无垢抬手，掌心浮现出淡淡的佛光，照亮了四周。
一排排牢房整齐排列，铁栅栏锈迹斑斑，里面是整整齐齐的焦黑尸骨。
孽潮汐看得头皮发麻，下意识往疫鼠身边靠了靠。
疫鼠倒是不怕，他抬头看向头顶。
洞顶很高，黑漆漆的看不见尽头，但能隐约看见一些蠕动的人形烂肉，像粘稠的脓液一样贴在岩壁上。
“那些是什么？”孽潮汐小声问。
“百尸拼的印记。”疫鼠说，“石林那边被咱们净化了不少，你看，头顶空了一大片。”
孽潮汐顺着他指的方向看去，确实，头顶有一大片区域干干净净，什么都没有。
但再往远处，那些印记密密麻麻，几乎连成一片，像一张巨大的烂肉拼图，铺满了整个洞顶。
“这么多……”孽潮汐喃喃道。
“这才哪到哪。”疫鼠撇嘴，“整个天赤州几乎全是这玩意儿，地底下当然少不了。”
无垢走在前面，带着两人穿过一排排牢房：“这边走，下二层的通道在前面。”
三人继续下行。
地下二层，温度更高了。
孽潮汐的皮肤开始发红，像被热水烫过一样，隐隐作痛。
她没吭声，只是加快脚步跟上无垢和疫鼠。
地下三层。
孽潮汐的脚步开始踉跄，她的手臂上，起了一串细小的水泡，亮晶晶的，里面包着透明的液体。
疫鼠瞥了一眼，眉头皱得更紧了。
他忽然停下脚步，抬手一挥，墨绿色的雾气从他身上涌出，在三人周围凝聚成一个半透明的罩子，把热气隔绝在外。
孽潮汐感觉周围的温度骤降，像从火炉里走出来，一下子凉快了不少。
她感激地看向疫鼠。
疫鼠翻了个白眼，一脸嫌弃：“看什么看？走快点，别拖后腿。”
孽潮汐心里一暖，小声说：“谢谢鼠大爷。”
疫鼠感觉脸上一臊，自顾自地往前走，一边走一边没话找话似的开口，试图不让人看出自己的尴尬。
“秃驴，墙上这么多正字，都是你说的那个疯女人刻的？”
无垢点点头：“贫僧推测，应该是的，只是不知道她在记录什么。”
孽潮汐好奇地凑近墙壁，伸手摸了摸那些密密麻麻的刻痕。
正字很大，一笔一划都很深，像是用尽了全身力气刻上去的。
密密麻麻，层层叠叠，有的已经模糊不清，有的还很清晰。
她在正字下方，发现了一些小字，很小，歪歪扭扭的，像是随手刻下的。
孽潮汐凑近去看，轻声念了出来：
“第100天。”
“今日烧死一名囚犯，他在牢房里骂了三天，骂中州，骂朱判，骂监天。”
“这是他应得的。”
“朱判大人说过，这些人都是炼化失败的残次品，可以随意处置。”
“我做得对。”
孽潮汐念完，沉默了一瞬。
疫鼠啧了一声：“哦，也是疯女人写的？正经人谁写日记啊？”
无垢蹲下来，仔细看了看那些字迹，第一次他来的时候比较匆忙，只注意到显眼的正字，并未注意到正字之下，还有这么一行小字。
他看完后，又往旁边指了指：“那边好像还有。”
几人走过去。
又是一行小字，刻在另一面墙上，位置更隐蔽，被一块凸起的岩石挡住了大半。
孽潮汐拨开岩石，念道：
“第1天。”
“我叫翼火蛇，今日被朱判大人正式任命为甲木国地下监狱的狱守。”
“朱判大人说，此地关押着甲木国的旧民，反抗神权者，还有那个东西。”
“我不知道那是什么，但我会守好的。”
“朱判大人说，我是他最忠诚的造物，是从星火中诞生的孩子，我必须以绝对的忠诚回报他。”
“我发誓，我会恪尽职守，绝不辜负朱判大人的信任。”
“任何对中州不敬者，杀无赦。”
“任何试图越狱者，杀无赦。”
“任何违抗命令者，杀无赦。”
“这是朱判大人的意志，也是我的使命。”
孽潮汐念完，三人继续往前走，在墙上寻找。
很快，他们找到了第三段文字。
“第365天。”
“我在狱中守满一年了。”
“每天都能听到甲木国旧民的咒骂，哀嚎，求饶。他们骂朱判大人，骂中州，骂我。骂得很难听。”
“骂我的，我不在乎。但这些贱民，不可对中州无礼。”
“朱判大人说过，这些人都是炼化失败的残次品，关押在这里等待二次处理，我可以随意处置他们。”
“于是，我烧死了很多人。具体多少，我记不清了。但每天都有新的犯人送下来，每天都有旧的犯人被烧成灰烬。”
“朱判大人说得对，他们不过是残次品，不敬神权，死了就死了，没什么好可惜的。”
“但有时候，我会做一些奇怪的梦。”
“梦里我不是狱守，而是囚犯。”
