小垦田宫的后殿里，门窗紧闭。
中大兄皇子坐在案后，面前摊着数张写好的信。
这些信都将在不久后送到倭国各地跟皇室关系密切的势力手中。
中臣镰足跪坐在侧，保持着沉默。
“殿下，苏我仓麻吕带走了苏我氏中一大半的精锐。”
听到这话，中大兄皇子这才放下手里的笔，抬起头看着中臣镰足道，“飞鸟还剩下多少人？”
中臣镰足顿了顿道，“苏我氏部曲，目前在城中能调动的，不过两千。入鹿掌宿卫，宫门、仓门、厩门，都是他的人。”
中大兄皇子手指在那张未写完的信上敲了两下：“看来这一次大唐是彻底激怒那只老狐狸了啊。”
“殿下，不是大唐激怒了苏我虾夷。”中臣镰足道，“而是大唐让苏我虾夷感到了恐惧，毕竟过去大唐虽然强大，但是距离我倭国不知多远，但如今大唐收复辽东，兵临半岛。新罗本就倒向了大唐，那么一旦百济再被大唐灭掉，海东尽归大唐，到时候大唐跟倭国之间就仅仅只是隔了一个海峡罢了。”
中大兄皇子闻言陷入到了沉默之中。
他起身，走到窗前，掀开帘子一角。
殿外是飞鸟寺的塔，塔尖在暮色里黑成一点。
他当然知道大唐对倭国的威胁，但是他同样也知道倭国不能继续再掌握在苏我氏的手中了。
若是下一代天皇依旧由苏我氏废立，那么皇室在倭国的声望将彻底落入尘埃，今后倭国将会只知有苏我氏而不知有皇室。
“镰足，我们要准备动手了。”
中臣镰足闻言没有丝毫的惊讶，只是抬眼问道：“何时？”
“等他的船队过了对马海峡。”
中大兄皇子放下帘子：“过了海峡，他没那么容易回来。就算他要回来，消息一来一回最快也要十日。十日，够我们把飞鸟的事了结了。”
中臣镰足沉默了一会儿，然后伸出三根手指：“殿下，此事有三难。”
“说。”
“第一，无名。入鹿是苏我氏的子，是宿卫之长。若无天皇的诏、无确切罪名，杀完之后，诸国造只会说殿下篡权。”
“第二，无兵。殿下手中没有太多的甲士。舍人、靫负，加起来不到百人。入鹿两千部曲在城中，一有动静，宫门先闭。”
“第三，无内应，宫门怎么开？仓门怎么开？谁在入鹿身边，能递一句话、能让开一步？”
中大兄转过身：“你说的内应，我有。”
“谁？”
“阿倍内麻吕。”
中大兄皇子开口道，“他掌宿卫的一半，管的是宫门与厩。入鹿信他，因为他从不说话。”
“他肯？”
“他妹妹嫁在苏我氏。可他父亲，是死在苏我马子手里的。”
中大兄皇子道，“他等了二十年的报仇机会。”
中臣镰足点了点头，没有问他是如何拉拢到阿倍内麻吕的。
只是继续开口又问道：“那么以什么罪名诛杀苏我入鹿呢？”
“入鹿有三罪。”
中大兄皇子一边在屋内踱步，一边开口道，“其罪有三，弑山背大兄王族此为一罪；在甘樫丘筑城，私蓄甲兵，此为二罪；去年让人称他‘王子’，僭拟储君，此为三罪。”
“有此三罪，倒是的确可以诛杀苏我入鹿。”
中臣镰足沉吟道：“若天皇不肯同意呢？”
“她同不同意并不重要。”
中大兄皇子说道，“她说到底只是苏我虾夷扶植起来的傀儡罢了，只要诛杀了苏我入鹿之后，她就只能站在我们这边。”
正说着，殿侧的侍从在门外低声报了一句，两人顿时停止了交谈。
中臣镰足起身出去，片刻回来后手里托着一只木函。
“犬上御田锹遣人送来的。”
他把木函放在案上，继续说道，“送信的是药师惠日，人还在角门外，说等殿下回话。”
中大兄皇子拆开木函。
里面是一封信。
“御田锹顿首大兄殿下：老臣两度渡海，一入隋，一入唐，所见中土之盛，非言语可尽。唐人船高数丈，板厚数寸，舷侧开孔，列炮数十。发时声如雷落水面，百步之内，船板碎如屑。倭国之橹船，遇之如卵击石。”
中大兄皇子看到这里，停了一下，继续往下读。
“今大臣苏我虾夷与大唐为敌，船不过三百、甲士不过三万，臣以为，此战必败。败则三万丁壮尽没于海，倭国二十年不能复。胜亦不能久，唐人必倾国而来。故臣不揣鄙陋，愿以犬上氏及旧族之力，听殿下驱使。
臣已遣人混入舟师，联络诸国造的伴造、橹手。彼等妻儿在乡，本不愿死，若飞鸟有变，可使船短时间无法回转，且宿卫之中，阿倍内麻吕可通；佐伯连子麻吕、稚犬养连网田，皆可使。”
中大兄皇子读完后，把信放在案上，很久没有说话。
中臣镰足看着他如此神态，不由开口询问道：“殿下？”
“你自己看。”
中大兄皇子把信推过去。
中臣镰足就着灯读了一遍，手指停在那两个名字上。
“这两个人，”他慢慢道，“臣上个月才想过。”
“他也想到了。”中大兄皇子道，“他不但想到了，还知道该在什么时候动。”
中臣镰足放下信，抬头看向中大兄皇子：“殿下不疑他？”
“疑什么？”
“疑他是唐人的人。”
中臣镰足道，“臣听闻他在唐多年，与唐廷相熟。且此前犬上一族在倭国不过是一小族罢了，但如今犬上一族的势力扩张的极快，甚至已经隐隐可以与老牌大族相抗衡，殿下觉得要是没有唐人支持，他能做到吗？”
中大兄皇子闻言笑了笑：“他背后有没有唐人对我们来说不要紧。”
“为何？”
“因为他要的东西，和我要的东西，眼下是同一条路。”
中大兄皇子道，“无论是他有什么野心，都得先除掉苏我虾夷。而等苏我虾夷死后，我自有办法解决他。”
镰足沉默了片刻：“那殿下打算何时动手？”
“百济的使者几时到？”
“后日。”中臣镰足道，“百济派了人来上表求援。”
“好。”中大兄道，“就在后日动手。”
“为何是那一日？”
“百济使者上表，苏我入鹿必到。且百济使者朝拜，那一日，板盖宫的正殿，天皇临朝，百僚在列。他在殿上，就不能带兵，他身边的人，至多十来个。”
中臣镰足点了点头，也觉得可以动手，于是开口道：“到时候南门外的宿卫，是阿倍内麻吕当值。到时候他会把南门的人换成自己的人，只留一队在外。佐伯连子麻吕、稚犬养连网田，就在那一队里。”
“殿上谁来发难？”
“自然是我。”
中大兄皇子开口道。
“殿下若是开口，苏我入鹿恐怕会对殿下不利。”
“他动不了。”中大兄皇子道，“那日殿上的人，除了天皇，都不许带刀。他若带，就是僭越，他不是苏我虾夷。”
随着中大兄皇子的话音落下，房间内静了一会儿。
窗外飞鸟寺的钟响了一声，很闷。
“药师惠日还在那里，你去见他，告诉他，犬上御田锹的提议，我都应了。”
镰足领命出去。殿门开了又合，帘子被风掀起一角，又落下去。
中大兄皇子独自坐着，再次陷入了沉默当中