穿过一道拱门，两人踏入宽敞的後院。
眼前的景象，让道森和恩格的脚步同时僵在原地。
寒风呼啸，院子里的地面铺满了一层薄薄的白霜。
中央空地上，两个赤裸着上身、肌肉如虬龙般盘结的中年大力士，正各自发出一声震耳欲聋的暴喝。
他们双目猩红，全身的肌肉高高隆起，将吃奶的力气尽数灌注於手中的精钢铁尺之上。
「轰！」
两把沉重无比的铁尺带着刺耳的风啸声，狠狠砸在中央那人的身上。
那是一个年轻的男人。
西伦赤裸着上身，宽阔的肩膀和倒三角的脊背上，每一块肌肉都仿佛蕴含着爆炸般的力量，线条流畅而充满极致的野性美感。
面对那足以砸碎花岗岩的重击，西伦只是微微皱了皱眉。
他没有格挡，没有闪避，甚至连引导气血防御的起手式都没有。
铁尺实打实地轰击在他的腰肋和肩膀上。
「啪！」
皮肉瞬间绽开，刺目的鲜血一滴滴流出，顺着他完美的肌肉线条滑落。
然而，下一秒，令人头皮发麻的一幕出现了。
那深可见骨的伤口边缘，一层暗青色的筋膜骤然蠕动起来。血肉仿佛拥有了独立的生命，以肉眼可见的恐怖速度向内收缩、闭合。
不到三个呼吸的时间，伤口便彻底结痂，连一丝疤痕都没有留下。
仿佛刚才那足以让普通人筋骨尽碎的重击，完全没有发生过一般。
「继续！用力！」西伦冷漠的声音响起，带着不容置疑的威压。
两名大力士浑身颤抖，咬紧牙关，再次举起铁尺，疯狂地砸了下去。
道森站在拱门处，死死盯着这一幕。
他看了足足有一刻钟。
寒风吹过他额头渗出的冷汗。
良久，道森低垂下眼睑，发出一声长长的、充满无力感的叹息。
他转过身，默默地接过了恩格手里的大衣，重新披在身上。
「帮主……不打了？」恩格喉咙发乾，低声问道。
道森看了他一眼，眼神中那属於极境强者的狂傲已经荡然无存，取而代之的是深深的忌惮与敬畏。
「绝不可与之战。」道森的声音很轻，却不容置疑。
恩格一愣：「怎麽了？那不过是硬抗挨打的横练功夫，我们用利器、用枪械……」
「你不懂。」
道森闭上眼睛，脑海中疯狂回放着方才铁尺轰击之下，那具不可思议的身躯。
「此人体魄，当真是我平生仅见。」
道森犹豫着，似乎在寻找合适的词汇来描述那种绝望感，「他的气血之雄浑，好似滚滚江河，深不见底。
站得这麽远，我都能感觉到那种扑面而来、几乎让人窒息的压迫感。
在这股力量面前，我甚至生不起一丝与他拚杀的妄念。」
道森深吸了一口气，看向恩格。
「你先前说，极境受洗者三人联手，可胜他。」
道森苦笑了一声，「如今看来，简直是天大的笑话。
只怕五位极境受洗者联手，也不敢说稳稳拿下此人。他已经不再是一阶范畴的怪物了。」
两人默默退回了会客厅。
又过了十来分钟。
西伦结束了残酷的苦修，完成了滚烫的药浴。
当他换上一件乾净的黑色衬衫，踩着军靴走进会客厅时，整个房间的温度仿佛都骤降了几分。
西伦拉开主位的椅子坐下，深邃的目光缓缓扫过道森和恩格。
没有寒暄，没有客套。
「二位，可知晓今日此行的目的？」西伦的声音平静得像结冰的湖面。
道森挺直了腰板，迎着那股无形的威压，沉声道：
「阁下手眼通天，手段狠辣，长青湖一战更是震慑群雄。
道森特此前来，就是为了见一见北区兄弟会的新任总督。」
「既然见到了。」西伦靠在椅背上，修长的手指轻轻敲击着桌面，「又如何？」
道森哈哈大笑起来，笑声中带着几分自嘲：「看来阁下今日在後院的修炼，是要故意震慑我等啊。」
西伦嘴角勾起一抹冷厉的弧度：「那又如何？」
道森的笑声戛然而止。
他收起笑容，重重地叹了口气。
「我还真是被吓住了。」道森坦然承认。
他目光扫过站在西伦身後的管家和几名护卫，语气突然变得强硬起来。
「可是，若要我铁拳帮就此卸下武器、彻底归降，成为你脚底下的泥，也是断断不能有此念想的！我手下还有几百个兄弟要吃饭！」
