日头偏西，长安城外的官道上来了一支商队。
商队的人不多，前后算起来也就十几个。
这帮人手里牵着不少驮马，马背上捆着麻袋和行囊，明眼人一看就知道是从外地来进货的小商队。
这群人穿得很朴素，不少人的麻布短褐上还打着补丁。
要是仔细打量这十几号人，就会发现他们走路脚步沉稳，眼神时不时扫视四周，虎口和指节上全是厚茧。
没错，他们实际上是个走私团伙。
就在一个月前，这伙人从扬州海边的私盐场出发，把海盐夹带在劣质丝绸和麻布里，顺着小路，把私盐卖到了河南道的地界。
按往常的规矩，销完了赃大家伙儿就该回扬州了。
但这次商队绕道进了长安城，准备在长安采买些仙界物件，拉回 扬州再赚一笔。
马队前头是个四十来岁的中年汉子，汉子叫陈魁，是这伙私盐贩子的二当家。
至于团伙的大当家，如今正坐镇在扬州海边的芦苇荡寨子里看守盐场。
跟着陈魁出来的这十几号人里，大部分是精壮汉子，也混着两名女眷。
留在寨子里的大当家，还有领队的二当家陈魁，如今都是四十出头的年纪了。
虽说常年习武跑江湖，身子骨还算硬朗，但这个岁数的人，都是经历过前隋末年那个苦日子的。
从大业年间的乱世算起，早在大唐立国几十年前，父辈就是靠在海边煮盐、贩私盐活命的，等到陈魁这辈人长大了，就‘世袭’了。
自打当今天子登基，尤其是最近这几年，天下的世道和百姓的日子越来越好。
朝廷的赋税轻了，田里的收成也往上涨，当初大唐平定江淮后，官府按人头给沿海盐民分了均田制的田地，完全够大家吃饱。
可由俭入奢易，由奢入俭难，对这群过惯了大秤分银子的汉子来说，种地刨食哪有贩卖私盐来钱快？面对贩私盐的厚利，怎么甘心去当泥腿子？
但这群盐枭的饭碗还是被砸了。
自打贞观八年以后，朝廷通过官督商办，跟地方盐场合作改良晒盐法，把盐价直接压到了底。
这招直接把食盐变成了便宜的调味品，老百姓拍手叫好，私盐贩子和盐商的利润却没了。
在贞观八年之前，陈魁寨子里晒出来的私盐，根本不用出扬州府地界，在周边几个县城集市上稍微降点价就能卖光。
现在官盐又白又细，还没有苦涩味，价格比私盐还便宜，扬州本地压根没人买粗盐了。
陈魁一伙人不得不搞起跨道走私的勾当。
如今这买卖风险高，利润少，碰上严查的公安巡警队，还得蹲大牢。
可这群人大字不识几个，让他们干别的也太难为人了。
所以他们看着威风，实际上寨子里的公账早就空了，每个人兜里都没几个钱。
进了长安新区后，陈魁带着几个伙计直奔十字路口的长安银行，去把买货剩下的余钱存成扬州通兑的存票。
站在长安银行的玻璃门前，团队里的壮汉赵大柱和孙二牛，手脚都不知道往哪儿放了，生怕踩脏了大厅里光洁的水磨石地面。
这长安银行是大唐国有银行，里头的装潢与规矩全是李越照着后世现代银行模式搞出来的。
大厅墙角放着绿盆栽，一排排长椅供人休息。
前头是用防弹玻璃隔开的柜台窗口，里头坐着穿统一制服的女算学吏员，正噼里啪啦的拨弄算盘。
陈魁到底是见过世面的二当家，深吸一口气整了整身上的灰布短褐，带着众人走到一个空柜台前，把怀里揣热的洛阳分行汇票顺着底下的凹槽递了进去：
“这位女官，劳烦给兑一百五十贯现钱，咱们要在长安采买货物，另外剩下的三百贯，劳烦给办张能回扬州分行取钱的存票。”
柜台里的女吏员抬头看了陈魁一眼，脸上露出微笑：
“客官请稍候，按我行规矩，异地大额汇兑与转存需核验您的户籍路引，并在存票票根上留下您的右手拇指印信，凭证取钱，认票亦认印。”
