贵族护卫们脸色惨白，治安官的手枪垂了下去，几个药剂师协会的人拚命捂住嘴，怕自己发出声音。
他们见过三阶厮杀。
也听说过四阶威严。
可他们从未见过一个人像这样战斗。
像借用了某位存在的目光。
钟楼残墙上，伦德艰难地睁着眼。
他看着「西伦」靠近，眼里没有惊惧，只有很深的疲惫与一点无奈。
「臭小子……」
他喃喃道。
「还是来了。」
「西伦」停在他面前。
他伸手握住贯穿伦德肩胛的长枪。
那杆被黑死教污染过的枪瞬间爬满黑霜。
哢嚓。
枪身碎裂。
伦德的身体向前坠落。
「西伦」接住了他。
很轻。
像接住一片被雨打落的旧叶。
真正的西伦在意识深处看着这一幕。
他想伸手。
却动不了。
他想喊老师。
也发不出声音。
伦德的胸膛还有微弱起伏。
可那起伏太浅。
浅得像随时会断。
四阶男人终於动了。
他的黑伞被雨水压低，伞沿下露出一双灰白眼睛。
「阁下是谁？」
他声音温和，却带着极深戒备。
「这里是圣元黑死教的仪式场，你若带走他，会破坏一场已经献祭六年的计划。」
「西伦」抱着伦德，微微侧头。
他似乎笑了一下。
「六年？」
声音从西伦喉咙里发出，却完全不是他的语气。
轻柔、慵懒、带着高处俯视尘埃的冷漠。
「你们这些在烂泥里打滚的东西，总喜欢把时间说得很长。」
鸟喙面具怒声道：「放肆！」
下一刻，他的面具裂开。
一条细细血线从眉心延至下颌。
他僵在原地，连惨叫都没能发出。
四阶男人瞳孔一缩。
他看清了。
刚才「西伦」只是看了鸟喙面具一眼。
仅此而已。
这不正常。
绝不正常。
四阶男人身後，巨大的灰黑病环缓缓浮现。
空气中腐甜味猛地浓烈，地面那些残留血迹开始沸腾，一个个青黑气泡从泥水里鼓起。
他不能退。
瘟疫茧房就在钟楼地下。
伦德的血是最後一味钥匙。
努尔勒斯的梦已经触碰到这座城，只差一点，就能让圣罗兰陷入真正的恐慌。
他不是单纯为邪神服务。
他曾经是第三慈善医院的医师，看过太多底层人在病床上腐烂，看过贵族的狗都有药可用，而工人的孩子只能用冷毛巾等死。
他恨这种秩序。
恨到最後，宁愿迎来一位邪神。
因为瘟疫至少公平。
它不会因为姓氏高贵而绕路。
它会亲吻每一张脸。
「我不能让你带走他。」
四阶男人轻声道。
「这座城需要一次重病。」
「西伦」抬起眼。
「那你也去死吧。」
话音落下，黑鸦振翅。
整座营地的雨，忽然倒流向天。
雨水倒流向天。
不是被风卷起。
而是整座营地空，像有一只看不见的手，抓住了每一滴雨，将它们从泥泞、血泊、砖缝、屍体眼窝里，一寸寸扯回云层。
封锁线外的人群彻底失声。
那些穿着乾净皮鞋的旁观者，终於意识到自己并非坐在剧院里看戏。
戏台裂了。
某种比瘟疫更古老、更高、更冷漠的东西，正低头看着他们。
「西伦」抱着伦德，站在钟楼残墙边缘。
黑色风衣被倒流的雨水托起，衣摆向上翻卷，像一双残破的鸦翼。
伦德的血还在流。
从肩胛，从肋侧，从掌心。
那血落不到地上。
它被某种力量牵引着，在半空里拉成细线，绕过「西伦」的手腕，滴答，滴答，慢慢滑向钟楼砖缝。
真正的西伦在黑暗深处看着。
他能看见一切。
却像被锁进冰冷的棺材里。
身体不是他的。
喉咙不是他的。
连心跳都隔着很远。
他只能看着黑鸦女士用他的手，替伦德拂开脸上的雨与血。
动作很轻。
轻得近乎温柔。
「真吵。」
「西伦」低声说。
没人知道她在说谁。
或许是说营地里那些濒死者破碎的呻吟，或许是说地下那团正在蠕动的东西，又或许只是说西伦意识深处压不住的痛苦。
伦德嘴唇动了动。
「臭小子……」
他的眼珠浑浊，却仍努力聚焦，似乎想从这张熟悉的脸上找回那个自己教过枪法的年轻人。
「别……学我。」
「西伦」垂眸看他。
「他听不见。」
伦德笑了一下。
