午后，卞州城，天色阴沉的厉害，漫天冻雨斜斜的砸落下来。
主街宽阔的路面上，覆盖着一层乌黑的泥水与薄冰，踩上去滑腻刺骨。
街道两侧的店铺大多紧闭着门板，低矮的屋檐下挂着一排排长短不一的冰凌，冷风卷过长街，吹的冰凌尖端滴落的水珠四处乱溅。
主街街角的一处茶摊竹棚下，支着两口早已熄了炭火的泥炉。
苏承锦身上披着大氅，随意的坐在一张擦的还算干净的方木桌旁，手里端着一只粗瓷茶碗，才端在手里没一会儿，茶汤便已经凉了大半。
竹棚外头的路边，军马正安静的立在冻雨里，后面套着卸了棚布的空板马车，车轴正上方，装着五百两户部官银的黑漆木箱。
几名亲卫，分成两列站在竹棚外头的雨幕之中，雨水砸在他们斗笠竹篾上，发出一阵阵细密清脆的声响。
这群汉子双脚踩在泥水里，连眼皮子都没眨一下，手掌始终虚按在腰间的刀柄上，警惕的注视着四周空旷的街巷。
茶摊老板是个六十来岁的干瘦老头，何曾见过这等杀气腾腾的阵仗，早就缩在后头的芦席棚子里头抖作一团，大气都不敢喘上一口。
在距离苏承锦三丈开外的茶摊最角落里，还坐着一个年轻书生。
这书生身上穿着一件青色布衣，外头罩着件灰鼠皮坎肩，头上规规矩矩的戴着一顶儒生方巾。
面前放着一碟子花生米和一碗粗茶，左手正捏着花生米慢条斯理的往嘴里送，右手则端起茶碗凑到唇边。
就在低头喝茶的间隙，书生藏在方巾底下的眼睛，却悄无声息的抬了起来，越过中间两张空木桌，将视线投向了苏承锦所在的方位，停留了两息，又极快的垂下眼帘，继续盯着自己面前的桌面。
苏承锦端着茶碗，手指在碗沿上轻轻摩挲着，眼皮子微垂，也不知在想些什么。
就在这时，长街东头的拐角处，突然传来一阵急促的脚步踏水声。
泥水四溅之中，赵杰大步流星的从雨幕里头冲了过来，几步跨进竹棚底下，伸手一把摘下头上戴着的竹编斗笠，顺手往棚外甩了甩。
苏承锦抬起头，看着满脸雨水，胸膛起伏的赵杰，把茶碗放回桌上。
“这么快就回来了？东街那几家粮行怎么说，米价涨了多少？”
赵杰抹了一把流到下巴上的雨水，粗黑的眉头拧成一个死结，喘着粗气抱拳。
“殿下，别提什么米价不米价了，属下带着两个弟兄把城东头最大的三家粮行跑了个遍，三家铺子的大门都拿木栓从里头顶的死死的，关门歇业了。”
站在竹棚边缘的一名亲卫什长闻言愣了一下，转过头小声嘟囔了一句。
“这大白天的，还没到年根底下呢，怎么都关门了？”
苏承锦手指在桌面上轻轻敲了一下，声音平静。
“你没叫门问问？”
“叫了，怎么没叫。”赵杰嗓门大了起来，“属下把门板都快拍裂了，里头才有个看门的小伙计隔着门板回话。”
“那孙子说，铺子里头的存粮早在一个多时辰前就卖空了，如今米仓里头连一粒耗子屎都找不出来，让咱们去别处寻摸。”
“三家都卖空了？”苏承锦反问了一句。
“是啊！”赵杰气呼呼的把斗笠往桌角一扣，“属下当时就觉得不对劲，卞州城又没遭兵灾，怎么可能三家大粮行同一天见了底？”
“属下想逼伙计开门让咱们进去验看，可又记着王爷出门前交代的不准强闯民宅商铺的规矩，只能先跑回来向王爷复命。”
赵杰的话音刚落，南街方向也传来了急促的脚步声。
