑蛇，试探性叫两声，指明水里有猎物。
噗通一声闷响。
黑蛇滑入水，潭水刺骨，还好在能承受范围内，摆动身躯，朝着深不见底的幽暗下潜……
胖黄鼠狼瞪着小圆眼睛盯着狐狸，吱了声，意思是你这么作死不怕被大黑蛇给吞了么。
狐狸似笑非笑叫两声，多少带点心虚。
从潭底向上仰望，阳光穿过林隙刺入水面，化作几束缓慢晃动的光柱，在嶙峋石壁留下颤抖的影，光缕中碎叶与微尘浮沉，像无尽星屑，气泡穿过光柱向上方明亮浮升。
深处没有暗流，但阴冷刺骨。
竖瞳在幽暗中缓缓移动，一寸寸扫过嶙峋暗影。
没发现猎物，倒是在石壁凹陷处发现虚影。
一团扭曲蠕动虚影蜷缩其中，同时，心底涌出一股不亚于直面斑斓猛虎的强烈危机感！
眼前出现一张惨白狰狞面孔，它尖锐嘶吼，听不懂怒骂些什么。
意识阵阵眩晕，冰冷昏沉如潮水般涌来。
黑蛇觉得自己疏忽大意了……
但已经没了逃跑机会，唯有爆发最强攻击力，在受创之前使对方死亡！
张嘴向虚影攻击！
外面，狐狸和黄鼠狼正专注俯视幽暗潭水。
骤然间，潭底猛地爆闪刺目强光！
光芒刺得它俩急急偏头躲避，就在刚刚，借着炽光瞥见了潭底砂石，以及黑蛇那庞大身躯。
过了约莫两个呼吸时间，山溪特有的冷水小鱼翻白肚子浮上水面，密密麻麻一大片，顺水朝下游飘去。
“……”
狐狸和胖黄鼠狼不明白水下发生了什么，这等景象它们从未见过。
黑色蛇首缓缓破开水面，拖着疲惫身躯游向岸边，又顺着石缝蜿蜒爬回原先盘踞处。
看起来精神萎靡、倦极，好在体表没有伤痕。
狐狸叫了声。
黑蛇轻晃尾尖，吐了吐信子。
深潭恢复了之前的清冽，再无死气与腐味，少数翻了肚的小鱼挣扎着缓过劲来，大部分随溪流漂远，水面微澜轻晃，仿佛一切从未发生过。
既然威胁清除，狐狸蹦跳转了几圈，轻鸣两声纵身离去。
胖黄鼠狼立起身，两只前爪朝黑蛇拜了拜，领着崽子们返回山林深处。
黑蛇也调转身躯，朝被阳光烘暖的巨岩游去。