血沫从嘴角涌出。
「那就……麻烦你……告诉他。」
「真麻烦。」
黑鸦女士这样说着，却还是抬起手指，点在伦德眉心。
一缕极细的黑光没入皮肉。
伦德急促的呼吸稍稍稳住。
但也只是稍稍。
他的身体早已被瘟疫、枪伤、污染和四阶力量碾碎太多，像一盏被暴雨浇透的灯，灯芯还红着，却已经没有多少油。
「你好像要死了。」
「西伦」随口感叹。
「西伦」将他放在钟楼内侧一块还算完整的石台上。
黄金大枪横落在旁。
枪锋染血。
那是伦德的血。
也是黑死教徒的血。
四阶男人撑着黑伞，站在钟楼另一端。
灰黑病环在他身後转动，环内隐约浮现无数张病人的脸。
老人，孩子，工人，妓女，码头苦力，失去手脚的退伍兵。
他们张着嘴，却没有声音。
只有一股腐甜味越压越重。
「我见过你这样的存在。」
四阶男人轻声开口。
他的右手从伞柄上滑下，指节乾瘦，皮肤下青黑血管像蚯蚓般鼓动。
「不是你本体，只是一道寄宿，一次借壳，一场交易。」
「你很强。」
「但这具身体很弱。」
「西伦」挑了挑眉。
像是听见了一句勉强有趣的话。
「你也不算太蠢。」
四阶男人没有怒。
他看着被放下的伦德，又看向钟楼下方那片被烧毁的营地。
那里有焦黑的棚屋，有翻倒的粥桶，有半截白口罩浸在污水里。
还有更多死去的人。
不止黑死教徒。
也有流浪者。
有自愿喝下药液的病人。
有被拖来当实验材料的孕妇。
有试图逃走却被枪杀在门口的孩子。
「你觉得我残忍？」
四阶男人忽然问。
「西伦」没有回答。
他便自己笑了笑。
「我也曾这样觉得。」
「我在第三慈善医院做医师时，每天都有人跪在我面前求药。
母亲抱着烧到抽搐的孩子，老工人拿着攒了半年的铜币，问我能不能先欠着。
码头送来的伤员，一条腿明明能保住，只因为没有三磅手术费，就只能锯掉。」
他抬头看向远处。
雨水倒流，云层像一块被撕开的黑布，露出後方猩红的夜。
「同一天，南区某位贵族夫人的猎犬，只是咳嗽两声，就有四名医师带着二十七种药剂上门。」
「你知道那条狗的药费，能救多少人麽？」
「西伦」终於有些不耐烦。
「你们这些东西，杀人前都喜欢讲故事？」
四阶男人低笑。
「因为我不是为了杀人。」
「我是为了让这座城生病。」
他伸手按住胸口。
灰黑病环猛然扩张。
钟楼砖缝里，青黑色雾气一缕缕升起，像无数条从地下爬出的细蛇。
「贵族会病。」
「银行家会病。」
「议员会病。」
「穿着白手套看热闹的人也会病。」
「到那时，他们才会发现，底层人的呻吟和他们自己的呻吟，没有任何区别。」
封锁线外，有人发出短促的吸气声。
几个药剂师协会的人开始後退。
其中一名中年药剂师脸色惨白，低声道：「疯了……他们真的要把瘟疫放进全城……」
旁边的贵族护卫想要拔枪。
却发现手指已经僵得不像自己的。
钟楼下方，那些原本被「西伦」击溃的三阶仆从还没有全部死去。
断膝的女人趴在泥水里，双手抓地，指甲翻裂。
她的脸藏在灰袍下，喉咙里发出咯咯声。
「主祭……」
她艰难地抬起头。
「茧房……不能停……」
四阶男人没有回头。
「那就继续。」
钟楼周围的地面忽然鼓起。
像有巨大的心脏在地下跳动。
咚。
咚。
咚。
营地中心那间被黑布和铁链封住的屋子里，传出湿腻的摩擦声。
「西伦」侧眸望去。
真正的西伦也跟着看见了。
那间屋子他白日来过。
外面施粥，里面病床整齐，白口罩灰袍人拿着药液穿梭，看起来像一处肮脏却仍有秩序的救济地。
现在，那里的墙壁正在呼吸。
砖缝渗出黑红血水。
窗户後面贴着一层层肉膜，肉膜上有数不清的人脸凸起，又被什麽东西从里面慢慢抹平。
伦德的血顺着钟楼外墙往下滑。
每滑过一块砖，那些青黑雾气便浓一分。
西伦在意识深处骤然震动。
不。
不要让老师的血流过去。
