齿轮圣歌号向着要塞驶去，如一只蚂蚁爬向了巨石。
可这巨石，却从中缓缓裂开，为他敞开了一扇门来。
要塞的外壳从正中打开了，向着两边缓缓升起。
下方是一个巨大的洞口，船只向里驶去，上面竟是空腔，整条船浮在了水面之上，缓缓前进。
艾略特在机械神甫的指引下，走出船舱，站在甲板最高处。
他的身边是围拢的平台，向四周望去，无数士兵与机械仿佛在等待他检阅。
两侧是一条条战舰，战舰之间是些他看不懂的大型机械，而再之後则是机械教士，他们身後便是排成列的士兵。
机械教士们的蜂鸣器中发出滴答的电子音，仿若机器在祈祷，後面的士兵们则在艾略特的船驶过时齐齐低下头去。
「再造之火……这些大多是教会的人。」艾略特微微眯起眼。
教会之前对他一直不冷不热，他们只服从於家主的命令。
看来老公爵是真的打算将权力交接给他了。
这反而让艾略特更加觉得古怪。
他连家族的力量都认不全，怎麽就要全交到他手里了。
从炉火区到整个斯特林家族，老公爵让渡给他的权力越来越多，越来越急。
这种急迫本身就是一种信息。
船只抵达岸边。
「少爷，我们到了。」
身边的机械神甫本想上前提醒，可艾略特却已迈步向前，他手中绘制着齿轮与火焰纹章的金属权杖与甲板触碰，发出清脆的声响。
他向前走去，路过的所有人都低头致意，走了一段，他忽的顿住了脚步，抬头望去。
前方士兵们列队整齐，黑洞洞的枪口对准前方，表情肃穆。
艾略特转过身。
後方的士兵齐齐俯首，如一整片倾倒的森林。
艾略特的嘴角微微弯了起来。
老公爵的两天准备，原来花在了这里。
一路向前，艾略特很快就看到了老公爵和卡米拉夫人。
老公爵并没有穿戴那身厚重的装甲，而是穿着身正式的礼服，站在一边。
艾略特的目光落在他的身上，随即眼瞳微微放大了，眼底闪过一丝惊讶。
斯特林家的道途【不屈】，其最大的特点就是肉体改造，将许多肢体与血肉换成钢铁。
这些替换下的部分如果损毁，可以快速换装新的零件，能极大地提升战斗力。
换言之，倘若失去这些部分，其实每个斯特林家的超凡者，身体都是残缺的。
老公爵现在就是这种状态。
他的一只眼睛仍是血肉，另一只本来改换成了摄像头，以及数片外置的多功能目镜。
而此刻，那里只有一个空空的眼眶。
他的身上也是如此，左手还在，右手的钢铁义肢以及背上的机械臂，已经全都不见了。
原本身上加装的种种附件，此刻也都尽皆被拆下，只保留了基本的连接埠。
简单些说，他把身上能拆下的改装部分都拆下了。
眼前的老公爵，虽然残缺不全，但身上却全都是血肉。
这还是艾略特第一次见到他这种样子。
似乎是失去了钢铁的支撑，老公爵的背略微佝偻了起来。
他的头发大多已经花白，脸上也能看到深深的皱纹。
之前艾略特被他身上威武的钢铁肢体吸引了注意力，从未察觉老公爵已如此衰老。
可……他为何如此衰老？
艾略特是长子，今年二十岁，老公爵按理来说应当正值壮年，可眼前却像是一名满脸风霜的老人。
难道他因为某些原因失去了生命力，命不久矣，所以准备让自己接过家主之位？
艾略特微微眯起眼，悄然开启了【灵视】。
视野中，老公爵虽略显老迈，但生命气息依旧旺盛，中正平和，完全不像受伤的样子。
艾略特垂下双眼，深吸了一口气，上前正式行了一礼。
老公爵抬起眼皮，用仅剩的一只眼睛打量起了艾略特。
此刻的艾略特穿着相对正式，一身笔挺的军服，外面罩了件象徵火焰的红色斗篷。
他的手中拿着支两米多长的权杖，上方是家族的纹章与齿轮标识。
少年面容英挺，神情庄重。
打量了许久，他缓缓点头：「好。」
艾略特心中暗松了一口气，老公爵这关算是过去了。
此刻他站在差分机前手速全开，操控已经细致到了每一丝微小的表情。
他正准备说话，旁边的卡米拉夫人却随着一阵轻微的金属摩擦声，伸出了只钢铁手臂，手心向上，横在自己面前。
她盯着自己，那意思再明显不过：将手放上来。
「糟了。」艾略特暗叹一声。
卡米拉夫人是这具重装机甲，她上次就通过直接与自己接触，感知到了自己的情绪，与自己对话。
她甚至能够察觉到艾尔莎的灵体，虽然是斯特林家族的人，却是艾略特见过感知能力最强的。
艾略特能够将自己的灵性借着差分机用艾尔莎投送，但情绪能不能投送？
他也不知道。
这一碰，很可能会露馅。
艾略特神情不变。
他顺从地将权杖交到左手，将右手放在了钢铁之上。
卡米拉夫人微微低下了头，望向他伸出的手——他手上戴着件厚厚的皮质手套。
卡米拉夫人明显不准备放过他，蜂鸣器发出了不满的滴答声，似乎在抱怨。
艾略特无奈，将手套抽下，便要再次将手放上。
他早已想好了说辞。
上次见面时，他命令艾尔莎的灵体去操控机械，这是当着卡米拉夫人做的实验。
这次他就打算藉口说自己发现了能操控艾尔莎的肉体，来向母亲展示。
这样略显简陋的理由，卡米拉夫人是否会相信？
倘若是老公爵，艾略特定然是不敢找这样的藉口的。
但卡米拉夫人……
上次接触时，传递的并不仅仅是他的情绪，他也同步地感知到了卡米拉夫人的思绪。
她对自己挂念、关心、爱护，甚至有些宠溺与纵容。
她最难骗过，也最容易骗过，她是艾略特的母亲。
艾略特脱下了手套，毫不犹豫地将手伸向了那钢铁。
「抱歉。」他在心中暗自说道。