血针无声无息地刺入了光头男人的眉心。
光头男人的身体猛然僵直。
他的嘴大张着，像是想要发出最後一声嘶喊，但喉咙里只发出了一声含混的气音。
然後——
他的眼中的光芒迅速黯淡。
身体向前倒去，重重地砸在地上，扬起一片灰尘。
不再动弹。
房间里安静得只剩下乾瘦老头瑟瑟发抖的声音。
西伦收回手，感受着指尖那枚血印的变化。
第二枚血印在吸收了第四个二阶非凡者的鲜血之後，已经大半漆黑。
距离修炼圆满，只剩下最後一线。
他闭上眼睛，用了几秒钟来感受这股新涌入的力量。
血印凝结的速度比之前更快了，之前杀霍克家族三人——格雷戈、莫里斯、赫尔伯特——吸收的鲜血让第二枚血印达到了七成。
现在，加上这个光头男人，一共四个非凡者，其中一个还是二阶非凡者的鲜血。
八成五。
血印的力量更强了。
那枚暗红色的印记在他的感知中变得更加凝练、更加沉重，像一颗即将成熟的果实。
再有一个二阶——甚至半个——就能圆满。
西伦睁开眼睛，低头看向蜷缩在椅子里的乾瘦老头。
老头两眼翻白，已经吓晕过去了。
西伦没有为难他。
他弯腰从碎裂的桌面上拣起那张没有被血污污染的地图，折好塞进口袋。
然後走到窗边，推开碎裂的窗框，向外看了一眼。
二楼并不高，跳下去轻而易举。
但他没有跳。
他转身走出房间，沿着走廊往回走。
走到楼梯口时，他弯腰捡起之前脱下来搭在扶手上的灰色风衣，穿上，竖起领子。
然後从仆人通道取回了裹着布的铁枪，背在身後。
走出石楼的後门，阳光照在脸上。
温暖而平静。
仿佛什麽都没有发生过。
西伦沿着庄园北翼的碎石路走回湖畔。
他的脚步不快不慢，呼吸平稳，心跳在刚才短暂的加速之後已经恢复了正常的节奏。
风衣的领子竖着，遮住了大半张脸，背上裹着布的铁枪沉甸甸的，但比起他在後山练枪时扛着的负重来说，根本算不了什麽。
月亮湖的交易聚会还在继续。
石楼里发生的事情，似乎完全没有影响到外面的世界。
这正是交易会的规矩——不问来路，不追去处。
你可以在这里买到任何东西，也可以在这里失去一切。
只要你不在公共区域动手，没人会管你。
西伦重新走进了集市。
与清晨相比，午後的集市更加热闹了。
人潮涌动，摊位前挤满了各种各样的人。
有穿着考究大衣、戴着礼帽的绅士，身後跟着两三个沉默寡言的随从——显然是某个家族的采买代表。
有裹着破旧披风、只露出一双锐利眼睛的独行者，在摊位之间穿梭，像游弋在暗礁间的鲨鱼。
有几个嘻嘻哈哈的年轻人结伴而行，看什麽都新鲜，伸手这里摸摸那里碰碰，被摊主厉声喝退後缩回手，但眼睛里依然闪烁着兴奋的光芒。
——他们大概刚刚成为非凡者不久，还没有见识过这个世界更残酷的一面。
西伦走过一个卖异种甲壳的摊位。
摊主是个满脸疤痕的独臂男人，面前铺着一块牛皮，上面摆着大大小小十几片甲壳。
每一片都泛着不同的光泽——漆黑的、暗绿的、带着金属纹理的、表面浮动着淡淡萤光的。
「都是从深谷里挖出来的好东西。」独臂男人用仅剩的左手敲了敲其中一片最大的黑色甲壳，发出沉闷的金属声。
「这片是石穿蛛的前胸甲，用来炼制护甲最好不过，二阶非凡者一拳打上去，顶多留个白印子。」
「多少钱？」一个戴着兜帽的买家问。
「十五金镑，不还价。」
买家吸了口气，摇了摇头，转身走了。
西伦多看了两眼那些甲壳。
石穿蛛……如果是真的，确实是好东西。
但他现在不需要护甲——伦德教过他，护甲会影响身体的灵活性，对枪术的发挥有弊无利。
他继续往前走。
经过一个卖功法残页的摊位时，他停了一下。
摊位上用铁夹子固定着几张泛黄的羊皮纸，上面写满了密密麻麻的文字和奇怪的图案。
西伦扫了一眼——大多是一些初级的呼吸法和身体强化法门，品质很差，连入门都算不上。