丁余一身黑衣早已被冻雨淋的湿透，衣角还在不停的往下滴着黑水，快步走进竹棚，看了一眼满脸怒容的赵杰，随即走到苏承锦桌前，躬身抱拳。
“丁余，南街的药堂情况如何？”苏承锦看着他，“温先生单子上写的那几味驱寒退热的草药，可能凑齐？”
丁余摇了摇头，脸色阴沉的厉害。
“凑不齐。”
“城南一共四家药堂，属下一家挨着一家问过去，莫说温先生单子上写的这些正经药材，便是连平日里头乡下人煮水喝的干姜片和紫苏叶，四家药堂的药柜子里头都空空如也，一两都买不到。”
“什么？”赵杰眼珠子一瞪，往前迈了一步。
“粮行没粮也就罢了，怎么连药铺子里的干姜片子都能断货？这卞州城里头的人难不成把干姜当饭吃？”
丁余叹了口气。
“属下起初也以为是药堂掌柜见咱们是军爷，怕咱们拿军票白拿，故意藏私不卖，属下直接掏出十两现银拍在柜台上，还让掌柜领着属下去了后院的药库查看。”
“四家药堂的库房里头，只剩下些治跌打损伤的膏药和一点发霉的甘草根，所有跟驱寒，退热，止咳沾边的草药，当真是半点不剩。”
竹棚内的气氛顿时冷了下来，外头的北风夹着水珠吹进棚子，让人后背发凉。
角落里头穿青布衣的书生，捏着花生米的手指微微顿了一下，耳朵轻轻动了动，将丁余和赵杰的汇报听了个一清二楚。
还没等苏承锦开口说话，北街尽头的雨幕中，张静山的身影也显现了出来。
张静山走的极快，鞋子踩在青石板的冰泥上，一步一个黑脚印，怀里揣着一本记账用的硬皮册子，一只手死死按着胸口的衣襟，防止雨水打湿了里头的纸页。
进了竹棚，张静山顾不上擦拭脸上的雨水，将怀里的账本掏出来，在桌面上合上，双手抱拳，眉头紧锁的看向苏承锦。
“老张，你那边呢？”赵杰急不可耐的追问。
“城北总该有点动静吧？咱们大营里头可还有一千八百多号张嘴等着吃饭呢。”
张静山叹了一口气，对着苏承锦弯下腰去。
“王爷，末将无能，城北的两家小粮铺和五家杂货行，末将都进去盘问过了，杂货行里头除了几坛子劣质酒水和十几捆草绳之外，糙米麦面，豆饼乃至麸皮，颗粒无存。”
“咱们拉出来的五百两官银，如今还原封不动的躺在马车的木箱子里头，分文未动。”
竹棚内陷入了短暂的死寂，只有棚顶竹篾承受不住雨水的重压，偶尔发出一两声轻响。
两息之后。
赵杰抡起拳头，狠狠一拳砸在面前的方木桌上。
本就不怎么结实的木桌剧烈的晃动了一下，桌面上摆着的两只空茶碗被震的跳了起来，滚到桌沿下头，碎成了十几瓣瓷片。
芦席棚子后头的茶摊老头吓的魂飞魄散，双手抱头蹲在地上，连声求饶。
“军爷饶命！军爷饶命啊！小老儿这茶摊子没藏粮食啊！”
赵杰刚想冲后头吼了一嗓子，想起人家也只是摆摊的平民百姓，叹了口气，随即转过身来，指着城外大营的方向破口大骂。
“属下就说东宫那帮黑心烂肺的杂碎，怎么可能突然转了性子，痛痛快快的把足额的官银给咱们送到西营来，原来在这儿等着咱们呢！”
丁余的脸色也难看到了极点，右手死死攥着腰间的刀柄。
“王爷，赵杰说的没错，方才在西营，赵言那个混账东西临走前特意说什么能不能买回救命的粮食草药，全看王爷自己的本事，属下当时还以为他只是嘴贱逞口舌之快。”
