曹操英名一世，到头来还是给别人做了嫁妆，三国尽归司马懿。曹刘孙争斗了几十年，看似垂垂老矣、弱不禁风的司马懿，竟然闪电般地发动政变，瞬间改变了数十年的三国格局。
司马懿蛰伏半生，后来夺权政变，改变了整个家族的命运，但也将司马家族推向了深不见底的深渊。
公元265年，司马炎自立为帝，定都洛阳，国号晋，史称西晋。
灭吴后，司马炎逐渐怠惰政事，奢侈腐化。公元273年，司马炎令中品以上官员家中的适龄女儿充入后宫，次年，又选下品官员以及普通士族家中适龄女子入宫。至此，连同之前魏元帝以及吴末帝遗留下来的5000余名宫女，司马炎后宫已有一万余美人。
面对人满为患的后宫，司马炎眼花缭乱无从下手。
后来他想出了一个办法，那就是傍晚用膳后，他乘着羊拉着的小车四处游荡，羊在哪处房前停下，司马炎就在该处的妃子处过夜。
后宫女人们为了吸引羊把车拉到自己门前，纷纷在门前挂上撒着盐水的新鲜竹叶，目的就是为了邀宠。
这就是成语“羊车望幸”的由来。
晋武帝整日沉浸在酒色之中，朝中事务都依赖后党杨氏。杨骏、杨珧、杨济位居三公，时称“三杨”。其中杨骏是皇后的父亲，也就是司马衷的外公。
司马炎认为他建立的功业不在汉高祖、汉光武之下。有一天他问大臣刘毅：卿以为我可以和汉朝的哪个皇帝相比？
面对自视甚高的司马炎，刘毅直言道：“陛下与桓灵二帝差不多！”
司马炎一听很不高兴地说：“你也太不给我面子了，我虽然没有尧舜禹那样伟大，但也不是个昏君吧？”
刘毅说：“桓帝和灵帝卖官得到的钱收归国库，可您卖官得到的钱都进了自己的口袋，您还不如他们呢！”
晋武帝于是“矫以仁俭”，重视法律，并亲自听讼录囚。为了巩固皇权，晋武帝还大封宗室。
贾充是西晋的开国元勋，他的女儿贾南风能当上皇后，也不完全取决于贾家和司马家的关系，这里面还有一个故事：
公元271年，西北的羌族和胡族背叛西晋，当时朝廷大臣任凯等人非常反感贾充，于是就对晋武帝说：
贾公德才兼备，他曾统兵灭吴，现在只有让他去西北镇压叛乱才行。
司马炎并不了解任凯的心理，于是一拍自己的大腿，确认贾充明年年初带他的部队到西部去。
贾充暗暗叫苦，对任凯等人恨之入骨，可是又无可奈何。荀旭想留住贾充，便说：司马衷王子已经13岁了，还没有订婚。如果您能把女儿嫁给王子的话，就不会离开朝廷了。
贾充认为这是一个好办法，于是荀旭利用进宫的机会告诉皇帝：现在的皇储已经大了，应该尽快结婚生子。贾充的女儿很有才华，也很贤惠，可以和王子媲美，请选择。
贾充的妻子郭淮也不闲着，她送了一些珠宝给杨皇后，杨皇后便决定让儿子娶贾女为妻。
郭槐年轻时以善妒著称。她的丈夫太宰贾充是个悲催的“二婚男”。起初贾充迎娶的是李丰之女李婉，生了两个女儿，日子过得相当滋润。可是李丰与司马师政见不合。为了摆脱妻室对自己仕途的影响，贾充与李婉恩断义绝，转头便娶了郭槐。
郭槐伯父是曹魏名将郭淮，嫁给贾充也算是门当户对。婚后贾充与郭槐有了二女二子，其中长女是贾南风，次女是贾午。
贾充一向疼爱孩子，自从两个幼子出生后，一天就去乳母的房间数次。郭槐以为贾充与乳母有私情，便命人将乳母活活打死，贾充的两个儿子也很快夭折。
按说杨皇后要什么有什么，她当然不会看重郭槐送来的这些首饰。她考虑的是贾氏家族不仅是统治王朝的显赫成员，而且还十分忠于司马氏家族。他的女儿嫁给儿子，对儿子将来继承王位绝对有好处。
于是杨皇后请选贾充的女儿为太子妃，左右逢源的大臣们也请晋武帝选贾充的女儿做太子妃。晋武帝不好当面驳她和大臣的面子，也就默默地同意了。
