江晏牵着余蕙兰的手，两人刚走下陡峭的木楼梯，正要踏上通往坊内主街的石板路，一个熟悉的身影便迎面快步走来。
正是德宁监察司总旗杨凡。
「江贤侄！侄媳妇！」杨凡脸上带着爽朗的笑意，老远就招呼道，「正要去寻你们呢！」
江晏和余蕙兰连忙停下脚步。
江晏松开余蕙兰的手，抱拳行礼：「杨伯。」
余蕙兰也跟着微微福身，脸颊上因心中所想泛起的红晕还在，此刻更添了几分面对长辈的局促。
「哈哈，我这当伯伯的，还没好好招待你们小两口。
杨凡走到近前，目光温和地扫过两人。
「这都饭点了，你们伯母备了几道家常菜，我来请你们过去吃顿便饭，给你们接接风，洗洗尘，也认认门，日後走动也方便些。」
他语气真诚又热情，完全是一副对待自家亲近子侄的态度。
杨凡的邀请发自真心，於情於理都难以推拒。
江晏下意识地看向身旁的余蕙兰，余蕙兰也正看向他。
她自然记得出门前两人对客栈的约定，心中那点隐秘的期待，消散了大半。
杨凡是总旗，是晏哥儿的顶头上司，更是阿爷的故交侄儿，是他们在清江城立足的重要依靠。
拒绝长辈的家宴邀请，实在太过失礼，也显得不知好歹。
江晏重新看向杨凡，感激道：「杨伯如此盛情，侄儿和兰儿实在受宠若惊。
，「本该是我等晚辈先去拜会才是，反倒劳烦您亲自来请，真是惭愧，如此，便叨扰杨伯和伯母了。」
「哈哈哈，你这孩子，说话怎麽文绉绉的————什麽叨扰不叨扰的，一家人不说两家话！走走走！」
杨凡闻言大笑，很是高兴，拍了拍江晏的肩膀，又对余蕙兰和蔼地点点头，」侄媳妇，这边请。」
巷子外停了一辆监察司的马车，一名车夫正等在那。
车轮滚滚，很快就到了杨凡的家。
这是一处独门独户宅子，带着小院，虽然不算豪奢，但青砖黛瓦，院墙齐整，与江晏他们那鸽子笼般的屋子有着天壤之别。
周边也同样是类似的院子，显然是这德宁坊内比较气派的居所。
推开黑漆院门，入眼是一个收拾得乾净利落的小院，墙角种着几丛耐寒的翠竹，石阶扫得乾乾净净。
「夫人，江贤侄到了！」杨凡朝屋内喊道。
一个约莫三十五六岁，穿着深蓝袄裙，围着素色围裙，面容温婉的贵妇人迎了出来，脸上带着热情的笑容：「快请进快请进！外面冷！」
她便是杨凡的妻子周氏。
「伯母好。」江晏和余蕙兰连忙行礼问好。
「好好好，别多礼，快进屋暖和暖和！」周氏上前亲热地拉住余蕙兰的手，上下打量着她，眼中满是惊艳和怜惜，「侄媳妇长得可真好，跟画里走出来似的。快进来，酒菜都好了，就等你们呢。」
她的热情和直爽瞬间缓解了余蕙兰的紧张。
堂屋布置得温馨整洁，一张八仙桌上已摆好了碗筷和菜肴。
一大盆香气浓郁的炖肉，一盘金黄的煎蛋，一碗乳白的鱼汤，除了这些之外，竟然还有一碟翠绿的蔬菜。
边上还摆着一坛子酒。
这冬日里，绿菜可珍贵得很，这一桌酒菜显然是花了心思。
食物的香气混合着屋内的暖意，瞬间包裹了刚从寒风中进来的两人。
「没什麽好招待的，就些家常菜，你们别嫌弃。」周氏招呼着他们坐下。
「伯母太客气了。」江晏连忙道，看着桌上绝对算得上奢侈的饭菜，心中感慨。
余蕙兰也轻声附和，看着那碟翠绿的蔬菜，喉头微微动了动。
杨凡在主位坐下，招呼道：「都坐都坐，就当自己家。晏儿，坐伯伯旁边。
侄媳妇，挨着你伯母坐，好说话。」
四人落座。
温暖的堂屋里，炖肉的浓香、煎蛋的焦香、鱼汤的鲜香和那难得一见的翠绿蔬菜的清香交织在一起。
让人食指大动。
不过，余蕙兰却显得有些拘谨。
她起初规规矩矩地坐在周氏旁边，背脊挺得笔直，只小口喝了几勺周氏热情舀给她的鱼汤，目光低垂。
「别光喝汤呀，尝尝这肉，你们杨伯特意买的，炖了小半天，烂糊着呢。」
周氏看出她的不自在，夹了一块肥瘦相间，炖得酥烂的肉块，不由分说地放到余蕙兰碗里，又夹了一筷子青菜，「这菜是地窖里存的，难得还这麽鲜亮，快吃快吃！」
「到了你杨伯这，就跟自己家一样，千万别客气，客气就见外了。」
