任务大殿，一如既往地喧嚣鼎沸。巨大的阵法玉璧上，任务信息如同流水般滚动刷新。各个窗口前排着长短不一的队伍，空气中混杂着各种气味与人声。
叶尘踏入大殿，并未立刻去关注玉璧上的任务，而是目光如电，快速扫过大殿内的几处人群聚集区域，尤其是那些明显有老学员带领、或以郡城几大家族子弟为核心形成的小圈子。
王家的人，似乎并未在此。王烈不见踪影，昨日与他一同围堵自己的那两名跟班也不在。但叶尘能感觉到，有几道隐晦的目光，在自己进入大殿时，便落在了身上，带着审视、好奇，甚至一丝不易察觉的恶意。看来，他在试炼塔排名第六、又刚从灵源室出来的消息，已然传开，引来了更多的注意。
他没有理会这些目光，径直走向大殿一侧，那里有一排类似柜台的长桌，后方坐着数名负责登记、咨询的执事与资深学员助手。这里是专门为新学员，或是对任务系统不熟悉者提供咨询的地方。
“这位师弟，是想接取任务，还是有什么疑问？”一名看起来约莫二十出头、笑容和煦、胸口别着“助手”徽章的青衫学员，主动招呼叶尘。他目光在叶尘天字班的服饰上略微停留，笑容更真诚了几分。
“师兄有礼。在下叶尘，新入学不久，想了解一下，适合六星、七星战士修为，单人能够完成，且贡献点相对可观的任务类型。”叶尘抱拳，语气客气地问道。他并未隐藏修为，在突破之后，他刻意将气息维持在六星战士后期，既不过分张扬，也显示出一定的实力，便于接取合适的任务。
“原来是叶尘师弟，久仰。”青衫助手眼中闪过一丝了然，显然听过叶尘的名头，态度更加热情，“适合战士境单人完成的任务确实不少，但贡献点可观的，往往也有些难度或风险。大致可分为几类。”
他如数家珍地介绍起来：“第一类，猎杀妖兽，采集材料。这是最普遍的任务。比如猎杀特定的一阶高级妖兽‘铁背狼’，取其獠牙、皮毛，每套完整材料可得三十贡献点。或是采集‘赤血草’、‘墨玉果’等一阶灵药，根据年份和数量计价。这类任务地点多在学院附近的‘迷雾森林’外围，相对安全，但竞争也大，且需一定的追踪、猎杀技巧。”
“第二类，协助维护。学院内的一些公共设施、药园、阵法节点，需要定期维护、清理、或补充能量。这类任务安全，贡献点稳定但不多，多在十到五十点之间，胜在无需离开学院，耗时较短。适合修炼间隙赚点零花。”
“第三类，探索与情报。学院会发布一些关于周边区域地理环境、妖兽族群变动、异常能量波动等的探索任务。这类任务贡献点较高，但不确定性大，可能遭遇未知危险，且对观察、记录、分析能力有要求。通常建议有一定野外经验的学员接取。”
“第四类，悬赏与私人任务。有些学员或教习，会以贡献点为报酬，发布一些私人性质的任务，比如寻找特定失物、护送某人前往某地、或解决一些私人纠纷（需符合院规）。这类任务五花八门，报酬不一，风险与机遇并存，需仔细甄别。”
青衫助手顿了顿，看了叶尘一眼，压低声音道：“以叶师弟的实力，前两类任务有些浪费，贡献点也少。后两类，尤其是探索和某些私人悬赏，或许更适合。不过，我建议师弟初次接取任务，可以先从相对简单、风险明确的任务入手，熟悉流程，积累经验。另外……”
他指了指大殿另一侧，一片被单独划分出来、人数较少的区域，那里悬挂的玉璧上任务滚动的速度明显慢很多，任务描述也更加详细，甚至附带有简易的地图或画像。“那是‘乙’级以上任务区域。通常需要战师境修为，或多人组队才能接取。贡献点更高，但危险系数也直线上升。师弟目前还是战士境，建议暂时不要考虑。”
“多谢师兄指点，受益匪浅。”叶尘拱手道谢，这青衫助手讲解得很清楚，省去了他不少摸索的功夫。他心中快速权衡。猎杀采集类任务，稳定但收益偏低，且可能与其他学员产生冲突。维护类任务，安全但耗时，对他快速积累贡献点帮助不大。私人任务不确定性太大。探索类任务，贡献点高，能锻炼野外能力，也相对自由，似乎是个不错的选择。
