穿过陇山余脉的最后一道山梁，眼前景象陡然开阔。无垠的戈壁荒原铺展向天际，远处祁连山的雪峰在秋日晴空下闪烁着冷冽的银光，如同大地尽头沉默的巨神。
风在这里失去了山峦的阻隔，变得越发狂野不羁，卷起黄沙与碎石，发出呜呜的呼啸，带着边地特有的苍凉与肃杀。
这里，已是凉州地界。
李毅一行并未直奔凉州治所姑臧城，而是按照百骑司的建议，先在凉州东南方向、隶属凉州但相对偏远的番和县稍作休整。
一则让连日奔波、经历小规模遭遇战的人马恢复体力，二则借此机会，让百骑司的探子利用当地渠道，更深入地收集凉州城内外、尤其是都督府近期的动向与舆论。
在番和县一家不起眼但干净稳妥的客栈住了两日，得到的消息汇总起来，颇令人玩味。
长乐王李幼良近月来确实性情愈发暴躁易怒，对朝廷使者也常有不敬之语流露，对境内商旅盘剥加重，军中粮饷发放时有延迟，引得边军颇有微词。
但同时，都督府对外戒备似乎也有所加强，姑臧城四门盘查比以往严格，进出城的生面孔会受到格外“关照”。
更重要的是，有探子从往来西域的商队首领那里，探听到一个模糊却重要的信息：约莫半月前，有一支来自长安方向的“商队”曾秘密拜访过都督府，逗留数日后离去，行踪诡秘，且似乎携带了重礼。这支“商队”的护卫，看起来绝不似寻常商贾的保镖。
所有线索，都指向李幼良确有异心，且与长安的某些势力保持着秘密联络。而李毅他们的行踪可能泄露、并在“鬼见愁”峡谷遭遇伏击之事，也侧面印证了这一点。
“侯爷，看来李幼良是铁了心不想让朝廷的人，尤其是您，顺顺利利进入凉州，更不想让您看清他的虚实。”陈五将情报汇总后，面色凝重地对李毅说道。
李毅站在客栈简陋的窗前，望着外面被风沙染成昏黄的天空，手指轻轻叩击着窗棂。
“他越是不想让我去，我越是要去，而且要大张旗鼓地去。”李毅转过身，眼中锐光闪动，“传令下去，明日一早，打起所有仪仗旗号，以‘奉旨巡查陇右军务、抚慰边军将士’的钦差身份，堂堂正正进入姑臧城！我要看看，这位长乐王，到底有多大的胆子，敢在光天化日之下，对他钦差动手！”
“可是侯爷，如此一来，我们便彻底暴露在明处，李幼良若狗急跳墙……”亲卫队长担忧道。
“他不敢。”李毅冷笑，“至少在姑臧城内，众目睽睽之下，他不敢公然袭击钦差。否则，便是坐实了谋逆大罪，凉州军心立刻就会动摇，朝廷大军旦夕可至。他要的是暗中串联，制造既成事实，或者逼朝廷让步，而不是现在就扯旗造反。我们越是光明正大，他越是投鼠忌器。”
“况且，”李毅顿了顿，语气中透出一股强大的自信，“我李毅，也不是任人揉捏的软柿子。他若真想玩些下马威的小把戏……我倒要看看，谁给谁下马威！”
次日清晨，李毅换上了一身符合冠军侯与钦差身份的紫袍玉带，外罩御寒的貂裘，虽未着甲，但那股久经沙场、位高权重的气势却愈发迫人。
三十余名随从也尽数换上整洁的衣甲，打起“冠军侯”、“钦差巡查”的旌旗，虽人数不多，但队列严整，杀气内蕴，自有一股凛然不可侵犯的威严。
队伍离开番和县，沿着官道，不疾不徐地向西北方向的姑臧城进发。消息显然比他们的马蹄更快，当他们距离姑臧城尚有二十里时，已有凉州都督府派出的低级属官在道旁迎候，态度恭敬中带着明显的疏离与戒备，声称奉长乐王之命，前来为钦差引路。
李毅不置可否，只令其在前带路。
越是靠近姑臧城，沿途所见越是触目惊心。田地荒芜，村落萧条，偶尔可见面有菜色的百姓在寒风中瑟缩而行。而往来巡逻的凉州边军，虽然衣甲还算整齐，但神色间多带惫懒与戾气，看向李毅这支队伍的目光，也充满了好奇、审视，甚至隐隐的不善。
姑臧城的城墙高大厚实，历经风沙侵蚀，显得斑驳而沧桑。城门口，守卫的兵卒明显比寻常州府多出一倍，且个个手持长矛，眼神警惕地盘查着每一个进出之人。
