菱歌躺在床上的时候，人已经瘦得脱了形。
她的皮肤泛着一层枯黄的颜色，嘴唇干裂起皮，眼底下一片青黑。
看见红袖推门进来，她的眼皮动了动，嘴唇翕张了几下，像是想说些什么。
红袖走到床边，低头看了她一眼。
“别说话了，省口气吧。”
菱歌的眼眶湿了，浑浊的眼泪从眼角淌下来，滑进枕巾里。
“红袖……你……你是不是早就知道……”
红袖没有否认。
“知道。”
“但这是你自己选的，当初你穿那件衣裳的时候，我拦过你吗？”
菱歌的眼泪流得更凶了，胸口剧烈起伏了几下，然后猛地一颤，整个人僵住了。
红袖伸手探了探她的鼻息，又收回手，低头看了看自己指尖上沾的一丝潮意。
“死了。”
她转身对门口站着的侍女道：“去报丧吧，就说菱歌姑娘病故，请上面的人来收尸。”
侍女哆嗦着应了一声，跌跌撞撞地跑了。
红袖站在床前，沉默了一会儿。
然后她慢慢转过身，走出门去。
廊下的风迎面吹来，带着深秋的凉意，吹得她肩上的褙子飘飘摇摇。
她抬手理了理被风吹乱的鬓发，脸上没有什么表情。
她只是在心里默默地算了一笔账。
菱歌死了，她少了一个看得见的竞争对手。
那位官员因为家里死了人，短期内也不会再从教坊司挑人了，至少能清净一年半载。
而她，也可以落得一个惜护姐妹，淡泊名利，不争不抢的好名声。
红袖知道有很多贵人都吃这一套人设。
一箭三雕，挺好的。
疫鼠在旁边看完这一段，搓了搓胳膊上的毛，小声嘀咕了一句：“小红当年够狠的啊。”
红袖斜了他一眼：“你说什么？”
“没什么没什么！”疫鼠缩了缩脖子，躲到陈舟身后。
红袖冷哼一声，这段或许在别人看来不堪入目的回忆，她自己在回顾一次，却没有任何心里波动。
还是那句话，对于自己的过往，红袖并不觉得丢人。
当年的人，能爬到花魁的位置，风光无限，自然不会是多么单纯善良的人。
她确实心狠手辣，对别人狠，对自己也狠。
想要在权贵之间周旋，没有一颗够冷够硬的心肠，早就被人拆吃入腹连骨头渣子都不剩了。
红袖现在站在自己那间卧房里，梳妆台就在手边。
铜镜里映出的却是如今她的面容，眉眼依旧妩媚，但眼底多了一层十万年光阴积攒下来的冷意。
她伸出手，指尖碰了一下那面铜镜。
铜镜的表面像水面一样荡开了一圈波纹，然后整间卧房开始剧烈地摇晃。
梳妆台的抽屉弹开了，里面的胭脂水粉洒了一地。
卧房的地面从正中间裂开一道缝隙，缝隙里面透出暗沉沉的光。
“又是套层。”疫鼠已经见怪不怪了。
“小红你记忆到底有多少层啊？”
“不知道。”红袖说，“也或许并不是我的记忆。”
“万鬼阵里，到底有多少南唐国的鬼，谁又知道呢。”
众人跟随红袖进入裂缝，景象开始变化了。
周围的一切从静默的画卷变成了流动的画面。
暮色更沉了些，红绸灯笼被一盏接一盏地点亮。
主楼里宾客盈门，王公贵族们三五成群地坐在席间，面前是象牙箸和珐琅盏，婢女穿梭着斟酒布菜。
主位上坐着一个穿紫袍的中年男人，腰束玉带，下颌蓄着短须，眉眼之间有一股惯于发号施令的矜贵。
宾客们频频扭头看向正堂的方向。
那里垂着一道珠帘，帘后隐隐透出一个女子的轮廓。
她坐在案前抚琴，手指纤长，姿态慵懒，琴声时起时落，并无章法，倒像是在随意地拨着玩。
但满堂宾客没有一个催促的。
所有人都屏着呼吸，等那位女子拨完最后一个音，才齐齐吁出一口长气。
紫袍男人率先拊掌，连道了三声“好”。
“当朝太师。”沈梁低声说了一句，目光落在那个紫袍男人身上。
“我之前在学堂读书的时候，也听先生提起过他的名头，权倾朝野，连先帝都要让他三分。”
“不过是个老色鬼而已。”红袖轻轻嗤了一声。
“这是菱歌死后的第三年，我当上了花魁。”
珠帘被一只素白的手撩开。
帘后的女子款步走出来，大红披帛搭在臂弯间，发髻上簪着流苏钗，一步一摇，满堂的金玉都不及她唇边那抹笑意耀眼。
那时候的红袖，样貌上和现在已相差不大了。
她走到案前，接过侍女递来的酒盏，朝紫袍男人遥遥一举，嘴角含着一抹恰到好处的娇嗔。
“太师大人，今儿的赏钱可还没给呢。”
太师哈哈一笑，从腰间解下一块玉佩，朝她扔过去：“够不够？”
“这般绝色，当真让人愿折十年寿，换卿一笑颜。”
红袖接住玉佩，在掌心掂了掂，眉梢微微一挑：“大人说笑了。”
“那妾身便再抚一曲，权当回礼。”
满堂喝彩。
红袖坐回珠帘后面，琴声又起。
画面在这里顿住了片刻，然后像被谁从中间撕开一道口子，转到了另一处。
教坊司的后院远比前院寒酸得多。
灰瓦土墙，墙角堆着成捆的木柴和几口破水缸，晾衣绳上挂着几件洗得发白的旧衣。
几只母鸡在泥地里刨食，咕咕咕地叫个不停。
柴房的角落里蜷着一个人。
大概十四五岁模样的男孩，瘦得只剩一把骨头，赤着上身，脊背和手臂上密密麻麻全是新旧交叠的鞭痕。
他脖子套着一根粗麻绳，绳子的另一头拴在柴房的门框上。
他蹲在地上，面前摆着一只豁了口的粗瓷碗，碗里是半碗发馊的米汤。
他低头喝一口，又抬起头警惕地看看四周。
几个穿短打的仆役从月洞门外走进来，其中一个手里攥着一根麻绳。
“狗东西，今儿还没给爷们儿磕头呢。”
男孩抬起头，黑白分明的眼珠安静地看着那些人，他放下碗，四肢着地，像一只真正的狗一样往仆役脚边爬了两步，然后把额头抵在地上。
仆役们笑作一团。
拿绳子的那个抬脚踩住男孩的后脑勺，把他的脸按进泥地里：“磕得不够响，重来。”
男孩的后脑勺被踩进泥里，整个脸埋在烂泥中，呼吸被堵住，胸腔一阵一阵地拱着。
他连挣扎都没挣扎一下，就那么一动不动地趴着，等脚从他的后脑勺挪开，才慢慢抬起脸。
满脸泥浆，鼻子和嘴里都是泥。
周围的仆役们笑得更大声了。
一个走过去抢走了那半碗米汤，另一个拽着拴在门框上的绳子把他拖得踉跄了几步，脖子上的麻绳勒进皮肉里，血珠渗了出来。
主楼的宴席散了，宾客三三两两地离座。
红袖从二楼下来，披帛随意搭在肩上，脸上的笑意已经收了大半，只剩下淡淡的倦。
她穿过月洞门往后院走，绕过那几只还在刨地的母鸡，正好撞见那几个仆役围着柴房。
“让让。”