“我被关在牢房里，四周全是火，烧得我浑身都疼。”
“我想喊，喊不出来。”
“我想逃，逃不出去。”
“醒来的时候，我发现自己满脸是泪。”
“为什么会这样？”
“我是朱判大人亲封的狱守，我是监天最忠诚的火焰，我怎么会做这种梦？”
“一定是最近太累了。”
“睡一觉就好了。”
三人继续往前走，仔细在墙上摸索，他们找到了更多的文字。
有的刻在墙上，有的刻在石床上，有的甚至刻在那些焦黑的尸骨旁边。
“第1145天。”
“今天又烧死一个。”
“他临死前似乎一直在喊一个人的名字，叫‘阿母’。”
“这是什么奇怪的名字，有些可笑。”
“但看着他的眼睛，我心里忽然很难受。”
“我烧死过那么多人，从来没难受过。”
“今天是怎么了？”
……
“第3678天。”
“牢房里越来越空了。”
“甲木国的旧民，差不多都死光了。”
“剩下的那些，也一个个疯疯癫癫的，不说话，不动，就那么躺着。”
“我有时候会给他们送饭。怕他们饿死，怕他们咬舌自尽。”
“朱判大人没说能不能让他们自尽，但我觉得，应该是不行的。”
“他们要是死了，我就没事做了。”
“没事做的时候，我就会想那些梦。”
“我不想做梦。”
……
“第5000天。”
“今天有个囚犯病了，烧得很厉害。”
“我本来不想管他，但看他躺在地上抽搐的样子，我还是给他治了。”
“我用星火之力修复了他的身体。”
“他醒过来的时候，看着我，眼神里全是恐惧。”
“他说：‘你别过来，你这个畜生。’”
“我没说话，转身走了。”
“回到自己的石室，我坐了很久。”
“畜生？”
“我是畜生吗？”
“我只是在履行我的职责。”
……
“第8868天。”
“牢房里只剩十几个囚犯了。”
“我每天都会去跟他们聊天。”
“虽然他们都不理我，有的还会骂我，但我无所谓。”
“至少有人说话。”
“今天我坐在一个老头子的牢房外面，跟他讲我小时候的事。”
“我说我从小就被朱判大人收养，在中州长大。”
“我说我从来没见过外面的世界，不知道太阳是什么样子，不知道风是什么感觉。”
“我说我一直想知道，下雨是什么滋味。”
“老头子听着，忽然开口了。”
“他说：‘你也是个可怜人。’”
“我愣住了。”
“可怜人？”
“我是狱守，我是监天的火焰，我怎么会是可怜人？”
“但我没有反驳他。”
“因为他说那句话的时候，眼神里有些恐惧，带着憎恨，但似乎好像还有……同情。”
“他在同情我。”
“一个囚犯，在同情他的狱守。”
“我不知道该说什么，就走了。”
“回到石室，我又开始做梦。”
“梦见自己站在一片很大的空地上，头顶有光，很亮，很暖。”
“那是什么？”
“是太阳吗？”
……
……
“第XXXX天。”
“已经过去三百多万天了，算了算，大概接近万年。”
“监狱里的人早就死光了，只剩下我自己。”
“今天又来了新犯人。”
“听说是地上又建起了一个新的王朝，这些人都是那个王朝的旧部，为首的是一个叫净秽的家伙。”
“送他们来的人，叫万朽。”
“我问他，我能出去了吗？能回中州了吗？朱判大人有没有什么新的指示？”
“万朽说，你继续守好地下的那个东西，青律大人说了，那东西很重要，不能出任何差错。朱判大人也说了，你做得很好，继续守着。”
“然后他就走了。”
“我站在原地，站了很久。”
“我不知道那个东西是什么。”
“但我已经守了快一万年了，甲木国的人早就死绝了。”
“我一个人，在这地下，守了快一万年。”
“现在狱中又关满了犯人。”
“时间好像又循环起来了。”
“又把我送回了万年前，我感觉自己快疯了。”
……
“第XXXX天。”
“新来的这批犯人里，有一个老头，很特别。”
“他不吵不闹，不骂人，不求饶，就那么安静地坐在牢房里。”
“每天除了吃饭睡觉，就是在一卷竹简上写写画画。”
“我问他，你在写什么？”
“他说，这是《天赤治要》，记录了他这些年治理王城的心得体会。他想把这些经验写下来，留给后人。”
“我冷笑，阶下之囚，还想留东西给后人？你觉得你还能出去？”
“他看着我，很平静地说，我没想出去。”