半盏茶的工夫，女吏员就麻利的办妥了手续，推出了几摞用红纸扎好的大唐银行小额宝钞与铜钱，又递出来一张印着防伪花纹盖了红印的票根。
陈魁把那张薄票根揣进内兜里，又让赵大柱和孙二牛把一百五十贯现钱装进褡裢，一行人这才走出了银行大门。
刚回到停马的后巷驻地，赵大柱就挠着后脑勺凑到陈魁跟前：
“二当家，咱们好不容易挣来的三百贯血汗钱，这就换了这么一张花纸票子？这玩意儿能行吗？万一咱们回了扬州人家衙门不认这张纸，咱们岂不是裤衩子都赔光了？”
旁边的孙二牛也使劲点头，看着陈魁的胸口。
陈魁拍了拍胸前的内兜，笑骂道：
“行了大柱，把心放回肚子里去，上回你们俩留在寨子里看家，我跟大当家亲自跑了趟洛阳，当时也是在银行存了钱。”
“拿着这张票根回到扬州城里的长安银行分行，人家二话不说，对着票根上的字号和手印，当场就把白花花的银钱给咱们取出来了，半文钱都没少。”
站在马车旁清点账目的老账房吴老先生，捋着花白胡须接话道：
“大柱啊，这可是当朝豫王殿下亲自设立的皇家银行，有朝廷国库做保，比咱们以前找的私人柜坊稳妥多了。”
“这票根能全国通兑，咱们出门跑买卖省大力气了，再也不用费劲巴力的用好几匹驮马驮着铜钱满山跑，省了脚力还不怕半路碰上山贼劫道。”
众人听吴老先生这么一说纷纷点头，看着陈魁的胸口啧啧称奇，觉得长安城里的仙界规矩真是方便。
揣着取出来的一百五十贯钱，这十几人的小团队照着列好的清单，直接扎进了热闹的长安新区贸易大市场。
大半天的工夫，伙计们在市场里到处扫货。
有成袋雪白的官营霜糖，十几种不同规格的纸张与墨笔，还有好几大箱经过官府批准的百炼钢锄头与镰刀。
来一趟长安不容易，马队不能空手回去。
把这些硬通货运回扬州地界倒卖出去，都是实打实的利润。
到了傍晚，所有货物全都打包装车，寄存在客栈的后院马厩里。
照着江湖人出门跑买卖的老惯例，差事顺当办完了，在启程之前得找个像样的馆子，摆一桌庆功宴，让跟着受累的弟兄们好好吃一顿。
在客栈前院的大槐树下，十几号人正聚在一起歇脚喝水。
队伍里仅有的两名女子，自然成了这群糙汉子盯着的中心。
年长的那位是个三十岁上下的妇人，名叫秦红玉，大家伙儿平时喊她秦寡妇或者红玉姐。
秦红玉的亡夫早年也是寨子里的好手，几年前跟海州另一伙私盐贩子抢地盘，在芦苇荡里私斗被人砍死了。
孤儿寡母在盐枭寨子里容易受欺负，但这秦红玉颇有姿色，身段丰腴，还练了一身武艺，寻常两个壮汉近不了身。
凭着泼辣的性子和大当家的照拂，秦红玉在寨子里撑起了门户。
如今她八岁大的小儿子留在扬州盐场寨子里读书识字，秦红玉自己跟着马队贩盐，挣钱供儿子读书。
另一个女孩子刚满十七岁，名叫柳芸。
柳芸是寨子里老兄弟留下的孤女，从小跟着秦红玉和陈魁长大，练了一身传家武艺。
柳芸的武艺比不上军中精锐，但腰间的青锋剑对付两三个山贼还是够用的。
看着满院子捆结实的霜糖和农具，几个中年盐贩子瘫坐在石墩上浑身松快，嘴里就开始胡咧咧。
一个外号叫刘三刀的汉子，色眯眯的瞟了一眼秦红玉，瞧见因为天热微敞的领口，嘿嘿怪笑：
“要说还是长安城的水土养人呐，你们瞧瞧咱们红玉妹子，才在长安城里逛了大半天，脸蛋儿白里透红的，走起路来腰身扭得比胡姬还勾人，要不今晚喝了酒，哥哥我给你仔细捏捏肩膀解解乏？”