道森身体前倾，双手按在桌面上。
「我只想问阁下一个问题。
倘若我今日宁死不退，要与你决一死战，阁下当真要拚个鱼死网破麽？」
西伦停止了敲击桌面的手指。
他直视着道森充血的眼睛，一字一顿地说道：「鱼会死，网不会破。」
道森面色骤变，隐隐透出一股愠怒，大声质问道：
「阁下行事如此霸道，完全不留一丝余地，这可绝非骑士应有的风范！」
西伦轻蔑地笑了起来。
「我的行事，便是骑士行事。我的风范，就是骑士风范。」
西伦的声音透着无与伦比的狂傲，「在这里，力量才是唯一的规矩。」
会客厅陷入了死一般的沉寂。
道森沉吟了许久，脸上的愤怒逐渐化为深深的无奈与妥协。
「我还有个想法。」道森重新坐回椅子上，抛出了自己筹备了一整夜的底牌。
「我铁拳帮西面，有一处巨大的资源地段，名为『月亮湖』。」
道森的语气变得极其郑重，「此地乃是许多非凡者的圣地，资源丰富，气力充沛，孕育了许多外界难以寻觅的灵植异种。」
他盯着西伦的眼睛，试图从中找到一丝波动。
「而今，月亮湖的争端将起，各方势力蠢蠢欲动。
我提议，你我两方可放下昔日的争端，一致对外。
在月亮湖争下一块足够庞大的地盘。」
道森抛出了最具诱惑力的筹码：
「阁下应当知晓，你既然已经拿到了大宇道馆的新生药剂，未来晋升『撕裂者』大有希望。
但二阶非凡者的修行资源，在市面上相对稀罕。
而在月亮湖，只要站稳脚跟，可并不缺乏这些高阶资源！」
西伦眼神冷漠地看着他。
「杀了你们，吞并了你们的地盘，我一样能去争月亮湖。」西伦的回答简单而残酷。
道森咬了咬牙，死死抓住最後的机会。
「可是我铁拳帮离月亮湖最近，也最熟悉那里的水深水浅！许多暗中的人脉和眼线，只有我能利用起来！」
道森的声音掷地有声，「倘若你非要逼我们一死，铁拳帮临死反扑，阁下只怕也要吃许多苦头，平白消耗实力！」
西伦陷入了短暂的思索。
他并不在乎铁拳帮的反扑，但他确实需要一个熟悉月亮湖环境的向导，来为他日後晋升二阶寻找资源做铺垫。
片刻後，西伦转过头，看了一眼站在身侧的管家。
管家心领神会，立刻走上前来。
「道森帮主。」管家微笑着说道，「关於联合开发月亮湖一事，具体细节您只管和我说即可。不必劳烦我家大人。」
管家的话语中透着一种居高临下的施舍：「若是真能在利益分配上达成一致，我们自然也是求和非战的。」
道森闭上眼睛，深深地吸了一口气。他知道，自己已经输了。
接下来的几个小时里，会客厅内充斥着繁琐而激烈的利益拉扯。
直到傍晚时分，夕阳如血般染红了北区破败的屋顶。
道森一行人，方才疲惫不堪地从屋子离开。
残阳如血，将长长的影子拖拽在冰冷的大理石地板上。
屋子里弥漫着尚未散尽的菸草味和浓郁的药剂气息。
管家正指挥着几名女仆，手脚麻利地收拾着谈判桌上散乱的文件和凉透的茶盏。
西伦坐在主位上，把玩着手中那枚冰冷的乌鸦骨哨，抬头看向窗外逐渐黯淡的天色。
「管家，你看好家。」
西伦突然站起身，顺手抓起搭在椅背上的黑色风衣，语气平静得没有一丝波澜。
「我去送送他们。」
说罢，他披上大衣，高挺的身影融入了走廊昏暗的光影之中。
……
北区外围，一条荒僻的林荫小道。
因为属於防卫缓冲地带，轿车并没有开进这片区域。
道森和恩格只能沿着这条铺满枯叶的土路步行向外走去。
两侧是光秃秃的杨树，乾枯的树枝在寒风中如同扭曲的鬼爪，发出凄厉的呜咽声。
恩格快步跟在道森身後，靴子踩在枯叶上，发出沙沙的声响。
「帮主，当真要和这西伦联手麽？」
恩格终於忍不住，打破了沉默，语气中带着几分不甘。
道森放慢了脚步，望着灰蒙蒙的天空，深深叹了口气。
「铁拳帮的兄弟，可不能再折了。」道森的声音透着难以掩饰的疲惫。
他很清楚今天这场谈判的本质。