当李毅的队伍抵达城门时，气氛瞬间紧绷起来。引路的属官上前与守门校尉交涉，那校尉却并未立刻放行，而是带着几名士卒，大喇喇地走到队伍前，目光扫过李毅，又看了看那些旗帜，抱拳道：
“末将城门校尉，奉命查验。还请钦差大人出示关防印信，并告知随行人员数目、兵器配置，以便登记入册，确保城中安宁。”
语气看似公事公办，但那眼神中的刁难与隐隐的挑衅，却毫不掩饰。显然，这是李幼良授意的“下马威”，意图在进城第一刻，就打压钦差的威仪，树立自己的权威。
随行的亲卫和百骑司人员顿时面现怒色，手按刀柄。区区一个城门校尉，也敢拦钦差车驾？还要登记兵器？
李毅端坐马上，神色平静，仿佛没看到那校尉的挑衅。他缓缓抬手，止住了身后属下的躁动，目光落在那校尉脸上，声音不高，却带着一种穿透人心的冰冷压力：
“本侯奉天子明诏，巡查陇右，抚慰边军。尔等守城士卒，恪尽职守，原无可厚非。”
那校尉被李毅目光一扫，心头莫名一寒，但仗着身后是凉州城，是长乐王，兀自强撑道：“王爷有令，非常时期，进出城门，一律严查，便是钦差……”
他话未说完，李毅忽然动了。
没有拔刀，没有怒斥。李毅只是轻轻一磕马腹，“踏雪乌骓”向前迈了两步，恰好停在那校尉身前不足一丈之处。
李毅微微俯身，目光如同两柄实质的冰锥，直刺那校尉眼底，同时，一股磅礴如山、凌厉如刀、混合着尸山血海淬炼出的恐怖煞气，毫无保留地、骤然自他身上爆发开来！
那并非简单的威压，而是真正从千军万马中厮杀出来、斩将夺旗、手刃强敌无数的“人屠”气息！这气息在幽州城下曾让叛军胆寒，在“鬼见愁”峡谷曾让伏兵溃散，此刻毫无遮掩地释放，目标直指这一个小小的城门校尉！
“轰！”
那校尉只觉得仿佛瞬间被投进了北地的冰窟，又像是被一头史前凶兽死死盯住！浑身血液似乎都冻僵了，四肢冰凉麻木，心脏狂跳得几乎要炸开，无边的恐惧如同潮水般淹没了他所有的思维！
他想要后退，想要移开目光，却发现自己连一根手指都动不了，只能僵直地站在那里，脸色惨白如纸，冷汗瞬间湿透了内衫，牙齿不受控制地格格打颤！
不仅仅是这校尉，周围那些原本带着审视与不善目光的凉州守兵，被这股恐怖的煞气边缘扫到，也无不骇然变色，下意识地后退半步，握兵器的手都在微微发抖。
他们久在边镇，也算见过血，但与李毅身上那如同实质的、仿佛带着血腥味的杀气相比，简直如同萤火之于皓月！
整个城门洞，瞬间死寂一片，只有寒风呼啸而过。
李毅缓缓直起身，那股骇人的煞气如同潮水般收回。他看也不看那几乎瘫软的校尉，目光扫过其他噤若寒蝉的守兵，淡淡道：
“现在，可以进城了吗？”
声音平静，却带着不容置疑的威严。
那城门校尉如蒙大赦，腿一软，差点跪倒在地，连滚爬都算不上，几乎是手脚并用地让到一边，声音颤抖得不成样子：“可……可以！钦差大人请……请进！末将……末将失礼，大人恕罪！”
其余守兵更是忙不迭地让开通道，垂下头颅，不敢再与李毅的目光有任何接触。
李毅不再多言，一抖缰绳，“踏雪乌骓”迈着优雅而沉稳的步伐，当先穿过城门洞。身后队伍紧随而入，旌旗招展，在姑臧城有些浑浊的空气中猎猎作响。
直到李毅一行人的身影消失在城门内的街道拐角，那城门校尉才勉强被人扶住，兀自心有余悸，两股战战，对着身旁的心腹哆哆嗦嗦道：“快……快去禀报王爷！来……来者不善！这冠军侯……根本不是人！是……是煞星！”
消息，以最快的速度传向了城中央那座最为巍峨森严的建筑——凉州都督府。
而此刻，端坐于都督府正堂、正等着听属下汇报如何给“长安来的小子”一个下马威的长乐王李幼良，在听完城门校尉派来心腹那语无伦次、充满恐惧的禀报后，原本骄横的脸上，笑容渐渐僵住，随即变得铁青，手中把玩的一对铁胆，“啪”地一声，被他下意识捏得裂开了一道缝隙。
他忽然觉得，这深秋凉州的寒意，似乎比往年任何时候，都要刺骨。那个他原本并未太过放在心上的年轻冠军侯，或许……比他预想的，要麻烦得多。