染血的纸条从竹筒里滑出，落在许清欢掌心时。
许清欢把纸条收进袖中，朝铁兰山拱手。
“大帅，药粮库按方才的章程办，纵火贼先押在总兵府地牢，别让他死。”
铁兰山点头，手掌压在军令木匣上。
“许大人放心，人若死在本帅府里，本帅拿军法官抵命。”
许战提起单锏，跟在许清欢身侧。
李胜还想开口：“小姐，那纸条……”
许清欢看了他一下。
“回府再看。”
李胜把话咽回去，抱起药粮册，转身去安排亲卫护送。
夜里的镇北城北巷还在忙，巡夜卒提着水桶清火场。
黄珍妮蹲在墙根拆那副倒齿暗扣网，边拆边骂骂咧咧。
“烧仓烧到老娘头上，真当铁匠只会抡锤子？下回再来，老娘给他留个能卸腿的。”
老孙抱着病症册从地窖口上来，衣摆沾了泥，他瞧见许清欢要走，赶紧追了两步。
“大人，明早青菜汤照发？”
“照发。”
“若营里再有人乱喊呢？”
“先记名，再断汤，闹得凶的，交军法房。”
老孙一听，手里的册子抱得更紧。
“成，老朽今晚睡在地窖门口。”
许清欢没劝，只留下一句：“别睡门口，睡门里。”
老孙愣了一下，随即拍了拍脑门。
“对，对，门口让人一棍子敲了，门里还能守罐子。”
许战听得没忍住，低低笑了一声。
一行人回到城西坊时，天边还黑着。
门房已经备好热水，灶房里留了半锅粟米粥。
许清欢没去洗漱，直接进了书房。
火光照在案上，砚台旁还压着江宁脱水菜的分配清单。
许清欢在案前坐下，从袖中取出竹筒，将封口拆开。
除了那张染血纸条，又倒出一份叠成窄条的清单副本。
许战站在案前，单锏靠在腿边。
“谁送来的？”
“水程堂的人。”
许清欢摊开清单，纸面经水泡过，字却还留着。
江淮仓军粮八千石，报损一成二，分润三百八十两。
淮泗转运粮一万石，报损一成五，分润六百二十两。
往下数行，船号、仓名、时辰、折损比例全在纸上。
末尾用朱砂圈出四个字。
总验，尚府。
许战看完那四个字，疑惑一句。
“尚府？”
“户部尚书尚齐泰。”
许清欢把清单副本推到灯下，让字迹照得更清。
许战盯着那份清单，半晌后才开口。
“京城那边，大哥动手了？”
“他接了京畿水路的水程堂，扣了广义商号的船，拿到了漕运吞军粮的账本。”
许战抬手揉了揉脖子。
“他在京城当混不吝，到了水路还是那套，先把人堵住，再拿规矩压，谁不服就打到服。”
许清欢把染血纸条拿起来，纸条上还有许无忧让人捎来的一行字。
京城耗子已露尾，尚府收账，父亲可用。
许战看着那字，低声念了一遍，念到“父亲可用”时，鼻腔里哼出一声。
“大哥这话倒是会说，惹完祸，把刀递给爹。”
许清欢拿起火折子，把纸条凑近烛火，纸边被火舌咬住，很快卷成灰片。她松手，把纸扔进铜盆。
纸灰落下时，许战皱着眉。
“就一份水路账本，能扳倒户部尚书？尚齐泰管着天下钱粮，朝里门生故吏不少，真要咬死不认，恐怕难。”
许清欢拿起清单副本，重新折好，压进案上的木匣。
“账本原件已经送回许府，父亲会拿它核旧账。”
许战转头看她。
“户部旧账？”
“镇北城历年军粮拨付、漕司转运凭票、各仓出库印记、沿途报损折子。”
“这些东西单独看，谁都能说成天灾、路损、鼠耗。”
“可放在一处，哪一段少了，哪一日换舱，哪一笔银子进了谁家账房，就藏不住。”
许清欢接着说道。
“这下……老爹，估计可以升一升了。”
“他要的不是骂尚齐泰几句。”
许清欢把铜盆往旁边推了推，纸灰被盆底余热烘成碎末。
“他要借这个案子拿户部实权。”
“尚齐泰倒不倒，先放一边。户部粮道要换人管，漕运核验要换章程，北境军粮也要从旧账里抠出来。”
许战扯了扯衣领，坐到旁边圆凳上说道。
“听着比砍人麻烦。”
“朝堂杀人，不见血的时候更多。”
“那北境这边呢？京畿水路的人跑来烧药粮仓，说明尚府和镇北城有人通气。贺明虎？马进安？还是总兵府里别的人？”
许清欢没有答，因为她心里早有答案。
一个足以让北境中路府，陷入死无葬身之地的答案。