「表面上名为联合，实为依附。
西伦甚至不屑於亲自与我敲定细节，只是让一个管家出面，这就已经说明了一切。」
道森摇了摇头，嘴角露出一抹苦涩。
「不过，以这西伦的能耐，倒也不算委屈了我们。
你今天也看到了，此人的潜力着实难以估量，假以时日，北区绝对关不住他。
跟着他，或许还有一线生机。」
他一边思索着未来的帮派架构，一边踩在厚厚的枯叶上。
突然，道森停下了脚步。
他转头看向恩格，眉宇间带着一丝本能的警惕，「他们不可能不知道我们来找西伦。」
恩格想了想，回答道：「探子回报，听闻碎骨帮的第一铁腕罗蒂斯，前几天已经随队外出执行任务了。
不过，这帮疯狗行事诡秘，我们还是得在路上小心点儿。」
道森皱了皱眉。
罗蒂斯。
那个名字在他脑海中闪过的一瞬间，一种极其危险的直觉猛然攥住了他的心脏。
道森下意识地向上看去。
忽然，他倒吸了一口凉气。
昏暗的暮色中，但见前方一棵粗壮的杨树枝干上，赫然有着一道模糊的黑影在微微闪烁！
那影子仿佛与黑暗融为一体，连呼吸声都完美地隐藏在风声之中。
片刻之後。
「唰——」
一道身穿黑色紧身夜行衣的男人，如同坠落的陨石般从树梢上跳了下来，稳稳地砸在他们前方的枯叶堆里。
没有激起半点菸尘，甚至连落叶都未曾多飞舞几片。
男人缓缓站起身。他身材修长，留着一头灰白的短发，腰间挎着一柄狭长而弯曲的黑色战刀。
「你是道森。」
男人抬起头，那是一张布满风霜的冷漠脸庞，眼神犹如死人般空洞，声音没有一丝感情色彩。
题。
道森死死打量着这个人，瞳孔骤然收缩，惊疑不定地脱口而出：「罗蒂斯？！」
恩格瞬间拔出了腰间的火枪，哢哒一声上了膛，如临大敌。
罗蒂斯双手随意地垂在两侧，面对黑洞洞的枪口，他连眼皮都没眨一下，平静地点头。
「是我。」
道森长长地吐出一口气。
他和罗蒂斯其实关系还算不错。
两人都算是北区的老牌极境强者，算得上是朋友，以往在地下集市也偶有交际喝上两杯。
毕竟铁拳帮和碎骨帮之间，过去并没有什麽直接的利益冲突。
想到这里，道森稍微放松了些紧绷的肌肉。
「你不是随队外出了吗？」道森挥手示意恩格放下枪，试探性地问道，「你怎麽来这里了？」
罗蒂斯的面色依旧冷漠如冰。他没有回答道森的问题，而是反问道：
「你刚才，和西伦谈了什麽？你打算带着铁拳帮，投降他麽？」
道森眉头微皱，沉默了片刻。
「或许吧。我不知道。」道森苦笑了一声。
他心里很清楚，虽然协议上写的是联合开发月亮湖，但隐隐之间，他已经有了彻底投降的趋势了。
罗蒂斯静静地听完，沉吟了片刻。
枯叶在两人脚下被风卷起。
「道森。」罗蒂斯抬起眼眸，那双死鱼般的眼睛里终於浮现出一丝杀意，「你做了一个错误的选择。」
道森心中一寒，强颜欢笑道：「朋友，你大老远跑过来，打算因为这个杀我麽？」
罗蒂斯没有说话，只是微微地点了点头。
道森一愣，随即感到一阵荒谬。
「别开玩笑了！」道森大声说道，试图做最後的挽回，「你何必为碎骨帮打生打死？那帮疯子根本不拿你当人看！
你来我这里，以後我把铁拳帮帮主的位置让给你！你可以统领帮内一切事物，我让恩格做你的副手，绝无二话！」
面对这极具诱惑力的招安，罗蒂斯却只是歪了歪脑袋。
「当了帮主，能晋升二阶麽？」罗蒂斯轻声问道。
道森的表情僵住了。
他犹豫了一下，实话实说：
「你现在已经是极境巅峰，想要晋升二阶『撕裂者』，需要极其罕见的新生药剂。
这毕竟是很难凑齐的高阶资源。老实说，就算是现在的碎骨帮，也未必能立刻给你找到。」
罗蒂斯看着自己粗糙的手掌。
「但帮主承诺过我。」罗蒂斯的眼中闪过一抹偏执的狂热，「最多五年，他就会动用一切渠道，让我服用新生药剂。」
说话间，他的左手已经按在了刀柄上。
「锵——！」