但最角落里的一张纸引起了他的注意。
那是一页被撕下来的书页，纸质比其他的要厚实得多，上面的墨迹虽然褪色，但笔触依然清晰可辨。
文字是古教团时期的手写体。
西伦认出了其中几个词——
「净意」、「共鸣」、「白意引导」。
他的心跳漏了一拍。
这是生命学派的文献残页。
「这张多少钱？」
摊主是个戴着厚厚瓶底眼镜的老学究，听到西伦的声音，推了推眼镜，顺着他手指的方向看去。
「哦，那张啊。」老学究咂了咂嘴，「五金镑。」
西伦没有还价。
他掏出五枚金镑放在桌上，将那页残纸小心地折好，塞进内衣口袋。
老学究看着金币，似乎没料到对方这麽爽快，张了张嘴想说什麽，最终什麽也没说。
西伦转身离开。
他走过热闹的主通道，来到湖畔的一片安静区域。
这里是几棵老柳树围成的小空地，树荫浓密，光线柔和。几条长椅摆在湖边，供逛累了的人歇脚。
空地上稀稀落落坐着几个人。
一个穿着长袍的中年女人盘腿坐在地上，面前放着一个铜质的占卜盘，正闭目冥想。
一个满头白发的老人靠在长椅上打盹，手边放着一根拐杖——但那根拐杖的顶端嵌着一颗拇指大小的暗红色宝石，散发着微弱而持续的热量。
还有两个年轻人蹲在湖边，用手指蘸着湖水在石头上画着什麽，低声争论着某个术式的构型是不是画反了。
西伦在一条长椅上坐下来。
他从口袋里取出刚才买到的那页残纸，展开，仔细阅读。
残页上的内容并不完整，但其中提到了一个他从未在图索尔家族文献室里见过的概念——
「净意共鸣。」
根据残页上的描述，当施术者的精神纯度达到某个临界点时，祈祷圣芽的白意将不再是单纯的「净化工具「，而是能够与施术者的精神核心产生「共鸣「。
共鸣状态下，白意的覆盖范围和渗透深度将获得质的飞跃。
但残页到这里就断了。
关於如何达到那个「临界点」，以及共鸣的具体效果是什麽，都没有说明。
西伦将残页折好收起，靠在长椅上，望着面前波光粼粼的湖面。
净意共鸣……
这是他目前需要追寻的方向之一。
祈祷圣芽是他最重要的底牌，如果能将其开发到共鸣阶段，无论是治疗坎伯长老这样的净化任务，还是对抗密语唱诗班那种精神污染类的敌人，他都将拥有压倒性的优势。
但他同时也清楚地记得那本《古教团净意传承考》中的警告——
长期净化他人的精神污染，施术者自身的精神世界将不可避免地承受反噬。
也就是说，他每救一个人，自己就要承受一份代价。
这是一条充满荆棘的路，但他没有退路可选。
西伦站起身，继续往回走。
午後的阳光从云层的缝隙中洒下来，将湖面染成了一片碎金。
他沿着湖畔的小径慢慢走着，耳边是远处集市传来的喧嚣声。
路过一个卖烤栗子的小推车时，他停下来买了一纸袋。
烤栗子很烫，透过纸袋烫着他的手指，散发出焦香的气味。
西伦边走边剥栗子吃。
这种感觉很奇怪。
几分钟前他还在石楼里杀人，现在却在湖边吃烤栗子。
但他并不觉得矛盾，这个世界就是这样。
杀人和吃栗子，不过是同一天里发生的两件事而已。
他走回集市的主通道，在一个卖热茶的棚子前坐了下来。
棚子里支着一口大铜壶，壶嘴冒着热气。老板是个笑嗬嗬的胖女人，手脚麻利地给客人们倒茶。
「来一杯。」西伦坐在角落的位置上。
胖女人给他倒了一杯浓茶，茶汤深红，带着一股烟燻的味道。
西伦端着茶杯，靠在椅背上。
身体微微放松，但回响腔依然保持着半开的状态。
他的耳朵捕捉着周围的各种声音——
「……你听说了没？北边打仗了，帝国那边死了好几万人……」
「……药水又涨价了，上个月还三个金镑一瓶，现在五个都买不到……」
「……我跟你说，那个什麽黄金骑士，就是个被捧出来的花架子，真碰上三阶的，一枪就完蛋……」