“等黑衣人开口。”
“他若不肯开口？”
“苏牧有办法让人开口，老孙也有。”
就在这时，门外传来脚步声，李胜探头进来。
“小姐，送信那人伤重。”
“已经让军医看过，肋骨断了两根，背上挨了一刀。”
“不过人还撑着，说要等您回话。”
许清欢站起身，取了一张空白笺纸，写下四个字。
信收，照办。
她把纸折好，递给李胜。
“让他带回去，若走不了，就先养伤，另派快马回京。”
李胜接过，迟疑了一下。
“小姐，就这四个字？”
“够了。”
李胜咧了咧嘴。
“大少爷看了怕是要跳脚，说他拼死拼活送来大案，您回他四个字。”
许战在旁边接了一句。
“他跳脚也没用，他从小就怕小妹。”
李胜乐了，捧着纸跑出去。
书房里重新安静下来，许清欢把账本副本锁进木匣，又将钥匙挂回腰间。
许战看她还要翻册子，忍不住开口。
“天快亮了，歇会儿吧。”
许清欢抬手捏了捏眉心，转身看向窗外。
院中风灯晃了两下，光影落在青砖上，北境的夜到这会儿才有了凉意。
“再等一个人。”
许战正要问，院门外已经传来一阵急促的脚步声，还有李胜压低嗓子的劝阻。
“苏谷主，您慢点，小姐一夜没睡，您别上来就……”
“慢不了，慢不了，这事儿慢了就亏大了。”
苏牧人还没进门，话先钻了进来。
天色将白，苏牧抱着一只木盆冲进书房。
腰间挂着三个小布袋。
李胜跟在后面，满脸崩溃。
“小姐，我拦了，他非说人命关天。”
苏牧把木盆往案上一放，盆里漂着泡开的菜叶。
旁边还放着几只小木牌，上头写着冷水、温水、滚水几个字。
“许大人，半包菜，我昨夜拿走半包，别急，我没浪费，全记了。”
他从袖里抽出一张写满字的纸，啪的一下拍在案上。
“冷水泡，半个时辰才开，叶片回得慢，重量增了四倍多；温水泡，一刻半，叶面开得齐，重量增了七倍；滚水泡，三十息见形，一盏茶后能吃，重量增到九倍上下。”
李胜听得头疼。
“苏谷主，您能不能一句一句来？”
“不能。”
苏牧把几片菜叶捞出来，摆在白瓷碟上，又拿小刀剖开叶柄。
“还有，滚水泡过后，汤色浅绿，尝着有菜甜味。”
“晒干菜没有，腌菜也没有。
”晒干菜的汤苦，腌菜汤咸。唯独这个汤，入口后舌面不发涩。”
许战听到这里，挑了挑眉。
“你昨夜连汤都尝了？”
苏牧头也不抬。
“不尝怎么记？医者入口辨性，这不很正常吗？”
李胜在后面小声嘀咕：“您把半包全泡了，也挺正常。”
苏牧扭头瞪他。
“我还没找你算账，火头军那陶罐封得太死。”
“撬半天才开，差点把我药刀崩了。”
许清欢把那张记录纸拿过来，纸上写得密密麻麻，连泡开后的重量都分了三次称。
“你想说什么？”
苏牧停下手，终于把几片泡开的菜叶推到许清欢面前。
“这菜叶里，肯定有一种看不见的东西。”
李胜一愣。
“又来玄的？”
“玄个屁。”
苏牧抬手点着叶脉，语速又快起来。
“伤兵牙龈出血，老孙讲血分不固，营卫亏虚，津液耗损。”
“这话放在医理上能讲通。”
“可羊腰脂核能急补，青菜汤也能补，两者性味全不一样，凭什么都有效？”
老孙若在这里，估计要跟他吵半个时辰。
许清欢没有打断。
苏牧继续讲。
“我昨夜试了，菜叶先烫，后熏，再烘。按常理说，草木之气该散得差不多。”
“可泡开后，病卒喝了，牙龈止血，夜里视物也转好。”
“这就不是寻常补气血能全讲完的。”
许战听着有些烦，却也没走。
“你到底要说什么？”
苏牧抓起一片菜叶，直接拍在案上。
“这菜叶里藏着一种看不见的东西。”
“水煮不烂，火烘不散，人吃了这东西，牙龈就不流血了。”
书房里一下停住。
李胜张了张嘴，又看向许清欢。
苏牧却越说越来劲，手指在桌上点得啪啪响。
“中医说气血、营卫、津液，说脾胃运化，说肝血荣目。”
“这些都能对上症候，可我总觉着还差一截。”
他把另一片菜叶举起来，贴到灯前。
“真的是中医所说的营血津液吗？”
“还是这叶子里另有一种微物，平日不显，缺了才会出事，补回去，人就能活？”