“如今看来，苏承明早就摸清楚了卞州城里头买不到一粒米，抓不到一两药的底细。”
张静山伸手揉了揉眉心，声音里头透着寒意。
“他们当着全军主将的面拨给咱们真金白银，把东宫仁义体恤的名声赚了个十成十，等咱们拉着银子进了城，才发现这官银在卞州城里头跟废铁没什么两样。”
“今夜冻雨不停，西营那一千多名老弱妇孺要是断了顿，没了药，明天一早至少得抬出去几百具尸首。”
“到时候，太子再反咬一口，说他银子给足了，是咱们崇王府办事不力，活生生饿死了百姓……这一刀捅下来，咱们连辩解的嘴都张不开。”
赵杰气的浑身发抖，伸手就要去拔刀。
“王爷，既然东宫不仁，咱们也别跟他们讲什么规矩了！属下这就带弟兄们回大营，直接去辎重营把粮车给抢过来！看赵言和徐广义敢不敢拦老子。”
“闭嘴。”
一直坐在桌旁没吭声的苏承锦，终于开口吐出两个字。
这声音并不大，可落在赵杰耳朵里，却让这名暴躁的副统领把后头的话都咽了回去，乖乖的松开了握着刀柄的手。
苏承锦脸上看不出半点意外或者恼怒的神色，低头看了一眼地上摔碎的两只粗瓷碗，伸手进怀里摸了摸，掏出十几文铜钱，随手丢在木桌桌面上。
铜钱撞击桌面，发出几声脆响。
“这几文钱，赔老丈的茶碗。”
苏承锦冲着后头芦席棚子里的老头温和的说了一句，随即站起身来，伸手理了理有些褶皱的大氅领口。
“去辎重营抢粮？赵杰，你嫌咱们手里的把柄递的不够多，想直接帮苏承明把谋逆造反的罪名给坐实了？”
赵杰缩了缩脖子，低着头瓮声瓮气。
“属下这不是气不过嘛……那咱们现在怎么办？总不能真拉着一车银子空手回西营吧？”
苏承锦转过身，目光越过竹棚的边缘，望向长街深处那一片雾蒙蒙的街景。
“你们三个方才去的，都是城东、城南、城北的中小铺子。”
“这么大一座卞州城，南北商道交汇之地，平日里往来客商不知凡几，哪能说空就空的这么彻底？”
张静山微微一怔，抬头问道：“王爷的意思是？”
“卞州城里头规模最大、存粮最多的字号，叫什么名字？”
张静山脑子里头装着进城前翻看过的卞州商贾名录，脱口而出。
“是位于城中心十字街口的丰裕粮行，粮行的东家姓周，据说在卞州经营了三代，后院连着三座大仓房，平日里常备的米粮少说也有三五千石。”
“那就带路吧。”
苏承锦迈步走出竹棚，任由细密的冻雨落在肩头。
“本王亲自去这丰裕粮行走一趟，看看这位周东家的米仓里头，是不是也长出了耗子都嫌弃的荒草。”
“是！”丁余、赵杰、张静山三人精神一振，齐声应道。
赵杰大步走到路边，牵过苏承锦的战马，苏承锦却摆了摆手。
“离的不远，牵着马走过去便是。”
一行十九人，牵着高头大马，拉着捆着银箱的木轮马车，朝着城中心的十字街口行去。
就在苏承锦等人的背影刚刚转过街角的时候，茶摊最角落里的青衣书生，也慢条斯理的拍了拍手上的花生皮屑，从桌角拿起一把素面油纸伞，迈着步子走出茶摊，远远的缀在了队伍后头百步开外的地方。
十字街口距离街角茶摊不过两里地。
不到一刻钟的工夫，一座门脸极为宽敞的气派铺面便出现在了众人眼前，黑漆大门上方，挂着一块黑底金字的横匾，上书丰裕粮行四个大字。