周氏充满真诚，手上不停地给余蕙兰夹菜。
余蕙兰看着碗里堆起的菜，感受着周氏的热情，只感觉娘亲那早已经模糊不清的脸跟眼前之人缓缓重合。
不禁落下泪来。
她擡起头，泪眼婆娑地对上周氏含笑的眼，脸上绽开笑容，用力点了点头：「嗯！谢谢伯母，真好吃！」
另一边，杨凡拍开酒坛的泥封，给江晏和自己各倒了一碗清澈醇香的米酒，酒香混合着饭菜香，气氛更加热络。
「晏儿，你昨日那一刀，真是不错，明明境界低，却能击败高一个境界的孙彪。」
杨凡端起酒碗，和江晏碰了一下，眼神里是毫不掩饰地欣赏。
「你这身本事，在咱德宁坊监察司的小吏里，绝对是这个！」
他朝江晏竖起了大拇指。
江晏谦虚地笑了笑，抿了一口酒，辛辣微甜的口感顺着喉咙滑下：「杨伯过誉了。孙监察使当时未尽全力，侄儿只是侥幸占了个出其不意。」
「刀法一道，博大精深，侄儿还需勤加练习，请杨伯日後多多指点才是。」
「晏儿过谦了。」杨凡哈哈大笑，兴致高昂，「说到刀法，昨日你那一刀，时机、角度都妙到毫巅，身法与刀势结合得浑然一体！」
「秦叔把你调教得太好了！你如今这刀法造诣，怕是已得了七八分精髓。」
江晏谦虚道：「全赖阿爷教导有方，不过，侄儿愚钝，只是初窥门径，离掌握精髓还远。」
「昨日全凭一股心气，让杨伯见笑了。」
他顿了顿，接着道：「杨伯，这德宁坊看着繁华安宁，想必差事也不轻松吧？」
「侄儿初来乍到，两眼一抹黑，还请杨伯提点一二，坊内都有哪些需要特别注意的？」
杨凡闻言，神色认真了几分，放下酒碗：「嗯，是不轻松，这德宁坊位於清江城东北角，不算富庶，但人多事杂。」
「咱们监察司，首要职责是监察各类不法，除官家的事情外，凡涉及武者的，咱们都得管一管。」
杨凡洋洋洒酒地将德宁坊内的事情大致说了一遍。
「不过你也别担心，」杨凡见江晏听得仔细，宽慰道，「一般的小案子，有衙门的差役、捕快处理，只有一些涉及武者或者棘手的案子，咱们监察司才会接手。」
「小旗官或监察使会领着你们这些监察小吏去办，慢慢就熟了。」
「以你的本事，只要用心，很快就能独当一面！」
江晏点头：「侄儿明白，定会用心学，用心做。」
酒过三巡，气氛愈发融洽。
余蕙兰也喝了两杯酒，在周氏体贴的照料和家常闲谈中彻底放松下来，脸上带着柔和的笑意，偶尔也能接上几句话。
杨凡的酒量明显不佳，很快就满脸通红。
他看着眼前这对璧人，心中感慨万千。
他端起酒碗，一口饮下，眼神望向跳跃的烛火，带上了几分追忆和唏嘘。
「晏儿，兰丫头，」他的声音低沉下来，「你们如今能在城里安顿下来，秦叔他————他老人家心里头，不知道有多高兴。」
江晏和余蕙兰都放下筷子，神情肃然，专注地听着。
「说起来，没有秦叔，就没有我杨凡的今天，更不可能有我们一家老小安稳坐在这里。」
杨凡眼中泛起水光，「我爹，当年和秦叔同在城卫军，是过命的交情。可惜，我爹走得早，留下我们孤儿寡母，家里那点积蓄根本撑不了几天。」
他顿了顿，吸了吸鼻子，哽咽道：「那时候，我娘身体又弱————眼看着就要断了炊，连住的地方都快保不住了。」
「我那时才十一岁，只觉得天都塌了，想着娘俩怕是要被撑到城外棚户区，自生自灭了————」
周氏在一旁默默听着，眼圈也红了，轻轻拍着丈夫的背。
杨凡深吸一口气，继续说道：「是秦叔把他在城里置办的一个小院子————给卖了！」
「那院子，是他给自己用来娶妻的，卖房得的钱，一部分给我娘抓药看病，维持家用，剩下的————全砸在了我身上。」
他看向江晏，眼神灼灼：「晏儿，习武是个无底洞，光是肉食、药浴就不是个小数目，更别说请武馆的师傅教导、指点————秦叔他自己省吃俭用，那点饷银大半都填了给我。」
「他那时候————也才是个城卫军的队正。要不是秦叔咬牙供我习武，又豁出脸面四处求人，我杨凡哪能穿上这身监察司总旗的袍服？哪能有今天这个家？」