「……嘘，小声点，你知道他是谁的人吗？图索尔！那可是北区最大的家族……」
西伦喝了一口茶，嘴角微微弯了一下。
黄金骑士。
这个名号现在已经传到了月亮湖。
有人敬畏，有人不屑，有人好奇，有人忌惮。
都无所谓。
他不需要所有人都怕他——只需要那些该怕他的人，足够怕就行。
喝完茶，西伦站起身。
他在集市里又转了一圈。
这一次不是为了买东西，而是纯粹地观察。
他观察摊主们叫卖的方式——有人精明，有人豪爽，有人狡猾，有人实诚。
他观察买家们挑选货物的眼光——行家一出手就知道有没有，那些真正懂行的人从来不问价格，而是先闻、先摸、先试。
他观察那些独来独往的非凡者——他们身上的气息各不相同，有的浑厚如山，有的阴冷如渊，有的看似平淡无奇实则深藏不露。
这就是非凡者的世界。
一个比普通人的世界更加危险、更加精彩、也更加残酷的世界。
在这个世界里，实力是唯一的通行证。
没有实力，你连这个集市的门都进不来。
有了实力，你可以买到任何东西——功法、药水、武器、情报，甚至是别人的命。
西伦穿过集市的尽头，来到庄园西翼的一片废墟前。
这里已经没有摊位了，只有几堵半塌的墙和一棵歪脖子的老槐树。
第二枚血印的力量在体内缓缓流转。
那种感觉很微妙——像一团滚烫的液态金属在血管里游走，所过之处，肌肉和骨骼都在被强化、被淬链。
四个二阶非凡者的鲜血。
格雷戈、莫里斯、赫尔伯特，以及刚才那个光头男人。
四份二阶的精血汇入第二枚血印，将它推到了八成五的进度。
距离圆满——只差最後的一步半。
西伦感受着血印深处那股越来越凝练的力量，心中平静如水。
急不得。
该来的会来。
他站起身，拍了拍裤子上的灰尘。
回去的路上，他又经过了那个卖烤栗子的小推车。
推车旁边的空地上，两个一阶非凡者正在比试腕力，围了一圈看热闹的人。
一个壮得像熊的红胡子男人死死压着对面瘦小男人的手臂，眼看就要赢了。
但瘦小男人忽然咧嘴一笑，手臂上浮现出一层淡蓝色的光纹——某种身体强化术式——然後猛然发力。
红胡子的手背重重砸在桌面上。
围观的人发出一阵哄笑和叫好声。
红胡子涨红了脸，从兜里掏出两枚银币拍在桌上，骂骂咧咧地走了。
瘦小男人嘿嘿一笑，将银币揣进口袋。
西伦从他们身边走过，目光在那层淡蓝色的光纹上停了一瞬。
体表强化——和光头男人的石化类似，但品质差了好几个档次。
一阶和二阶之间的差距，有时候比天和地还远。
而二阶和三阶之间的差距——
更是一道几乎不可逾越的鸿沟。
三阶易化药剂。
奥斯顿抛出的那个诱饵，此刻在西伦的脑海中再次浮现。
他需要那个东西。
不是为了图索尔家族，不是为了奥斯顿——
是为了自己。
只有突破到三阶，他才有资格去面对那些真正的威胁。
巴尔克。
奥因。
密语唱诗班。
以及——
梦境中那尊沉睡在黑海深处的八臂神像。
西伦走出庄园的铁栅栏大门，沿着来时的碎石路往回走。
夕阳西下，将丘陵的轮廓染成了金红色。
月亮湖在他身後渐渐远去，湖面上倒映着暮色，像一面沉入黄昏的铜镜。
他走得不快，但每一步都很稳。
铁枪在背上，短铳在腰间，镇魂钉在靴筒里。
内衣口袋里揣着一页古教团的残纸，风衣暗袋里装着六瓶阴灵源水和各种辅助材料。
以及——
体内那枚即将圆满的第二枚血印。
夜幕降临之前，他需要回到北区。
西伦翻过缓坡，踏上那条被杂草覆盖的土路。
暮色中，他的身影被拉得很长，投在荒凉的原野上，像一柄竖在天地之间的沉默长枪。
远处，北区的方向亮起了星星点点的灯火。
那些灯火之下，有等着他回去的罗德和库梭，有忙碌不停的雷娜，有需要处理的走私团伙，有隐藏在暗处的敌人。
还有一个叫巴尔克的男人。
西伦加快了脚步。
风衣的衣摆在晚风中轻轻飘动。
他不回头。