“他说，他的两个旧友，皆以身殉国，死于净秽大人剑下，但他不怪净秽，只恨那中州伪神，害得他家破人亡，国破州裂。”
“他说，他也不想在狱中苟活，但他坚信，人定胜天。”
“他说，此战，吾方必胜。伪神，不日将死。往后，万年无灾。”
“我听完，想杀了他。”
“但不知为何，我没动手。”
疫鼠挑眉：“这个时间点，净秽老头也落网了吧，可惜了。”
孽潮汐继续往下看。
“第XXXX天。”
“老头每天都在写他的竹简，我也每天都去看他。”
“我告诉自己，这是在监视，以防他有异动。”
“但他对我来不来，根本无所谓，就那么安静地写，偶尔抬头看我一眼，点点头，又继续写。”
“有时候，他会跟我聊天。”
“聊外面的阳光，风雨，四季。”
“聊王都的生活，热闹的集市，飘香的酒肆。”
“聊他的族人，活蹦乱跳的小蟠桃。”
“他说，他们蟠桃一族，最喜欢阳光，有阳光的时候，他们会把叶子张得大大的，使劲晒。”
“我听着，不说话。”
“但不知道为什么，我好像能看见他说的那些东西。”
“阳光，风雨，四季。”
“热闹的集市，飘香的酒肆，活蹦乱跳的小蟠桃。”
“那些东西，我从来没见过。”
“但在脑子里，它们好像活的一样。”
……
“第XXXX天。”
“今天老头给我讲了一个故事。”
“讲上古时期，天赤州大上有个强盛的丙火古国。”
“国君是一条修行万年的赤练蛇妖，浑身通红，像一团燃烧的火。”
“那蛇妖很厉害，带领古国称霸一方，庇护万千生灵于天赤州繁衍生息。”
“天赤州的名字，也是因为它命名的。”
“赤者，火也。天赤，即天火降临之地。”
“但后来，古国还是覆灭了。”
“不知道为什么，一夜之间，整个古国消失得无影无踪，只留下满地的灰烬。”
“老头说，他在古籍上只看过寥寥数语，说那天晚上，天降异火，烧了三天三夜，把整个古国烧成了白地。”
“而丙火的国君，也消失在了火海之中。”
“我听着，忽然觉得心脏抽了一下。”
“很疼。”
“我不知道为什么会疼。”
“丙火古国，赤练蛇妖，天降异火……”
“这些东西，我好像很熟悉。”
“但我想不起来在哪里听过。”
……
“第XXXX天。”
“老头今天又讲了甲木国的故事。”
“他说，丙火灭后的千年，天赤州又建立了一个新的王朝，叫甲木。”
“甲木国鼎盛时，国力比丙火还强，人口亿万，强者如云，占据整个大州。”
“甲木国的国君是人族，只是可惜，最后也湮灭在了历史的长流中。”
“甲木国覆灭之后，天赤州就开始爆发瘟疫。瘟疫肆虐，民不聊生。原本肥沃的土地变成荒原，原本繁华的城市变成废墟。”
“后来，净秽真君出现了。他以瘟疫之身，行救世之事。净化污秽，庇护万民。天赤州这才慢慢恢复了一点生机。”
“老头说这些的时候，语气很平静，像是在讲别人的故事。”
“但我听着，却觉得心里有什么东西在翻涌。”
“丙火古国……甲木国……这些名字，我好像在哪里听过。”
“不，不只是听过。我好像……见过。”
“我好像见过无数人在烈火中惨叫，挣扎，哀嚎，他们的皮肤在火里起泡，炸开，露出下面血红的肉。”
“他们的眼睛在火里融化，顺着脸颊往下淌。”
“他们伸出手，想要抓住什么，但什么都抓不住。”
“最后他们都变成了焦黑的尸体，整整齐齐躺在地上。”
“我站在火海中间，浑身是火，看着那些尸体。”
“这些是什么？是我的记忆吗？不可能。我是从中州诞生的。我没有过去的记忆。我没有过去。”
“但为什么我会看见这些？”
“为什么？”
“等我回过神来，我发现自己早已泪流满面。”
“我是朱判大人亲认的狱守。我是从中州诞生的孩子。我是监天最忠诚的……”
“最忠诚的什么？”
“我是谁？”
“我为什么会哭？”
“为什么？”
“为什么？”
“为什么？”
“为什么？”
“为什么？”
……
孽潮汐念完最后一行，声音有些颤抖。
墙上的“为什么”刻得密密麻麻，一层叠着一层，有的很深，有的很浅，有的甚至刻了又划掉，划掉又重刻。
无垢双手合十，轻声念了一句佛号。
“继续找吧。”他说。
三人又往前走，很快，孽潮汐在角落里发现了一段新的文字。
这一段字迹特别潦草，歪歪扭扭的，像是在颤抖中刻下的。
“第XXXX天。”
“今天我走到牢房前，想找老头聊天。”