司马炎虽然默认与贾家结亲，但当时贾充有两个女儿待字闺中——贾南风和贾午。司马炎的本意是想给太子找个漂亮老婆，所以，以“黑丑矮”闻名的贾南风并不在其考虑范围内。然而郭槐不想让年纪小的贾午过早嫁人，于是在宫里八抬大轿到来的前一刻，郭槐以贾午“短小未胜衣”为由，强行替换了太子妃人选。司马炎看到这样的结果也无可奈何，只能册封贾南风为太子妃。
中国古代有“四大美女”，分别是：西施、昭君、貂蝉、玉环。但中国也有“四大丑女”，分别是：嫫母，孟光、阮女、钟离春。钟离春还有一个名字叫钟无艳，因为她是齐国无盐邑人，也有人叫她钟无盐。
除了四大丑女，最出名的就是贾南风，晋武帝称她“丑而短黑”。史书记载：她长了一颗大得离谱的脑袋，头发很少，差不多要秃;额头凸出，眼睛下凹，朝天鼻，喉结比男人还大;肚子大得像怀孕了一样;皮肤很黑，骨架很大，像男子一样壮。结婚后司马衷既害怕她，又喜欢她。
虽然在母亲的运作下，贾南风顺利完成了家族使命，但她的形象着实令司马炎感到侮辱，因此无时无刻不想废了她。
当时除了贾南风，太**中还有数名晋武帝派过去的嫔御，专为教会司马衷男女之事。面对这群女人，贾南风可不客气，有次甚至用剑戟直刺太子妊娠的嫔妃，致使婴儿坠地而死。
在这群妃子中，有个晋武帝的才人谢玖最先得到司马衷的青睐，这时候她即将临盆，听说太子妃的野蛮和善妒后，谢玖第一时间跑去向晋武帝求救。
听说贾南风胆敢擅杀司马氏的孩子，晋武帝勃然大怒。恰好洛阳城北专门收押宗室的金墉城落成，晋武帝便打定主意废黜贾南风，另替司马衷择亲。但杨皇后得知后，亲自面见晋武帝，竭力进言太子妃不可废。
对于杨皇后的劝阻，晋武帝不为所动，但外戚杨珧提醒他说： “陛下忘贾公耶?”此事也就不了了之。
贾充位高权重，是当朝司空，经常宴请一些大小幕僚来家里开会议事。时任司空掾的韩寿风流倜傥，英俊潇洒，又博学多才。有一次贾充在家里大宴宾客，韩寿也在其中。贾午透过窗户，见他才思敏捷对答如流，不由偷偷地爱上了他。
情窦初开的贾午害了相思病，她辗转难眠，一刻也等不了，于是派了婢女给韩寿传话：我一眼就爱上你了，你快来和我约会吧!
贾午是豪门小姐，韩寿是职场小官。韩寿一听受宠若惊，当晚就越墙而入，从此两个人经常幽会。
一天贾充又在家里请客，韩寿也来了。人们都闻到他身上有一种奇特的香味。贾充心里一沉，这种香料是西域进贡给晋武帝的，只要接触到这种香料，那香气就能保持几个月不散。大臣中只有陈骞和自己有，是晋武帝赏给他们的。韩寿一个小官，怎么会接触到这种香料呢?
贾充联想到女儿贾午的种种异常，很快意识到贾午与韩寿有私情。贾充严加拷问婢女后，才知道女儿已经和韩寿私通很久了。贾充把贾午叫来询问，贾午说出了事情经过，并且表示这辈子非韩寿不嫁。考虑到生米已经煮成熟饭，贾充只好顺水推舟，成全了这对有情人。后人把这个故事叫作“韩寿偷香”。
西晋最有名的富人新闻，是石崇与王恺“斗富”。石崇是当时的中国“首富”，他的钱怎么来的呢?一是当荆州刺史“贪”来的，二是化装成强盗抢来的;王恺呢，是晋武帝的舅舅，皇亲国戚，同时官封后将军。王恺不服石崇，加上晋武帝撑腰，于是跟石崇斗起富来。没想到的是，几个回合也斗不过石崇。晋武帝赐给王恺一棵高二尺多的珊瑚树，王恺跟石崇显摆，石崇当场给他摔了，接着让下人端出六七株高达三四尺的珊瑚树，随便一株就可以赔偿;王恺用麦芽糖刷锅，石崇用蜡烛当柴烧;王恺用花椒面漆房子，石崇用赤石蜡当涂料;王恺在家门口用紫丝布做挡风墙，长达四十里，石崇用织锦花缎铺路，长达五十里;王凯家的豪宅很漂亮，石崇家的厕所让客人误以为来到了卧室……皇亲国戚王恺“斗富”完败土财主石崇，成为当时的最大新闻!