他拚命挣扎。
黑暗里锁住他的东西纹丝不动。
黑鸦女士似乎听见了他的动静，轻轻啧了一声。
「闭嘴。」
「你再闹，这具身体会先裂开。」
西伦停了一瞬。
随後更沉默地撞向黑暗边界。
四阶男人注意到了「西伦」眼底一闪而过的波澜。
他敏锐地笑了。
「原来如此。」
「他还在。」
「看来交易并不彻底。」
四阶男人缓缓抬手。
病环里，一只只灰白手掌探出，像从无数病床上挣紮起身的亡者。
「那就让他看清楚。」
「看清楚他老师的血，如何成为新世界的第一滴圣水。」
话音未落。
泥水里的断膝女人突然尖啸着扑向石台。
她双腿已断，却以双臂撑地，脊背裂开，钻出两条沾满黏液的骨刺，如虫足般拖动身体，速度快到只剩残影。
另一个半张脸塌陷的三阶男人从钟楼阴影里跃起，胸腔打开，露出里面密密麻麻的青黑囊泡。
第三人更乾脆。
他跪在地上，双手插进自己的喉咙，硬生生撕开脖颈，将整颗头颅扯下，朝「西伦」掷来。
头颅在半空睁眼。
嘴里喷出一团深褐色雾气。
那雾气所过之处，钟楼残砖无声腐烂，铁质栏杆起皮剥落，像在一瞬间经历了数十年病朽。
三名三阶。
临死反扑。
没有人敢小看。
封锁线外的旁观者心脏提到喉咙。
就连四阶男人也微微眯眼。
他不指望这些仆从能杀死眼前这道未知存在。
他只需要拖住一瞬。
一瞬就够。
伦德的血已经流到钟楼第三层外檐。
距离中心屋子的黑红沟槽，只差数丈。
「西伦」站在原地没动。
他只是将右手抬起，五指张开。
倒流向天的雨水忽然停住。
每一滴雨都停在半空。
下一刻。
雨滴变黑。
黑得像夜色被碾碎，浸进水里。
她合拢五指。
轰！
无数黑雨逆落。
断膝女人被钉在地面，背後两条骨刺碎成粉末。
塌脸男人胸腔里的囊泡同时爆开，却没有向外喷散，而是被黑雨压回体内，整个人像一只被灌满污水的皮囊，砰然炸裂。
那颗飞来的头颅则停在「西伦」面前三尺处。
黑鸦女士抬眼看它。
头颅眼中的疯狂凝固。
随即从瞳孔开始，裂出密密麻麻的黑线。
啪。
它碎了。
不是血肉横飞。
而是像一块被风吹散的炭。
灰烬还未落地，就被倒卷的雨水吞没。
三阶仆从死绝。
从始至终，「西伦」甚至没有挪步。
四阶男人身後的病环却没有黯淡。
相反，那些死去仆从的血肉，正顺着地面青黑沟槽，被一点点吸往中心屋子。
「献祭不是阻止杀戮。」
四阶男人轻声道。
「献祭需要杀戮。」
「你杀得越快，茧房醒得越快。」
「西伦」终於皱了皱眉。
她看向中心屋子。
那里的跳动声更沉了。
咚。
咚。
咚。
像一颗不属於人间的心脏，正在梦里睁眼。
黑鸦女士忽然笑了。
「有点意思。」
「已经开始降生了麽。」
她侧头，猩红眼眸里倒映着那间蠕动的屋子。
「难道是察觉到了我的存在？」
四阶男人脸上的温和终於破裂。
「你到底是谁？」
「西伦」没有答。
她转身，重新看向他。
黑发贴着苍白脸颊，西伦原本冷硬的五官，此刻透着一种不属於人类的艳丽与残酷。
「这具身体实在太脆。」
她抬起手，看了看掌心里裂开的血纹。
黑色骨哨的印记正烫在掌肉深处。
「承载一点点神力都嫌勉强。」
「所以——」
她抬眸。
「别浪费我的时间。」
四阶男人没有再说话。
黑伞从他手中滑落。
伞面落地的瞬间，整座钟楼下方的病环轰然展开。
灰黑色光芒吞没残墙。
无数病人的脸在光里睁眼。
四阶猎魔人的身体开始变化。
他乾瘦的肩膀慢慢拔高，背部拱起，皮肤下浮现一片片灰白鳞状硬痂，双手指甲生长如弯曲手术刀，胸口裂开一枚竖瞳般的黑色伤口。
那伤口里，没有血。
只有不断翻滚的瘟雾。
「我叫伊莱。」
他说。
声音仍然温和。
却已带着无数病人重叠的回响。
「第三慈善医院前任外科医师。」
「圣元黑死教主祭。」
「努尔勒斯在圣罗兰的开门人。」