镜灵独自走进了回声城的最深处。
众人原本不同意。清澜说此地诡异，城中所有灵石都在啃噬声音，越往深处走，人声灵音越是被吞得一干二净，危险藏在无声里。霓漪更是攥紧他的衣袖不肯松手，指尖微微发颤。
镜灵回过头，眼底那层沉淀下来的碎金轻轻晃动，语气平静得近乎寻常：“这座城以回声为根基，满城都是被吞进来的杂音。旁人踏入，像撞进缠人的蛛网，辨不清哪是真实、哪是幻声。可我不一样——我本就是灵识碎片所铸，万千声音与意念的聚合体。满城回声在我耳中，不是迷雾，是明路。”他顿了顿，又补了一句，像是解释，又像是安慰，“只有我能顺着这声音摸到病根。你们留在这里，若我两个时辰回不来，你们就上飞船走。”
霓漪咬着唇，指节攥得发白，到底缓缓松了手，只闷声一句：“你要答应我，别逞强。”
镜灵点头，转身便走。狭长灵石廊道的折光一层层叠在他身上，那身影很快融进明暗交错的墙影里，不见了。
他没有逞强。
从踏入回声城那一刻起，他便听见了那道藏在万千回音之下的声响——极轻，极沉，像一条被深埋地底、无人察觉的暗河，静静流着。旁人一无所觉，霓家姐妹也只是隐隐觉得脑袋发闷、心神不宁。可镜灵不一样，他对声音、对意识、对一切被压抑禁锢的意念，有着刻进本源的敏锐。
城北死灰色的灵石阶一路向下，越走越静。周遭的光一点点褪去，灵石墙面泛着阴冷的灰白光晕，像蒙了一层隔世的霜。到最后，连他自己落足的脚步声都被岩壁吞没，万物归于沉寂，只剩那道暗流般的低鸣，引着他穿过一道狭窄潮湿的石缝，踏入巨大的地底空腔。
空腔广袤，高不见顶。四壁布满暗红色灵石，表面龟裂斑驳，像一颗被生生剜出、又风干许久的心脏留下的旧疤。正中央盘着一团无定形的物事，没有面孔，没有四肢，只是一团不断收缩膨胀的暗红肉块。它每搏动一下，壁面的裂纹便渗出一缕淡渺回声，缓缓上升，滋养着整座回声城。
镜灵在空腔入口静静站定。
那团肉块先开了口，声音黏腻沉闷，仿佛从浓稠泥浆里挤出：“你身上有老君的味道。炉火淬过的，很烫。我不喜欢。”
镜灵不曾答话，只是缓步向前。
肉块猛地向内一缩，大片黏稠暗红的触须如闪电般朝他弹射而来。镜灵侧身避开第一根，第二根横扫腰际，他抬手格挡，掌心浮起一层温润金光。触须撞上金光，“嗤”地一声急速回缩，像被烈火灼伤。肉块闷哼一声，愈发膨胀，无数触须自四面八方涌出，要将他彻底裹缚。
镜灵终于动了。他不曾拔任何兵器，只抬手在身前画了一个巴掌大的圆环，凝成悬在半空的无形金镜，所有扑来的触须尽数被原样弹回，几根来不及回撤的，被环上薄金削断，坠落在地，化成一滩暗红水渍。
肉块受创剧痛，空腔剧烈震颤。它放弃物理攻伐，自体内挤出一片混杂声线——清澜、霓漪、阿沐、阿芜、黯的声音交叠缠绕，真假难辨，纷乱填满整片空间。
“镜灵！回来！危险！”
“你答应我的！别逞强！”
那声音直钻耳膜，几乎要将心神绞碎。镜灵脚下微微一顿，眼底掠过一丝极短暂的迷惘。可仅仅两息之后，他阖上双眼，再抬眸时，眼底碎金已燃成两团沉稳明火。他只平静道出一句：“你们不是他们。”
金光骤然自周身炸开，像在这片暗红死寂的空腔里点亮一枚小小的太阳。所有伪造的杂音顷刻焚烧殆尽。肉块发出凄厉惨叫，躯体自中间轰然裂开。镜灵跨步上前，掌心朝下凌空一按，一道淡金光柱自穹顶垂落，牢牢将那团东西钉在地面。