有次石崇请王敦、王导到家里喝酒。石崇要求客人必须饮酒，如果不把酒喝掉就会杀掉敬酒的侍女。王敦是个奢华无度的人，也见过大世面，对于石崇的排场不屑一顾。当轮到王敦喝酒时，王敦坚决不喝，石崇连杀三位美人，王敦依然面不改色，在王敦眼里，石崇杀多少美人与他不相干。
王敦这一招在气势上压住了石崇。本来石崇想给王敦一个下马威，可是王敦对于石崇当着他的面杀美人都无动于衷，石崇心虚了。
从石崇随意杀美人来看，晋朝权贵之间斗富斗权已经到了令人惊讶的地步。虽然侍女也有生命，而且长相貌美，但晋朝的权贵们却随意杀戮。王朝退化到这一步，迟早会要灭亡的。
石崇富可敌国，其实官并没有当多大，只是做到了刺史，在朝中混了个散骑侍郎，石崇主要是靠着贾谧在晋朝为所欲为。
贾谧是贾南风的外甥，是其妹妹家的儿子，但却是朝中手握大权的实权派。
却说司马衷从小不爱读书，整天只知道吃喝玩乐。司马炎对此十分发愁，担心太子会丢了祖宗开创的家业。
晋武帝有次与大臣们一起“密封疑事，使太子决之”，以此来证实太子的理政能力。明眼人都知道这次文件批复，事关太子之位是否稳固。当考题传入东宫时，最先拿到试卷的是贾南风，她知道以司马衷的智力水平根本无法作答。没办法，她只能悄悄派人出宫请“枪手”作答，再秘密传送回东宫。
然而贾南风对这些引经据典的答案还是不放心。她将答案传给东宫给使张泓，张泓立马指出：“太子不读书，这事皇帝是知道的，如今答诏里引用了这么多经义，皇帝一定会追查代笔之人，还不如直话直说。”于是张泓另外写了一份文墨粗通的答卷让太子誊抄。司马炎看了答卷后，觉得儿子的思维还可以，也就保留了他的太子之位。
司马炎身边有位老臣叫做卫瓘，他深知司马衷和白痴没有什么分别，这样下去早晚要出大事，于是他趁着酒醉指着司马炎的位置大喊三声“可惜”，言下之意是在惋惜皇位竟然落在智力残疾的司马衷手里。遗憾的是司马炎有一副驴脾气，任凭你说东道西，他就是不同意换太子。
那么司马炎为什么非要选这个傻儿子呢?要知道他的儿子可是一大堆的。
这里面有个嫡庶问题。
在古代，嫡庶之分的观念非常严重。一般嫡长子才能作为正牌儿继承人，庶子是没有资格当继承人的。
举个例子，三国时期的袁绍和袁术，两兄弟皆出身于四世三公的汝南袁氏，但袁术是嫡子，而袁绍是庶子。即使后来袁绍过继到了袁成名下，但由于袁逢是家主，所有袁术才是第一继承人。
袁术因此看不起袁绍，甚至还骂袁绍为家奴。最终兄弟两兵戎相见，给曹操做了嫁衣。
由此可见，庶子有多么的不受待见。
而放到司马炎这里，他选择继承人第一条肯定要看出身，而在众多儿子中，司马衷的身份最为尊贵，他是司马炎和武元皇后杨艳所生，妥妥的嫡子。虽然他头上有个哥哥，但他的这个哥哥是个短命鬼，早早的就挂了。所以嫡次子司马衷成了第一顺位继承人。
当然司马炎选择司马衷也不仅仅是因为这个原因。毕竟事关国家传承。
第一点：司马衷背后的势力
司马衷的母亲是武元皇后杨艳，这个女人很强势，司马炎在她面前就是个妻管严。长子死后，杨皇后最爱这个儿子，她肯定想让司马衷继承皇位的。
而且杨皇后的背后是整个杨氏家族，司马家要坐稳天下，必须依靠大家族势力的支持。当年司马懿高平陵之变之所以能够成功，很大程度上是因为他背后有着整个士族集团的支持。
当时的杨家是西晋王朝仅次于司马家的势力，杨皇后的叔父杨骏与弟弟杨珧、杨济势倾天下，时称三杨。晋武帝晚年，他们更是独揽朝政，连司马炎都被软禁，可见其势力。
而这些都是司马衷继位的最好筹码，司马炎即使觉得司马衷不适合当皇帝，但也不得不考虑其背后的这股势力。要是太子之位传给别人，很难保证这些人会老老实实地放弃权力。如果司马衷继位，他们自然是最大的外戚集团，肯定会成为司马衷治国道路上的最大辅助。