“不知近期，可有适合单人、贡献点在两百点以上、地点在‘迷雾森林’或黑风山脉外围的探索任务？”叶尘问道。他需要高贡献点，也需要实战磨砺。迷雾森林靠近学院，相对熟悉。黑风山脉外围，他刚经历过生死搏杀，虽然危险，但也算熟悉环境，且或许能借此机会，查探一下关于“影刃”或叶洪之死的蛛丝马迹。
“两百点以上的单人探索任务？”青衫助手略一思索，手指在空中虚点几下，似乎是在操控面前的某个阵法，调取任务列表。片刻后，他眼睛一亮，“还真有一个，今早刚刚发布的，符合师弟的要求。不过……”
他有些犹豫地看了叶尘一眼：“这个任务有些特殊，是‘甲’级任务，但限定战士境可接，贡献点三百。任务要求是前往黑风山脉外围东北区域，一处名为‘落魂涧’的险地附近，探查近期该区域异常的‘阴魂之气’浓度变化，并采集三株生长在涧边、名为‘凝阴草’的特定药草，带回样本与分析报告。任务期限，十五天。”
“甲级任务？战士境可接？三百贡献点？”叶尘眉头微挑。甲级任务通常对应战师境，奖励丰厚，危险也大。这个任务却限定战士境，还给出三百点的高额奖励，显然不简单。
“是的，”青衫助手点头，声音压得更低，“‘落魂涧’那地方，向来阴气森森，时有低阶阴魂鬼物出没，但近几个月，据说阴气浓度反常攀升，甚至偶尔有相当于战士境中后期的厉魂游荡，已伤了几波前往采药的学员和散修。学院怀疑，要么是涧底有什么阴属性宝物或遗迹现世，要么是地脉出了变故，或是……有人为布置的聚阴阵法。发布任务的是‘阵法堂’的一位长老，急需实地样本与数据。正因危险，又需战士境修为进入（战师境气息太强，可能惊动或破坏某些细微迹象），所以才给出高额奖励，并限定战士境，算是鼓励有胆识、有实力的学员前去探查。”
阴魂之气？凝阴草？阵法堂长老？叶尘心中念头飞转。阴魂鬼物，他未曾接触过，但《混沌战经》修炼出的混沌战气，似乎对阴邪之气有天然的克制与净化作用，这或许是他的优势。三百贡献点，对他目前而言，是一笔巨款。更关键的是，这任务地点在黑风山脉外围，或许能让他有机会，暗中查访一些事情。
“任务有具体地图和更详细的信息吗？关于那‘凝阴草’的特征，以及可能遭遇的阴魂种类？”叶尘问道。
“有。”青衫助手见叶尘似乎真的感兴趣，便从柜台下取出一枚特制的任务玉简，递给叶尘，“这是任务详情，内含简易地图、‘凝阴草’图鉴与特性描述，以及已知的几种常见低阶阴魂（游魂、怨魂、厉魂）的弱点与应对建议。师弟可以仔细看看。不过我必须提醒，此任务风险评级为‘高’，接取需慎重。尤其是独行。”
叶尘接过玉简，精神力探入。地图显示“落魂涧”位于黑风山脉外围东北角，距离青石城约两日路程，距离郡城则有三日左右，位置偏僻，多深涧幽谷。凝阴草的图鉴清晰，是一种通体灰黑、叶片狭长、生长在阴气浓郁之地的二阶灵草，是炼制某些阴属性丹药或布置特定阵法的材料。关于阴魂的信息则相对简略，只提到游魂最弱，仅能扰人心神；怨魂稍强，可附体或制造幻象；厉魂则已初步具备实体攻击能力，相当于人类战士中后期，且往往带有阴毒属性，需以阳刚、雷火、或特殊精神类战技克制。
“我接了。”叶尘将玉简递还，平静地说道。风险与收益并存，他需要这笔贡献点，也需要这个离开学院、自由活动的机会。
青衫助手深深看了叶尘一眼，见他神色坚定，便不再多劝，点点头：“好。请出示身份铭牌，我为你登记。任务时限十五天，自登记之时起算。逾期未归或未提交任务，视为失败，无奖励，且可能影响后续任务接取信用。任务期间所得凝阴草，需上交至少三株，多余部分可自行处置，或按市价折算贡献点。关于阴气浓度的探查报告，需详细记录时间、地点、浓度变化、可疑迹象等。另外，强烈建议配备一定克制阴魂的丹药或器物，如‘清心丹’、‘破邪符’、或雷火属性兵器。”