光柱无比炽热，亮得人眼睛都睁不开。
那东西挣扎数息，嘶嘶惨叫，缓缓萎缩收拢，最终凝成一颗拳头大小的暗红珠子，珠身流转着细密的似水波的回声纹路。
镜灵收回手，垂眸看了一眼掌心——那里静静卧着一道极浅的红痕，是方才被触须擦过的印记。他低声自语：“果然还是被异星压制了。不然，一剑就能劈开。”
他捡起珠子，正要转身，脚下的石缝却猛地传来一阵窸窣声响。空腔深处的裂隙里，大片暗红粘液如潮水般漫了出来，每一滴都凝成拇指大的小怪，圆滚滚的身子，顶着半张模糊的人脸，吱吱尖叫着朝镜灵脚踝扑来。那是被肉块当作“食粮“圈养了不知多少年的回声残渣——老怪一死，没了束缚，反倒一窝蜂地逃散作乱，要冲出地面作祟。
镜灵眉头极轻地一蹙，弹指几道金光，将最近的一批打散。可残渣太多，一时杀不干净。他正欲再出手，身后的石阶尽头忽然传来一阵熟悉而杂乱的脚步声。
“镜灵哥！你没事吧！”阿沐的声音最先冲下来，随即是清澜的轻喝：“都跟上，全灭了！”
原来众人到底没听话。清澜等得心焦，一算时间，说镜灵性子再稳，一个人陷在那种地方终归不妥，当即带着阿沐、黯、达、铁木沿原路追了下来。阿芜抱着火栗守在城面，霓家三姐妹留在亭子里警戒，怕里头万一引出了什么东西，好有个接应。
众人纷纷上前，合力打怪。
阿沐脚下一蹬，身形拉出残影，冲在最前，一拳一个，把扑向镜灵脚边的残渣小怪砸得四分五裂。铁木从腰间抽出合金棍，横扫一圈，逼得那些尖叫的暗红小怪连连后退，退到墙根，又被达接连几记飞刀钉死在石壁上。黯则抄了条侧路，短刀翻飞，专挑那些顶着人脸、叫声最刺耳的下手——他听霓波说过，这些残渣以声为食，声越亮，跑得越快，先把嗓门大的剁了，剩下的自然没力气逃。
镜灵看着众人一个个冲下来，那句“让你们别来“到了嘴边，终究没说出口。他偏过头，从石缝边拾起一枚被遗落的旧钟锤，随手掂了掂——比刀顺手——便也重新加入战圈。他身法极快，金光在暗红的空腔里划出道道细弧，每一击都精准地落在一只小怪的眉心。
不过百息，满地的暗红小怪便被清了个七七八八。剩下的见势不妙，发出最后一声尖啸，重新化成一滩滩粘液，钻回石缝深处，再没了动静。
空腔重新归于死寂。
众人背靠着背，微微喘息。铁木低头看了看手里那根合金棍——棍身被暗红粘液浸得发滑，他嫌弃地甩了甩，苦着脸道：“这玩意儿……比百面阎还埋汰。”达在一旁接话：“可不，那老怪好歹是个讲究的狠角色，这些倒是纯恶心。”两人一唱一和，倒是把方才那点紧绷的劲儿卸了大半。
清澜走到镜灵面前，扫了一眼他手里那颗暗红珠子，又看了看他掌心的红痕，没多问经过，只点了点头：“下面的东西已经收了。城里的回声会慢慢退。”她顿了顿，难得补了一句，“下次，别一个人。”镜灵捏着珠子，静了一息，才轻轻应了声“嗯”。
一行人沿原路折返。一路行来，灵石墙面上那些密密麻麻的回声残影，见到镜灵走近，纷纷隐入石中，不敢显露半分。整座城池萦绕的嘈杂回音，随他脚步一路沉寂下去。
