杨博起高调部署，雷厉风行，摆出了一副即将率大军北上的架势，京城内外，暗流涌动得更加剧烈。
阴谋，在黑暗中滋生。
周万山虽被勒令回府“反省”，其子下狱，声望扫地，但其多年经营，门生故吏遍布朝野，与江南豪商、地方势力盘根错节。
此番被杨博起当朝重创，几近身败名裂，岂能甘心？仇恨与恐惧，往往能催生出铤而走险。
一份由周万山心腹秘密传递的密信，送到了江南某些与“海通商会”关联密切的豪商巨头手中。
另一份更为隐秘的联络，则通过早已潜伏在京城的瓦剌细作网络，悄然进行。
一个由部分不甘失败的清流文官、利益受损的江南豪商残余势力、以及欲趁大周内乱火上浇油的瓦剌细作三方临时勾结而成的“反杨同盟”，在极度隐秘中迅速成型。
他们的目标空前一致：趁杨博起内外交困、即将离京之际，将其彻底铲除！
只要杨博起一死，朝中主战派必然群龙无首，太后与幼帝孤立无援，届时内外压力之下，和谈乃至求和，便将成定局！
第一波杀招，直指杨博起居所——乾清宫配殿附近的值房。
这日傍晚，一名在杨博起直房伺候饮食多年的中年太监李守忠，如同往常一样，端着红漆托盘，上面放着一盅精心熬制的参汤，低眉顺眼地走向值房。
他是御膳房分派过来的老人，平日里沉默寡言，做事稳妥，颇得信任，才有资格接近杨博起的饮食。
值房外，马灵姗肃立，目光锐利地扫视着每一个接近的人。
当李守忠走近时，她鼻翼动了动，随即眉头一皱。
参汤的香气中，似乎夹杂着一丝类似于苦杏仁的奇异气味。
这气味淡到几乎可以忽略，但马灵姗自小受过严苛训练，对各类毒物气味异常敏感。
几乎是同时，沈元英麾下一名伪装成洒扫宫女的女卫，借着擦拭廊柱的机会，向马灵姗递来一个极其隐晦的眼神。
原来她们暗中监视李守忠已有一日，发现他今日举止有细微异常，且在领取参汤材料后，曾短暂避开旁人，行迹可疑。
马灵姗面上不动声色，只是在那李守忠即将踏入值房门槛时，上前一步，接过托盘，淡淡道：“督主正在与冯公公商议要事，吩咐任何人不得打扰。参汤给我吧，待会儿我送进去。”
李守忠眼中闪过一丝慌乱，但迅速低下头，恭敬道：“是，是，有劳马姑娘。”将托盘递给马灵姗时，手指似乎有些微颤。
马灵姗接过托盘，指尖在汤盅边缘一抹，沾了少许汁液，不动声色地背到身后，用暗藏的银针一试，针尖迅速泛起一层诡异的青黑色。
果然有毒！而且是发作迅猛、几乎无解的奇毒“幽昙引”！
马灵姗心中杀机骤起，但想起杨博起平日的教导，强自按下。
她端着参汤，转身进入值房，随手关上了门。
值房内，杨博起正与冯子骞低声商议着什么，见她进来，目光扫过她手中托盘，又看到她眼中那一闪而逝的凛冽寒光，立刻会意。
“督主，参汤到了。”马灵姗声音平静，将托盘放在桌上。
冯子骞也是人精，见状立刻收声，看向杨博起。
杨博起端起参汤，凑到鼻尖，似乎要闻一闻香气，随即，他眉头一皱，脸上露出一丝痛苦之色，手指一松，汤盅“哐当”一声摔落在地，汤汁四溅。
他身体晃了晃，一手捂住胸口，嘴角竟渗出一缕黑血，整个人向后倒去！
“督主！”马灵姗“惊叫”一声，上前扶住。冯子骞也“骇然”变色，连忙上前。
“有，有毒……”杨博起“艰难”地说出两个字，眼睛一闭，似乎昏死过去，面色迅速变得青黑。
“快！快传太医！封锁值房，任何人不得出入！”冯子骞尖着嗓子，声音带着“惊恐”和“愤怒”，对外面喊道。
值房内顿时一片“慌乱”。
马灵姗“焦急”地探了探杨博起的鼻息和脉搏，脸色“惨白”，对冯子骞低声道：“是奇毒‘幽昙引’！毒性极烈！快，用督主备下的‘九转还魂丹’！”
冯子骞“手忙脚乱”地从杨博起书桌暗格中取出一个玉瓶，倒出一枚异香扑鼻的丹药，塞入杨博起口中。实际上，那只是一枚普通的提神丹。
外面的侍卫、太监听到动静，立刻围拢过来，但被冯子骞厉声喝止在门外。
消息迅速在宫中蔓延：九千岁杨博起，在值房遭人下毒，危在旦夕！
李守忠在听到里面“慌乱”的呼喊和“传太医”的声音时，心中先是一紧，随即一阵狂喜涌上心头。
得手了！
他强压住激动，低着头，混在闻讯赶来的人群中，眼神却瞟向值房紧闭的门，盘算着如何尽快将消息传递出去。
他自以为做得隐秘，却不知，他的一切细微反应，早已被乔装改扮的女卫看得一清二楚。
……
深夜，亥时三刻。
就在宫中因杨博起“中毒”而暗流汹涌，各方眼线疯狂打探消息之时，京城三处要害之地，几乎同时燃起了黑色的火焰，遭遇了蓄谋已久的猛烈袭击。
东厂衙门。
这里是令百官闻风丧胆的魔窟，防卫森严。然而，今夜却迎来了十余名黑衣蒙面的不速之客。
他们身手矫健异常，行动迅捷，配合默契，显然训练有素，非一般江湖匪类。
他们并非强攻，而是利用某种特制的烟雾弹和迷香，先扰乱外围守卫，再以淬毒暗器、小巧弩箭，精准狙杀明暗哨卡，潜入了东厂内部档案库和刑讯房附近，意图纵火焚烧卷宗，并解救可能关押在此的“同伙”或“证人”。
然而，他们刚刚点燃火油，早已埋伏在侧的东厂番子与幽冥道高手蜂拥而出，弓弩齐发，刀光剑影瞬间将这批刺客淹没。
刺客头目见事不可为，狂吼一声，带队疯狂反扑，试图杀出一条血路。
但东厂显然早有准备，埋伏的高手数量远超预期，战斗迅速呈现一边倒的屠杀。
最终，大半刺客被当场格杀，仅有两三人被生擒，却也立即咬破口中毒囊，顷刻毙命。