“但我没进去。”
“我就站在外面，看着他。”
“他坐在石床上，低着头，继续写他的竹简。”
“很认真，很专注。”
“一笔一划，写得慢慢的。”
“阳光照在他身上。”
“不是真的阳光，是石壁上那些发光的苔藓发出的光。”
“但那光落在他身上，看着他安静的样子，我忽然觉得，这就是阳光。”
“我站在外面，看了很久。”
“直到他写完一段，抬起头，看见我。”
“他笑了笑，说：‘来了？进来坐。’”
“我摇摇头，转身走了。”
“回到自己的石室，我坐在地上，忽然哭了。”
“我不知道自己为什么哭。”
“我是狱守，我是监天的火焰，我是朱判大人最忠诚的……”
“最忠诚的什么？”
“我想不起来了。”
“我只记得，我哭了一夜。”
“第二天醒来，我发现自己的脸，一半在笑，一半在哭。”
“我不知道哪个是真的我。”
……
“第XXXX天。”
“老头终于写完了他的竹简。”
“他把竹简卷好，放在床头，然后对我说:‘文臣虽不知兵，却知世间有不可折之风骨。伪神乱道，山河倾覆，皮之不存，毛将焉附？我等已是无根之人，所幸平生所愿，已然了却。此身再无牵挂，当赴黄泉，寻故人而去。’”
“我说，你想干什么？”
“他笑了笑，没说话。”
“第二天，我再去的时候，他已经死了。”
“他是把自己烧死的。”
“用自己的妖火，一点一点把自己烧成了灰烬。”
“我抱着他的尸体，第一次觉得害怕。”
“你别死……”
“你死了我又要一个人了……”
“求你别死……”
“我可以救你……我可以用星火之力救你……”
“但我知道，救不活了，他是故意的。他不想活了。”
“我抱着那堆烧焦的骨头，坐了很久很久。”
“我不知道坐了多久。一天？两天？还是一年？两年？”
“我只知道，等我回过神来的时候，我发现自己已经不是一个人了。”
“我的身体里，好像又多了一个声音。”
“那个声音在哭，在喊，在骂。骂朱判，骂中州，骂我。”
“骂我为什么不放他走。骂我为什么不放所有人走。骂我是个刽子手，是个畜生，是个没有心的怪物。”
“我想反驳，但我不知道该怎么反驳。”
“因为她说得对。”
“我是怪物。”
“我没有心。”
“我不配活着。”
“但我想活着。”
“我想活着，我想出去，我想看看太阳，我想看看风雨，我想看看四季。”
“我想像那个老头说的一样，有族人，有家，有需要守护的东西。”
“但我是狱守。我不能出去。我必须守着。守着那个东西。守着这座监狱。”
“可我不想守了。”
“但我不敢。”
“所以我是懦夫。”
“我是个懦夫。”
“我是个怪物。”
“我是个懦夫。”
“我是个怪物。”
“我是……”
“我是谁？”
……
一段段文字，大约能拼凑出这个名为翼火蛇的守狱人过往，疫鼠皱眉：“这就是她弱点的由来？”
“看着也不像害怕的样子，但感觉确实是一个疯子。”
孽潮汐小声表示：“她有点可怜。”
疫鼠不轻不重拍了拍孽潮汐的头，说道：“可怜个屁，朱判的走狗，为虎作伥的玩意，你也不想想，她都烧死了多少人？”
“那些甲木国的旧民，那些净秽的旧部，那些被关进来的无辜人，哪一个不是她亲手烧死的？”
“疯了？疯了才是她的报应。”
“你说对吧，秃驴。”
没回应。
疫鼠回头一看，无垢正站在墙边，盯着那些文字，一动不动。
他走过去，伸手捅了捅无垢的后背。
“秃驴？想什么呢？”
无垢这才回过神，转过头看向他。
疫鼠翻了个白眼:“问你话呢。那疯女人可怜不可怜？”
无垢笑了笑：“可怜。”
疫鼠一愣:“啥？”
无垢双手合十，轻声说:“贫僧方才在想，若贫僧是她，被关在这暗无天日的地下，守着一座空荡荡的监狱，日复一日，年复一年，听着一声又一声的哀嚎，万年之后，贫僧会变成什么模样？”
“贫僧想不出来。”
疫鼠皱眉:“你这话什么意思？你是说她还挺无辜？”
无垢摇摇头:“贫僧不是这个意思。”
“她烧死了那么多人，这是事实。那些死去的人，不会因为她的可怜就活过来。他们有家人，有朋友，有想要守护的东西。他们的死，是真实的，是痛苦的，是不可挽回的。”
“所以，她不可原谅。”
疫鼠挑眉:“那你又说她可怜？”
无垢点点头:“可怜和不可原谅，并不冲突。”