叶尘递上身份铭牌。助手在阵盘上操作一番，将任务信息与叶尘绑定，又将一份更详细的、包含契约条款的任务卷轴交给叶尘签字用印（以精神力烙印）。完成后，助手道：“任务已登记。叶师弟，祝你顺利。若遇不可抗危险，保命第一，可放弃任务，激发身份铭牌中的紧急求救信号（需消耗贡献点），附近若有学院执事或巡逻队，会尽快赶去。但黑风山脉深处，信号覆盖不佳，未必及时。”
“明白，多谢师兄。”叶尘收起卷轴和身份铭牌，对助手再次道谢，转身离开了咨询区。
他没有立刻离开任务大殿，而是走向另一侧专门出售丹药、符箓、基础物资的区域。既然决定接取这个探查阴魂之地的任务，必要的准备不可少。
他花费了五十贡献点，购买了三瓶“清心丹”（每瓶十粒），可抵御阴气侵扰、保持灵台清明；又用三十贡献点，买了两张“驱邪符”，据说能对低阶阴魂产生一定的威慑与伤害。至于雷火属性兵器，他暂时没有贡献点购置，而且他相信自己的混沌战气与惊雷掌，应对阴邪之物，应当不弱于寻常雷火之力。此外，他还补充了一些疗伤、恢复的常规丹药，以及足够半月食用的干粮、清水、火折等野外生存物品。一番采购下来，昨日灵源室修炼后剩下的五十贡献点，加上之前剩余的，几乎消耗一空，又变成了个位数。
“贡献点，真是不经花。”叶尘摇摇头，将采购的物品收入身份铭牌自带的储物空间。这铭牌空间不大，仅一丈见方，但存放这些物资绰绰有余。
正准备离开任务大殿，返回住处做最后的准备，然后明日一早出发，眼角余光却瞥见大殿入口处，走进来一行人。
为首者，正是王烈。他身边除了昨日那两名跟班，还多了一人。那是一名身材瘦高、面色蜡黄、眼神有些阴郁的锦衣少年，气息竟也达到了九星战士，看其服饰，并非天字班，而是地字班学员，但胸口却绣着一个小小的银色丹鼎标志。
“炼丹堂的学徒？”叶尘目光微凝。战武学院内，除了常规修炼，也有“丹鼎殿”、“器魂殿”、“阵法堂”等传授辅助职业的机构，学员可凭贡献点或天赋申请学习。能成为炼丹堂学徒的，要么在丹道有天赋，要么背景不小，能提供大量练习资源。此人能与王烈走在一起，显然关系匪浅，恐怕是王家安排进学院的人。
王烈也看到了叶尘，阴鸷的目光瞬间锁定了他，尤其是在叶尘刚刚采购完物资、显然是要外出做任务的当口，他眼中闪过一丝冰冷的算计，嘴角勾起一抹不怀好意的弧度。
他没有直接过来找茬，而是对身边那名炼丹堂学徒低声说了几句什么。那学徒闻言，看向叶尘的目光，也带上了几分审视与阴冷，微微点了点头。
叶尘面色不变，仿佛没看见他们，径直朝着殿外走去。与王烈一行人擦肩而过时，能清晰地感觉到对方身上散发出的、毫不掩饰的敌意。
“叶尘，这是接了任务，准备出学院？”王烈忽然开口，声音不大，却带着一股挑衅的意味，“听说你昨日刚从灵源室出来，实力大进？怎么，迫不及待想去外面证明自己了？可别像上次在试炼塔那样，差点把命搭进去。”
他身边几人发出几声低低的嗤笑。
叶尘脚步未停，只是侧头，目光平静地看了王烈一眼，那眼神如同看路边的石子，不带丝毫情绪：“不劳费心。管好你自己便是。”
说完，不再理会王烈瞬间变得铁青的脸色，以及那几名跟班怒目而视的表情，大步流星地走出了任务大殿。
殿外，阳光明媚。叶尘深吸一口气，将殿内的喧嚣与王烈的敌意抛在脑后。他抬头看了看天色，距离日落尚有一两个时辰。
他没有回天枢区，而是转身，朝着学院另一个方向——藏经阁走去。
既然要去探查阴魂之地，临行前，再去查阅一些关于阴魂鬼物、黑风山脉地理、以及可能存在的阴属性阵法遗迹的资料，或许能有更多收获。知己知彼，方能百战不殆。
至于王烈……若他敢在自己离院期间，或归途上耍什么花样，叶尘不介意，让他彻底明白，有些人，不是他能招惹的。
他的眼神，在阳光下，闪过一丝冰冷的锐芒。