此时，丰裕粮行两扇包着铜皮的厚重大门倒是敞开着，没有像城东那几家铺子一样关门落锁。
只是大门里头的前堂内，原本用来盛放散米的十几个大竹篾米囤，都底朝天的空置在那里，连半粒米星子都看不见。
一名穿着青布棉袍的账房掌柜正站在柜台后头打着哈欠，一抬头便看见门外黑压压走过来十九名身披蓑衣，腰佩长刀的煞神，后头还跟着雄骏异常的马匹，掌柜的哈欠硬生生卡在了嗓子眼里，脸色顿时变的煞白。
苏承锦跨过尺许高的红木门槛，走进了前堂。
丁余、赵杰、张静山三人紧随其后，其余十五名亲卫则呈扇形散开，将粮行大门外头的街面围的水泄不通。
“军……军爷……”
掌柜扶着柜台，两条腿肚子直打颤。
“小店……小店今日没米可卖啊……”
苏承锦看都没看掌柜一眼，径直走到前堂正中的一张太师椅旁，淡淡开口。
“你做不了主，去把你们这儿的东家叫出来，就说有桩大买卖要跟他当面谈。”
掌柜咽了口唾沫，看了一眼赵杰腰间散发着寒气的安北刀，哪敢有半点怠慢，连滚带爬的掀开后堂的布帘子冲了进去。
没过十几息的工夫，后堂布帘子一挑，一个身材发福，身穿紫绸夹袄、手上戴着两个金镏子的五十来岁富态中年人，满头大汗的一路小跑了出来。
这人正是丰裕粮行的东家，周老板。
周老板一出来，用眼角余光扫了一遍堂内堂外这群气势凶悍的军汉，心里头咯噔一下，脸上却立刻堆起了生意人惯有的讨好笑容，双手抱拳，点头哈腰的凑到苏承锦跟前。
“哎哟，鄙人周万财，见过这位贵人，见过几位将军！”
“不知贵人驾临小店，有何贵干呐？”
“快请坐，快请坐！小六子，还不赶紧给贵人看茶！”
苏承锦抬手止住了他的客套。
“茶就不必喝了，本公子今日过来，不占你周老板的便宜，只跟你谈一桩现钱现货的买卖。”
周老板搓着胖乎乎的双手，赔着笑脸开口。
“贵人您请讲，只要是鄙人能办到的，一定竭尽全力！”
“我要买粮。”苏承锦伸出三根手指，“不要什么精白细米，就要最顶饱的陈年糙米，三百石。”
“今日天黑之前，装车拉走。”
一听三百石糙米，周老板脸上的笑容顿时僵住了。
苏承锦像是没看见他脸上的僵硬，转过头对着身旁的赵杰使了个眼色。
“赵杰。”
“在！”
赵杰立刻跨出大门走到马车旁，伸出大手在车板正中央的黑漆木箱上拍了两下，随后一把掀开箱盖，露出了里头码放的整整齐齐，泛着雪白银光的户部官银。
苏承锦指了指门外马车上的银箱，声音温和。
“周老板，你可以派账房去外头验看，箱子里头装的，是整整五百两户部今年刚铸出来的足色官银。”
“本公子知道这几日大军过境，卞州城里的物价紧俏，我不按你往日的平价算，以卞州冬日市集一石糙米八钱银子的平价为底，本公子在平价的基础上，再给你往上加五成，按一两二钱银子一石跟你结算。”
“三百石糙米，三百六十两现银，一手交钱，一手交货，你看如何？”
加五成！还全是户部足色官银！
柜台后头的账房掌柜听的眼珠子都快凸出来了，往年冬日里头，他们粮行倒腾三百石糙米，累死累活刨去人工损耗，顶天了也就赚个三四十两银子。
如今这位年轻贵人一开口，光是溢价就白送了一百二十两雪花银。
