这两天知府大人归来后，整个彭城府彻底乱套了。
官兵全城出动到处抓人，城中号称张大善人的张聚宝，家里直接被抄家。从他家抬出来的银钱财物数不胜数，整整用马车拉了一下午。
张聚宝夫妇被五花大绑，嘴巴全部堵死，直接被官兵拖进了府城大牢。
除此之外，城中还有好几户人家跟着遭殃，尽数被抄家，所有家主一律打入大牢。
如今的彭城，彻底变成了炼狱。
所有人都知道，是京城下了圣旨，新规落地：但凡查实买卖孩童者，一律从重治罪。
尤其是买孩子的人家，理由是，既然你有钱买下别人家的孩子，就要做好被抄家罚没的准备。
官府明文公示：能花钱买孩子，就绝非贫苦百姓。
既然家财富余、有余力挥霍，还用来买卖人口，朝廷便将其全部家产充公入库。
这些充公的钱财，全部用来赈济穷苦百姓，帮扶寒门孩童读书求学。
这一条新规一出，瞬间笼络了全城百姓的人心。
老百姓养孩子本就千辛万苦，就算家境贫寒，也会拼尽全力养育子嗣，从无舍弃。
可人贩子猖獗多年，多少孩童被拐，十有八九再也寻不回来。如今这些买主尽数落网受罚，实在是大快人心。
柳青青和四宝，今日下午也彻底摸清了张家发家的秘密。
张聚宝能富甲一方、在全国开设多家药铺，根本不是只靠药材生意。他的张记药铺明面卖药，背地里一直偷偷倒卖什么，靠着这本万利的灰色产业积攒滔天财富。
说来也是无巧不成书。
柳青青母女去了张家药铺，一个老郎中错把四宝当成狐仙，心生畏惧才轻易吐露了私盐交易的实情。
四宝带着弟弟妹妹跟着柳青青走出张记药铺，手里还拎着二两刚买的枸杞。
柳青青转头看向一旁的王大元。
王大元立在原地，眼观鼻、鼻观心，不敢随意多言。他耳力远超常人，方才屋内的对话动静，尽数听入耳中。
他身为大内暗卫首领，心思机敏，当即上前开口。
“娘娘，属下有一事禀报。这张记药铺暗中贩卖私盐，依属下猜测，这些私盐大概率是彭城知府宋祖德的。
方才属下在外，奉命查抄张家、于家等几户买童人家，已经尽数查办收押。”
“属下查到，这些人家买来的孩子，大多不是自家养育，而是暗中转送别处，具体流向暂时不明。”
“宋祖德办完差事，借口心口不适，先行回了府衙。
属下笃定他不敢逃走，咱们的人全程盯着他的动向，属下便立刻折返回来伺候主子。”
柳青青微微点头。
“王大元，你心思敏锐，办事稳妥。如今彭城处处透着诡异，疑点极多。”
“张聚宝区区一介乡绅，药铺能开遍全国十八家分店，还能明目张胆在店内交易私盐，足以说明此事绝非个人牟利这么简单。
他们倒卖私盐，不光是为了发财，极有可能暗中对外通商，贩往他国。”
王大元闻言身子一个趔趄，满脸难以置信。
“娘娘此事恐怕不实吧？他区区彭城商户，能将私盐卖到哪里？难不成是西梁、高丽？这些国家难道缺盐？”
柳青青轻轻摇头，语气笃定。
“你不清楚内情。西梁虽是我的母国，但盐矿资源极度匮乏，自古以来都是稀缺物资。”
“西梁常年需要从大晋高价购入、以物换盐，盐价高得离谱，曾有一角银子仅换十斤盐的天价。”
“我大晋对盐铁管控极严，严禁民间私自开采、倒卖流通。
盐乃民生根本，一旦私盐泛滥、法度崩坏，极易引发民生动乱、百姓叛乱，动摇国本。”
“大晋的海盐、矿盐全部由朝廷管控，全国盐矿数量固定。
彭城山地居多、看似无矿，却能滋生如此大规模的私盐交易，足以证明彭城附近，必然藏着隐秘盐矿。”
王大元瞬间恍然。
“娘娘的意思是，彭城的深山之中，藏着未被登记的私盐矿？”
“没错。”
柳青青眸光沉静，缓缓说道。
“古时有民间传闻，百姓放牧时，发现牲畜啃食泥土、不食青草，才发现土中含盐，而后百姓偷偷取土，煮水淘洗、过滤晾晒，私自制盐。”
“彭城私盐交易遍及全国，绝非小作坊小打小闹。张记药铺不过是摆在明面上的爪牙，背后定然藏着规模极大的私盐矿脉。”
王大元神色一紧，立刻请示。
“娘娘，是否需要动用您的专属令牌，前往边城调兵支援？咱们随行仅有五百人手，两百暗卫、三百御林军，人数太少。属下担心彭城局势失控，护不住娘娘和小主子们的安全。”
柳青青∶“本宫与孩子的安全暂且无碍，但盐矿隐患巨大，一旦失控后患无穷。”
“你即刻派人持本宫令牌前往边城，对接城防军首领，秘密调派两万精兵，连夜潜入彭城、暗中控局。”
“陛下不在朝中，本宫带着三个孩子在外行事，务必步步谨慎。
告知边城兵部，此事全程隐秘执行，办妥重重有赏，若是出了纰漏，所有人提头来见！”
“属下遵命！”
王大元立刻挺身领命，心中暗自腹诽。
怪不得朝野上下人人私传，天纵帝御驾亲征尚可周旋，最怕的就是皇后娘娘亲临办案。娘娘出手，向来杀伐果断、不留后患。
柳青青带着孩子们返回客栈，刚准备用晚膳，就见王大元神色急切，快步折返回来禀报。
“娘娘，前往边城调兵的人手已经顺利出发。只是属下刚刚收到急报，彭城知府宋祖德，在府衙内自缢身亡！”
话音落下，柳青青猛地站起身，双眸微微眯起，神色冰冷。
一旁的四宝牵着弟弟妹妹的手，稳稳坐在席间，稚嫩的嗓音带着几分通透冷静，缓缓开口。
“知府自缢身亡？还是故意假死、金蝉脱壳？”