第二点：司马衷有个好儿子
司马衷虽然是傻子，可他的儿子 司马遹却十分聪慧，颇有人君之相。司马遹之母谢玖本来是司马炎的侍女，司马炎先教她为妇之道，然后再让她去开导司马衷。司马遹究竟是司马炎的儿子还是孙子，司马炎自己也不知道。不过他想是儿子也好是孙子也好，只要以后能继位就行。
晋武帝临终前遗命自己的叔父、汝南王司马亮与杨骏共同辅弼新君。
杨骏志在振兴弘农杨氏，他知道历史上但凡皇帝驾崩，朝堂总得来一次高层洗牌。既然晋武帝让他做辅政大臣，那就应该好好利用当下的权力，使他以及他背后的家族权倾朝野。于是趁着晋武帝重病昏迷，杨骏与女儿杨皇后合谋，偷偷篡改了晋武帝的诏书。
太熙元年(290年)4月，晋武帝去世，司马衷即皇帝位，是为晋惠帝。
晋惠帝即位后，司马亮被排挤出去，杨骏成了唯一的钦命辅政大臣。
杨骏掌权后，以弘农杨氏为首的后党全都鸡犬升天，一个以杨骏、杨珧、杨济为主的“三杨”集团正式形成。
作为一个谨慎的小人，杨骏利用辅政大臣的身份制定了一项措施要求：“凡有诏命，帝省讫，入呈太后，然后行之。”总而言之，凡朝中之事，杨骏必亲自过问， 由于害怕“左右间己，乃以其甥段广、张劭为近侍之职”、 “又多树亲党，皆领禁兵”。
可是贾南风权欲熏心，她与一味专权的杨骏之间便形成了不可调合的矛盾。
贾南风一早想让汝南王司马亮牵头。这老家伙本来就是晋武帝钦命的辅政大臣之一，如今所有权力都归杨骏，按理说他应该是最恨杨骏的人。但当贾南风找到他时，他却老奸巨猾地表示这个事不好办，需要从长计议。
“倒杨”之事就怕出现变故，贾南风见司马亮劝不动，便转头让李肇找来了楚王司马玮和淮南王司马允。这两人都是晋惠帝的亲兄弟，晋武帝生前让二人分别镇守荆州和扬州，为的就是以防万一外戚作乱，这两位宗王兄弟可以及时起兵清君侧。
听说贾南风想借二人之手铲除乱政的外戚杨骏，楚王司马玮第一个站出来表示支持。
贾南风等人由此商定，先由楚王司马玮和淮南王司马允以思念长兄为由，上书请求入京，之后再让李肇和孟观二人上奏告发杨骏谋反。
永平元年（291）三月初八深夜，李肇和孟观趁晋惠帝睡得正酣，把他摇醒，说杨骏要谋反，乱兵即将杀入宫了，请陛下早做决断。在二人的忽悠下，晋惠帝下令让中外戒严，并“遣使奉诏废骏，以侯就第。”
有了这道诏书，贾南风终于借汝南王司马亮和楚王司马玮之手，诛杀了太傅杨骏及卫将军杨珧、太子太保杨济、中护军张劭，散骑常侍段广等人，“皆夷三族”。
诛杀杨骏后，贾南风以晋惠帝的名义改元元康，大赦天下。
杨骏虽倒，宫里却还有一位棘手的杨太后。当初贾南风几人密谋陷害杨骏谋反时，杨太后还让人手持她的谕旨前来调停双方的矛盾。
站在道义的层面，杨太后既是先帝的正宫，也是当今陛下的养母。作为儿媳，贾皇后即便做不到日夜孝敬君姑，也应念及亲情放过杨太后。况且杨太后当初还在晋武帝面前力保其太子妃之位。于情于理，贾南风都应该手下留情。
可是元康二年（292），杨太后还是被贾南风下令押到金墉城幽禁。八日后杨太后冻饿而死。贾南风下令将杨太后的尸首脸朝下放入棺椁，再盖棺贴上符咒，使她永世不得超生。
晋惠帝也是白痴，外公和养母被老婆害死，他竟然不闻不问。
有一年夏天，惠帝与随从到华林园去玩，他们走到一个池塘边，听见里面传出咕咕的青蛙叫声。惠帝觉得很奇怪，于是便问随从这些咕咕乱叫的东西，是官家的还是私家的？随从说道：“在官家里叫的，就是官家的；在私家里叫的，就是私家的。”
又有一年闹灾荒，老百姓没饭吃，到处都有饿死的人。
有人把情况报告给晋惠帝，但晋惠帝却对报告人说：“没有饭吃，他们为什么不吃肉粥呢？”报告的人听了哭笑不得，灾民们连饭都吃不上，哪里来肉粥呢？由此可见晋惠帝是如何的愚蠢糊涂。