石亭之外，霓漪一直在门口望风，风卷着细碎石屑掠过亭角，她时不时望向灵石折光构成的通道口，心神始终悬着。直到那道身影从层层折光里缓步走出——步子从容，衣衫干净，连尘土都未曾沾染。
霓漪先是心头一松，随即委屈与后怕翻涌上来，快步上前，一巴掌拍在他胳膊上，却又舍不得用力。
镜灵不闪不避，只淡淡开口：“下面的东西已经收了。城里的回声会慢慢退。”
霓漪眼眶泛红，盯着他：“下次我要跟你一起去。”
镜灵沉默片刻，缓缓抬手，将她额前被风吹乱的发丝轻轻拨到耳后，只吐出一个字：“好。”
霓漪猛地一怔，耳根瞬间烧红：“这么多人．．”
火栗从阿芜怀里探出头，朝着镜灵“噗”地喷出一小簇火苗，算是打招呼。小鳄摇着尾巴跟在他脚边，灰豆和苔团凑上前，鼻尖轻嗅他的裤脚。阿芜蹲下身，从竹篮里翻出一味清创的草药，示意镜灵把手递过来——他掌心那道红痕虽浅，到底是触须擦过的，敷一敷稳妥些。镜灵没有拒绝，由她细细上了药，又用一片净叶缠好。
此时天色将暮，夕阳斜斜地漏进灵石城，整座城被染成一片温润的琥珀色。回声散尽之后，那半透明的灵石墙终于显出原本的质地来——光从内部透出来，像千万片凝固的晨露叠在一起，温柔得几乎不真实。众人在城头歇脚，看着这片久违的、安静下来的城，一时谁也没有说话。
众人或坐或卧纷纷休息。
清澜不知何时离开了人群，独自沿着城头那条碎晶小路慢慢走着。这条路正好绕城一周，脚下的碎晶被夕阳映得星星点点，走一步，便亮一片，像是整座城在注视她。
身后传来极轻的脚步声。不用回头，她也知道是谁。
“你该歇着。”清澜没有停步，只是放慢了速度。
黯在她半步之后跟着，没有接话，只在她走过一处碎了半边的城墙豁口时，不动声色地快走一步，挡在靠外那一侧。
又走了一段，城头风起，将她垂落的发丝吹到脸侧。她伸手去拢，黯却先一步抬手，指腹极轻地替她把那缕发别到耳后，触到耳廓时，停了一瞬，又若无其事地收回。
清澜耳根有些发烫，嘴上却淡：“你也不怕被人看见。”
黯低低笑了一声，声音被风揉得有些散：“有人就不会这样了。”
清澜没接话，脚步却不知不觉挨近了他半分。两人并肩走在碎晶铺成的城头小路上，身后的城一点点沉进暮色里。那座被啃噬了不知多少年的城，终于在这一夜真正安静了下来。
飞船升空，刺破回声星厚重灰白的云层。下方整座城池的灵石墙，在云层合拢的刹那齐齐一亮，千百面小石镜一同向着星海闪动微光，像是俯首致意。舷窗前，众人静静俯瞰这片大地，无人出声。
霓漪挨着镜灵坐下，肩头靠着他的手臂，疲惫漫上来，慢慢阖眼睡去。镜灵一动不动，轻轻将外袍脱下，盖在她身上。
阿芜坐在窗边，把白息兰种子重新用净叶包好，收进竹篮最里层。阿沐隔着过道，想找句话搭讪，张了张嘴，到底只憋出一句：“你……那药够不够？回头我再采些给你备着。”阿芜低着头，声音轻得像风：“够的。谢谢。”阿沐“哦”了一声，也低下头，假装去看窗外的星云，嘴角却怎么也压不住。
清澜靠在黯肩头，后心那片墨色影子印记带来的凉意，似淡非淡，捉摸不定。她抬眼望向舷窗外浩瀚星海，忽然轻声问：“你说，奇趣星域的下一站，会不会也这么能折腾？”
黯没答，只抬手，将她肩头那件被风吹起一角的外袍重新拉好，清澜没再说话，眼底却映着窗外流转的星光。
飞船稳步向前，黑暗藏在更深的星云之中。