然而，周老板在看清门外那箱白花花的官银之后，非但没有露出半点贪婪欣喜之色，反而身子打了个哆嗦。
他擦了一把额头上沁出来的冷汗，连连拱手作揖，苦着一张脸。
“哎哟喂，我的大贵人呐！您就是给鄙人金山银山，鄙人也得有命去赚不是？”
“不瞒您说，您今儿个算是来晚了一步！小店后头的三座大米仓，早在前两日就已经被搬的干干净净了！”
“别说是三百石糙米，如今您就是把鄙人这身肥肉给榨出油来，小店里头也是真真切切连一斗糙米都拿不出来了！哪怕您给十倍的银子，鄙人也变不出粮食来啊！”
苏承锦脸上的温和笑意，一点一点的收敛了起来。
他静静的注视着面前点头哈腰的周老板，那双眸子里头，渐渐泛起了一层寒意。
“一斗都拿不出来？”
“千真万确！鄙人要是敢跟贵人您说半句假话，叫鄙人天打五雷轰，全家不得好死！”
周老板赌咒发誓，手心里的汗把紫绸夹袄的袖口都给浸湿了。
利诱无果，堂内一瞬间便如坠冰窟。
站在苏承锦左侧的赵杰猛的往前跨出一大步，右手一把死死按在了腰间的刀柄之上，拇指一顶护手，将雪亮的刀身顶出刀鞘一寸有余，一股彪悍杀气，迎面扑向了周老板。
与此同时，右侧的丁余面无表情的上前一步，从怀中摸出一块沉甸甸，雕刻着蟠龙纹路的赤金腰牌，直接怼到了周老板的鼻尖前头。
门外的十五名关北亲卫听到堂内的动静，齐刷刷的往前踏出一步，整齐划一的声响，将门外淅淅沥沥的雨声彻底压了下去。
周老板一个没见过血的富家翁，何曾受过这等沙场悍卒的正面威压？只觉得两条腿一软，直接瘫坐在了地上。
苏承锦居高临下的俯视着瘫在地上的周老板，声音冷硬。
“周万财，睁开你的眼睛看清楚，本王乃当今圣上亲封的大梁崇王，奉旨担任五万平南大军行营宗正！”
“城外大营里头，如今有一千八百多名随军民役断了口粮，等着米下锅救命！”
“本王再问你最后一遍，这三百石军前救命的糙米，你丰裕粮行，是卖，还是不卖？”
“崇……崇王殿下？！”
周老板听清了这个名号，又看了一眼近在咫尺的赤金亲王腰牌，整张胖脸褪去了所有血色，煞白一片。
柜台后头的账房掌柜更是吓的双膝一软，直接跪在柜台里头磕起了响头。
赵杰按着刀柄，沉声一喝。
“周老板，王爷给你脸，拿足色官银加价买你的粮，那是体恤你们商贾不易！”
“你若是敢囤积居奇，藏粮不卖，耽误了大军前线的差事，按我大梁军律，延误军机者，立斩不赦！”
“我现在就带弟兄们把你后院的仓房给劈开，要是在里头搜出一粒米来，老子今天就拿你全家老小的脑袋，去给城外的民夫垫棺材底！”
“饶命！王爷饶命！将军饶命啊！”
周老板趴在冰冷的青砖地上，额头上的冷汗滚落下来，把地面都打湿了一块。
他浑身抖个不停，嘴唇哆嗦着，可令人万万没有想到的是，即便被一尊手握生杀大权的亲王把刀架在了脖子上，这周老板咬碎了后槽牙，竟然还是哭喊着蹦出了那句话。
“王爷……小民……小民是真的没有粮食可卖啊！您就是现在一刀砍了小民的脑袋，小民也拿不出米来啊！”
这下子，莫说是赵杰和丁余，就连后头一向精于算计的张静山，眉头都深深的拧了起来。
不对劲，太不对劲了。