艾略特回头望去，以撒并没有空闲太久，他身前又出现了另一个男人，正在咬牙切下细细的一小片肉来，脸上满是挣扎与犹豫。
以撒仍旧在笑着，他切下的血肉总比对面多，可他却越来越肥硕，扣子都快要坠不住了。
艾略特收回了目光，他没有反驳，只是轻轻开口：
「可以讲一讲，你为什麽会来到这里麽？」
「我……」
寇拉并没有迟疑太久，缓缓开始了讲述。
老实说，她的故事并不长，甚至有些无聊，若论凄惨程度，连艾略特都能随口讲出一串更惨的。
她是名小商人的女儿，家里的生意蒸蒸日上，甚至供她上了大学。
但只读了一年，家里便出了些变故。
她父亲触犯了一条法条，给金税庭报去的税款漏了几项，需要补缴。
那笔费用并不多，但拖了太久，产生的滞纳金是个天文数字。
就算如此，变卖些家产也能填上，虽说家道中落，但总有东山再起的机会。
可惜金税庭将她的父亲直接拘走了。
商人的钱只有很少一部分是留在手中的现金，大多是债务与欠款，寇拉虽然四处奔走凑钱，但她并不知道父亲的生意关系。
於是凑出的钱终究差了些，这差的窟窿又随着时间的推移越来越大。
终於有一天，她被从学校里赶了出来，在她快要流落街头的时候，赫尔姆斯家族的人找到了她。
「他们说，如果愿意参加一个游戏，会帮我偿还所有欠款，甚至还有盈余，能供我继续读完大学。」
说到这里，寇拉的神情有些不甘：
「我，我成绩其实很好的，等我毕业了一定能找到份体面的工作，养活家里，等我攒些钱付了父亲的保释金，我们家就又能回到之前的样子了！」
艾略特没有打断她，只是安静地听着。
「所以，你觉得你遭遇这些的原因是？」
「自然是父亲犯了错，我以後一定会更加小心，只要不再犯这些错，只要不再违背法条，肯定能有美好的生活的！」
说完，她一脸恳求地看向艾略特：
「先生，好心的先生，您真的会给我一份工作吗？我问过我们系的教导主任了，他说我只要能补齐学费和滞纳金，我还有机会拿回自己的学位！」
「您只要愿意资助我，让我做什麽都行！」
「我不是个懒惰的人，我会努力工作的！我上学的时候能在下课後再去打三份工，我一定能完成您的工作的。」
艾略特回过头，瞥了她一眼：「你同时打了三份工，还是无法继续上学，只能流落街头麽？」
寇拉噎了一下，惭愧地低下了头。
「原来如此，怪不得你仍觉得以撒遵守了规则，错的是那老者。」
「我听过许多故事，里面的人为了获得永恒的寿命与权力不惜与魔鬼交易，後来才发现那只是故事而已。」
「现实里，与魔鬼交易，献上灵魂，只不过是为了获得一个工作的机会而已。」
艾略特脸上没有流露出表情，他只是伸手指了指後方。
寇拉顺着他所指的方向看去，以撒的又一轮游戏也结束了。
刚刚那个谨慎的男人几乎把身上每一寸血肉都刮了个乾净，他坚定的意志反而让他献上了更多。
「寇拉，以撒又赢了游戏。」
「他每次付出的更多，他公平地进行游戏，从不违背规则。」
「可他却吃得越来越胖，脑满肠肥，等今天的血宴结束，大概需要换一件新的衣服了。」
寇拉张了张嘴，她隐隐觉得似乎有些不对，似乎不该如此。
可她又说不出来哪里有问题。
她仿佛看到了一张密密麻麻的精致罗网，其中每一个铁环都是精致而完美的，组合在一起却血腥而扭曲。
「对了，你刚刚问我什麽来着？」
「我……我问，您能不能给我一份……工作……」
寇拉的语气有些乾涩，仿佛迷茫卡在了喉咙里，吞不下也吐不出。
艾略特停下了脚步。
不知何时，他已经站在了长桌最上首。
托拜厄斯正坐在这里，身前不足一寸是一柄寒光凛冽的厨刀。
可他脸上并没有一丝紧张，反而满是享受与欢愉。
他微微向前探头，伸出舌头来从刀尖舔下一片薄薄的肉来。
「乾的不错，再来些，不要停！」
「是，大人……我这就为您……切肉！」
站在他旁边的是那谢顶的中年男人，此刻他已经脸色发白，整个人摇摇晃晃，如将息的烛火。
寇拉吃惊地看着他，她曾经也是羡慕着这个男人的，他上来就选择了一份毫无风险的活计，切肉这种事，只要努力不就可以了麽？
寇拉当时也想着，倘若艾略特开口询问，自己也去说同样的话。
可……
寇拉看着仿佛下一秒就要倒下的男人，眼中的迷茫越来越厚。
是这个男人不够努力吗？
似乎不是，他几乎是咬着牙在硬撑，额头上豆大的汗珠表明着他的痛苦。
那麽，是他做错了什麽吗？
寇拉下意识觉得应该如此，可她抬起头，艾略特正背对着她。
看着少年贵族的身影，她又有些不确定了。
她大学学的专业是法律，她一度痴迷着帝国的法令。
如此完美，如此细致，没有一丝错漏，宛若艺术品。
仅仅只是阅读这些法条，便能体会到立法者的良苦用心，她一直以为帝国宪法是世上最完美的存在。
直到这些条文化作了她脖子上的绞索，她还不曾察觉。
可此刻，听到了艾略特的话後，她却渐渐开始思考，开始质疑。
她亲眼见到了帝国并非完美，甚至千疮百孔。
那这不完美的帝国，真的能去适用这完美的法条吗？
她眼中露出了迷茫，下意识的又扭头看向了以撒。
他又赢了，那个贵族总是在赢，他一直在吃下血肉，身躯越来越庞大。
明明他也在遵守着规则，明明游戏如此公平。
「为什麽？」她小声地开口，「为什麽会这样？」
艾略特微微侧过了头。
「当你在宴会中，都到了桌边还不知道在哪付钱时，便该意识到，你其实是桌上的一盘菜。」
「而作为食物，哪怕再精通餐桌礼仪，也是徒劳的。」